Пожилой мужчина во главе процессии был одет в традиционный китайский костюм, его лицо излучало доброжелательность, а на губах играла легкая улыбка.
Это был Шан Кунь.
Но Е Цзюэцюй знал: человек, который с такой беспощадностью и решимостью вершит дела в мире бизнеса, едва ли так прост, как кажется на первый взгляд.
Позади него шли двое молодых людей. Взгляд Е Цзюэцюй на мгновение задержался на высоком мужчине смутно знакомой внешности, и от этого его желудок слегка свело от нервной судороги.
В воздухе витал тонкий аромат элитного чая.
Словно заметив его взгляд, сквозь легкую белую дымку их глаза встретились.
Е Цзюэцюй уже сбился со счета, какая это по счету встреча, но им еще ни разу не доводилось толком пообщаться.
Обычно все ограничивалось вежливым кивком в тот момент, когда они замечали друг друга, — просто знак приветствия.
Простой и пресный, создающий впечатление, будто в будущем их пути никогда не пересекутся.
Но сейчас Е Хун, уже закончивший обмениваться любезностями с Шан Кунем, слегка тронул Е Цзюэцюя за руку и представил гостя:
— Цюцю, это дедушка Шан.
— Здравствуйте, дедушка Шан.
По сравнению с Е Хуном, внешность Шан Куня выдавала в нем человека, больше любящего каллиграфию и живопись; его лицо почти не сходила улыбка, и производил он впечатление невероятно приятного в общении человека.
— Так это и есть Цюцю? Совсем взрослый стал, — улыбнувшись и переведя взгляд на Е Хуна, произнес он: — Как же хорошо вы его воспитали.
— А это мой внук, Сяо Вэньцзин. Какое-то время он жил за границей, так что вы, должно быть, не встречались, — Шан Кунь мягко положил руку на плечо стоявшего рядом Шан Шисюя и указал на него: — Но скажи, не кажется ли тебе, что он выглядит знакомым?
Улыбка в его голосе стала еще более заметной.
Услышав это, Шан Шисюй слегка повел глазами.
М? Тут какая-то предыстория?
Сяо Вэньцзин, до этого неотрывно смотревший на Е Цзюэцюя, пришел в себя, мгновенно заинтересовался и даже выпрямил спину.
Е Цзюэцюй незаметно сжал пальцы у самого края брюк и уже было собрался заговорить, как улыбка на лице Е Хуна слегка потускнела:
— С каких это пор всё вспоминать? Всё-таки возраст берет свое, любишь же ты поностальгировать о прошлом.
Все присутствующие были тертыми калачами, и Шан Кунь тут же чутко уловил, что Е Хун вовсе не желает, чтобы при Е Цзюэцюе заводили речь о прошлом.
— А это мой старший внук, Шан Шисюй.
Тогда он с улыбкой представил его напрямую и тут же сменил тему.
Вся компания расположилась на диване. Е Хун сделал глоток чая, а затем, подняв глаза, посмотрел на собеседника прямо и открыто:
— И всё же… с чего это ты, старик, вдруг вздумал меня навестить? Да еще и привел с собой Шисюя и Вэньцзина. А где же Шан Ли? Раз уж они помолвлены, давно пора было дать ему возможность повидаться с нашим Цюцю.
В гостиной повисла тишина. Вспомнив слова Е Хуна, сказанные накануне: «Дедушка не позволит тебе остаться в обиде», — Е Цзюэцюй прикрыл чашкой улыбку, тронувшую уголки его губ.
Стоило прозвучать этим словам, как даже Сяо Вэньцзин моментально сообразил: гости пришли с дурными намерениями.
Изначально Шан Кунь договаривался с Е Хуном о визите в ближайшие дни, вероятно, полагая, что заявлять о расторжении помолвки по телефону было бы слишком легкомысленно.
Поэтому в качестве причины для визита была выбрана встреча старых друзей, без каких-либо подробностей.
Однако в их кругу все всё знали, и поднятый вокруг отмены помолвки Шан Ли шум гремел на всю округу.
У Е Хуна были обширные связи, и всегда находился кто-то, кто во всех красках докладывал ему обо всем. Быть не в курсе истинной цели визита семьи Шан он просто не мог.
И теперь, задавая такой вопрос, он всего лишь прикидывался дурачком, перекладывая всю ответственность на них самих.
Кто виноват, тот пусть и объясняется первым — тема расторжения помолвки не будет поднята с их стороны ни за что.
К тому же, заданный Е Хуном вопрос делал попытку заговорить об этом еще более невыполнимой задачей.
— Эх, — тяжело вздохнул Шан Кунь. — Мне поистине стыдно смотреть тебе в глаза.
По мере того как он говорил, уголки его глаз покраснели.
Все присутствующие: «……»
— Это наш сорванец совершил ошибку, мы плохо его воспитали, и он недостоин Цюцю.
— Прибыв сюда сегодня, мы также хотим заново обсудить помолвку этих двоих детей. Я считаю, что мы никак не можем портить жизнь такому ребенку, как Цюцю.
Выражение лица Е Хуна оставалось бесстрастным, после чего на глазах у всех младших он достал носовой платок, встряхнул его и промокнул несуществующие слезы в уголках глаз.
— Полно тебе говорить такое. На самом деле я всё прекрасно понимаю: времена нынче другие, эпоха договорных браков прошла.
Рука Шан Куня замерла. Неужели он так легко готов со всем согласиться?
Е Хун слегка вздохнул:
— Главное, до меня доходили кое-какие слухи: у этого парня, Шан Ли, кто-то появился. Осмелюсь спросить, из какой же семьи этот молодой талант?
Как только эти слова сорвались с губ, атмосфера в комнате мгновенно заледенела.
Сама фраза молодой талант звучала как откровенная насмешка, звонкой пощечиной обжигая лица представителей семьи Шан.
Причина была проста: человек, в которого влюбился Шан Ли, — это сводный брат Е Цзюэцюя по отцу, Сун Шужань.
Внебрачный сын, родившийся всего на полгода позже Е Цзюэцюя.
Между семьей Е и семьей Сун уже давно накопились старые обиды и глубокая вражда.
Влюбись он в кого угодно другого, Е Хун не стал бы так сильно гневаться.
По мнению Е Хуна, именно Шан Ли первым отвесил им тяжелую пощечину из-за семьи Сун.
Эту обиду он проглотить не мог.
Шан Шисюй со задумчивым видом бросил взгляд на Е Хуна и уже собирался что-то сказать.
Морщинки у внешних уголков глаз Е Хуна стали чуть глубже, и он протянул руку, чтобы похлопать по спине сидевшего рядом Е Цзюэцюя:
— Цюцю, отведи-ка старшего брата Шисюя и старшего брата Вэньцзина прогуляться. Мы, взрослые, будем беседовать о своем, нечего стеснять вас, молодежь.
Кончики бровей Шан Шисюя чуть дрогнули, после чего он, кривя губы в подобии улыбки, поднялся с места.
Его ведь выставили под благовидным предлогом того, что он — младший.
На лице Е Хуна не отражалось никаких скрытых на дне души замыслов, однако, заметив, что собеседник не возражает, он чуть расслабил спину и мягко произнес:
— Усадьба семьи Е очень красива, можете походить вокруг, а если устанете, попросите Цюцю заварить вам чаю. У него золотые руки.
Сяо Вэньцзин поспешно поднялся следом за Шан Шисюем.
Только что царившая вокруг атмосфера казалась гармоничной лишь на первый взгляд, а на деле была наполнена тяжелейшим давлением.
Даже если бы Шан Шисюй заранее его не предупреждал, Сяо Вэньцзин не смел бы вести себя вольготно и всё это время молча сдерживался.
Теперь же возможность выйти наружу казалась ему просто маннебой с небес.
Он уже собирался расспросить Шан Шисюя о том, что именно означали слова, брошенные Шан Кунем в адрес Е Цзюэцюя, как вдруг увидел, что те двое уже идут бок о бок к выходу.
http://bllate.org/book/35016/4321361
Готово:
