Кровать со всех сторон окружали перила, так что за безопасность ребёнка можно было не волноваться. Всё-таки в год-два малыш уже умеет неуклюже семенить несколько шагов. Без перил хватило бы одного мгновения невнимания — и ребёнок упал бы. Больно ему, а взрослым ещё больнее.
Ещё перед уходом Чжу Цзяоэ поставила детскую качалку в переднюю комнату. Теперь Се И сидел там и рубил свиной корм, а ребёнок играл в колыбели.
Только что он поставил разделочную доску и успел сделать пару движений ножом, как вдруг раздался громкий голос за воротами.
Снаружи дом и двор окружал глухой забор, поэтому незваный гость мог лишь кричать с улицы. Услышав этот голос, Се И нахмурился.
Через некоторое время он всё же отозвался и пошёл открывать.
За воротами, как и ожидалось, стояла жена бригадира — Хуан Мэйчжэнь. По деревенскому обычаю Се И должен был звать её «сестра Мэйчжэнь».
— Сестра Мэйчжэнь, что случилось?
Хуан Мэйчжэнь, стоя у порога, уже успела через щель незаметно осмотреть двор. Видимо, из-за того, что молодая пара редко выходила на работу в бригаде, зерна им доставалось мало.
Многие, получив сладкий картофель, любили складывать его в углу у стены, но у Се И двор был выметен до блеска — ни мешка, ни кулька не видно.
Видимо, стоит всё же заглянуть внутрь.
Подумав так, Хуан Мэйчжэнь улыбнулась:
— Да вот у моей дочери родился ребёнок, а яиц дома не хватает. Хотела у тебя одолжить парочку.
В деревне существовал обычай: когда замужняя дочь рожала, родители при первом визите обязаны были принести красные яйца.
В те годы разведение кур и уток строго ограничивалось, и яиц в каждой семье было немного. Поэтому, сталкиваясь с такой ситуацией, люди обычно сначала просили у знакомых, а потом, когда появлялись свои, возвращали долг.
Сама по себе просьба Хуан Мэйчжэнь была вполне уместной, но она упустила один важный момент: обычно яйца одолживали только у близких и проверенных соседей.
Пусть её муж и был бригадиром, но отношения между семьями Се и Хуан никогда не были особенно тёплыми.
И ещё кое-что…
Кто же приходит одолжить что-то, не взяв с собой посуду для переноски? В те времена у каждой семьи было мало утвари, и, занимая яйца или крупу, всегда приносили свою тару.
Такой внезапный визит не мог не вызвать подозрений у Се И.
Хоть он и насторожился, но всё же не мог не уважить жену бригадира.
Се И улыбнулся и согласился, попросив Хуан Мэйчжэнь подождать снаружи, пока он принесёт яйца.
Но едва он развернулся, как Хуан Мэйчжэнь тут же шагнула вслед за ним внутрь.
— Я пойду с тобой, сестрёнка, — сказала она, входя, — а то потом тебе ещё нести их придётся.
Её поведение лишь укрепило подозрения Се И.
Похоже, гостья явилась с недобрыми намерениями.
Едва Хуан Мэйчжэнь переступила порог двора, как глазам её стало мало.
Когда-то Се И действительно вложил немало денег и сил в строительство этого дома. Весь двор он специально побелил известью, сделав ровным и аккуратным.
Молодая пара всегда была чистоплотной, и двор был выметен до блеска — совсем не похож на дворы других домов в деревне.
На солнечном месте сушились грибы. Благодаря известковому полу их просто раскладывали прямо на земле — даже циновки не требовалось.
Хуан Мэйчжэнь с завистью смотрела на это зрелище.
Ей тоже хотелся такой ухоженный двор — удобно ведь сушить на нём разные припасы.
Но зависть быстро сменилась досадой.
Если честно, в деревне Се Цзячжуань семья Хуан была одной из самых обеспеченных. Её муж — бригадир, пусть и не такой влиятельный, как секретарь бригады, но всё же мог кое-как подсобить своей семье.
А семья Се раньше и рядом с ними стоять не смела.
Но кто бы мог подумать, что Се И так повезёт с женой! Благодаря поддержке родителей жены их жизнь резко пошла в гору.
Давно ходили слухи, что Се построил новый дом, но тогда Хуан Мэйчжэнь уехала к родителям и пропустила новоселье. После этого у неё больше не было случая заглянуть сюда.
Говорили, что дом хороший, но увидеть собственными глазами — совсем другое дело. Впечатление было поистине ошеломляющим.
Однако за восхищением последовало глубокое недоумение. На такой дом ушло немало денег.
Хуан Мэйчжэнь не верила, что всё здесь чисто и прозрачно.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее росли подозрения.
Вспомнив донос, полученный прошлой ночью, она ускорила шаг и поспешила за Се И.
Раз уж она сюда попала, обязательно всё осмотрит. Если Се И тайком что-то затевает, она может застать его врасплох и поймать с поличным.
Хуан Мэйчжэнь шла так близко и так плохо скрывала свои намерения, что Се И сразу всё понял.
Его упрямый характер тут же дал о себе знать.
«Да что за ерунда! Я ведь ничего дурного не делаю. Зачем она так себя ведёт?»
Раньше Се И, вероятно, уже выгнал бы её, не церемонясь. В конце концов, жена бригадира — не чиновник и вовсе не имеет права так вести себя!
Но теперь он не мог позволить себе такого. Он слишком хорошо знал, в какое время живёт.
Пусть внутри и кипело раздражение, он всё же твердил себе: «Терпи! Пусть идёт, пусть смотрит — мне нечего скрывать».
Из-за забора все двери в доме обычно оставались открытыми. В передней части стояли три комнаты: одна — для молодой пары, вторая — общая, третья — кладовая.
В общей комнате и кладовой хранились корзины, мотыги и прочий инвентарь — всё было на виду.
Еда и ценные вещи держались в спальне.
Поскольку Хуан Мэйчжэнь сказала, что пришла за яйцами, Се И повёл её прямо туда.
Яйца лежали в шкафу.
Се И прекрасно заметил, как, пока он открывал шкаф, Хуан Мэйчжэнь незаметно обвела взглядом всю комнату.
Он сделал вид, что ничего не замечает, и начал перебирать яйца в шкафу.
Хотя в доме держали более десятка кур и каждый день собирали яйца, детей тоже было немало, да и Се И не жалел для них еды. Поэтому запасов накопилось немного.
Лишь недавно, с наступлением жары, куры стали нестись активнее, и удалось собрать около двадцати яиц.
Двадцать яиц — не так уж много, но и не чрезмерно. Даже самые экономные семьи в деревне могли позволить себе такой запас.
Се И вынул все яйца и обернулся:
— Сестра Мэйчжэнь, хватит?
В этот момент он прямо в упор поймал взгляд Хуан Мэйчжэнь, которая, стоя за его спиной, жадно заглядывала в шкаф.
Она явно не ожидала, что он так резко обернётся, и смутилась:
— Да, да, хватит.
Се И сделал вид, что ничего не заметил, и даже проявил заботу:
— Сестра Мэйчжэнь, как же ты пришла за яйцами без корзинки?
От этого вопроса Хуан Мэйчжэнь стало ещё неловче, и её взгляд забегал:
— Ах, вышла в спешке… забыла!
Вот так-то: пришла «ловить вора», а сама уже дрожит от страха, даже не начав поисков!
Если бы кто-то сказал, что у Хуан Мэйчжэнь чистые намерения, ему никто бы не поверил.
Се И всё прекрасно понимал, но не стал её разоблачать. Он сам принёс корзину и начал укладывать туда яйца:
— Сестра Мэйчжэнь, всего двадцать четыре. Возьми двадцать, четыре оставлю себе.
С этими словами он протянул ей корзину.
С самого начала визита и до этого момента Хуан Мэйчжэнь тщательно осмотрела двор и все три передние комнаты. Даже когда Се И открыл шкаф, она успела пробежаться глазами по его содержимому.
Там действительно было немало вещей, но это ничего не доказывало. Ведь родители Чжу Цзяоэ часто навещали их и привозили припасы — наличие хороших вещей выглядело естественно.
Вспомнив о Чжу Цзяоэ, Хуан Мэйчжэнь спросила:
— Сяо И, а где твоя жена? Её что-то не видно.
— Цзяоэ соскучилась по родителям, — ответил Се И, — утром поехала к ним на велосипеде.
Услышав это, Хуан Мэйчжэнь непроизвольно дернула уголком рта.
«Соскучилась по родителям? Скорее, по их припасам!» — подумала она. Всем в деревне было известно, что жена Се И то и дело наведывается в родительский дом и возвращается с кучей мешков и узлов.
Люди не раз видели это собственными глазами и за глаза говорили разное. Поэтому, услышав слова Се И, Хуан Мэйчжэнь ещё больше презрела эту семью.
«Ясно же, что живут за счёт жениных родителей, а тут ещё и красиво выражаются!»
Хотя она и презирала Се И, на лице это не отразилось. Она пришла под предлогом одолжить яйца, и теперь, получив их, уже собиралась уходить. Но задний двор так и остался неосмотренным!
Уходить без этого было бы слишком обидно.
— Ой, живот скрутило! — вдруг вскрикнула Хуан Мэйчжэнь, согнувшись и прижимая руки к животу. — Сяо И, где у вас туалет? Сестра сейчас лопнет!
Се И ничего не оставалось, кроме как открыть заднюю дверь спальни и показать ей направление.
Хуан Мэйчжэнь, прижимая живот, бросилась к туалету.
Но едва она зашла внутрь, как тут же выпрямилась — никаких признаков боли больше не было.
Теперь она была довольна собой.
«Хорошо, что придумала такой ход! Иначе пришлось бы уходить ни с чем».
Когда Се И строил дом, туалет, свинарник и кухню соединили в единый блок и разместили во дворе сзади.
Задний двор представлял собой огород с посаженными овощами, а среди грядок щипали траву две курицы.
Овощи росли хорошо, грядки были аккуратными — но внешне ничего подозрительного не наблюдалось.
Хуан Мэйчжэнь решила: раз в передней части ничего не нашлось, значит, всё скрывается в этих трёх задних постройках.
Кухня была открыта — дверей даже не было, и всё было видно сразу. Ничего странного.
Оставались только туалет и свинарник.
Хуан Мэйчжэнь притворилась, что провела в туалете некоторое время, и быстро вышла.
Туалет у Се И ничем не отличался от других, разве что был чище обычного — молодая пара явно следила за порядком даже здесь.
Выйдя, Хуан Мэйчжэнь поспешила к свинарнику.
Там она увидела двух белых и упитанных свиней.
«Как же завидно!» — подумала она.
Пусть молодая пара и ленится ходить на работу, но свиней они кормят отлично. И свинарник чище, чем у других.
Правда, решётка у загона слишком редкая — не боится, что свиньи вырвутся?
Но тут же вспомнила о высоком заборе вокруг двора и решила, что зря переживает: даже если свиньи и вырвутся, они всё равно останутся внутри двора.
Хуан Мэйчжэнь обошла всё — и двор, и все постройки — но так и не нашла ничего подозрительного. Это её разозлило.
Хорошо ещё, что муж не послушал доносчика полностью и отправил её сначала всё проверить самой.
Иначе, если бы они пришли сюда с обыском и ничего не нашли, это было бы унизительно!
А ещё хуже — это могло повредить репутации её мужа.
Семья Се, хоть и бедная, но в деревне Се Цзячжуань у них огромное родство: половина деревни состояла из дальних родственников Се И, не вышедших за пределы пяти поколений.
Именно поэтому Хуан Мэйчжэнь и действовала так осторожно.
Её «поход в туалет» затянулся надолго.
http://bllate.org/book/3500/382241
Готово:
