А Чжу Цзяньцзюнь с Чжан Хунъюнь, с тех пор как узнали, что Чжу Цзяоэ беременна, вновь начали искать поводы — то и дело подносили семье Се то одно, то другое. Никто ничего не скрывал: всё происходило у всех на виду, при свидетелях.
И вот односельчане снова стали смотреть на Се И с лёгкой завистью.
— Парню повезло, — говорили они. — Не только жена силушкой одарила, так ещё и родня такая подмога! У других-то при женитьбе всё из дома жениха вытягивают, а у него — наоборот: тёща сама носит припасы, да ещё и с таким усердием! Видно, парень с рождения наслаждается счастьем.
Се И и Се Вэйго вышли из дома тёти Пань. То, что они принесли с собой, исчезло — но на сей раз не превратилось в деньги, а обернулось двумя мешочками молочной смеси.
В те времена все знали: молочная смесь — штука ценная. Но добыть её было непросто: без связей и подхода к нужным людям такой товар не достать.
У тёти Пань, однако, в уездном городе имелись связи. То, что другим было не по силам, она могла достать без особых хлопот.
Вот и однажды, когда Се И продавал ей дикую курицу, заметил, как её маленький внук пьёт молоко. Он так пристально уставился на ребёнка, что даже забыл взять деньги, которые тётя Пань протянула ему.
Внук тёти Пань, видимо, благодаря хорошему достатку в семье, был необычайно миловиден. По сравнению с деревенскими ребятишками — худыми, грязными и измождёнными — он выглядел настоящим пухленьким ангелочком: румяный, белокожий, с круглыми щёчками, отчего всем сразу становилось приятно на него смотреть.
Се И тут же задумался.
Тётя Пань была не промах — проследила за его взглядом и сразу всё поняла.
С тех пор как Чжу Цзяоэ забеременела, её больше не посылали в город продавать товары. Тётя Пань уже давно не видела её и однажды невзначай спросила, в чём дело. Так она и узнала о беременности Чжу Цзяоэ.
Она уже несколько лет имела дела с семьёй Чжу и между ними сложились добрые отношения. Поняв, чего хочет Се И, она сама завела речь о Чжу Цзяоэ.
Не прошло и нескольких фраз, как Се И не выдержал и прямо сказал, чего желает.
Тётя Пань с радостью согласилась помочь.
К тому же ведь молочную смесь покупали не даром — платили сполна. У неё были связи, и достать пару мешочков для неё — раз плюнуть. Учитывая многолетнюю дружбу, отказывать не было никакого смысла.
В доме, кроме Чжу Цзяоэ, была ещё и Чжао Гуйин, тоже в положении. Раз уж покупать — решили взять по мешочку каждой.
Получив заветную молочную смесь, отец и сын Се поспешили домой на велосипедах.
С каждым днём становилось всё жарче, и рассвет наступал всё раньше. Когда они въехали в деревню, дорогу им уже пересекали люди с мотыгами — шли на работу в поле.
Дома времени на долгий завтрак не было — но и не нужно: семья давно привыкла к тому, что отец с сыном то и дело ездят в город. Поэтому каждое утро всё уже было готово.
В те дни, когда они отправлялись в уезд продавать товары, дома обязательно варили пару булочек или пирожков с начинкой. Так, вернувшись, они могли просто схватить по два пирожка и есть на ходу.
Увидев молочную смесь, Чжу Цзяоэ так и засияла. Она уже потянулась, чтобы взять мешочки и получше их рассмотреть, но Чжао Гуйин заметила это и тут же начала ворчать:
— Зачем ты купил эту штуку? Дорогущая ведь, столько денег выкинул!
Говорила она с явной болью в голосе.
Снохе, конечно, приходилось молчать, раз свекровь так сокрушается.
Со всеми своими достоинствами, у свекрови был один недостаток: каждый раз, когда Се И привозил из города что-то новенькое, она обязательно ворчала.
По мнению Чжу Цзяоэ, в жизни главное — одежда и еда. Раз уж они сами зарабатывают деньги, зачем себя морить?
Так она думала потому, что с детства жила в достатке и никогда не знала нужды. Её взгляды были вполне естественны.
Чжу Цзяоэ даже радовалась, что Се И мыслит иначе, чем его мать. Иначе бы ей было очень трудно привыкнуть к такой жизни.
Се И давно привык к ворчанию Чжао Гуйин. Он просто кивал в ответ, но продолжал покупать всё, что считал нужным.
Раз уж вещь куплена, рано или поздно Чжао Гуйин всё равно ею пользуется.
К тому же тётя Пань лично сказала ему: молочная смесь — вещь по-настоящему полезная. От неё дети получают питание и хорошо растут.
Се И за последнее время неплохо заработал — разве можно было не купить, если есть возможность?
Чжао Гуйин, кажется, постепенно начала понимать, что сын лишь внешне ей поддакивает, а на деле делает по-своему. На сей раз, проворчав немного, она замолчала.
Молочную смесь отдали на хранение Чжу Цзяоэ.
С тех пор как построили новый дом, все ценные вещи обычно держали именно там.
А Се И с отцом взяли по два пирожка, захватили фляжки с водой и пошли на работу.
Чжао Гуйин и Чжу Цзяоэ уже давно не выходили на полевые работы — животы становились всё больше.
К слову, Чжао Гуйин была беременна примерно на три месяца дольше Чжу Цзяоэ. Однако живот у Чжу Цзяоэ выглядел ничуть не меньше, а то и больше.
Се И, видя, как живот жены день ото дня растёт, будто надуваемый, поскорее вызвал Ду Дапана.
Ду Дапан долго и внимательно осматривал Чжу Цзяоэ и пришёл к выводу, что, возможно, она носит двойню.
Двойняшки обычно рождаются раньше срока. Се И то и дело поглядывал то на огромный живот жены, то на живот матери и думал: а вдруг обе родят одновременно?
Это было бы настоящей проблемой.
В деревне обычно свекровь ухаживает за снохой во время родов и послеродового периода. Но у них получалась странная ситуация: свекровь и сноха почти одновременно беременны, да ещё и сноха, возможно, родит раньше из-за двойни. Что делать, если обе окажутся в родильном периоде одновременно?
С тех пор как узнала о беременности дочери, Чжан Хунъюнь сразу сказала, что приедет ухаживать за Чжу Цзяоэ после родов. Мать за дочерью ухаживает — в этом нет ничего странного.
Но ведь у Се И была ещё и своя мать! И у неё в животе тоже ребёнок, да ещё и, возможно, с разницей в рождении всего в несколько дней!
Се И просто не мог попросить тёщу ухаживать за собственной матерью. Но если за Чжу Цзяоэ будет ухаживать кто-то, а за Чжао Гуйин — никто, то это будет выглядеть крайне несправедливо, и ни один человек в деревне не одобрит такого поведения.
Эта мысль сильно мучила Се И. Однако для Чжан Хунъюнь именно тот факт, что Чжао Гуйин тоже беременна, и стал причиной желания приехать: раз со стороны мужа помощи ждать не приходится, остаётся только ей, матери, помогать дочери.
Хоть голова и болела, Се И пока не видел иного выхода. Пока что нужно было просто доделать текущую работу.
На поле с бататом Се И вместе с деревенскими женщинами переворачивал лозу батата.
«Переворачивание лозы» означало аккуратно перекладывать всю ботву с одного места на другое в определённом порядке.
Делали это потому, что батат размножают черенками. Если лозу не перевернуть вовремя, побеги, касающиеся земли, пустят дополнительные корни и укоренятся в почве.
Из этих новых корней тоже вырастут клубни батата.
Но тогда питательные вещества распределятся между всеми корнями, и ни один клубень не вырастет крупным.
Работа не тяжёлая и не требует особых навыков. Главное — быть внимательным и не повредить основной корень. Даже пяти-шестилетние дети справлялись с ней.
Правда, от долгого наклона спина всё же начинала ныть. Но по сравнению с работой мужчин это была очень лёгкая задача.
Се И каждые полчаса выпрямлялся, чтобы немного отдохнуть. Вытирав пот полотенцем, перекинутым через плечо, он подходил к краю поля, доставал фляжку из кучи скошенной травы и делал несколько глотков.
Солнце с каждым днём палило всё сильнее. Сегодня, проработав совсем недолго, Се И уже чувствовал, как кожу жжёт.
Если бы был выбор, он бы вовсе не хотел каждый день сидеть здесь, выполняя такую работу.
Утомительно, тяжело, да ещё и денег зарабатывает мало. Если бы он целыми днями ходил в поле, как все, его семья вряд ли могла бы позволить себе регулярно есть мясо.
Подумав об этом, Се И снова захотел взять отпуск.
К счастью, для него это не составляло особого труда.
Во всей деревне было известно, что здоровье у Се И слабое. Поэтому его частые отгулы никого не удивляли.
Закончив дневную работу, Се И с печальным видом отправился к бригадиру просить отпуск.
Отпуск одобрили без проблем. Но едва Се И отошёл, бригадир тут же сказал жене:
— Когда наша дочь выйдет замуж, обязательно разузнай хорошенько: если у жениха слабое здоровье — ни в коем случае не выдавай!
Иначе получится, как у семьи Се Вэйго: много лет назад из-за болезней Се И почти все деньги уходили на лечение, и дом стоял пустой. Наконец-то женили сына, думали — теперь всё наладится. А что в итоге?
Жена есть, ребёнок в животе — но на Се И всё равно нельзя положиться в быту.
Старик Се стареет и уже не та сила. Вся тяжесть ложится на одного Се Вэйго.
Хорошо ещё, что небо смиловалось: у Се Вэйго оказалась сноха из обеспеченной семьи, да ещё и такая, что не забывает помогать выданной замуж дочери. Иначе бы семья Се совсем бы обнищала.
А Се И, радостно получив отпуск, и не подозревал, что за его спиной уже так судачат.
Вечером он посмотрел на закат, окрасивший небо в багрянец, и понял: завтра будет такой же жаркий и ясный день.
Поэтому на следующее утро, пока на траве ещё блестела роса, Се И тайком снова отправился на заднюю гору.
На сей раз он в первую очередь рассчитывал на пятнистых куропаток.
В прошлый раз, когда он был в городе, тётя Пань намекнула, что хотела бы ещё купить таких птиц. Да и другие постоянные покупатели тоже просили: если поймаешь пятнистую куропатку — обязательно привези.
Хоть птицы и небольшие, из-за высокой питательной ценности и редкости они пользовались большим спросом.
Обычным людям их почти невозможно поймать.
Но для Се И это не составляло труда: эти птицы любят держаться стайками, и стоило ему их «призвать» — как тут же появлялась целая куча.
Он по одной складывал растерянных птиц в мешок. Десяток-другой занял лишь небольшую часть мешка.
Се И прикинул, что на сегодня хватит. Больше куропаток ловить не стал, а переключился на сбор грибов.
Сейчас был как раз сезон грибов. Почти каждое утро женщины деревни, едва забрезжил свет, брали корзины и шли в горы. И уже через недолгое время спускались с полными корзинами.
Грибы сушили, а зимой замачивали и варили из них супы или добавляли в блюда.
Но так как грибов собирали много, у подножия горы их почти не осталось. Чтобы набрать побольше, Се И пришлось углубиться в лес.
Чем дальше он шёл, тем грибов становилось больше.
Вскоре мешок наполнился до краёв.
Наполненный мешок оказался довольно тяжёлым. Се И пришлось перекинуть его через плечо и медленно спускаться вниз, шаг за шагом.
Но, видимо, из-за тяжести мешка, он не удержал равновесие на склоне, подвернул ногу и покатился вниз по горе.
— От жары совсем задохнуться можно, — сказала Чжу Цзяоэ, вытирая пот и отставляя в сторону то, что держала в руках. Она встала и пошла открывать заднюю дверь.
Ей уже было семь месяцев, и живот настолько вырос, что, глядя вниз, она не видела собственных ног. Сама по себе Чжу Цзяоэ была хрупкой и миниатюрной, поэтому живот казался особенно огромным.
Рядом Чжао Гуйин, которая вот-вот должна была родить, выглядела гораздо лучше и свежее.
http://bllate.org/book/3500/382237
Готово:
