Закончив ужинать, Чи Лин тут же побежал возиться со своей маленькой сумкой, запихивая в неё всё, что ему приглянулось.
— Ты ещё и сумку ему купил? — Линь Цзы, заметив сумку с лошадкой, удивлённо приподняла брови. — Неплохо, совершил-таки человеческий поступок.
Это, без сомнения, было похвалой. Чи Пин, поджав губы, взял книгу и откинулся на спинку стула, нарочно храня молчание и делая вид, что пребывает в гордом одиночестве.
— Завтра я свободна, отвезу его в школу, — Линь Цзы решила воспользоваться моментом. — Как ты и хотел, сможешь спокойно провести совещание.
При этих словах рука Чи Пина, переворачивавшая страницу, замерла. Книга зависла в воздухе, а спустя несколько секунд бесшумно опустилась на колени.
Голос жены, пропитанный прохладой, вновь безразлично коснулся его слуха:
— Если хочешь заняться им сам, можешь продолжать завтра. Не хочешь — займусь я.
Он подавил свои истинные желания, не проронил ни слова и уставился в книгу.
Смесь неловкости и уязвлённого самолюбия — жена, не собираясь потакать ему, сделала вид, что ничего не заметила и не поняла, и принялась проверять принесённые из школы контрольные работы. Чи Пин почувствовал, что должен что-то сделать. Поколебавшись, он встал.
Он подошёл к краю дивана. Большая тень накрыла Чи Лина, и тот поднял голову.
Чи Пин снял очки, потёр переносицу и, собравшись с мыслями, спустя десяток секунд произнёс:
— Идём, пора купаться и спать. Я тебя отведу.
Только тогда Чи Лин отложил любимую сумку с лошадкой, спрыгнул с дивана и пошёл за очкариком.
Они поднялись на этаж выше, в комнату для гостей, где временно жил Чи Лин. Войдя, Чи Пин первым делом отметил, что здесь тесновато, а вторым — что как-то неуютно и мрачно. За окном шелестели листвой деревья. Комната находилась в отдалённом углу дома, оставлять здесь ребёнка было всё же не лучшей идеей.
Чи Пин включил везде свет и прошёл в ванную. Чи Лин остался стоять у порога, наблюдая за каждым его движением. Из ванной донёсся шум воды, затем стих. Чи Пин вышел, закатав рукава — его руки были мокрыми и дымились от пара.
Он принялся помогать Чи Лину разбирать вещи, и в его движениях неловкость причудливо смешивалась с навыком. Чи Янь почти всё подготовил заранее, оставалось только выбрать нужное. Чи Пин, не зная, что делать, принялся изображать бурную деятельность, пытаясь приписать заслуги себе.
Ванная была небольшой. Оказавшись там вдвоём, Чи Пин положил одежду и вдруг растерялся, не зная, как поступить дальше.
— Так вот, — Чи Пин шумно выдохнул, не зная, с чего начать, и взял в руки душевую лейку. — Я уже настроил температуру воды. Смотри, пользоваться ею нужно вот так.
— Вчера брат уже показывал, — голос Чи Лина был тихим, как писк комара.
Это замечание окончательно выбило почву из-под ног Чи Пина. Он опустил руку, которой собирался учить мальчика, сделал вид, что глубоко задумался, дважды кивнул и поспешно вышел.
В ту же секунду, как дверь закрылась, его захлестнула волна чувств, от которой защипало в носу. Что ж, ему пришлось признать: в глазах Чи Лина он был практически бесполезен.
Он стоял в коридоре, глубоко вдыхая воздух. Задрав голову, он смотрел в потолок, уперев руки в бока и слегка прогнувшись назад. Тишина в доме давила на мысли, напоминая о горькой правде, отчего в висках запульсировала боль.
Хотя он был старшим из братьев, в кругу семьи, в отличие от него, именно Чи Янь слыл признанным главой — тот, кто всегда всё успевал, обо всём заботился и брал на себя большую часть ответственности. И это притом, что в те годы они оба одновременно присматривали за детьми одного возраста и занимались практически одними и теми же делами.
Сам он большую часть времени оставался в стороне от этой семьи, где центром притяжения был Чи Янь. Конечно, отчасти дело было в разной степени родства, но в основном — в несовпадении характеров, из-за чего он осознанно держал дистанцию.
Иногда он задавался вопросом, не слишком ли он задирает нос, но стоило возникнуть мысли о сближении, как всё тут же испарялось.
Всего два дня — а он уже увяз. Он корил себя: не слишком ли серьёзно он к этому относится? Да и нужно ли это самому Чи Лину? Не переходит ли он границы?
Щёлкнул замок, из щели потянуло паром, и показалась маленькая голова. Волосы Чи Лина на кончиках были влажными, а щёки раскраснелись. Чи Пин, погружённый в свои мысли, почувствовал исходящий от брата жар и вздрогнул, обернувшись.
Все мысли о том, что он старается зря, вмиг улетучились. Он постарался сохранить невозмутимость:
— Что случилось?
Чи Лин, закутанный в маленькое банное полотенце, опустил голову, обнажив шею:
— Я не могу смыть пену с волос.
Чи Пин замер, разжал руки на поясе. Сделав шаг, он остановился, снял очки и закрыл дверь.
Чи Лин, казалось, привык, что ему моют голову: он послушно наклонился, ожидая, пока тёплая вода смоет всё лишнее.
Пришло чувство узнавания. Чи Пин включил воду — он не делал этого уже целую вечность. Последний раз — семь или восемь лет назад.
Хотя волосы были уже чистыми, Чи Пин всё равно прополоскал их ещё раз, тщательно промывая даже за ушами. Подхватив маленькое полотенце, он завернул в него мальчика — этот жест был доведён до автоматизма, всё получилось само собой.
Закончив, он отвёл Чи Лина в комнату и взялся за фен, чтобы высушить волосы.
Фен завыл, поток горячего воздуха превращал влажные пряди в мягкую копну, которая пушилась в воздухе.
Чи Лин безропотно подставлял голову под горячую струю. Выбившиеся волоски путались в пальцах и липли к одежде. Он пытался сдуть их, но поток воздуха лишь прибивал их к самым губам.
Когда фен выключили, в комнате сразу стало непривычно тихо. Чи Пин поторопил Чи Лина в кровать:
— Всё, время вышло, ложись спать.
Чи Лин залез под одеяло, Чи Пин поправил край. Когда он уже собирался уходить, из-под одеяла показалась лишь половина головы и большие, часто моргающие глаза:
— А сказку рассказывать не будешь?
В этом голосе звучала мольба. Сердце Чи Пина вдруг смягчилось, словно его окутали пухом. Он вернулся, снова сел и взял книжку со сказками:
— Какую сказку ты хочешь услышать?
Чи Лин сжал одеяло, чуть глубже прячась в него. Не дождавшись ответа, Чи Пин поправил книгу, открыл на случайной странице и начал читать.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Чи Лин заворочался, и вскоре его дыхание стало ровным и тихим — он уснул.
Чи Пин захлопнул книгу.
Он не ушёл сразу, как обычно, а закинул ногу на ногу, глядя на спящего Чи Лина.
Последние два дня он постоянно думал об этом: несмотря на опыт общения с детьми, перед братом, с которым у него не сложились отношения, он никак не мог расслабиться. И какая же огромная разница в чувствах!
Сначала он думал, что дело в разнице полов, но после нескольких встреч вынужден был признать: скорее всего, причина в психологическом барьере и предвзятости. И только сегодня вечером напряжение наконец спало.
Общаться с братом Чи Лином оказалось не так уж сложно. Хотя отчасти дело в том, что он вернулся в детский возраст, но Чи Лин с самого детства отличался мягким и добрым нравом, а в уменьшенном виде и вовсе казался наивным и милым.
Лицо того, прежнего, длинного и худощавого брата, казалось, постепенно стиралось из его памяти, и эта мысль насторожила его.
Он тихо закрыл дверь, и уголки его губ сами собой поползли вверх.
Вернувшись в гостиную, жена заметила его выражение лица и спросила:
— Чему это ты так радуешься?
Чи Пин снова надел очки, нарочно опустил уголки губ, сделал вид, что ничего особенного не произошло, и прошёл мимо, засунув руки в карманы и глядя в окно.
Снаружи не было ничего примечательного — лишь сплошная стена леса. Но он смотрел с таким удовольствием, причмокивая губами, словно смакуя недавнюю радость.
— Ты говорила, — вдруг вспомнил он, — сколько стоит год обучения за границей?
Жена, не отрываясь от проверки контрольных, ответила:
— Ты закладывал бюджет в миллион.
— Это вместе с расходами на жизнь? — уточнил он.
Жена даже не посмотрела на него:
— Ты сам не знаешь, что ли?
Этот ответ пресёк все его вопросы. Почувствовав раздражение жены, он сунул руки глубже в карманы и продолжил изображать любование пейзажем.
Такая пауза, вызванная осознанием собственной неправоты, спустя пару минут сменилась новой идеей. Чи Пин сказал:
— Может, лучше пусть учится здесь, в стране? — и секунду спустя добавил: — А можно здесь пожертвовать денег на корпус?
Жена в сердцах рассмеялась:
— Он и сам может поступить, у него мозги работают куда лучше твоих.
Жена была учительницей брата и знала Чи Лина куда лучше, чем он. Чи Пин задумчиво кивнул, спорить не стал и продолжил смотреть на лес.
Хотя взгляд его был прикован к деревьям, мысли снова улетели к Чи Лину. Если он будет учиться в стране, денег уйдёт меньше, так что можно купить ему виллу или подарить часть акций компании.
Услышав столь наивную идею мужа, жена безжалостно заметила:
— А думаешь, ему нужны твои подачки?
Хотя у Чи Лина не было своей комнаты дома, зато от Чи Яня у него была целая вилла, да и семья его дедушки по материнской линии владела крупным бизнесом в сфере роскоши, с мировым охватом и рыночной стоимостью, куда выше, чем у захудалой компании Чи Пина.
В деньгах, машинах и домах он не нуждался, а связей и влияния у Чи Яня было гораздо больше. Стал бы брат, которого Чи Янь вырастил своими руками, всерьёз смотреть на крохи, которые может предложить этот «дешёвый» старший брат?
Чи Пина переполняли противоречивые чувства, он тяжело вздохнул. Жена, даже будучи занятой, не преминула указать на корень проблемы:
— Говорю же, ты просто потерял голову. Тебе это в новинку, разницы между ним и домашним питомцем — котёнком или щенком — ты пока не видишь.
Он взял чашку с чаем, собираясь поднести её к губам, но, услышав эту характеристику, замер. Постояв так некоторое время, он сделал маленький глоток.
Взгляд у жены был острый — то ли потому, что со стороны виднее, то ли потому, что знала его слишком хорошо. Он погрузился в раздумья, и, успокоившись, действительно почувствовал, как поутих чрезмерно бурный восторг.
Он взял сумку с лошадкой, сел на диван, повертел её в руках, рассматривая с обеих сторон. Жена больше не обращала на него внимания. Он смотрел на каштановую лошадку.
Он начал размышлять, почему Чи Лин так полюбил эту сумку. Обхватив её обеими руками, он медленно перевернул её несколько раз.
Лошадка и правда выглядела мило.
Вспоминая сегодняшнюю прогулку по торговому центру, он понял, что купил её не потому, что искренне хотел позаботиться о брате, а скорее из желания побыстрее отделаться от лишних хлопот.
Может, стоило сказать пару лишних слов, уделить больше внимания чувствам Чи Лина? Оглядываясь назад, он понимал — всё было сделано запоздало и без души.
В следующий раз он должен постараться лучше. Подумав так, он отложил сумку Чи Лина.
Может, завтра. А может, послезавтра.
Глава 5
После того как Чи Янь вернулся из командировки, Чи Лин всё время вис на этом привычном брате, проявляя невероятную нежность и близость.
Чи Пин, конечно, почувствовал разницу: его мечты о планах на будущее ещё не успели воплотиться, как на горизонте вновь появился грозный соперник. У него не было законного повода вмешиваться в дела брата, и, скорее всего, через пару дней всё снова вернётся на круги своя, и они снова отдалятся друг от друга.
http://bllate.org/book/35001/4319315
Готово:
