Теперь, когда Чи Лин стал совсем маленьким, наследование оказалось под угрозой срыва — дело сделано лишь наполовину. Что делать дальше, никто не знал.
— Всё идет отлично, как ты и хотел, — Чи Янь говорил резко, и было неясно, то ли это язвительная насмешка, то ли шутка. — А иначе посидел бы еще лет десять, подождал бы, пока он снова до семнадцати дорастет.
Сыту Фу промолчал.
— Не в этом дело.
Чи Янь, выходец из знатного и влиятельного рода, в совершенстве владел искусством ядовитых колкостей. Сыту Фу плотно сжал губы, не желая больше слушать эти выпады.
Подоспел заказ — нежный десерт из соевого творога. Чи Янь позвал Чи Лина, но тот не отозвался: он был слишком увлечен игрой на устройстве рядом с зарядкой. Чи Янь вздохнул и накрыл десерт крышкой, решив забрать его с собой.
— Ты собираешься и дальше отправлять его на развивающие занятия, а потом просто закрывать глаза и делать вид, что ничего не происходит? — Сыту Фу взял себя в руки и снова перешел в наступление.
Любому здравомыслящему человеку было очевидно: с тех пор как с Чи Лином случилась беда, отношение Чи Яня стало вялым, если не сказать безразличным. Их сотрудничество зашло в тупик, и так продолжаться не могло.
Шила в мешке не утаишь — проблему нужно было решать немедленно, она назрела до предела.
Услышав этот упрек, Чи Янь приоткрыл глаза. Голова ныла. Он хотел было потянуться за едой, но его охватило такое раздражение, что он подпер лоб пальцами и, припав к столу, принялся слушать.
Он и сам не знал, что делать.
Сыту Фу продолжал методично предлагать варианты, сохраняя ледяное спокойствие. Он был глубоко вовлечен в ситуацию и чувствовал ответственность за Чи Лина.
Один совет, второй, третий… На первый взгляд, всё звучало логично. Чи Янь поочередно отметал каждый довод. Внешне это походило на дискуссию, но на деле каждое слово лишь терзало слух Чи Яня, а его натянутые, как струны, нервы вот-вот готовы были лопнуть.
Предел был достигнут. Чи Янь больше не мог этого выносить.
— И что мне прикажешь делать?! — Чи Янь резко перебил его. У него больше не было терпения спорить, он почти крикнул: — Ты же сам видел, он сейчас просто ребенок! Что я могу сделать?
— Убить его? Спрятать? Или мне уступить тебе место, чтобы ты мог официально занять пост, или, может, признать тебя своим младшим братом?
— Мне пойти умолять людей? Ползать на коленях, таская за собой этот «довесок», и просить: пожалуйста, позвольте ему занять должность, так, что ли?
— Что я должен делать? Ты говоришь, но что мне, черт возьми, делать?! Какие у меня есть варианты?!
Выкрикнув это, он отвернулся и жадно вдохнул воздух, который вдруг показался свежим. Тяжелое, мутное чувство затопило всё тело, он никак не мог прийти в себя.
Всё это казалось таким абсурдным, невозможным. Вдруг его осенило:
— Забудь.
Диалог прервался на полуслове. Казалось, в одно мгновение в его голове что-то щелкнуло. Он закрыл глаза, рукой убрал со лба прядь волос и, оперевшись на стол, выдохнул, и слова его прозвучали так же легко, как выдох:
— Наш Чи Лин больше не будет в этом участвовать.
Чи Янь поднялся и направился вниз, чтобы забрать Чи Лина, искупать его и уложить спать. Стоило открыть дверь, как волна эмоций вновь накрыла его, но он сделал глубокий вдох, пытаясь подавить это состояние.
Спустившись до середины лестницы, он увидел Чи Лина: тот по-прежнему безмятежно сидел на диване, сосредоточенно глядя в телевизор, где крутили мультик про кроликов. Чи Янь замер.
Из телевизора доносилась нехитрая мелодия, наполняя всю гостиную. Чи Лин смотрел мультфильм с таким восторгом, глаза его радостно поблескивали. Глядя на эту картину, сердце Чи Яня внезапно дрогнуло, словно что-то задело самые чувствительные струны его души. Он опустил голову и долго, тяжело вздыхал.
Он спустился на первый план. Чи Лин возился со своей сумочкой-пони, услышал шаги брата, мельком взглянул на него и снова уставился в экран.
— Ты помнишь, что оставил тебе папа? — Чи Янь присел рядом, обнял его и прошептал на ухо.
Чи Лин, не отрываясь от телевизора, ответил по-детски наивно:
— Не знаю.
— Ты правда не помнишь? — у Чи Яня невольно увлажнились глаза. Он смахнул слезы пальцем и переспросил.
Чи Лин снова потянул палец в рот, вынул его, посмотрел и ответил:
— Не знаю. Забыл.
Чи Янь отстранился. Он отвернулся, глядя в пустоту, постепенно приходя в себя.
Он хотел собраться с духом: Чи Лину нравится, и ладно. Главное, чтобы ему было хорошо. Сейчас стоит позаботиться о дне сегодняшнем, а о будущем — думать потом. Так он решил.
На следующий день Чи Янь, как обычно, отвез его на дополнительные занятия. Чи Лин сидел на заднем сиденье. Он почувствовал, что вчера вечером с братом было что-то не так, но решил не вмешиваться. Скорее даже, он не столько не знал, как утешить брата, сколько противился самой мысли об этом разговоре.
Чи Лин чувствовал себя немного эгоистом. Ему казалось, что он поступает неправильно, игнорируя страдания брата. Но ему просто не хотелось лезть в это.
Чи Лин прибежал в класс, ожидая, что старший мальчик принесет ему сегодня какое-нибудь лакомство. Но едва войдя, он увидел, что вокруг того столпились мелкие приспешники, а лица у всех были совсем не радостные.
Заметив Чи Лина, они подняли глаза. Опершись на парты, они смотрели на него с необычной для детей серьезностью.
Чи Лин почувствовал на себе эти странные взгляды и замер в нерешительности.
Старший мальчик смотрел на него, хотел что-то сказать, но между ними словно пролегла целая пропасть, и слова застряли в горле. Один из приспешников подбежал к Чи Лину и прошептал на ухо:
— Эй, подойди-ка сюда.
Чи Лин последовал за ним к старшему мальчику. Под взглядами своих недавних друзей он внезапно растерялся.
Старший мальчик отошел от стола, сделал шаг навстречу, лицо его было хмурым.
— Чи Лин, — позвал он.
У Чи Лина вспотели пальцы. Он очень нервничал, не понимая, что его ждет. Возможно, он уже догадывался, и оттого ему было очень страшно.
Старший мальчик говорил строго, глядя на Чи Лина сверху вниз, как заправский маленький взрослый:
— Кто это был, тот, кто забирал тебя вчера?
Чи Лин открыл рот, захлопал глазами, не зная, что ответить. Он помнил имя этого человека, но не мог произнести его вслух. В памяти остался лишь размытый образ, черты лица почти стерлись.
— Мой папа сказал, что человек, которого ты знаешь, — очень важный начальник, — голос мальчика звучал невероятно серьезно. — Чи Лин, это правда?
Чи Лин в панике замотал головой:
— Я не знаю. Я не знаю.
Его голос был таким тихим, но старший мальчик услышал. Он решил, что Чи Лин опять неумело врет. Он отвернулся, не желая больше разговаривать с таким, как Чи Лин.
— Ты не забыл, ты просто не хочешь говорить! — возмутился старший мальчик. — Ты нам не доверяешь, ты вообще не считаешь меня своим другом!
Хотя Чи Лин и не знал, что они уже стали друзьями, но от такой отповеди у него из глаз брызнули слезы. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова не шли.
— Я… я… я правда не знаю.
Он плакал, прерывисто всхлипывая, и его слезы катились по лицу, как капли дождя с цветков груши.
Вид у него был настолько жалкий, что остальные ребята смягчились и нахмурились уже не так сурово. Даже предводитель, видя это, почувствовал, как сердце его тает, но всё же решил доиграть роль до конца:
— Тогда объясни, кто он тебе такой?
Чи Лин зашмыгал носом:
— Он… он друг моего брата.
— А ты знаешь, что он полицейский? Почему ты нам не сказал?
Чи Лин уже не мог говорить, он всё плакал и плакал:
— Он… он… он не полицейский.
Услышав это отрицание, старший мальчик нахмурился:
— Что?
— Он не полицейский, — выдавливал из себя Чи Лин. — Он… он дворник. Он просто подметает в полицейском участке.
Мальчик решил разоблачить ложь:
— Но я же видел вчера наручники у него в руках!
Чи Лин ответил:
— Это игрушечные. Он сделал что-то плохое, и его привели в полицию помогать по хозяйству.
Старший мальчик знал, что это называется исправительными работами, но не до конца верил. Однако Чи Лин больше ничего не мог объяснить. Это был самый разговорчивый день в его жизни.
— Дай клятву, — приказал старший мальчик.
Чи Лин послушно повторил:
— Я клянусь.
— Повтори еще раз, — скомандовал мальчик.
Чи Лин всхлипнул:
— Я клянусь.
Старший мальчик опустил руку, прикусил щеку и, всё еще колеблясь, решил поверить ему.
— Ладно, — сказал он, разворачиваясь. — Ты всё еще можешь быть моим помощником, но сегодня, в наказание за то, что был нечестен, никаких сладостей не получишь.
Чи Лин перестал плакать и поднял голову. Старший мальчик надул губы:
— Завтра принесу тебе две порции. Перестань реветь, ты как девчонка, совсем не сильный.
Получив выговор, Чи Лин опустил голову. Слёзы всё еще висели на щеках, оставив после себя дорожки.
Дети, как обычно, стали играть вместе, а Чи Лин, перестав плакать, начал прокручивать в голове только что сказанные слова. Он понял, что наплел с три короба. Он совершенно не понимал, что происходит: как они так быстро умудрились разругаться? И от этого снова начал торопливо вытирать слезы.
Учительница, увидев, как он зашел в класс, весь в слезах, поспешила успокоить его, протянув салфетку, но остановить поток слез было невозможно.
На уроке труда его мысли путались, он был переполнен обидой, и маленькие жемчужины слёз капали прямо на белый лист бумаги.
Постепенно, пусть и смутно, он осознал, что брат был прав: не стоило рассказывать другим о том, что происходит дома. Из-за этого люди будут сторониться его. Вчера брат ссорился с другом, а сегодня очередь дошла до него. Чи Лину совсем не нравилось это чувство.
Пока он живет в том доме, всё это будет повторяться снова и снова. Чи Лин внезапно понял, почему брат вчера так горько плакал, и от этой мысли ему стало еще печальнее.
В полдень старший мальчик сказал ему не спать, а отдать игровую приставку, чтобы он прошел уровни. Ему нужно было во что бы то ни стало дважды набрать по 300 очков в задании на устный счет.
Чи Лин сидел в коридоре, ведущем к туалету, глядя, как другие дети спят, и сам проходил уровни.
Задания были несложными. На каждый пример у него уходило по 3 секунды, и меньше чем за десять минут он дважды выбил по 300 очков.
Но к этому моменту он уже всё понял. Он не должен быть лучше старшего мальчика, не должен показывать, что всё знает, иначе с ним больше не будут играть.
Он обнял игровую приставку с выполненным заданием и остался сидеть в коридоре, совсем один.
Учительница Бай заметила его, подошла и тихонько села рядом:
— Малыш Чи Лин, почему ты не спишь?
http://bllate.org/book/35001/4319323
Готово:
