— Хорошо, спасибо, тутця У.
Переодевшись в удобную и сухую одежду, Е Цзюэцюй вышел из комнаты и направился вниз. Проходя мимо кабинета, он заметил, что дверь приоткрыта.
Перед столом из превосходного красного дерева стоял пожилой мужчина в простом матерчатом одеянии. Держа в правой руке кисть, он слегка согнулся над листом рисовой бумаги и выводил что-то.
Е Цзюэцюй немного помедлил, опасаясь, что его внезапное вторжение потревожит деда.
Пока изнутри не раздался низкий голос, полный скрытого величия:
— Чего стоишь у порога? Заходи.
Е Цзюэцюй замер, после чего неторопливо шагнул внутрь.
Е Хун не поднимал головы. Его рука, державшая кисть, была тверда, а тушь ложилась на бумагу легко и свободно, словно плывущие облака и текучая вода.
В цивилизованном мире каждая строчка и каждый штрих кисти старика Е Хуна ценились на вес золота, за них готовы были платить баснословные деньги на крупнейших аукционах.
— Завтра приедут люди из семьи Шан. Что думаешь?
Е Цзюэцюй послушно встал напротив деда:
— Ничего не думаю. Как решите в итоге, так и будет, слушаюсь дедушку.
Рука Е Хуна, застывшая в воздухе, на мгновение дрогнула, а затем его взгляд опустился на Е Цзюэцюя, стоявшего по другую сторону стола.
Он не поднял головы, лишь приподнял веки.
Такой взгляд снизу вверх порождал тяжелое, давящее чувство.
В кабинете наступила полная тишина.
Выражение лица Е Цзюэцюя не изменилось, стоял он все так же непринужденно.
— Слушаешься моих указаний? Если бы ты действительно во всем слушался меня, разве стал бы несколько месяцев назад тайком сбегать из дома, не сказав ни слова?
Е Цзюэцюй неожиданно для самого себя смутился и протянул руку, чтобы потереть нос.
В феврале этого года из-за этой помолвки всегда послушный Е Цзюэцюй проявил редкое упрямство и поссорился со стариком, так и не добившись желаемого результата.
Поэтому он просто сбежал в Цинци, чтобы развеяться.
Ему было непонятно, почему Е Хун придает этому браку столь большое значение и так упорно настаивает на его женитьбе на Шан Ли.
Е Хун, продолжая говорить, опустил взгляд и возобновил прерванную работу:
— Похоже, эту помолвку все равно не удастся продолжить.
Закончив писать, Е Хун отложил кисть в сторону и, снова взглянув на Е Цзюэцюя, заметил на его лице легкую, едва заметную улыбку.
Старик холодно фыркнул:
— Радуйся, пока есть возможность.
Е Цзюэцюй едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос, отвернулся, и его радость отчетливо отразилась на лице.
— Разве я тайком радуюсь? Я вполне открыто радуюсь.
Е Хун пристально посмотрел на него какое-то время, нахмурив брови и придавая лицу суровое выражение.
Е Цзюэцюй выдержал его взгляд, глядя на деда совершенно чистыми и невинными глазами.
Е Хун снова холодно фыркнул:
— Чего это ты капризничаешь?
Е Цзюэцюй почувствовал себя жутко несправедливо обиженным:
— ...Я ведь и слова не сказал.
Е Хун усмехнулся и наконец беспомощно вздохнул:
— Ладно, насильно мил не будешь. И хорошо, что не придется жениться на таком паршивце, он тебя не стоит.
Е Цзюэцюй сделал несколько шагов вперед и взял Е Хуна под руку:
— Дедушка...
Не успел он договорить, как его взгляд упал на строчки, которые Е Хун только что вывел на бумаге. Старик написал стихотворение в углу пейзажного свитка.
Иероглифы были размашистыми и стремительными, следы туши проступали сквозь оборотную сторону бумаги.
Картина была написана рукой самого старика, а в каждом написанном им иероглифе чувствовалась мощь и непоколебимый стержень.
Вот только... Е Цзюэцюй с первого же взгляда уловил акростих —
Шан Ли — мерзавец.
— ...
Е Цзюэцюй сделал вид, что ничего не заметил, хотя его мысли на секунду унеслись в сторону: интересно, если эта картина попадет в народ, будут ли за нее снова драться на торгах?
Воспользовавшись этой короткой паузой, Е Хун выдернул руку:
— Разговаривай так, не распускай руки и не льнь ко мне.
Е Цзюэцюй тут же снова обвился вокруг него, крепко ухватившись за локоть:
— Дедушка, не сердись. Мы с Шан Ли действительно не подходим друг другу, я не хочу на нем жениться, и сейчас всё складывается замечательно.
Иначе, даже если они поженятся через силу, в будущем они станут лишь несчастной парой.
При этих словах Е Хун разозлился еще сильнее:
— Что хорошего? Что хорошего?! Ты не любишь крутиться в этих высших кругах, поэтому не знаешь, какие гадости могут молоть люди. А как же твоя репутация?
Е Цзюэцюй никогда не обращал внимания на чужие мнения:
— Ничего страшного, пусть говорят. Никто из них не посмеет сказать мне это в лицо.
Е Хун занес руку, намереваясь отвесить ему увесистый подзатыльник, но в конце концов пожалел внука, умерил силу и лишь легонько ткнул пальцем в лоб.
— Наивный, только ты всё воспринимаешь так просто. Нельзя было позволять тебе целыми днями возиться с этими безжизненными древностями, ты совершенно не умеешь ладить с людьми.
Е Цзюэцюй приподнял бровь и протянул с издевкой:
— Безжизненными?
Он продолжил:
— На днях дядя Ли рассказывал, что в музей поступила новая нефритовая курильница для благовоний, так кто-то носил её на руках и без конца приговаривал: «мой послушный внук», нахваливая какая она красавица. Вы меня-то никогда так не хвалили.
Е Хун:
— ...Ой, язык подвешен. Ступай, ступай вон.
Е Цзюэцюй с улыбкой разжал пальцы и собрался было выйти, но перед самым выходом Е Хун окликнул его.
Прибираясь на столе, старик напомнил:
— Завтра будешь встречать людей из семьи Шан вместе со мной. Дед не позволит тебе остаться в обиде.
Е Цзюэцюй на мгновение замер, а затем тихо ответил:
— Угу.
На следующий день Е Цзюэцюй проснулся очень рано — в душе теснились тревожные мысли, из-за чего спалось ему плохо.
Умывшись, он вышел из комнаты и направился по длинной галерее в главный зал.
Попадавшиеся навстречу слуги почтительно приветствовали его, и Е Цзюэцюй кивал в ответ.
Главных членов в семье Е было немного: у Е Хуна имелась лишь горячо любимая единственная дочь Е Ин, после смерти которой рядом с ним остался только Е Цзюэцюй.
Однако старая усадьба семьи Е занимала огромную территорию, поэтому и прислуги, выполнявшей самые разные обязанности, было немало.
В преддверии визита важных гостей во всей Усадьбе семьи Е еще несколько дней назад затеяли масштабные приготовления: пересаживали цветы, подстригали деревья, даже искусственные горки во дворе обновили, изменив их форму.
Е Цзюэцюй заметил, что в руках у одной из служанок был подарочный короб — судя по форме, внутри находились картины или какие-то другие дары.
Он беззвучно усмехнулся: похоже, семья Шан прислала подарки заранее.
http://bllate.org/book/35016/4321359
Готово:
