Хотя мяса не ешь без нужды, яйца — тоже настоящая радость!
Особенно те, что несут куры, которым не дают гормонов и лекарств, а кормят одними лишь грубыми зёрнами, дикими травами и поят водой из волшебного источника. От таких яиц даже во сне снится аромат — сладкий, тёплый, словно облако из детства.
Цзян Гуанъи радостно спросил:
— Тётушка, когда ваш кот-повелитель снова пойдёт ловить рыбу?
Цзян Юнь ласково улыбнулась:
— Это уж как он сам захочет. Твоя мама велела тебе дома сидеть, а тебе, наверное, не очень нравится?
Цзян Гуанъи задумался и согласился: у кота-повелителя, конечно, есть право ловить рыбу или нет. Не станешь же требовать от него представления только потому, что тебе захотелось посмотреть.
Если бы он слушался чужих приказов, разве заслужил бы звание повелителя? Настоящий повелитель всегда следует собственным законам и никому не подчиняется.
Раз уж Чжэн Бичэнь и Жэнь Сянчэн помогали поливать огород, Цзян Юнь и дедушке Фу больше не нужно было об этом заботиться. Поработав немного, она повела детей домой готовить обед.
С тех пор как Цзян Юнь с малыми братьями съездила в родительский дом, дети стали гораздо ближе друг к другу.
У старшего дяди было четверо детей: Цзян Гуанхуэй, тринадцати лет от роду (по китайскому счёту), уже учился в первом классе средней школы; Хуэйлин — девяти лет; младший брат Цзян Гуанъи — шести лет; и самый маленький, Цзян Гуанмин, — четырёх лет (по китайскому счёту).
У второго дяди было две дочери и один сын: старшая Юйлин — семи лет, младшая Айлин — четырёх, а сын Гуанлян ещё не достиг годовалого возраста, не отлучён от груди, не ходит и требует постоянного присмотра.
Хуэйлин и Юйлин, будучи девочками, не ходили в поле и не собирали хворост. Они оставались дома, присматривали за малышами, убирали двор, кормили кур и помогали взрослым готовить.
Мальчишки были ещё малы и много не сделают, но сидеть на месте не могли. Раньше Цяо Мэйин запрещала им переходить реку и играть в деревне Хунфэн, но теперь перестала обращать внимание. Цзян Гуанъи возглавил компанию, и за ним потянулись Цзян Гуанмин, Айлин и младший внук второй тёти — целая ватага, которая ежедневно бегала к малым братьям играть.
Когда Цяо Мэйин узнала об этом, она тайком отчитала их, но что с неё взять — дети ведь не слушают. Обещают всё как надо, а через минуту уже и след простыл.
В конце концов, Цяо Мэйин махнула рукой — пусть себе бегают.
Поскольку мальчишки иногда обедали у Цзян Юнь, Дин Гуймэй даже велела Ли Гуйчжи принести немного зерна, чтобы не опустошить запасы дочери.
А малые братья, в свою очередь, были справедливы: если кто-то из них вместе с ними ел яйцо, они обязательно давали ему два яйца, чтобы тот отнёс их Хуэйлин и Юйлин. Кто посмеет тайком съесть яйцо, предназначенное сёстрам, — с тем больше не будут дружить!
Поэтому Цзян Гуанъи, хоть и слюнки текут, не осмеливался присвоить яйца для сестёр и аккуратно доставлял их по назначению.
Хуэйлин и Юйлин всё больше привязывались к своим младшим двоюродным братьям. Хуэйлин даже тайком сшила им кармашки и прикрепила верёвочки, чтобы те могли носить мелочи.
Цзян Юнь радовалась, что дети ладят между собой. У неё дома всегда хватало яиц и еды, так что она постоянно придумывала новые вкусные блюда для ребят.
Теперь, когда дети говорили о тётушке, их глаза светились так же, как у малых братьев, когда те рассказывали о дедушке — с теплотой, сладостью и восторгом, будто всё это снится.
На днях Цзян Юнь отнесла собственный арахис на маслобойню и выжарила несколько цзинь масла. Дин Гуймэй тоже велела Ли Гуйчжи принести ещё два цзиня, так что с маслом в доме теперь всё в порядке.
В детстве дети должны получать побольше вкусного — эти воспоминания согреют их на всю жизнь.
Как раз когда она готовила обед, пришли Тето и Чжуцзы, неся дрова.
Сяохай сразу выбежал встречать их. Взвешивать не стал — просто прикинул на руке: если тяжело нести, значит, хватит. Затем крикнул Сяохэ взять два яйца.
Раньше Сяохай и Сяохэ сами собирали хворост, но им было тяжело его таскать, да и времени уходило много. А ведь им ещё нужно было раз в несколько дней ходить на базар продавать яйца, ухаживать за курами и утками, да ещё и помогать старушкам вести учёт. Так что собирать дрова им совсем не хотелось.
Сяохай договорился с Тето и Чжуцзы: те приносят дрова, а за каждую связку получают по яйцу.
В деревне обычно дети сами собирали хворост, и платить за это никто не собирался. Поэтому предложение Сяохая показалось Тето и Чжуцзы настоящей удачей.
Целое яйцо в день! Многие куры и то не каждый день несут!
А Тето и Чжуцзы были старше, так что дров приносили много. Малым братьям это только в плюс — и хлопот меньше, и дров больше. Все остались довольны.
В этот раз, отдав дрова, Тето и Чжуцзы не спешили уходить, а завели разговор.
— Вы слышали? — загадочно прошептал Тето. — За нашей деревней в горах завёлся дикий человек!
Дети тут же загорелись интересом:
— Правда? Какой он?
Цзян Гуанъи сомневался. Обычно под «диким человеком» понимали какого-нибудь сумасшедшего, сбежавшего из дома, растрёпанного и оборванного.
Чжуцзы добавил:
— Честное слово! Весь в чёрной шерсти, волосы до земли, клыки — три чи длиной!
Тето тут же возразил:
— Да нет же! Не в шерсти, а белый-белый, как только что очищенный таро!
Из-за этого они поссорились, но потом снова спросили малых братьев, когда кот-повелитель пойдёт ловить рыбу — очень уж хочется посмотреть.
Сяохай сказал:
— Ладно, пора домой обедать.
Они побежали домой, но не удержались и рассказали Цзян Юнь:
— Мама, а правда ли, что в горах живёт дикий человек?
Цзян Юнь ответила:
— В наше время и в наших краях? Да где уж тут дикому человеку быть! Это же не глухая тайга.
Малые братья согласились — мама права.
Хотя на самом деле в деревне уже несколько дней ходили слухи о «диком человеке» в горах. Но если спросить подробнее — кто его видел? Никто. Так что это были лишь пустые домыслы, раздутые воображением.
Развлечений в деревне почти не было. Гастроли уездной агитбригады в их деревню запланированы только к концу года, так что люди, от нечего делать, выдумывали всякие истории.
То дикий человек, то лисьи духи, то жёлтые хорьки-боги — всего не перечесть.
Взрослые прекрасно понимали, что это просто выдумки для смеха, но дети верили всему. Более того, они сами начали сочинять истории и с важным видом рассказывали, как сами что-то видели, подогревая интерес в детской среде.
Теперь в их глазах ни одна кошка, собака, курица, утка или хорёк в деревне не казались обычными.
Особенно чёрный кот Цзян Юнь — его дети прозвали котом-повелителем. Целая свита юных поклонников ежедневно собиралась у дома, чтобы хоть мельком увидеть его.
Больше всего они мечтали увидеть, как он ловит рыбу в реке!
Но чёрный кот оставался равнодушен к их восхищению и не собирался устраивать представление ради их удовольствия. Наоборот, при виде толпы мелюзги он предпочитал скрыться.
Именно это его поведение делало его ещё желаннее в глазах детей.
На следующее утро, едва Цзян Юнь открыла дверь, к ней вихрем ворвался Цзян Гуанъи.
Она удивилась:
— Что случилось?
Обычно дети приходили после завтрака, неторопливо, а тут будто его огонь жжёт!
Правда, она знала, что ничего серьёзного быть не может — в противном случае пришли бы старший брат или вторая невестка, а не маленький непоседа.
Цзян Гуанъи, запыхавшись, выдохнул:
— Тётушка, беда! Быстрее пошли кота-повелителя… к нам домой… ловить мышей!
Цзян Юнь перевела дух, вытерла ему пот со лба и повела за собой.
Малые братья только вставали с кровати и, увидев, как Цзян Гуанъи влетел красный, как рак, с любопытством спросили, в чём дело.
Цзян Гуанъи жадно выпил полкружки тёплой воды, вытер рот и выпалил:
— Сяоляна укусила мышь!
Цзян Юнь:
— !!!
Малые братья:
— ???
Как мышь могла укусить Сяоляна? Ему ведь ещё и года нет — восемь месяцев от роду, ползает быстро. Как мышь его укусила?
Цзян Юнь почувствовала, что дело серьёзное, и стала расспрашивать подробнее.
Цзян Гуанъи, правда, многого не знал. Его разбудил пронзительный крик второй тёти, потом все поднялись, и он услышал, как сестра говорит, что мышь укусила Гуанляна.
Поняв, что он ничего толком не объяснит, Цзян Юнь быстро собрала чёрного кота и пошла с детьми в родительский дом.
По дороге она встретила дедушку Фу и сказала, что завтрак уже в кастрюле — пусть он подогреет.
Дедушка Фу тоже очень переживал и велел им скорее идти.
Когда Цзян Юнь с детьми пришли в родительский дом, всё уже было спокойно. Цяо Мэйин держала на руках маленького Гуанляна, Хуэйлин и другие утешали Юйлин, а Ли Гуйчжи готовила обед.
Оказалось, вчера Юйлин получила от малых братьев варёное яйцо и не стала есть его сразу. Вечером она размяла его ложкой и стала кормить братика. Света в доме почти не было — одна масляная лампа на всю комнату, да и керосин жалко тратить. Она кормила брата при свете из соседней комнаты и не заметила, как часть яйца упала на постель.
Ночью, когда все уснули, мыши вылезли полакомиться крошками. Юйлин проснулась от позывов мочиться и в полумраке увидела, как что-то шевелится у братика под одеялом. Испугавшись, она закричала, что мышь кусает Гуанляна.
Ли Гуйчжи, проснувшись ото сна, так испугалась, что завизжала, разбудив всю семью и даже соседей, которые тут же прибежали узнать, что случилось.
К счастью, с ребёнком всё было в порядке — его даже не укусили, он спокойно спал и ничего не заметил.
Все вздохнули с облегчением, но Юйлин продолжала плакать от страха — глаза покраснели.
Никто не ожидал, что Цзян Гуанъи окажется таким сообразительным — он сразу вспомнил про кота-повелителя и сам побежал к тётушке за помощью.
Выслушав рассказ, Сяохай сказал:
— Это серьёзно.
Сяохэ подтвердил:
— Очень серьёзно.
Они посмотрели на чёрного кота.
Кот за это время сильно подрос, шерсть стала длиннее и блестящей, и теперь он выглядел по-настоящему величественно, совсем не так, как раньше — милым и растерянным.
Чёрный кот бесшумно вскочил на стену, а затем на крышу.
Сяохэ крикнул:
— Бабушка, дедушка, скорее накройте всё!
Все, что боялись испачкать или запылить, быстро вынесли на улицу. Ведь если в кастрюлю упадёт мёртвая мышь, это будет крайне неприятно.
Все вышли во двор и стали ждать. Вскоре из дома донёсся низкий, короткий рык кота — полный угрозы. Сразу за ним послышались отчаянные пищания мышей.
И тут же чёрный кот спрыгнул с крыши. Всё кончилось.
Все в доме Цзян:
— !!! ???
И всё?
Ли Гуйчжи, прячась за Цяо Мэйин, толкнула мужа:
— Зайди проверь.
Цзян Эр-гэ ответил:
— В таких делах первой должна идти бабушка!
Дин Гуймэй фыркнула:
— Вот вы и есть, трусы!
Она вошла в дом, осмотрелась и едва не выскочила обратно от отвращения.
Если бы не кот, она бы и не подозревала, сколько вредителей завелось в её доме!
Не зря же стропила прогрызены!
Хотя Дин Гуймэй и умела ездить верхом и стрелять из ружья, от вида мышей ей стало не по себе. Простояв в комнате минуту, она вышла и велела Цзян Эр-гэ и Ли Гуйчжи:
— Возьмите лопаты и вынесите всё это наружу.
Малые братья и Цзян Гуанъи удивились — чего они медлят?
Сяохай толкнул Цзян Гуанъи:
— Беги собирай!
И дети ворвались в дом, собирая мёртвых мышей с невероятной скоростью.
В этом возрасте мальчишки ничего не боятся.
Увидев во дворе кучу мёртвых мышей, взрослые только ахнули.
Младший внук второй тёти прибежал посмотреть, а потом выскочил и стал кричать на всю деревню. Сначала прибежали мальчишки, потом взрослые…
Вскоре во дворе Цзян собралась целая толпа, чтобы полюбоваться на эту жуткую кучу.
Чжао Юэ’э, четвёртая тётя, съязвила:
— Теперь видно, как у третьей невестки жизнь удалась — даже мышей кормит!
Вторая тётя парировала:
— А у тебя разве меньше?
Чжао Юэ’э усмехнулась:
— У меня кошка есть, так что мышей нет.
Сяохай возразил:
— Четвёртая тётушка, вы не знаете: кошки хитрее мышей. Некоторые кошки ловят мышь раз в несколько дней, а мыши за это время выводят целый выводок.
Лицо Чжао Юэ’э изменилось:
— Что ты имеешь в виду, сорванец?
Сяохэ расхохотался:
— Четвёртая тётушка, это значит, что у вас тоже полно мышей — и ваша кошка их кормит!
Хм! Четвёртая тётушка противная. За глаза она говорит гадости про маму, про бабушку и дедушку! А в лицо лебезит и притворяется. Думает, мы не слышим.
Хуэйлин уже много раз рассказывала им про четвёртую тётю — на три дня не пересказать.
Поэтому малые братья и не любили Чжао Юэ’э. Они могли угодничать перед старшей тётей ради мамы, но не перед четвёртой — ведь слышали, как та за спиной маму поливает.
Чжао Юэ’э выглядела так, будто проглотила лимон, и смотрела на малых братьев с ненавистью. Эти два пройдохи! Настоящие занозы в заднице!
http://bllate.org/book/3498/382035
Готово:
