Однако и среди этих детей встречались свои хитрецы.
Самые проницательные ушли в революцию: им не только не пришлось голодать, но и представился случай пнуть бывшего баньчжу — и получить за это похвалу. Такое называлось «проявить сознательность». Другие пустились на поиски пропитания в одиночку. В общем, оставаться в труппе значило обречь себя на голод.
Только Юй Хуайцзянь остался.
Во-первых, ему некуда было деваться, а во-вторых, он не мог бросить старика Баньтоу одного.
В те времена бездельников не кормили. Старик Баньтоу был уже очень стар, и даже если деревня Сладкий Персик ещё терпела его, без того, чтобы кто-то работал в поле и кормил его, он бы не дожил и до завтрашнего дня.
Именно Юй Хуайцзянь принёс домой Чжоу Маньмань в тот день, когда она повесилась и потеряла сознание.
Чжоу Пин знала, что произошло, и понимала, что именно он помог им замять дело, придумав убедительное прикрытие.
Хотя сама Чжоу Пин умела ловко приспосабливаться к обстоятельствам, для неё дочь была всем на свете. Юй Хуайцзянь оказал ей огромную услугу, и она была ему искренне благодарна — конечно, хотела отблагодарить.
Но никаких отношений с ним заводить не собиралась.
Курицу зарезали — это одно, а вот как её передать — совсем другое.
Чжао Яньцюй была на сносях, обычно робкая и пугливая, словно перепёлка. Чжоу Пин боялась, что та, отправившись с курицей, сама пропадёт где-нибудь по дороге.
А самой идти было слишком заметно.
Все в деревне Сладкий Персик знали Чжоу Пин, и любой встречный, просто поздоровавшись, мог выведать всю правду.
Чжоу Пин мучилась в нерешительности.
Когда она стояла во дворе, ворча и держа в руках половину курицы, Чжоу Маньмань сидела на маленьком табуретке и плела косу. Услышав это, она тут же вскинула руку:
— Мам, я пойду! Я сама отнесу!
Конечно, Чжоу Маньмань прекрасно знала, кто такой Юй Хуайцзянь.
Главный антагонист оригинала.
Постоянно боролся за ресурсы с Сунь Юем, но из-за своего происхождения всегда оставался в тени и ни разу не добился успеха.
Однако, будучи злодеем, он жил куда лучше, чем она — жалкая жертва сюжета. По мере роста главного героя он постепенно превращался в настоящего авторитета.
Был ли он в итоге уничтожен — Чжоу Маньмань не знала: она так и не дочитала до конца.
Она хотела встретиться с ним и заодно прижаться к сильному плечу.
Увидев её рвение, Чжоу Пин строго посмотрела на дочь, но ругать не стала, лишь тяжко вздохнула:
— Ах, моя маленькая госпожа! Ты что, думаешь, это такое уж хорошее дело? Ни в коем случае не пойдёшь к нему! Весь этот сброд только и ждёт, чтобы перемолоть эту тему в своих сплетнях. Как думаешь, какие слухи они распустят, если узнают? С сегодняшнего дня я тебе запрещаю туда ходить. Если уж благодарить — так я сама пойду, а ты не смей показываться. Иди ложись, сейчас ужинать будем.
Чжоу Маньмань надула губы, уже собираясь сказать, что всё не так страшно, как вдруг кто-то толкнул дверь.
Три женщины одновременно обернулись и увидели входящего Чжоу Цаня — третьего сына в семье.
Восемнадцатилетний парень в короткой рубашке и чёрных штанах, испачканных грязью. Лицо у него было растрёпанное, а в руке он держал маленькую бамбуковую корзинку.
Он ходил за илом.
Увидев его в таком виде, Чжоу Пин моментально нахмурилась.
Заметив грозный взгляд матери, Чжоу Цань вздрогнул, втянул голову в плечи и закричал:
— Мам, не надо так пугать меня…
— Мелкий негодяй! — Чжоу Пин схватила метлу и зарычала: — Посмотри, сколько тебе лет! В твоём возрасте у других уже жёны есть. А ты? Всё как дикий мальчишка — то на деревьях яйца воруешь, то в реке мальков ловишь! Тебе не стыдно? Сколько тебе лет, а всё ещё илов ловишь! Я сейчас тебя самого вытряхну, как ила!
И она замахнулась метлой.
Эти сыновья вызывали у неё всё больше раздражения. Ни одного надёжного!
Чжоу Пин иногда думала, что лучше бы их всех обратно в утробу засунуть и родить заново.
Метла свистела в воздухе, а Чжоу Цань ловко прыгал и уворачивался. Он уже выработал целую тактику уклонения: ударов почти не получал, зато орал громче, чем зарезанная свинья.
— Мам! Мам, не бей! Я же для сестрёнки ила поймал! Она больна, ей надо подкрепиться! Не волнуйся, весь ил будет для сестры, мы не тронем!
Услышав это, Чжоу Пин немного смягчилась и сквозь зубы процедила:
— Ладно, хоть совесть у тебя есть!
И отвела руку.
Чжоу Цань облегчённо выдохнул, но в следующий миг в его руку вложили половину курицы.
Лицо Чжоу Цаня озарилось радостью:
— Мам, конечно, я кормлю сестру — это мой долг. Но если хочешь меня наградить, не надо быть такой щедрой! Ты же не можешь отдать мне всю курицу! Тебе самой надо есть, снохе тоже, и племяннику тоже —
Не договорив, он получил шлепок по лбу.
— Мечтать не вредно! — холодно бросила Чжоу Пин. — Отнеси это старику Баньтоу и скажи, что это благодарность. И запомни: идти надо тайком, как вор, чтобы никто не видел.
— Зачем тащить курицу, как будто я краду? Это же воровство!
— Иди, как сказала! Не надо болтать! — прикрикнула Чжоу Пин. — Если хоть один человек узнает — тебе конец!
— Есть! — отозвался Чжоу Цань, уже убегая. — Мам, я чую запах мяса! Не ешь всё сама, оставь мне хоть кусочек!
— Вали отсюда!
К ужину Чжоу Цань так и не вернулся.
Чжоу Пин подумала немного и отрезала ему куриный хвостик, а всё остальное мясо разрубила.
Старшему? Ха! Старшему и хвостика не досталось.
Кто его знает, где он сейчас. Может, завтра уже принесут его тело.
Чжоу Пин делала вид, что у неё и нет такого сына.
Из половины курицы приготовили белую варёную курицу, остальное — одни водянистые листья зелени. Каша была тыквенная, и порции были скудные.
За столом сидели три женщины и два мальчика — Цзяньцзюнь и Цзяньхуа, дети Чжао Яньцюй. Они, похоже, унаследовали от матери робость и боялись Чжоу Пин. Глаза у них были испуганные, слюнки текли от голода, но они сдерживались и не смели трогать палочки.
Грудку и ножки курицы Чжоу Пин положила в тарелку Чжоу Маньмань.
Чжао Яньцюй была беременна и особенно нуждалась в питании, поэтому Чжоу Маньмань сама переложила грудку в её тарелку.
Но Чжао Яньцюй в ужасе выронила миску и, дрожа, заплакала:
— Маньмань, я… я не могу этого есть.
— Ничего страшного, сноха, ты же в положении. Я не стану отбирать у тебя еду.
— Нет-нет, нельзя! Если я съем, ребёнок плохо вырастет, не родится!
— Наоборот, если ты съешь, ребёнок родится здоровым.
— Нет, нет! Когда родится, его часть всё равно будет твоей, Маньмань!
— …
Чжоу Маньмань помолчала, потом сделала вид, что рассердилась:
— Ешь!
— Не буду! — зарыдала Чжао Яньцюй. — Маньмань, я преждевременно умру!
— …
Ладно.
Чжоу Маньмань повернулась и разделила ножки между Цзяньцзюнем и Цзяньхуа.
Цзяньхуа обрадовался и потянулся за мясом, но Цзяньцзюнь крепко прижал его руку.
— Пока маленькая тётушка не ест, я не буду есть. Только когда она начнёт — тогда и я.
— Если я съем, вам ничего не останется, — сказала Чжоу Маньмань.
— Нам и смотреть на то, как ты ешь, уже сытно!
— …
Чжоу Пин фыркнула:
— Маньмань, ешь сама. Я им даю хоть какую-то еду, чтобы не умерли с голоду. И не смейте мечтать о её мясе!
Её ледяной взгляд заставил Чжао Яньцюй и её сыновей опустить головы.
Не то чтобы не давали есть — грудка и ножки закончились, но ведь есть и другое. Если бы не то, что дочь чуть не умерла, откуда бы в доме взялась курица? Раз уж повезло — так не надо жадничать!
Чжоу Пин была не только заботливой матерью, но и ревнивой хозяйкой. Она сама не стала есть ни кусочка — всё отдала Чжоу Маньмань.
— …
Чжоу Маньмань не знала, что сказать.
Вот это мама! Настоящая эгоистка! Такая властная! Такая деспотичная!
…Просто совесть мучает, вот и всё.
Она отдала половину мяса матери, прикоснулась к совести и съела свой первый ужин в этом мире — с трудом.
Всё из-за бедности.
Если бы за столом стояло несколько блюд с мясом, не пришлось бы так мучительно делиться, считая каждый кусочек.
Чжоу Маньмань вздохнула, думая, как бы наесться досыта и сделать жизнь получше.
Пока она размышляла, за дверью снова раздался вопль брата — Чжоу Цаня снова били.
Оказалось, вернувшись, он увидел, что мать всё-таки оставила ему куриный хвостик, и обрадовался. Съев его, он расхвастался и проговорился.
Оказывается, он так задержался, потому что остался ужинать у старика Баньтоу.
Чжоу Пин почувствовала стыд!
Этот парень вечно голоден — она-то знала. Только что отдала курицу, а он тут же съел её обратно!
Как она только родила такого дуболома!
Разъярённая, Чжоу Пин снова схватила метлу и принялась его колотить.
Весь вечер прошёл в шуме и гаме.
Чжоу Маньмань тяжело вздохнула, накрылась одеялом и уснула.
На следующий день боль в шее значительно уменьшилась, и Чжоу Маньмань наконец смогла двигаться.
Она сама предложила работать.
Чжоу Пин не хотела пускать её в поле, но подумав, сказала:
— Ладно, я пойду к старосте и попрошу, чтобы тебя снова поставили выдавать сельхозинвентарь в бригаде. Пусть и мало баллов дают, зато легко и не устанешь. Нам твои баллы не так уж нужны.
Чжоу Маньмань кивнула и пошла за матерью.
Но на первый же день работы она столкнулась с проблемой: когда дошла очередь до Чжоу Сяоми, серпов не осталось.
Автор говорит: мама изначально задумана как эгоистка, но позже изменится.
Чжоу Маньмань глубоко подозревала, что раньше Чжоу Сяоми тоже не давали серп не из злого умысла, а просто потому, что их действительно не было…
В такие времена не только производство было низким, но и инструментов катастрофически не хватало.
Теперь она поняла, почему так рано, ещё до начала работ, столько людей толпилось у ворот бригады — все хотели первыми получить удобный инструмент.
Серп для жатвы риса сильно облегчал работу и позволял заработать больше трудодней.
Перед ней стояла Чжоу Сяоми — худенькая, с испуганным лицом, на грани слёз. Чжоу Маньмань чувствовала не только боль от верёвки на шее, но и головную боль.
Она приняла самый беспристрастный и суровый вид и сказала:
— Прости, серпов больше нет.
Как только эти слова прозвучали, слёзы Чжоу Сяоми хлынули рекой.
Она закусила губу и с отчаянием спросила:
— Как так? В прошлый раз не было, и сейчас нет! Я же только что видела, как тётушка Цуйхуа ушла с серпом!
На ладонях у Чжоу Сяоми ещё не зажили мозоли, и сейчас они пульсировали от боли. Если сегодня не будет серпа, она просто умрёт от боли!
Из-за тяжёлой жизни и недоедания она выглядела измождённой. Волосы — сухие, тело — худое, лицо — бледное. В оригинале Сунь Юй позже будет её баловать, и тогда её лицо станет миловидным.
А сейчас Чжоу Сяоми вынуждена была трудиться в полях и мучиться от бедности. Даже если черты лица были неплохи, кожа от солнца и ветра стала тёмной и грубой.
Но по чертам её можно было назвать миловидной, однако рядом с белокожей, знаменитой на всю округу кокеткой Чжоу Маньмань она казалась просто ростком сои.
Чжоу Маньмань не испытывала к ней ни капли жалости и с трудом сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Она строго спросила:
— Ты хочешь сказать, что я нарочно не даю тебе серп?
— Я… я не это имела в виду… — Чжоу Сяоми вытерла слёзы и закусила губу. — Сестра, какое бы у тебя ни было ко мне отношение, не надо так со мной поступать. Если я не пойду работать, бабушка останется без еды. Ты хочешь, чтобы она умерла с голоду?
Как так получилось, что теперь её обвиняют в желании смерти родственнице? Разве она могла вытащить серп из воздуха?
Чжоу Маньмань стукнула кулаком по столу и нахмурилась:
— Мы уже разделились с бабушкой. Не я хочу, чтобы она умерла, а она сама сказала, что мама не кормит её, и ушла жить отдельно с тобой. Если она умрёт с голоду, виновата будешь ты. Что до серпов — я сказала, что их нет, и всё. Просто так получилось. Если хочешь серп — приходи завтра пораньше.
Чжоу Сяоми жалобно подняла свои руки, и слёзы снова потекли:
— Сестра, я знаю, ты злишься из-за Сунь Юя, но между мной и Сунь Юем всё чисто! Не так, как ты думаешь! Я… я больше не буду с ним общаться. Пожалуйста, прости меня и перестань меня преследовать…
Её голос дрожал от слёз, и она выглядела очень несчастной.
Чжоу Маньмань: «…»
http://bllate.org/book/3501/382289
Готово:
