— Говорят, кошки ещё и крыс держат! — заявили мальчишки. Взрослые не поверили и спросили, откуда те знают.
Сяохай ответил с полной серьёзностью:
— Если бы не было крыс, зачем держать кошек? В доме и так зерна не хватает даже на людей!
Чжао Юээ так и распахнула глаза. Вот ведь… маленький редьковый головастик! Да ещё и чёрствый какой!
— Раз у вас столько мышей, — предложила Дин Гуймэй, — почему бы не попросить Великого Кота-царя их поймать?
— Нет-нет, не надо, у нас и так всё в порядке! — замахала руками Чжао Юээ, но не выдержала напора любопытства остальных домочадцев.
Эр Даниан и другие настаивали:
— Эти мыши — твои враги! Если Великий Кот поймает их, это же к добру! Чего ты сопротивляешься?
А одна из старших женщин добавила:
— Сколько зерна он спасёт, поймав столько мышей! По-моему, за это стоит дать хотя бы двадцать яиц в благодарность.
Сяохай и Сяохэ хором воскликнули:
— Спасибо, бабушка! Десяти хватит!
— Я же не просила! У меня и яиц-то нет! — возмутилась Чжао Юээ.
Но всё равно повалили к ней домой. Бабушки даже начали командовать, чтобы скорее убрали всё лишнее в сторону.
Чжао Юээ смотрела на происходящее с выражением полного отчаяния и спросила у Цяо Мэйин, которая наблюдала за всем без особого интереса:
— Ты уж никак не можешь их остановить?
Цяо Мэйин, держа на руках сына Ли Гуйчжи, холодно отозвалась:
— А мне-то какое дело?
— Так ты и вправду пустила её в дом?
Цяо Мэйин фыркнула:
— Четвёртая тётушка, думаешь, если бы я не пустила её, она не вошла бы?
Она ведь уже развелась. Родители старые, и если бы она не пустила ту в дом, все бы тут же начали уговаривать её «быть благоразумной».
— Так ты просто… смирилась? — вздохнула Чжао Юээ.
— С чем смирилась? — возмутилась Цяо Мэйин. — Я до сих пор с ней не разговариваю!
Чжао Юээ посмотрела в небо и покорно наблюдала, как её двор заполнили люди. Все уставились в окно и то и дело восклицали от восторга и удивления.
— Вам разве не пора на работу?
— Четвёртая тётушка, — крикнула Ли Гуйчжи, — мы уже всё посеяли, сейчас у нас перерыв. Староста сказал, что можно заняться своими огородами, а после обеда пойдём компост закладывать.
Чжао Юээ со злостью уставилась на своего чёрно-белого кота. С тех пор как чёрный кот переступил порог её двора, её собственный кот смиренно прилёг на землю, будто маленький слуга!
«Да как же так! — бушевала она про себя. — Все кошки равны, почему ты такой подхалим?!»
Когда она увидела кучу мёртвых мышей, злость её достигла предела. Она ткнула пальцем в своего чёрно-белого кота:
— Все кошки одинаковы! Вот этот ловит мышей, а ты что? Ты их разводишь! Думаешь, ты великий полководец, что кормишь врагов, чтобы укрепить своё положение?
— Это называется «питать врага, чтобы усилить свою власть», — поправил её Цзян Шэн.
— Точно! Именно это я и имела в виду! — воскликнула Чжао Юээ. — Как же мне стыдно за тебя!
Как же неловко получилось! Ведь совсем недавно она ещё хвасталась перед всеми, что у неё есть кот. А теперь кот Цзян Юнь вытащил целую кучу мышей! Разве не унизительно?
Сяохай и Сяохэ подошли к ней и тихо сказали:
Сяохай шепнул:
— Четвёртая бабушка, не волнуйтесь. Мама и без помощи родни прекрасно живёт.
И тут же начал перечислять: мама зарабатывает десять трудодней в день — столько же, сколько сильные мужчины! Ещё лечит наседок, выращивает цыплят и получает за это яйца.
Сяохэ весело добавил:
— Четвёртая бабушка, у нас яиц хоть завались! А наш братец Сяо Е ещё и рыбу ловит, и мышей ловит! Мы с братом даже на базаре яйца продаём! У нас всё отлично!
Чжао Юээ: «…………» Маленькие мстители!
Чёрный кот действовал очень быстро и вскоре полностью истребил всех мышей у Чжао Юээ. Тогда братья подбежали и начали вылизывать ему лапки!
Все вокруг: «!!!! Как же мило!~~~»
Чжао Юээ хотела притвориться мёртвой, но её муж уже был до глубины души благодарен и тут же велел невестке принести яйца в дар Великому Коту.
Мальчишки сказали, что десяти хватит, но он настоял на пятнадцати. Чжао Юээ чуть не разрыдалась от жалости к яйцам, но при таком количестве людей нельзя было терять лицо — перед людьми репутация важнее всего.
Поскольку утром никто не работал, пришло ещё больше зевак. Кладовщик деревни пошёл к секретарю и попросил отправить чёрного кота в амбар деревни Хунсин, обещая в награду прошлогоднее пшеничное зерно.
Дин Гуймэй сказала Цзян Юнь и детям сначала поесть, а потом уже идти в деревню.
Ли Гуйчжи и Хуэйлин уже приготовили завтрак. Так как Цзян Юнь и мальчишки пришли, они просто добавили в котёл несколько кукурузных лепёшек. На завтрак каждому досталось по миске клейкой каши и по две лепёшки.
После еды Цзян Юнь отправилась с Айлин и Сяо Гуаном в родительский дом. Остальные шли следом, болтая и смеясь. Некоторые даже выстроились в очередь к мальчишкам, прося отправить чёрного кота и к ним домой. Братья посоветовались с котом — и тот согласился.
Десять яиц с семьи — и всё в порядке.
За завтраком Цяо Мэйин ушла со Сяо Гуаном в свою комнату и там, кормя ребёнка, ела отдельно от Цзян Юнь. Она придерживалась простого правила: «Приходи — не возражаю, но разговаривать с тобой — ни за что! Буду молчать, хоть лопну!»
Семья давно привыкла к её упрямству: главное, чтобы не голодала и не ругалась — остальное неважно.
Ли Гуйчжи даже принесла ей щепотку солёной капусты:
— Старшая сноха умеет так ловко ухаживать за детьми! Я за тебя поливаю огород.
Цяо Мэйин косо глянула на неё. Эта невестка хороша во всём, кроме двух недостатков.
Первый — жуткая обжора! Когда все сторонились семьи Цзян из-за «плохого происхождения» отца, Ли Гуйчжи, будучи одноклассницей второго брата, однажды попробовала его сухой паёк с солёной капустой и нашла его невероятно вкусным. С тех пор она засмотрелась на него. Когда настало время сватовства, она ходила на свидания исключительно ради еды, пробуя, чья семья готовит вкуснее. В итоге решила, что лучше всего готовят в доме второго брата, и вышла за него замуж.
Второй недостаток — полное нежелание возиться с детьми, даже со своими. Вспомнилось, как сразу после свадьбы Цяо Мэйин просила её присмотреть за ребёнком, а та выглядела так, будто её просят выполнить невыполнимое. Цяо Мэйин тогда долго злилась. Но когда у Ли Гуйчжи родился собственный ребёнок, она чуть ли не отказалась от послеродового отдыха и готова была сразу бросить малыша и идти заниматься делами. Если бы не Дин Гуймэй, которая заставила её сидеть дома после родов, неизвестно, что бы было.
Злиться на невестку, которая ради вкусной еды льстит свекрови, — ниже её достоинства.
Ли Гуйчжи не обращала внимания на её мысли. Главное — кто-то присматривает за ребёнком! Она поспешила выйти и заняться гостеприимством, решив наверстать за холодность старшей снохи своей особой заботой.
Со стороны могло показаться, что она специально подчёркивает недостатки старшей снохи, чтобы выставить себя в лучшем свете.
Но все в доме знали её характер и не обижались. Иногда Дин Гуймэй даже поддевала её, говоря, чтобы не перегибала палку перед детьми.
— Сестрёнка, — спросила Ли Гуйчжи, — как ты выращиваешь шпинат, цзичай и лук? Почему они до сих пор такие сочные? Уже ведь пора стареть!
— Некоторые уже зацвели и дали семена, — пояснила Цзян Юнь, — но я посадила новые.
— В это время года можно сажать шпинат и цзичай?
— Конечно! Даже пекинскую капусту можно сажать, просто без заморозков она не такая вкусная.
— Очень вкусно! Ты так здорово всё выращиваешь!
— Тогда буду присылать тебе через мальчишек каждые два дня немного зелени.
Именно этого и ждала Ли Гуйчжи! Она бросила взгляд на Дин Гуймэй и с улыбкой сказала:
— Мама, это сестра сама предложила, я ведь не просила!
Дин Гуймэй: «…………» Неужели я глухая?!
После завтрака Сяохай и Сяохэ повели чёрного кота в деревню Хунсин, где тот произвёл настоящий фурор. Цзян Юнь же вернулась домой заниматься своими делами.
Эр Даниан принесла ей несколько саженцев с комьями земли у корней:
— Юньюнь, это твоя сноха привезла из родного дома: тыкву с шершавой корой и несколько кустиков помидоров с розовой мякотью.
Местные обычно ели помидоры с красной мякотью — водянистые, кислые, многосемянные, но мелкие, часто трескались и выглядели кривыми. А эти розовые — более мучнистые, сладкие, почти не кислые, но урожай давали слабый.
Цзян Юнь обрадовалась. У неё дома уже росли несколько кустов красных помидоров, и они уже плодоносили.
Она радостно отнесла саженцы домой и посадила самые вкусные прямо во дворе — чтобы можно было каждый день собирать спелые плоды.
Затем она прошлась по грядке с луком. Остальные колхозники уже занялись прополкой и закладкой компоста, а ей делать было нечего, так что она решила вернуться домой.
Проходя мимо скотного двора, она увидела настоящую битву между стаей кур и несколькими кошками!
Одна пятнистая, другая коричневая — эти две кошки, чьих хозяев никто не знал, бродили по окрестным деревням и стали настоящими бродягами. Они были дикими и агрессивными и часто нападали на цыплят колхозников.
Недавно Ван Цуэйхуа жаловалась, что одна из её цыплят была убита и съедена до костей — остались только перья. Сначала она подумала, что это хорёк, но потом выяснилось, что виноваты именно эти бродячие кошки.
Не ожидала, что пока её не было дома, эти бродяги осмелились напасть на её цыплят!
Но они выбрали не тех. Даже без чёрного кота её две несушки были настоящими бойцами. Питаясь водой из волшебного источника, они выросли крепкими и сильными. Вместе с другими семью-восемью курами, которые у неё приютились, они окружили кошек и начали атаку.
— Курлы-курлы-курлы! — неистово кричали они, яростно клевая врагов.
Тук-тук-тук-тук!
Хотя бродячие кошки вырвали у кур несколько перьев, те всё же успели хорошенько ущипнуть их за носы!
И собаки, и кошки больше всего боятся ударов в нос — это очень больно!
Десять взрослых кур и двадцать цыплят дружно бросились в атаку, и бродячие кошки в панике бежали прочь. Ни один из двадцати цыплят не пострадал — теперь они все были здоровыми и весёлыми полуподросками.
Увидев, что Цзян Юнь вернулась, они радостно закудахтали:
— Гу-гу-гу-гу!
Цзян Юнь лишь покачала головой: «Настоящие куриные истребители!»
Авторские комментарии: Сегодня двойная глава — десять тысяч иероглифов! Дорогие, пишите комментарии! Люблю вас, обнимаю!
Постепенно стабилизирую время публикации — постараюсь снова выходить в девять часов. Прошлой ночью почти не спала, волосы лезут клочьями.
Дорогие, если ещё не добавили автора в избранное — сделайте это, пожалуйста! Целую!
Мальчишки с чёрным котом обошли всю деревню Хунсин и собрали богатую добычу. Благодаря поддержке Дин Гуймэй они получили двадцать цзиней пшеницы, пять цзиней арахиса, три мотка пряжи от старушек и ещё кучу яиц.
Так чёрный кот прославился во всех окрестных деревнях. Представители других деревень тоже стали приходить с просьбами. Перед жатвой в Манчжуне нужно было обязательно почистить амбары, иначе урожай пшеницы превратится в пир для мышей!
Колхозники и мыши — заклятые враги, между ними нет компромисса.
Если в сданном государству зерне окажутся мышиные экскременты, вся деревня опозорится! Будет казаться, что они ленивы и безалаберны.
Сначала приехавшие чиновники хотели платить за каждую пойманную мышь, но, увидев, как секретарь деревни Хунсин многозначительно подмигивает, быстро передумали и установили фиксированную плату за полную обработку.
Когда пришло время подсчитывать мёртвых мышей, они вытерли холодный пот со лба: слава богу, договорились о фиксированной сумме! Иначе… ну, сами понимаете.
Благодаря силе чёрного кота, в местах, где он охотился, ещё долго сохранялся его запах. Мыши, почуяв его, боялись появляться там как минимум два месяца.
Правда, пока об этом преимуществе никто не знал. После охоты кота люди просто тщательно замазывали все щели и норы, надеясь продержаться до сдачи урожая. Осенью они снова пригласят Великого Кота.
Так Сяохай и Сяохэ стали ещё занятее Цзян Юнь. Иногда им приходилось объезжать по несколько деревень за день.
Все деревни в радиусе пяти-шести ли они обслуживали лично. Если дальше — просили прислать велосипед за котом и мальчишками. Плата почти везде была одинаковой: двадцать цзиней пшеницы, пять цзиней арахиса и ещё пять цзиней сои или другой крупы.
Так чёрный кот стал главным добытчиком белой муки в доме!
Благодаря его заслугам питание семьи значительно улучшилось: каждые два-три дня они ели пшеничные лепёшки, арахис шёл на масло, а сою — на тофу.
Примерно за десять дней все ближайшие деревни обработали свои амбары, и Сяохай с Сяохэ наконец смогли отдохнуть.
В этот день снова был базарный день.
Цзян Юнь с утра занялась приготовлением лепёшек для всех.
На её грядках уже подросли разные виды зелени: цзимаоцай, пекинская капуста, шанхайская капуста… Но так как она и мальчишки особенно любили шпинат, цзичай и щавель, во дворе, кроме нескольких цветущих растений для семян, всё ещё зеленели сочные кусты, и соседи думали, что она недавно посадила новую грядку.
Цзян Юнь бланшировала немного зелени, нарезала зелёный лук и щавель, затем смешала кукурузную муку с пшеничной, добавила солёную воду и замесила тесто нужной консистенции.
Сяохай помог ей установить чугунную сковороду для лепёшек — её одолжил дедушка Фу, так как сам уже не готовил и отдал всю утварь Цзян Юнь.
Сяохай был внимательным и терпеливым, умел разжечь огонь под сковородой лучше многих взрослых, и Цзян Юнь очень им дорожила.
http://bllate.org/book/3498/382036
Готово:
