Чи Лин сидел на диване, из телевизора доносились звуки музыки из мультфильма, а на экране пестрели яркие краски. Он то и дело застёгивал и расстёгивал сумочку в виде пони, теребил её ушки, не в силах расстаться с этой вещью, и каждый день обязательно доставал её, чтобы погладить.
Главный герой в телевизоре громко вскрикнул, внимание Чи Лина привлекло это на секунду, он поднял голову, взглянул на экран и снова опустил взгляд.
Он продолжал монотонно засовывать внутрь вещи, доставать их обратно, открывать и закрывать молнию. Чи Пин, делая вид, будто ничто не привлекает его внимания, сидел сбоку и пил кофе, а сам украдкой поглядывал на этого младшего брата.
Поначалу он самодовольно радовался тому, как сильно Чи Лину полюбилась эта сумка, но после почти двадцати минут непрекращающегося жужжания молнии наконец сообразил, что что-то здесь не так. Подобная одержимость Чи Лина, скорее всего, проистекала из его собственного стереотипного поведения.
Из кухни доносился звон кухонной утвари — двое готовились к обеду. Линь Цзы вышел в проход, и Чи Янь произнес:
— Третий сказал, что вернется пообедать сегодня в полдень.
За время этой поездки по делам Чи Янь немного осунулся — видимо, находясь далеко от дома, он дни и напролёт думал о брате, и у него на душе всё время висел тяжёлый груз, и лишь после возвращения он наконец успокоился. Едва вернувшись, он бросил багаж и немного потискал Чи Лина, как тут же проявилась усталость, и он сразу отправился на кухню помогать хлопотать с обедом.
Линь Цзы получил весточку и вышел купить кое-какой еды в дополнение к основному столу. Короче говоря, его руки ни на минуту не прекращали работу.
По всем понятиям и совести, Чи Пину тоже следовало бы предложить свою помощь, но стоило ему заколебаться, стоит ли делать шаг навстречу по собственной инициативе, как до него донеслись шуршащие звуки кухонной возни, и только что зарождавшаяся мысль тут же рассеялась без следа.
Ему ещё никогда не доводилось готовить кому-то еду — он привык лишь к тому, что другие готовят для него, если не считать его жену и ребёнка.
Через полчаса Чи Янь начал постепенно носить блюда к обеденному столу, и Чи Пин наконец нашёл себе занятие: отложив книгу, он поднялся, поправил воротник и направился к Чи Лину.
Чи Лин в этот момент зачарованно смотрел в телевизор, где всё пестрело и переливалось яркими красками, словно маленький пони с его сумочки вплавился прямо в экран.
Чи Пин приложил руку к его плечу:
— Пойдём обедать, пойдём обедать.
Вырванный из оцепенения Чи Линь поднял глаза, перестал завороженно пялиться на телевизор и соскользнул с дивана. Чи Пин надавил ему на плечо:
— Помой руки.
Чи Лин тут же выскользнул из-под его руки и побежал мелкой рысцой.
Чи Пин проводил взглядом его спину; по телевизору всё ещё крутили мультик, тогда он повернулся, наклонился и, подняв пульт, выключил его.
Чи Линь сам выдавил мыло, открыл кран, потёр руки дочиста и снова закрыл воду.
Добравшись до столовой, он встал на цыпочки и увидел на столе несколько блюд, которые больше всего любил. И снова пустился вприпрыжку.
Чи Пин мог лишь испытать досадливую усмешку: этот младший брат вовсе не производил впечатления человека, лишённого всякой живости. Он помог расставить стулья вокруг стола и сел, готовясь к трапезе.
В этот момент вошёл Чи Янь, поставил на стол одно из блюд и, заметив Чи Лина, спросил:
— Ты где сядешь?
Мелкая пробежка Чи Лина не прекращалась.
— Хочешь сесть со мной? — снова спросил Чи Янь.
Видя, что ответа не последовало, Чи Пин почувствовал, как в нём зашевелилось что-то странное, и даже уловил проблеск тайного злорадства: это был шанс! — а потому подал голос:
— Последние два дня он сидел рядом со мной. Если он захочет, пусть сядет со мной.
Чи Янь ничего ему не ответил, лишь поставил блюдо и продолжил хлопотать на кухне.
Линь Цзы уже убрал со стола кухонный беспорядок, и не прошло и двух минут, как все вышли в столовую.
Настал момент самого приёма пищи, и Чи Линь прекратил беготню, остановившись и подняв голову. Атмосфера была на редкость непринуждённой, и все обменивались непринуждёнными репликами, однако сердце Чи Пина внезапно сжалось от тревоги.
— Долго еще Третьему возвращаться?
— Говорит, уже близко. Ждать не нужно, минут через десять будет.
Речи витали и перекатывались над обеденным столом, а самый низкорослый из всех Чи Линь посмотрел то на Чи Пина, то на Чи Яня.
Краем глаза Чи Пин следил за ним, на мгновение у него перехватило дыхание, а на сердце словно легла тяжелая плита, почти заглушив голос разума. Он думал: он ведь уже сомневался, но он всё равно подойдет к нему.
Пока Чи Янь, перекидываясь непринужденными фразами с Линь Цзы, собирался опуститься на своё место, Чи Линь быстро подбежал к нему, оттащил стул и протиснулся как раз между Линь Цзы и Чи Янем.
— …
Сердце Чи Пина рухнуло прямо на твёрдый камень, превратившись в лужицу крови. Он глубоко вздохнул и сам налил себе бокал красного вина, пытаясь замазать им кровавые следы.
Сегодняшнее красное вино отдавало излишне резкой терпкостью: сделав первый глоткок, он невольно поморщился, вино казалось недостаточно мягким, и даже аромат куда-то выветрился.
И как раз в этот момент дверь столовой внезапно распахнулась, кто-то вошёл, и все подняли головы.
— Ого, а вот и вы, — Чи Янь помог Чи Лину устроиться поудобнее и сел сам.
Чи Шан вошёл в столовую, его размеренная поступь отдавала лёгкой торопливостью. Чи Пин поджал губы, поставил бокал и откинулся на спинку стула, подавляя в себе всякое желание прикоснуться к еде.
Линь Цзы тоже сел:
— Как раз вовремя, иди к нам.
Чи Линь уже не обращал внимания ни на этого брата, ни на правила этикета за столом: едва устроившись на стуле, он схватил ложку и принялся зачерпывать салат, но полоски капусты сыпались на лету, и до тарелки долетала от силы пара штук.
Чи Янь забрал у него миску, отложил туда чуть меньше половины, добавил пару черри и привычным, естественным тоном спросил:
— Чего это ты вернулся раньше? В лаборатории дел не осталось? Удивительное дело.
Чи Шан снял пальто, повесил его на вешалку и кивнул на Чи Лина:
— Его симптомы расшифровали.
Чи Янь приподнял бровь и навострил уши. Линь Цзы услышал это, занёс палочки над тарелкой и, затаив дыхание, опустил их.
Чи Шан сел, взял в руки нож и вилку и заговорил:
— Похоже, это «синдром регресса физиологических функций». За рубежом уже фиксировали такие случаи, но эффективного лечения пока нет.
Чи Янь:
— И каков исход в тех случаях?
Чи Шан:
— Смерть.
Маленький Чи Линь продолжал играть с брокколи и помидоркой черри на своей тарелке, остальные бросили на него быстрый взгляд и разом умолкли.
Причины возникновения этой болезни оставались невыясненными, но у всех пациентов за плечами обнаруживались тяжёлые психологические травмы. На сегодняшний день преобладало мнение, что речь идёт о физиологическом регрессе, вызванном многолетним психологическим откатом назад, а причины, выходившие за рамки здравого смысла, уже относили к области теологии или высших измерений.
Чи Янь подхватил Чи Лина на руки и успокаивающе произнес:
— Надо же, всевозможные прелести достались именно нашему Чи Лину.
— В школу пойдешь? — спросил он Чи Лина.
Чи Линь не ответил. Он был полностью поглощен своим занятием.
Подобный внезапный процесс обратного роста вряд ли можно было назвать благом, однако для Чи Лина он не нёс в себе и ничего откровенно дурного. По крайней мере, теперь он стал куда более наивным и живым, голова его была пуста, и ему не нужно было ни о чём тревожиться или слишком много размышлять.
— Неужели совсем нет способа исцелить его? — с беспокойством спросил Линь Цзы.
— Ждать результатов исследований, — ответил Чи Шан, отправляя в рот кусочек куриного стейка.
Прежде в стране никто подобным не занимался, но теперь такое направление появилось, и Чи Шан собирался переключиться именно на него. Только вот жаль: неизвестно, сколько на это уйдет лет — возможно, к тому моменту, когда явление удастся полностью изучить, Чи Линь уже успеет заново вырасти до своих семнадцати.
Чи Линь крутил в пальцах украшение с тарелки, принесённое для него братом, и хотя его руки перепачкались в соусе, его это нисколько не волновало.
Линь Цзы продолжал расспрашивать о деталях: останется ли всё и дальше в таком состоянии или же тело столкнётся с серьёзными проблемами, не нужно ли связаться с зарубежными специалистами.
А вот Чи Янь, который по идее должен был волноваться сильнее всех, сейчас не выказывал особого беспокойства — он лишь принимал всё так просто, будто мирился с неизбежной реальностью, и, продолжая держать Чи Лина на руках с видом человека, которого это вроде бы и не касается, снова задал вопрос:
— А в кружок по интересам пойдёшь?
Чи Линь снова промолчал, но зато поднял брокколи прямо перед лицом брата, показывая её ему, а потом резко вернул к себе и принялся осторожно трогать пальцем её пупырышки.
Чи Янь поднял голову:
— Давайте отдадим его учиться. Всё равно скоро начнётся учебный год, как раз пойдет в начальную школу.
Линь Цзы немного поколебался, но возражать сходу не стал, лишь заметил:
— Учёба начнётся только в сентябре. Я-то смогу со всем справиться, но семестровые экзамены ещё не сданы, да и следующие два месяца за ним кому-то нужно присматривать.
Чи Янь отрезал коротко и ясно:
— Тогда запишем его в какой-нибудь кружок. Во всяком случае, нельзя давать ему сидеть без дела, он должен сохранять социализацию.
Стоило прозвучать этим словам, как в воздухе повисла долгая тишина. Чи Пин уловил скрытый подтекст: социализация была лишь предлогом, на деле же у всех просто не было времени за ним присматривать. Если посудить, то здесь каждый мог бы выкроить время и по очереди возиться с ним, до открытого нежелания дело бы не дошло.
Трудно было сказать, не хотел ли Чи Янь перекладывать младшего брата на чужие плечи или же просто устал от всего этого. Опасаясь задеть чувства собеседника, Чи Пин взял бокал красного вина и заглушил рвавшееся с языка слово.
Никто больше не поддержал разговор, слышен был лишь тихий, разносившийся в воздухе хруст. Вопрос, казалось, был решён. Почти все дела, касавшиеся Чи Лина, вёл этот старший брат, обладавший непререкаемым правом голоса, и никто не осмелился выступить против.
На тарелке оставалось ещё два кусочка куриного бедра, и Чи Линь протянул за ними руку с ложкой, пытаясь дотянуться.
Чи Янь тут же передвинул тарелку с курицей прямо к нему, позволяя зачерпнуть сколько душе угодно.
Чи Пин поправил очки, посчитав такой подход не совсем правильным: следовало бы побуждать мальчика выражать свои желания словами, а не удовлетворять их молниеносно. Было очевидно, что Чи Янь смертельно устал и растерял всё терпение.
У него на мгновение мелькнула мысль высказаться на этот счёт, но, взвесив все за и против, он решил не наживать себе проблем и, вытерев руки салфеткой, прекратил есть.
В конце концов, это было вполне объяснимо. Наблюдая за тем, как Чи Янь пьет апельсиновый сок, он начал мысленно рассуждать. Младший брат, которого тот вырастил своими руками, в мгновение ока вернулся в прежнее состояние, и теперь во время самой драгоценной молодости все силы придётся положить на этого обузу. У кого угодно иссякнет терпение, если возиться с этим изо дня в день.
Затем он укорил себя: его увлечение маленьким Чи Лином в последние дни было лишь мимолётной прихотью, жаждой новизны — ничем не лучше заведённой дома кошки или собаки. Ему не следовало никого упрекать.
После обеда Чи Янь устроился на диване в гостиной, отыскивая в интернете информацию о развивающих центрах.
Чи Линь смотрел телевизор рядом с ним.
Похоже, они нашли какие-то курсы поделок и рукоделия. Линь Цзы попивал неподалёку чай, слушал и спрашивал, почему бы не записать его на программирование или фортепиано — пусть бы освоил какой-нибудь навык для развития вкуса.
Чи Янь ответил:
— Он всё равно не создан для пения, а рукоделие — самое то, ему подойдёт.
Чи Линь никак не выразил своего мнения; по правде говоря, он был так очарован телевизором, что понятия не имел о том, какие планы на него строят.
Чи Янь сразу записал его на два занятия: одно по рукоделию, другое по рисованию, каждое по девяносто минут. По сути, весь день уходил на эти кружки, оставалось лишь водить его туда и обратно.
— Сам доедешь на автобусе? — между делом бросил Чи Янь.
Чи Линь ничего не ответил.
Кружки были оплачены, и даже деньги внесены. Занятия начинались уже в следующий понедельник. Скинув младшего брата на попечение центра, Чи Янь почувствовал невероятную лёгкость, и настроение его заметно улучшилось.
Что же касалось симптомов регресса физиологических функций, то, судя по всему, ему предстояло долго поддерживать связь с третьим братом и регулярно проходить обследования.
— Как здорово, — обронил Чи Янь, — начальная школа и университет одновременно.
Мультфильм по телевизору показывал сцены, которые Чи Линь был не в силах постичь: зайчонок преследовал тигра, панда устроила рыбалку, а зелёная змейка норовила подставить подножку бельчонку — но он всё так же зачарованно следил за происходящим.
http://bllate.org/book/35001/4319316
Готово:
