Вы точно так же держались за эту мысль и всё это время не убивали меня? — Миэль стоял перед Шаманом и улыбался ему.
Я вовсе не такой…
Шаман, казалось, хотел что-то сказать, но не успел закончить, как Миэль отвесил ему такую пощёчину, что тот закатился в воздухе.
Миэль поднял руку к самому лицу, посмотрел на слегка покрасневшую ладонь и полуприкрыл изящные ресницы: — Ах… Никогда не знал, что давать кому-то пощёчины — это такое удовольствие. Неужели ты всегда так бил меня? Хм, дай-ка вспомню, сколько раз ты меня ударил? Двадцать? Тридцать? Сорок?
Я вовсе не…
— Хлоп!
Миэль только и ждал, пока Шаман возразит: стоило тому открыть рот, как он тут же отвешивал новую затрещину.
Шаман чутко уловил это условие срабатывания, поджал губы и больше не возражал, покорно снося клевету Миэля.
По правде говоря, это действительно была клевета.
Миэль отлично помнил: если считать с того дня, когда Шаман порвал с ним, и прибавить те две пощёчины перед тем, как сбросить его в бездну, всего он получил двенадцать ударов.
Не успел Миэль найти момент, чтобы отвесить Шаману третью пощёчину, как стоявший рядом Адила зарыдал в голос: — Миэль, я был неправ! Прости меня, Миэль! Я не хотел делать тебе больно!
— Ого, эгоистичный маленький Адила снова пытается предать всех ради собственного спасения, — Миэль с улыбкой посмотрел на него. — Похоже, ты готов порвать с Шаманом, лишь бы я не отходил тебя пощёчинами?
— Я… я… — Адила явно не был к этому готов и, не зная, что ответить на слова Миэля, мог только заливаться слезами.
— Не хотел делать мне больно? А когда сталкивал меня, у тебя был такой энтузиазм, — произнес Миэль и с размаху врезал ему ногой в живот.
Адила испустил жалкий вопль!
— Теперь твоя очередь, Мода, — Миэль подошел к Моде.
Мода крепко сжал губы и молчал, безукоризненно соблюдая правило: за разговоры бьют по лицу.
Однако для него у Миэля нашлся другой подход: — Ты так дорожишь Шаманом, что мне хочется сыграть с тобой в одну игру. Сейчас я дам Шаману двадцать пощёчин, но если ты сможешь сказать то, что мне понравится, это аннулирует один удар. Ну как? Весело ведь? Так давайте начнем прямо сейчас!
С этими словами Миэль подошел к Шаману и приготовился отвесить ему затрещину.
Шаман в ужасе забился: — Эй, Мода!
Миэль влепил ему пощёчину: — Ой, забыл сказать: если кто-то скажет то, что мне неприятно, количество ударов, наоборот, увеличится. Это правило касается всех троих.
Мода на мгновение задумался, а затем поспешно выпалил: — Миэль, ты — прекраснейший эльф на свете!
— Двадцать один, — Миэль заставил Шамана сделать полный оборот вокруг своей оси.
— По-твоему, я так сильно дорожу своей красотой?
Вообще-то Миэль очень ею дорожил, но разве он мог в этом признаться?
Мода не сдавался: — Миэль, ты в конце концов унаследуешь место Лорда Акунила и будешь править всем Снежным Городом!
— Двадцать два, — Миэль крутанул Шамана в противоположную сторону.
— Да как же так… — Шаман, казалось, хотел на что-то пожаловаться, но стоило ему издать пару звуков, как он тут же схлопотал еще одну затрещину.
Мода открыл было рот, но тут же захлопнул его — ему стало страшновато говорить.
Тогда Миэль продолжил колотить Шамана: — Двадцать один.
Мода вдруг что-то сообразил: — Миэль, я собака!
Миэль хмыкнул: — Двадцать.
На этот раз пощёчина Шаману не досталась.
На лице Моды отразилось выражение так и есть, после чего он помчался во весь опор по пути самоуничижения: — Я хуже собаки! Мое существование вызывает тошноту!
— Девятнадцать.
— Я твой ничтожный слуга, который достоин лишь ползать у твоих ног и целовать носки твоих туфель!
— Восемнадцать.
— Я совершил непростительное преступление, оскорбив тебя, столь благородного! Что бы ты со мной ни сделал, я не посмею жаловаться!
— С натяжкой сойдет, семнадцать.
— Я свинья, валяющаяся в выгребной яме! Грязнее крысы из канализации!
— Шестнадцать, неплохо, продолжай.
— Умоляю тебя, умоляю, не трогай Шамана! Я люблю его, я всего лишь грязная и мерзкая крыса, которая посмела полюбить того же пола, что и я сам, но, но… Унижай меня, мучай меня, топчи меня ногами и дави каблуками, бей меня плетьми, только умоляю, не причиняй ему больше боли!
Миэль замолчал. Слово пятнадцать застряло у него в горле, и выговорить его он никак не мог.
Спустя мгновение он отвернулся от троицы и с бесстрастным лицом принялся растирать онемевшую ладонь.
— Скучно.
Причина, по которой Мода был так верен Шаману, заключалась вовсе не в спасенной жизни и не в глубокой дружбе, а в любви. Это было… до смешного нелепо.
Миэль стоял в тени деревьев, и полуденный свет, пробиваясь сквозь листву, падал на его прекрасные, чистые серебряные волосы. На его лице не отражалось никаких эмоций, но во взгляде полуприкрытых глаз читалась глубокая печаль.
Ктулху некоторое время наблюдал за ним, и на его лице проступило точно такое же выражение, словно он был способен разделять его чувства.
Однако после короткого молчания Великий изрек: — Даже не используя магию, можно подчинять людские сердца, а даже не умея создавать жизнь, можно взаимно притягивать друг друга. Люди и впрямь весьма забавны.
— …Эльфы.
— Что ты намерен делать дальше, эльф?
— Я хочу… — Миэль по-прежнему не поворачивался к троице лицом, а глядя в сторону Особняка Акунила, немного подумав, ответил: — Я хочу расследовать дела о пропавших за последние годы людях, чтобы вернуть отцу доброе имя либо же доказать его виновность… Кто знает.
Миэль намеревался оставить трех древесных эльфов висеть вниз головой на деревьях, пока их кто-нибудь не обнаружит и не спасет.
Но, кроме них троих, вряд ли кто-то стал бы бесцельно шататься возле Особняка Акунила.
Иными словами, если бы они не смогли выбраться из веревок сами, то вполне могли провисеть здесь до самой смерти.
Поэтому, чтобы и впредь иметь возможность видеть их живыми и мучить, Миэль в конце концов использовал Касание Бездны, чтобы перерезать все веревки и опустить их на землю.
Обе щеки Шамана распухли и покраснели от ударов Миэля. Привыкший всегда и во всем доминировать, разве терпел он когда-либо подобное унижение?
Не имея возможности одолеть Миэля, он всю свою злость выместил на спутниках.
Сперва он со злостью пнул Адилу: — Ничтожество! Трус!
Затем, наступив Моде на затылок, заставил того рухнуть ничком на землю: — Не думал я, что ты всё это время питал ко мне такие мысли! Какая гадость!
Выпустив пар, он бросился бечь, оставив позади рыдающего Адилу и погруженного в пучину отчаяния Моду.
Миэль собирался вернуться в особняк, как только отпустит пленников: он хотел спросить собственного отца, знал ли тот, что он едва не погиб.
Но увиденная сцена заставила его задать Моде еще один вопрос: — Ради него ты отрекся даже от собственного достоинства, а в ответ услышал лишь гадость. Оно того стоило?
Мода не ответил. Обхватив себя скрещенными руками, он сжался в комок, а его глаза были пусты и безжизненны.
Разве на любые чувства находится отклик, особенно на столь запретную страсть?
Это было похоже на безумную ставку в азартной игре, где на кон поставлено абсолютно всё, а в итоге человек проигрывает всё до последнего гроша.
Видя, что тот не собирается отвечать, Миэль перестал тратить на него время и направился к Особняку Акунила.
Ктулху молча следовал за ним и заговорил лишь у самого входа: — Если я правильно понял, однополые влечения не пользуются всеобщим одобрением среди эльфов?
— Именно так, — бросил Миэль холодным тоном, не оборачиваясь.
— Но ты…
Шаг Миэля на мгновение смазался, но он тут же зашагал дальше как ни в чем не бывало, хотя сжатые добела губы и участившееся сердцебиение выдавали его смятение.
Он ждал, что его Великий Господин устроит над ним беспощадный суд, растоптав его гордость в грязь так же безжалостно, как гордость Моды. Но этого не произошло.
Следующие слова Ктулху прозвучали так: — Знаешь? Твое заявление о том, что ты жаждешь продолжать месть, звучит для меня скорее как предлог, чтобы не доводить дело до конца.
— Я разочаровал вас? — Миэль достал из внутреннего кармана одежды кольцо, инкрустированное сапфиром, надел его на большой палец левой руки и приложил палец к створке ворот.
После глухого щелчка тяжелые створки Особняка Акунила медленно распахнулись.
— Господин Лора ведь предпочитает видеть реки крови? — небрежно бросил Миэль. Его голос проник внутрь особняка и, подхваченный эхом, подчеркнул царившие там простор и тишину.
Снаружи стоял день, но внутри особняка царил жуткий мрак, словно оба они шагнули в пасть гигантского чудовища.
Ктулху с любопытством озирался по сторонам, отвечая на слова Миэля: — Нет. Быть может, когда-то я и позволял многим людям растратить свои жизни и даже судьбы ради меня, но у меня никогда не было мотива убивать их.
— А у вас есть.
— Хоть я пока не до конца понимаю определение достоинства — это нечто вроде свободы делать всё, что заблагорассудится, не будучи связанным ничьими цепями? Или это невидимая территория, куда никому не дозволено ступать?
— Но я, пожалуй, могу понять: заключая со мной договор, ты тоже отказался от части того, что зовется достоинством.
— От того, что не имеет для меня никакой ценности, но к чему ты относишься с трепетным уважением.
— Раз ты был готов этим пожертвовать, значит, у них была та ценность, ради которой стоило отказаться от столь важной вещи ради мести?
— И при всем при этом ты позволяешь им жить.
— Погоди, я понял!
Ктулху внезапно озарило.
Миэль скосил на него глаза, и в его взгляде мелькнуло подозрение.
Что именно вы поняли?
— Вот оно что, всё так и есть! — Ктулху был так взволнован, словно ребенок, наконец-то сообразивший, почему единица плюс единица равна двум.
Миэль: — …
Да что именно вы поняли?
— Для тебя достоинство важнее жизни, поэтому ты лишаешь их достоинства, но даруешь им жизнь. Таким образом, даже оставшись в живых, остаток их дней будет отравлен бесконечными муками. Так вот что значит продолжать месть! Вовсе не обязательно лично принимать в этом непрерывное участие, чтобы месть продолжалась.
http://bllate.org/book/35018/4321728
Готово:
