Дети днём так много двигаются, что к вечеру падают с ног от усталости и обычно сразу засыпают.
Цзян Юнь медленно вытирала волосы и снова взглянула на чёрного кота, свернувшегося на подоконнике. Он лежал спокойно, хвостом обвивая собственное тело, но из-под пушистой шерсти сверкали янтарные глаза.
Она улыбнулась и взяла мягкую тряпочку, чтобы вытереть с него воду, но обнаружила, что шерсть уже наполовину высохла — видимо, кот сам отряхнулся у печки.
Цзян Юнь слегка ткнула его, заставляя встать и пройтись. Убедившись, что он не ушибся, она успокоилась.
— Спокойной ночи, — прошептала она, прижавшись щекой к его мордочке, и задула свет.
В темноте глаза кота ярко светились, словно у задумчивого философа.
Когда дыхание Цзян Юнь стало ровным и глубоким, он тихо спрыгнул с подоконника и встал у её подушки. Долго смотрел на спящую, а потом осторожно коснулся лапой её ладони и нежно лизнул её.
Из ладони, пока хозяйка спала, проступила капля прозрачной воды из волшебного источника. Кот лизнул её — и на коже вспыхнул таинственный символ.
Это был сложный, загадочный рунный знак. Он медленно расширился, превратившись в мерцающий световой узор, который окутал их обоих.
Постепенно сияние просочилось в тело кота и полностью исчезло.
Цзян Юнь по-прежнему спала крепко, ничего не подозревая, но кот вдруг забеспокоился и застонал от боли.
Он жалобно замяукал и рухнул на лежанку. Через мгновение с трудом поднялся, пошатываясь, и поплёлся к окну.
Выскочив в форточку, он грохнулся в огород с дикими травами, но тут же вскарабкался на стену и побежал по крыше.
Спрыгнув со стены двора, он помчался по улице. Другие кошки, услышав шорох, тоже выбежали на крыши и бросились следом, но один его низкий рык заставил их остановиться.
В ту ночь жители, жившие за деревней, во сне будто слышали рёв какого-то зверя. Пожилые люди, которые часто просыпались ночью, особенно чётко это расслышали.
После ужина у Цзян Юнь дедушка Фу спал особенно крепко, но в эту ночь его вдруг разбудило беспокойное предчувствие.
Выйдя в уборную и возвращаясь, он заметил на северном склоне за деревней странное мерцание — будто бы огонь или молния. Но небо было ясным, без дождя и грозы. Откуда же молния?
Неужели кто-то с фонариком ищет что-то в горах?
Но там ведь ничего особенного нет — одни деревья, кустарник да камни. Что там искать?
Через некоторое время свет погас, и рёв тоже стих.
Дедушка Фу ещё немного поглядел в окно, ничего не увидел и вернулся спать.
А в это время все кошки деревни уже сидели на крышах и смотрели в сторону гор. Спустя долгое время из леса выскочила чёрная тень, окружённая мерцающим сиянием. По мере её бега светящиеся искры падали с неё и исчезали в воздухе.
Когда она вбежала в деревню, её силуэт слился с ночью.
На рассвете Цзян Юнь проснулась и почувствовала лёгкий зуд в ладони. Почесав её, она встретилась взглядом с прозрачными, как горный хрусталь, глазами чёрного кота.
Он выглядел иначе — но чем именно, она не могла понять.
Цзян Юнь внимательно разглядывала его. Раньше его взгляд был холодным и отстранённым, а теперь в нём появилось что-то новое.
Пока она недоумевала, проснулись мальчишки.
— Быстрее одевайтесь! Надо нарубить травы для цыплят — они уже голодные! — закричала она.
Мальчишки мигом натянули одежду.
Сяохэ увидел кота и весело воскликнул:
— Сегодня Сяо Е особенно красив!
Цзян Юнь удивилась:
— Красив?
Разве так говорят о котах?
Она взглянула — и правда, кот стал прекрасен. Больше не то тощее создание, каким был при встрече. Его глаза теперь сияли ярче, шерсть блестела, как атлас, — и вправду, красив и величав.
Сяохай тоже оценил:
— Сяо Е, кажется, подрос?
Цзян Юнь:
— Подрос?
Она пригляделась — и точно! Кот стал выше.
Кот спокойно лежал на подоконнике, безмятежно отдыхая, будто позволяя им любоваться собой, но оставаясь непоколебимым.
Пока они обсуждали кота, оделись, спустились с лежанки и умылись. Мальчишки пошли считать яйца, а Цзян Юнь занялась завтраком.
В этот момент подошёл дедушка Фу, неся за спиной небольшую охапку дров, и положил их у ворот. Он с воодушевлением рассказал Цзян Юнь и мальчишкам о ночной странности в горах.
— Некоторые утром уже побежали в горы искать сокровище, — смеялся он, — но ничего не нашли! Ха-ха, если бы там и правда было сокровище, разве его нашли бы простые люди?
Цзян Юнь подумала, что кто-то просто жарил ночью еду в горах, и не придала значения словам дедушки. Но мальчишки разыгрались и решили, что там точно есть сокровище, и обязательно пойдут искать.
Пока Цзян Юнь мешала тесто, вошёл Чжэн Бичэнь с вёдрами воды и весело закричал:
— Сяохай, Сяохэ, большая новость сзади! Бегите смотреть!
Мальчишки тут же выбежали узнать, в чём дело.
Чжэн Бичэнь улыбнулся:
— Кто-то поймал в горах огромную горностайку — размером с кота! Говорят, прошлой ночью она колдовала в лесу, поэтому там всё светилось красным. Теперь её заперли и ждут, не превратится ли в человека. Если превратится — станет духом-помощником для шаманов!
Духи-помощники были популярны раньше, особенно до основания КНР. После революции такие суеверия запретили, шаманов арестовывали или «перевоспитывали». Но в деревне, где мало грамотных, суеверия живы до сих пор, и с ослаблением контроля шаманы снова потихоньку возродились.
Обычные люди не понимают сути таких дел и просто слушают с благоговейным недоумением.
Цзян Юнь, выросшая в XXI веке под влиянием материалистического мировоззрения, в это категорически не верила.
— Не верьте на самом деле, — сказала она мальчишкам, — это просто сказки. Горностайка или лиса не могут превратиться в человека — у них же совсем другое строение тела.
Многие дети в детстве верят в такие истории про лис-оборотней или змей-демонов, но с возрастом и опытом понимают, что это вымысел. Особенно Сяохэ — он слушал множество таких сказок и всегда думал, что это правда.
Но если мама что-то говорит, он всегда соглашается, никогда не спорит вслух — чтобы не расстраивать её.
За спиной Цзян Юнь он тихо прошептал Чжэн Бичэню, дедушке Фу и Сяохаю:
— А вдруг эта горностайка и правда одухотворилась?
Дедушка Фу добродушно рассмеялся:
— Даже если и одухотворилась, ей ещё сто лет расти! Не ваше это дело, не волнуйтесь.
Он обернулся и вдруг увидел, как из окна выглядывает голова кота. Сначала маленькая, потом она будто раздулась, и вскоре перед ними стоял огромный кот.
— Ого! — воскликнул дедушка Фу. — Какой величавый чёрный кот!
Чжэн Бичэнь тоже посмотрел и заметил, что кот изменился. Он стал красивее, величественнее и... горделивее. Когда кот взглянул на него, Чжэну показалось, будто на него смотрит хищник, и волосы на затылке встали дыбом! Но кот тут же отвёл взгляд, и это давящее ощущение исчезло.
Как странно!
Чжэн Бичэнь с любопытством смотрел на него, не понимая, откуда у кота такая устрашающая харизма.
Кот же, будто не желая больше замечать его, одним прыжком взлетел на стену, а затем забрался на самую высокую точку крыши и оглядел всю деревню, словно царь.
Чжэн Бичэнь даже вздрогнул от собственного воображения — уж слишком смело он додумался.
После возвращения из родного дома Цзян Юнь сняла с души тяжёлый груз и теперь чувствовала себя легко и радостно.
Теперь она в основном ухаживала за грядками лука и овощами. Благодаря её заботе лук вырос превосходный, и можно было собирать первый урожай.
Староста лично контролировал процесс: наблюдал, как Цзян Юнь и Ян Цинь связывали лук в пучки и укладывали в две корзины. Он отправил своего сына и Чжаньго в уездный ревком с наставлениями: ехать аккуратно, не ронять лук и не давать ему сохнуть на солнце.
Его сын Сун Чжанцзе проворчал:
— Если не доверяешь, поезжай сам! Лук тебе дороже собственного сына!
Староста пнул его:
— Негодник! Езжай с Чжаньго. В ревкоме не шляйся без дела, не болтай лишнего и никому не раздавай лук! Только тем нескольким людям дай попробовать — по одному стеблю каждому, ясно?
Сун Чжанцзе только вздохнул: «Жадина! Хочет, чтобы столовая специально закупала его лук, а сам никому не даёт попробовать».
Сун Чжанго улыбнулся — он слышал от секретаря Суна.
Недавно староста и секретарь Сун ездили в уезд на совещание и в столовой ревкома разыграли целое представление.
Староста принёс свой лук и не ел столовский. Секретарь Сун попросил у него немного — тот дал кусочек. Секретарь распробовал и захотел ещё, но староста отказал. Они начали переругиваться прямо в столовой, привлекая внимание всех.
Кто-то попробовал — и лук оказался восхитительным! Все тут же влюбились в него.
Но староста был скуп: хорошим знакомым давал по стеблю, остальным — только смотреть.
Потом сотрудник, отвечающий за закупки, подошёл и предложил купить партию. Староста долго отнекивался, сыпал фразами вроде «не положено торговать», «это не по-социалистически»...
Тот сотрудник рассмеялся и назвал его «внешне простодушным, а внутри хитрым как лиса», после чего дал официальное разрешение выращивать и продавать лук!
Староста обрадовался и велел Цзян Юнь подготовить лук для ревкома. Но семян нужно оставить на будущий год, поэтому отправлять много нельзя.
Цзян Юнь успокоила его — семян хватит. Ведь лук вкусен благодаря воде из волшебного источника, а не сорту. Хотя, конечно, если удастся вывести ещё лучший сорт и поливать его водой из источника, будет просто идеально.
Сун Чжанцзе и Сун Чжанго быстро погрузили корзины на велосипеды и уехали — они уже пообедали и успеют к обеду в уезде.
Уездный председатель ревкома обожал лук: жареное мясо с луком, яичницу с луком, лук с соевым соусом и лук в лепёшках. По сути, он был роскошной версией деревенского старосты.
После уборки лука Цзян Юнь и Ян Цинь подсыпали землю на грядки. Уходя, Цзян Юнь дала Ян Цинь несколько стеблей на пробу.
Ян Цинь улыбнулась:
— Видеть, как ты теперь такая умелая, нам всем радостно.
Раньше Сун Чжанган в общежитии для интеллектуалов хвастался, мол, Цзян Юнь без него никуда, и так гордился собой, что хотелось пнуть его.
Цзян Юнь ответила:
— И вам спасибо за помощь. Ян Цинь, я видела газеты и журналы, которые принёс Чжэн-чжицин. В городе, кажется, расширяют набор на работу, но нужно сдавать экзамены. Может, тебе стоит вспомнить школьные учебники и готовиться? Вдруг представится шанс?
Ян Цинь вздохнула:
— Я понимаю, о чём ты, но без связей там не пробиться. Если есть связи — пускают на экзамен, а без них — и не мечтай.
Цзян Юнь возразила:
— Не всегда так. Шанс обычно улыбается тем, кто готов. Представь, вдруг с неба упадёт пирожок, а ты его не поймаешь — разве не обидно? Всё равно лучше быть образованной — ведь даже в те сумасшедшие годы сейчас снова печатают журналы и газеты. А кто их пишет? Люди с образованием.
Ян Цинь удивилась такой прозорливости Цзян Юнь.
Цзян Юнь мягко улыбнулась:
— Я просто читаю газеты и журналы. Чжэн-чжицин просит родителей присылать их. Ты тоже можешь почитать.
Ян Цинь поблагодарила её, и они вместе пошли домой с инструментами.
Цзян Юнь завернула с ней в общежитие для интеллектуалов — проверить грядки.
Благодаря волшебному источнику помидоры уже завязали плоды и скоро созреют.
Дедушка Фу, мальчишки и дети из семьи Цзян как раз чинили изгородь.
Они хотели отгородить участок в одну му, но для этого нужно много жердей — придётся собирать постепенно. Цзян Юнь придумала решение: с той стороны, где никто не ходит, посадить терновник, дикий перец, ягоды годжи, а также саженцы тополя и акации.
Нужно лишь выкопать длинную траншею, засыпать обычной землёй и посадить саженцы.
Благодаря волшебному источнику все они приживутся.
И правда — всего за несколько дней саженцы расправили ветви, переплелись и уже образовали непроходимую изгородь.
Увидев Цзян Юнь, дети радостно закричали:
— Тётя пришла!
Цзян Юнь улыбнулась:
— Сегодня обедаем здесь. Приготовлю вам яичницу с луком.
Яичница с луком и яичница с луком-пореем — совершенно разные блюда, но оба вкусные и отлично идут с рисом.
Дети закричали от восторга:
— Едим яичницу с луком!
http://bllate.org/book/3498/382034
Готово:
