Этот изможденный, донельзя затравленный юноша пугающе походил на будущего Владыку Демонов. Его бледное лицо покрывали кровавые полосы, а избитые плетью уголки губ дернулись, когда он прохрипел:
— Убирайся.
В голове внезапно раздался голос Бессмертного владыки:
— Ваша судьба с юным Владыкой Демонов тесно переплетена. Ты не можешь убить его, как и не можешь избежать того, что показало Зеркало Пророчеств. Просто смотри.
Следом Бессмертный владыка передал ему видение будущего. Сюэ Лиюй прикрыл глаза, а когда закончил смотреть, кончики его ушей густо покраснели.
Согласно Зеркалу Пророчеств, юный Владыка Демонов с детства терпел побои и издевательства. В этот день, после жестокого наказания, его должны были заточить в пещеру у Холодного источника, но по злому умыслу кто-то подмешал ему Пилюлю Чувств. Обхватив себя руками, он погрузился в воду, отчаянно пытаясь подавить разгорающуюся внутри животную страсть.
Сюэ Лиюй, тоже вернувшийся в секту, после открытия Котла почувствовал нестерпимый жар в душе и направился к тому же Холодному источнику, чтобы очистить каналы и смыть скверну. Он даже не подозревал, что от него исходит сладкий, манящий аромат Котла, и лишь горевал о собственной участи, страдая от ран, полученных при кровопускании.
Увидев в углу пещеры фигуру юноши, он поначалу испугался, но затем, придерживая влажные одежды, подошел ближе, опустился на корточки и нежно коснулся щеки Владыки Демонов, пытаясь разбудить его:
— Господин? Господин?
Юный Владыка Демонов открыл глаза, и в его взгляде промелькнула растерянность — он не понимал, почему этот маленький Бессмертный владыка так добр к нему, отчего и сам залился краской под этим мягким, словно вода, взглядом.
Маленький Бессмертный владыка, источающий аромат Котла, словно околдованный, осторожно положил ладони на худые, хрупкие плечи юного Владыки Демонов и прижал его к воде. Тот тоже окончательно лишился рассудка.
Так Котёл был впервые наполнен. Время было выбрано идеально. Благодаря Двойному Совершенствованию с юным Владыкой Демонов уровень культивации Сюэ Лиюя резко возрос, а чистая энергия помогла ему сформировать внутреннее Золотое Ядро и по-настоящему ступить на путь совершенствования.
На следующее утро Владыка Демонов обнаружил, что человек, с которым он провел ночь, исчез, прихватив с собой его духовную чистоту. А когда он вернулся в секту, то услышал, как маленький Бессмертный владыка в слезах жалуется на вчерашние бесчинства Владыки Демонов. И хотя всё произошло по взаимному согласию, Сюэ Лиюй всё вывернул наизнанку, из-за чего Владыку Демонов заточили в темницу, где в его сердце проросло первое зерно демонической природы.
Сюэ Лиюй плотно сжал губы. Его уши покраснели вовсе не от стыда, а от абсурдности ситуации. Исходя из того, что юный Владыка Демонов только что послал его подальше, как он, взрослый мужчина, мог дойти до такого безумия и отдаться другому? Неужели Золотое Ядро Котла настолько сильно нуждалось в мужской энергии заклинателя?
Хорошо хоть, теперь он не дурак. К тому же, к его удивлению, после того как Се Фухуа передал ему духовную силу, в его Даньтяне действительно сформировалось подобие внутреннего ядра, которое даже немного подросло, выпустив крошечный, сияющий белизной лепесток лотоса.
Похоже, без Двойного Совершенствования можно было обойтись — это стало приятной неожиданностью.
Поэтому Сюэ Лиюй, стоя на коленях в снегу, с заледеневшими ногами, не шевелясь, мысленно твердил себе, что нельзя накалять обстановку, но и нельзя быть слишком мягким. Он уставился в глаза юному Владыке Демонов и тихо спросил:
— Ты ненавидишь меня?
Владыка Демонов, встретив этот мягкий, почти сломленный взгляд, поджал губы, и в глубине его мрачных глаз мелькнуло удивление.
Подул холодный ветер. Тонкое тело юноши напоминало стебель бамбука, но при этом он обладал поразительно яркой внешностью: выразительные глаза, темные волосы, алые губы, четкие линии скул. Немного опустив голову, он прошептал:
— Нет.
Сюэ Лиюй не испытывал сочувствия к будущему великому демону. Добро и зло несовместимы, их пути изначально должны были разойтись. Однако любой человек, даже если он дурак, глядя на то, как избивают до полусмерти живое существо, поневоле ощутит укол жалости.
Сюэ Лиюй прикрыл глаза, и в памяти всплыли отрывочные воспоминания о юном Владыке Демонов — те самые, что были известны почти каждому в Мире Культивации. Их было недостаточно, чтобы сложить цельную картину, но хватало, чтобы понять суть.
Юного Владыку Демонов звали Сяо Чанцзинь, он был девятым сыном императора, рожденным под счастливой звездой, предрекавшей ему судьбу правителя. Его мать была единственной дочерью великого полководца, и после рождения сына император души в ней не чаял. Но кто бы мог подумать, что ее отец вступит в сговор с врагами и поднимет восстание? Император, превозмогая боль, приказал казнить наложницу, а затем вложил меч в руки пятилетнего Девятого принца.
В ту ночь река Чанъюэ окрасилась в красный, в небе кружили вороны, а над дворцом стоял плач. Никто не знал, что произошло на самом деле, известно было лишь то, что на следующее утро император тайно вызвал государственного наставника и отправил Девятого принца в секту Пэнлай, одну из четырех великих школ Мира Культивации.
Вскоре Девятый принц стал учеником старшего наставника Чэн Хэна, но, вопреки ожиданиям, оказался гением и всего за пятнадцать лет достиг стадии Золотого Ядра. Тогда и случилась беда.
В ночь полнолуния он, охваченный демоническим огнем, случайно ранил более десяти учеников и даже самого наставника Чэн Хэна, который был вынужден уйти в затворничество для исцеления.
С тех пор все ученики боялись его. Сюэ Лиюя избивали, а его самого вытащили из комнаты заточения, чтобы вместе мучить, а затем в качестве зачинщика привезли в Секту Цзинсюй.
Се Фухуа неспешно поднялся на круглую платформу. Высокий, холодный, безупречный, он опустил взгляд на толпу.
Ученики наперебой принялись докладывать ему о произошедшем. Сюэ Лиюй узнал, что Сяо Чанцзинь якобы съел чьего-то кролика, украл обувь, халат и деньги, но ни в чем не признался, за что и получил побои плетью.
Лицо Се Фухуа не выражало ни радости, ни горя:
— И кто же из вас самовольно довел его до такого состояния?
Ученики испуганно переглянулись. Только маленькая девушка, всхлипывая, прикусила губу и промолчала. Се Фухуа, видя всё насквозь, произнес:
— Снять защитный Барьер, отправиться на внешние земли на шесть месяцев тяжелых работ.
— Молодой глава секты! — лицо девушки исказилось от недоверия, но ослушаться она не посмела. Бросив полный ненависти взгляд на Сяо Чанцзиня, она с неохотой сотворила заклинание и покинула гору.
Ледяные, серебристые глаза Се Фухуа переметнулись на учеников секты Пэнлай, а затем — на Сюэ Лиюя. Тот, изможденный, молча стоял на коленях, безучастно наблюдая за происходящим. По его бледным щекам текла кровь, и он стер её пальцем, окунув руку в снег, чтобы смыть багровые следы.
Ветер трепал его тело, делая его похожим на истрепанную бумажную куклу, чей призрачный огонек жизни вот-вот погаснет, и он исчезнет навсегда.
Се Фухуа посмотрел на учеников секты Пэнлай так, словно перед ним были мертвецы. Те в страхе повалились на колени, умоляя позволить им по возвращении в свою секту отработать год на каторжных работах. На лице Се Фухуа не отразилось и тени милосердия.
Старейшины, нервно ерзавшие на своих местах, поспешили вмешаться:
— Проявите милосердие! Это лишь малое наказание в назидание. Секта Пэнлай — школа с многовековой историей, не стоит из-за этого окончательно ссориться с главой секты Жун.
Се Фухуа призадумался на мгновение, холодно кивнул и перевел взгляд на Сяо Чанцзиня.
http://bllate.org/book/35019/4321836
Готово:
