— В моём понимании всё именно так?
— Нет, два, по меньшей мере два, — отозвался Ктулху. — Ваши левое и правое полушария могут работать раздельно. Предположим, проснулось лишь левое, а правое всё ещё спит — именно в таком состоянии я сейчас и нахожусь. Разве что спящая моя часть перевешивает, и далеко не в пропорции один к одному. То, что бодрствует, составляет, пожалуй, лишь одну десятитысячную спящей части.
Миэль: «...»
Ктулху: — Я понимаю, что тебе трудно это постичь...
— Нет, для меня это не имеет значения, — спокойно прервал его Миэль. — Будь вы щупальцем или кем-то ещё, я хочу знать лишь одно: можете ли вы говорить от имени Ктулху?
Ответ последовал незамедлительно: — Разумеется.
Миэль: — Даже если это всего лишь одно щупальце?
— Да.
— Подобно тому как любое из ваших полушарий способно представлять вас целиком, каждое моё щупальце олицетворяет меня самого.
— Когда вы размышляете, вы ведь обычно не задумываетесь, какое именно полушарие, левое или правое, занято мыслью. У меня то же самое.
— Просто в данный момент у меня бодрствует ровно одно щупальце, поэтому я с уверенностью могу сказать, что моё нынешнее сознание исходит именно от него.
— Сознание, зарождающееся в разных частях, неизбежно различается. Точно так же, как ваше левое полушарие тяготеет к логике, а правое — к интуиции. Мною сейчас движет главным образом любопытство, жажда познания.
— Я не могу поручиться, что по мере моего постепенного пробуждения отношение к тебе не изменится, ведь у меня десятки тысяч щупальц, десятки тысяч характеров и слишком много переменных.
— И всё же я могу гарантировать три вещи.
— Во-первых, заключив контракт, даже я не смогу расторгнуть его по собственному желанию. Я одалживаю тебе не магию отдельного щупальца, а весь свой магический резерв. Надеюсь, ты будешь пользоваться им с умом и как можно активнее.
— Во-вторых, моя приверженность клятве незыблема. Раз уж я дал обет защищать тебя, то приложу к этому все силы, чего бы это ни стоило.
— Наконец, мои воспоминания о тебе не исчезнут по мере моего пробуждения, но будут бережно храниться во множестве других разумов.
— Потревоженный вихрем пространства и времени, я открыл глаза и увидел, как ты погружаешься ко мне.
— Инстинктивно я коснулся тебя, поймал и увлёк в свой сон, вот так самовольно изменив твою судьбу.
— Я был поражен красотой твоего лица и телесным строением, подобным произведению искусства, заново обретя любопытство к людям, а следом — и к этому миру.
— Я ощутил то, что чувствовал ты: твоё унижение, твою борьбу, твои беззвучные слёзы и удушье на пороге смерти.
— Всё это останется в моей памяти навсегда — до тех пор, пока всевышний Азатот не проснётся от своего хаотичного сна и не настанет конец света.
Ктулху умолк.
Он объяснял, почему даже с пробудившимся единственным щупальцем он по-прежнему остаётся великим Ктулху.
Но Миэль почему-то не оставляло ощущение, будто тот ему объясняется в любви.
Красота лица и телесное строение, подобное произведению искусства...
— Древний Бог и впрямь обладает абсолютным восприятием и стремлением к прекрасному.
Всё это останется в моей памяти навсегда...
— Только моё унижение запоминать не надо!
Миэль вздохнул, после чего с лёгким удовольствием уголок его губ приподнялся: — Значит, я всё ещё жив?
Если бы он действительно умер, Ктулху не стал бы совершать лишних движений и уверять его, что контракт продолжает действовать.
Миэль вспомнил чёрную жидкость, увиденную им перед тем, как он потерял сознание.
— Вы защитили меня? Что это была за чёрная жидкость? — с любопытством спросил он.
Ктулху поднял взгляд и некоторое время изучающе смотрел на него.
Спустя мгновение он заговорил вновь, дав отрицательный ответ: — Нет, ты умер.
— А?
— Отец превратил тебя в ледяную скульптуру с помощью Ледяного Вздоха, ты погиб от невыносимого холода. Всё, что я мог сделать — это выделить слизь, способную притупить нервы и унять боль, чтобы твой уход из жизни прошёл как можно легче.
— Тогда...
— Я и сам не знаю, почему ты ожил здесь и притащил меня с собой. Я-то думал, ты в курсе... Выходит, ты забыл? Когда ты впервые взглянул на меня, то разлетелся на куски подобно фейерску, забрызгав меня кровью, но вскоре ожил снова. После этого я уже не смел показывать тебе свой истинный облик во всём величии — несмотря на то, что уменьшился до человеческих размеров...
А?
В памяти не осталось ни единого воспоминания об этом.
Впрочем, если в первый же миг тебя разорвало в клочья, запоминать было бы просто некогда.
Погодите, то есть...
— Воскрешение — это моя способность?
Миэль вдруг вспомнил фразу, на которой то и дело делался упор в условиях контракта: пока ты не встретишь свою истинную смерть.
Вот оно как всё обстоит.
От автора:
Малоизвестный факт: на щупальцах осьминогов расположено огромное количество нейронов и систем памяти, обладающих высокой автономностью, что позволяет им на основе опыта самостоятельно совершать сложные движения.
Ктулху: ?
Ктулху: Я не осьминог, на моих щупальцах и правда есть мозги [смайлик с собакой и розой в зубах]
Миэль: Выходит, у меня есть десятки тысяч активных партнёров [вопросительный знак]
Автор: ...В общем-то, тоже неплохо.
Глава 12
Будучи способным к воскрешению, нельзя рассматривать смерть как конечную точку.
Под истинной смертью подразумевалось одновременное уничтожение и тела, и сознания.
Миэль погиб, пав жертвой Ледяного Вздоха своего отца Броса, но и его плоть, и его дух встретили новый рассвет.
Миэль сидел у края той самой чёрной дыры, ведущей в бездну, а рядом с ним расположился Ктулху с чёрными волосами и алыми глазами.
Утреннее солнце заливало их обоих ярким и ласковым светом.
Лёгкий ветерок шевелил их волосы, и помимо стрекотания насекомых, пения птиц и шелеста листвы на ветру, вокруг не было слышно ни звука.
Царила абсолютная тишина и умиротворение.
Опустив голову, Миэль позволил мягким прядям под ласками ветра ласкать его прекрасные щеки.
Ему было трудно смириться с мыслью, что он не просто умеет воскресать, но и делал это далеко не в первый раз.
Ещё труднее было осознать реальность: перед ним сидел великий Ктулху, у которого пробудилось всего лишь одно-единственное щупальце.
Но стоило вспомнить, что он заключил договор с самим Ктулху и получил право пользоваться всем его магическим резервом... Разве способность к воскрешению после этого казалась чем-то из ряда вон выходящим?
— Ты всё ещё намерен расследовать дела своего отца? — спросил Ктулху.
Знакомый, запечатлённый в памяти голос — Ктулху сохранил свой прежний облик: внешность, фигура и тембр дарили Миэлю такое успокаивающее чувство привычности.
Услышав вопрос, Миэль ответил почти без колебаний: — Разумеется.
Сначала казалось: раз уж умер, так тому и поручено, ведь никто не способен уйти из жизни без сожалений.
Но раз уж он остался жив, расследование, конечно, нужно продолжить.
Только на сей раз не ради того, чтобы доказать отцовскую невиновность, а чтобы прояснить всё до конца и — отомстить как полагается.
— Я хочу ещё раз спуститься в подвал, — произвёл Миэль. — Но мне не хотелось бы тревожить отца. Не мог бы господин Щупальце обучить меня какому-нибудь заклинанию, чтобы проникнуть туда незамеченным?
— Господин Щупальце... — Ктулху впервые высказал недовольство тем, как Миэль его назвал. — Пусть у меня пробудилось всего одно щупальце, я всё же Ктулху. Если не хочешь звать меня по имени, зови Лола.
— Хорошо, господин Лора. — Миэль действительно не мог воспринимать отдельное щупальце как волю того великого божества.
Особенно учитывая, что это щупальце проявляло к нему излишнюю мягкость; он боялся потерять голову от снисходительности, дабы в будущем — пусть оно никогда и не наступит — не навлечь на себя гнев подлинного, пробудившегося во всём своём величии Ктулху.
Итак, отныне этого прекрасного эльфа с чёрными волосами и красными глазами звали Ксулора.
Он переполнен любопытством к людям и эльфам, жаждет познать Континент Лие — поистине воплощение сознания существа, чьи щупальцевые отростки созданы для исследования окружения.
— Заклинаний скрытности предостаточно. Если просить меня о рекомендациях, то это Невидимость, Шаг теней и Врата Потока, — произнёс Ксулора и, протянув руку, коснулся кончиком пальца лба Миэля, напрямую передавая в его разум заклинания.
— Советую сперва применить Метаморфозу, превратившись в жидкую субстанцию, а затем использовать Невидимость, чтобы скрыться с глаз и просочиться в щель двери. Если тебя обнаружат, разомкни дистанцию Шагом теней и открой Врата Потока, сбежав за пределы видимости преследователя. При моих запасах магии ты сможешь переместиться хоть с одной планеты на другую, лишь бы сумел приспособиться к тамошней среде.
Миэль: «...Звучит безупречно».
Ксулора: — Либо можешь просто убить отца. Опять же, используй Шаг теней для отступления, выиграй время на чтение заклинания, затем призови Касание Бездны, а остальное предоставь мне.
Миэль: — А Касание Бездны управляется вами напрямую?
Ксулора: — Раз они сотканы из моей магии, то находятся под нашим общим контролем — твоим и моим. Для атаки используй только это заклинание, остальное для тебя слишком разрушительно, управлять им будет трудно.
— Хорошо, — послушно отозвался Миэль.
В конце концов, речь шла об атаке Спящего Бога, Владыки Рльеха, великого Ктулху, магия которого при неосторожном обращении вполне могла стереть с лица земли весь Снежный Город.
— Погодите, перед началом операции позвольте мне потренироваться. — Миэль ещё ни разу радикально не менял форму своего тела при помощи Метаморфозы. Судя по словам Ктулху, от него требовалось обратиться в нечто вроде Слайма — разве подобное вообще возможно?
— Не спеши. Прошло уже три дня с тех пор, как ты пал от Ледяного Вздоха. Судьба этой бедной женщины уже предрешена, и когда бы ты ни отправился туда, ничего не изменить.
— Печальные вести.
В ту же секунду у Миэля в животе громко заурчало.
— Неудивительно, что я снова проголодался...
Похоже, перед тем как действовать, стоило сперва перекусить.
Поймав при помощи Касания Бездны дикого кабана, Миэль разжёг костер, зажарил мясо и от души подкрепился им вместе с лесными травами.
http://bllate.org/book/35018/4321734
Готово:
