Ух! —
Чёрный вихрь поглотил фигуру впереди.
— !!! — Юй Хуэй, судя по всему, попытался выкрикнуть имя Янь Шуэра, однако ветер свистел так громко, что слова застряли в горле, не успев сорваться с губ, и он лишь бесполезно раскрыл рот.
Тянувшиеся шлейфом клубы тьмы застилали обзор куда сильнее оседающей пыли.
Налетел свирепый порыв, и Юй Хуэй, пошатнувшись, рухнул на одно колено, чтобы удержать равновесие и не дать унести себя ветром.
В ушах стоял вой ветра и визг, как вдруг сквозь этот шум до него донеслось какое-то жуткое бормотание. То затихая, то нарастая, оно звучало невнятно, но казалось, будто невидимые серебряные лезвия кромсают его со всех сторон; сознание содрогалось и подвергалось жестоким терзаниям, постепенно погружаясь во тьму, словно от сильной кровопотери...
*
Стало еще шумнее.
Янь Шуэр зажал уши ладонями, но это по-прежнему не помогало заглушить назойливый шёпот, и в конце концов он решил больше не сдерживать *Его*.
[Чмок-чмок, хрум-хрум]
Для *Него* инородная сущность была сродни низкосортной пище — нежной, вкусной, добытой без малейших усилий, скольких ни поймай — все в радость, как рыба в воде. Даже без предварительной готовки и ферментации энергия, таящаяся в самом ингредиенте, пришлась *Ему* по вкусу.
*Он* отрастил не свойственные человеку органы: они формировались на основе человеческой плоти, но подчинялись совсем не ему. Разделив эти ощущения, Янь Шуэр отчетливо чувствовал, как один из таких отростков, напоминающий острый длинный хлыст, раз за разом пронзает насквозь уродливую рыбу.
— Ш-ш-ш... —
Раздался преувеличенный звук шкворчания, словно на раскаленной сковороде, и вскоре хлыст принялся за вторую волну охоты.
Воспользовавшись тем, что шло выслеживание добычи, Янь Шуэр подошел к разваливающемуся шкафу и принялся шарить внутри. Шкаф оказался пустым, если не считать одинокой тетради. Кроме того, на внутренних стенках шкафа виднелись кровавые следы ладоней и царапины, оставляющие багровые мазки.
— ... — Его движения замерли. Вот она, первопричина царапающего звука, который расслышала Фэйняо.
— Ур-р... — позади послышался стон боли от Юй Хуэя: судя по всему, того затянуло в иллюзию.
*
— Пак-пак.
Из густой пелены мрака проступила фигура, и звонкий хлопок разведенных и сошедшихся ладоней вывел Юй Хуэя из забытья.
— Мне... больно!
Прежде всего до мозга дошла волна боли, и лишь затем он запоздало приподнял веки, чтобы оглядеться.
На фоне клубящейся тьмы перед ним стоял Янь Шуэр, скрестив руки на груди. Выражение его лица разглядеть не удавалось, но даже по одному голосу можно было вообразить его насмешливую гримасу: вздернутая бровь и едва заметная родинка у края века.
— Столько брешей.
Он даже не удобился подобрать другое слово для насмешки.
Юй Хуэй, придерживая руку, поднялся на ноги и бросил взгляд на тусклый свет. К своему ужасу, он обнаружил на предплечье багровые следы укусов разного размера — словно кого-то отчаянно терзали в схватке.
— Вставай, пора отсюда выбираться, я нашел то, что нужно, — Янь Шуэр легонько взмахнул рукой, держа в пальцах тетрадь.
Юй Хуэй заметил, как у него за спиной что-то мелькнуло, и уже хотел предостеречь спутника, но тут до его сознания дошло кое-что еще, и он торопливо опустил глаза на собственные раны.
— Грызуны? — Сначала им двигало лишь желание отмахнуться от жуткой догадки, но чем дольше он вглядывался, тем серьезнее становилось выражение лица Юй Хуэя. — Погоди-ка, Янь Шуэр, взгляни сюда. Это же... резцы, премоляры, моляры...
Он поднял голову, его зрачки сузились от потрясения:
— Это человеческие следы зубов.
Глава 15. Средняя школа Цзичуань (15)
Лицо Янь Шуэра оставалось невозмутимым, словно он заранее обо всем догадывался, а потому отреагировал крайне вяло; он даже выудил из кармана небольшой флакон со спиртовым спреем.
— Советую продезинфицировать.
— ...Спасибо.
У тебя в карманах найдется буквально всё на свете.
Юй Хуэй поднялся, прижимая руку к ране, и только его кончики пальцев коснулись флакона со спреем, как в следующее мгновение бомбоубежище содроглось от подземного толчка. Обломки породы самых разных размеров с грохотом посыпались вниз, колотя по спинам. Стайка уродливых рыб в панике слилась с тенями на стенах, и уже через мгновение в убежище вновь воцарилась унылая пустота.
Горы рушились, земля разверзлась, камни и пыль полетели во все стороны.
Булыжник размером с человеческую голову обрушился прямо на осветительный прибор, и подземелье, лишенное теперь даже малейшего источника света, вмиг погрузилось во тьму. Под оглушающий гул кто-то резко толкнул Юй Хуэя вниз, накрыв голову руками.
— Пригнись.
Это был Янь Шуэр.
Не успело замереть эхо его слов, как Юй Хуэй ощутил, как острие свистящего ветра пронеслось в опасной близости от волос — промедли он хоть на секунду, и ему запросто снесло бы голову.
— Спас... — второй слог потонул в оглушающем грохоте обрушивающегося свода.
— Бах-бах — !!!
Один за другим грянули мощные взрывы, воздух заволокло густой пылью. Ощутив, как из пространства выкачивает весь кислород, Юй Хуэй почувствовал, как его охватывает липкий ужас. Он с трудом сглотнул, но от долгого воздержания в горле пересохло так, будто его разрывало на части.
Во тьме шаги отдалились от него и затерялись где-то неподалеку.
— Янь Шуэр, — хрипло окликнул его Юй Хуэй. — Бомбоубежище рухнуло?
— Угу, — донесся голос спутника. — У меня есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая — нас не раздавило насмерть. Плохая — путь, по которому мы пришли, завалило.
Юй Хуэй невесело усмехнулся:
— У меня тоже две новости. Хорошая — я знаю другой выход. Плохая — мне зажало ногу.
Упавшая каменная плита и торчащий из земли выступ удачно сформировали крошечное пространство, в которое угодила нога Юй Хуэя.
Янь Шуэр подошел, бегло оценил обстановку и покачал головой: плита представляла собой сплошной монолит, заклиненный намертво, ее веса было слишком много для человеческих рук, а подходящих инструментов и точек опоры, чтобы ее поддеть, поблизости не нашлось.
— Намертво зажало, — бросил он, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам. — Пожалуй, можешь попробовать задействовать эволюционную способность, чтобы изменить свое состояние.
— Не выйдет, кусок слишком большой, моя способность не умеет менять форму чересчур крупных объектов или живых существ. — Юй Хуэй попытался высвободить ногу, но в ответ пронзительная боль прострелила всё тело.
Тогда Янь Шуэр подобрал кусок арматуры:
— Надеюсь, если я тебя покалечу, отвечать за это не придется?
— Эй!
Не тратя больше времени на разговоры, он поднял рифленый прут и со всей силой обрушил его на трещину в камне. И без того хрупкая плита начала трескаться всё сильнее.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!.. — Звуки ударов не прекращались долго — настолько долго, что у Юй Хуэя отнялись нервы, а нижняя половина тела онемела.
Наконец Янь Шуэр расколол последний кусок камня, вставил арматуру в трещину словно рычаг и без труда отломил обрушившийся край мелкими кусками.
Юй Хуэй медленно поднялся и размял затекшие ноги: от долгого сидения в неудобной позе конечности онемели, и он теперь сильно хромал, но кости были целы — и то великое счастье.
— Бряк.
Арматура со звоном упала на землю, поднимая облачко пыли. Янь Шуэр отряхнул ладони от ржавчины и произнес:
— Пошли, выбираться надо.
Юй Хуэй указал направление.
Они шагали в беспросветной тьме. Юй Хуэй то и дело спотыкался и хромал на каждом шагу, в то время как Янь Шуэр двигался легко и плавно, словно плывущее облако, не встречая никаких препятствий.
Первый небрежно бросил:
— А ты отлично видишь дорогу.
— Угу-м, — Янь Шуэр не стал отрицать, отделавшись отговоркой. — Ешь больше моркови, витамин А полезен для зрения, тогда тоже будешь таким же молодцом.
— Ха-ха. — Юй Хуэй сухо усмехнулся, и на этом разговор затих.
Воздух наполнился зловещей тишиной, они шли друг за другом, как вдруг Юй Хуэй услышал бульканье и чавканье — где-то непрерывной чередой капала вода... *Что это за место?..* — подумал он и неосторожно наступил в глубокую, разжиженную жижу. Нога соскользнула, и он кубарем полетел вперед.
— Плюх!
Вода. Вокруг была сплошная вода.
Его дернули за воротник, вытаскивая наверх, и он зашелся в надсадном кашле:
— Кхе-кхе-кхе-кхе!..
Янь Шуэр с заметным брезгливым выражением разжал пальцы:
— Выберемся отсюда — сходи в храм свечку поставь, жуткий у тебя неудачливый день.
Юй Хуэй молчал, продолжая кашлять, и Янь Шуэр молча счел это за согласие.
— Кхе-кхе, кхе-кхе! Это же подземный гидроузел средней школы Цзичуань! Судя по всему, проблемы с водоснабжением в учебных корпусах и общежитиях начались именно из-за неполадок в резервуарах этого гидроузла.
Янь Шуэр удивился:
— С чего бы под средней школой находиться водопроводной станции?
— Старое здание приспособили под новые нужды, здесь замешан Клан Лян, — пояснил Юй Хуэй, указывая на водонапорную башню. — Глянь-ка на это, антиквариат двадцатилетней давности.
— Незаконно?
— Еще как. Те органы тоже ведут расследование: эта подземная водопроводная станция качает воду без лицензии. Знающие люди подозревают, что вода здесь ядовитая, мол, это очищенные сточные воды.
Перед ними раскинулся подземный комплекс размером с полфутбольного поля. Повсюду вились трубы, водоочистное оборудование бездействовало. Янь Шуэр заметил несколько древних водонапорных башен: их корпуса потрескались от старости, и вода тоненькими струйками сочилась наружу, заливая пол по самые щиколотки.
— Нам вон туда наверх, — в гидроузле горели две резервные лампы, так что Юй Хуэй наконец смог разглядеть дорогу. — Там есть лифт и лестница.
Добравшись вброд до лифта, они обнаружили, что тот заблокирован и требует карту сотрудника, так что пришлось повернуть к лестнице.
Из-за сырости и постоянного пребывания в воде ступени поросли мхом, крутые перила опасно шатались, подниматься приходилось наощупь, буквально скользя на каждом шагу, так что они с замиранием сердца добрались до площадки.
Дальше лестница обрывалась. Мстах в ста выше виднелся лишь вертикальный лаз, оборудованный веревкой и заранее вырубленными ступеньками-выемками — вполне достаточно, чтобы любой человек с руками и ногами мог карабкаться наверх.
В своем нынешнем состоянии Юй Хуэй явно не смог бы забраться наверх, оставалось лишь уповать на то, что Янь Шуэр поднимется первым и вытащит его за собой.
Тот дернул за канат: прочный. Убедившись в надежности, он без колебаний начал подъем.
По мере продвижения вверх проход над площадкой сужался, снизу он казался воронкой, и, судя по кругу света в самом верху, протиснуться туда мог только один человек за раз.
Юй Хуэй с минуту задирал голову, глядя наверх, а затем опустил взгляд, раскрыл блокнот и принялся выводить: А3 [Ночное зрение, плюс к остроте зрения], А4 [Сопротивление, иммунитет к заражению инородной сущностью]...
И впрямь странно.
Глава 16. Средняя школа Цзичуань (16)
Кончики пальцев ощутили мягкий бархат мха, а в нос ударил густой запах сырой земли вперемешку со стоячей водой.
Карабкаясь выше, Янь Шуэр всё отчетливее чувствовал смутное дежавю, в голове пронеслось несколько догадок, и спустя пять минут он ухватился руками за край проема, подтянулся и оказался ровно в том месте, какого и ожидал.
Колодец.
Старый заброшенный колодец, затерянный в запущенном дворе. Вокруг него выстроился ряд зданий в хрущёвском стиле, а синеватые стекла излучали жутковатую, застывшую тишину. Словно сошедший со старинного полотна пейзаж прошлого века: древний колодец, иссохшее дерево и заросли сорной травы под ногами.
Мрачные многоэтажки безмолвно застыли на месте, а на покрытых пылью оконных стеклах еще виднелись выцветшие буквы: Уютное общежитие, счастливый дом.
Среди густых клубов белесого тумана зияли темнотой дверные проемы, гостеприимно распахнутые для всех желающих — словно предупреждая о том, чему еще только предстояло случиться.
Янь Шуэр бросил взгляд на окружение, развернулся и сбросил вниз конец веревки.
— Обвяжи вокруг талии. Затяни покрепче.
Из колодца донеслось шуршание, мгновение спустя натянулся канат, и Юй Хуэй, дернув за него, громко крикнул:
— Я готов!
Его голос раскатился эхом по узкому колодезному стволу, отражаясь кольцо за кольцом:
— Я готов, я готов, я готов...
http://bllate.org/book/34991/4318268
Готово:
