Продав яйца и овощи, они купили утят. Прогулявшись по базару, дедушка Фу приобрёл для Цзян Юнь ещё несколько глиняных горшочков, кувшинов и другой утвари. Увидев торговцев семенами и рассадой, они понемногу купили каждого вида. Всё это привезли соседние бригады, и цены были удивительно низкими — за двадцать копеек уложились полностью.
Затем они пошли за тканью для Цзян Юнь, и деньги от продажи яиц полностью закончились.
Купив всё необходимое, они весело отправились домой.
Едва переступив порог двора, они увидели, как Цзян Юнь сидит на корточках и вытирает мокрое тело чёрного кота, а рядом на земле лежит огромный сазан длиной больше тридцати сантиметров!
История о том, как чёрный кот поймал такого огромного сазана, быстро разнеслась по деревне Хунфэн. Многие не верили: кто слыхал, чтобы кот ловил рыбу в реке? Глупости!
Однако немало людей всё же видели это собственными глазами. Дети — Тето, Яйцо и другие — наблюдали за происходящим от начала до конца и даже отгоняли тех, кто пытался отобрать рыбу у кота.
Чёрный кот, держа во рту огромную рыбину, бежал легко и уверенно, словно победоносный полководец!
В тот момент Цзян Юнь работала на грядке с луком, как вдруг увидела, как к ней со всех ног несутся дети, а за ними, окружённый толпой, гордо шагает чёрный кот с рыбой во рту.
Это зрелище было поистине незабываемым.
Выслушав рассказ Цзян Юнь, братья смотрели на кота с ещё большей горячностью и благоговением, готовые чуть ли не ставить ему алтарь. Особенно Сяохэ — его восхищённые комплименты лились рекой, не жалея слов.
Дедушка Фу тоже не скупился на похвалу:
— Как верно сказала твоя вторая бабушка: в доме, где живут счастливые люди, даже кошки с собаками разумны. Значит, впереди нас ждёт только удача и благополучие.
Цзян Юнь радостно ответила:
— Пусть так и будет, дедушка! Давайте сегодня приготовим краснёную рыбу, а вы позовите секретаря Суна и старосту — пусть заглянут на рюмочку.
Дедушка Фу приговаривал, что не стоит угощать этих двух стариков, лучше пусть мальчики сами наедятся, но всё же отправил внуков звать гостей.
Сяохэ с Сяохаем устроили утят в курятнике и тут же бросились выполнять поручение: им не терпелось не только позвать взрослых, но и поделиться новостями с Тето, Яйцом-Яйцом и другими ребятами, чтобы те могли выразить им должное восхищение!
Как же приятно чувствовать себя героями!
Цзян Юнь тем временем занялась подготовкой рыбы. Речной сазан обычно сильно пахнет тиной, поэтому внутренности и жабры нужно было тщательно удалить. Чешую же не обязательно счищать — если её хорошо обжарить до хруста, получится очень вкусно. Она сделала на рыбе надрезы, затем полила её рюмкой крепкого сорго, добавила ложку соевого соуса, большую ложку уксуса, посолила и посыпала луком, имбирём, чесноком и другими специями для устранения запаха тины.
Пока рыба мариновалась, она разложила по местам вещи, купленные дедушкой Фу и мальчиками. Глиняные горшки она тщательно вымыла и поставила замачиваться в рисовом отваре, чтобы они не протекали.
Семена и рассаду она тоже привела в порядок: вырвала немного шпината и лука-порея, чтобы посадить помидоры и перец. Вчерашние находки — лекарственные травы, дикий годжи, дикий перец и саженцы каштанов с грецкими орехами — она высадила у стены дома. Благодаря воде из волшебного источника все растения приживутся на сто процентов. То, что не поместилось во дворе, она оставила для посадки на приусадебном участке.
Когда секретарь Сун и староста пришли с маленькими бутылочками вина, Цзян Юнь уже начала готовить рыбу.
Ранее она получила награду — арахис, из которого можно было выжать масло. На этот раз она позволила себе роскошь и добавила целых две порции арахисового масла.
«Порция» — это самодельная алюминиевая рюмка с ручкой, которой черпают масло из кувшина.
Как только арахисовое масло прогрелось и отдало аромат луку, чесноку, перцу и специям, запах разнёсся по всему двору. Староста воскликнул:
— От одного этого аромата с луком я могу выпить целую чарку!
Пока рыба тушилась, Цзян Юнь замесила тесто из смеси круп и сформовала лепёшки размером с ладонь, которые прилепила к стенкам котла — получились лепёшки на пару.
Лепёшки впитают ароматный соус от рыбы и станут невероятно вкусными.
На другую плиту она поставила глиняный горшок, налила воды, довела до кипения, добавила несколько капель масла, бросила вымытые дикие травы — цзичай и другие, — затем горсть сушеных креветок и, наконец, влила взбитые яйца. Так получился ароматный суп из диких трав с яйцом.
Сяохэ с Сяохаем вернулись вместе с Чжэном Бичэнем. Они были босиком, штаны закатаны до колен, в руках держали обувь.
Сяохэ высыпал в кормушку для кур несколько мелких рыбёшек и засмеялся:
— Все услышали, что в реке водятся большие рыбы, и побежали с решётами ловить. А поймали только таких вот мелочей — курам и то не на обед! Ха! Думают, у каждого есть такой герой, как наш Сяо Е!
Он гордо поздоровался с чёрным котом, который в эти дни, кроме рыбалки, большую часть времени проводил, лёжа на солнце или задумчиво глядя в окно.
Чжэн Бичэнь налил воды и предложил мальчикам вымыть ноги, после чего объяснил дедушке Фу и другим, почему все попытки поймать рыбу провалились.
Староста хмыкнул:
— Я же говорил — не стоит зря хлопотать.
Сяохай зашёл в дом помочь Цзян Юнь накрыть на стол. Та заметила ссадину у него на лбу и сильно обеспокоилась:
— Как ты умудрился?
Сяохай улыбнулся:
— Ничего страшного, просто задел, когда смотрел, как другие ловят рыбу.
Цзян Юнь налила в миску воды из волшебного источника и велела ему промыть рану, после чего отправила ждать обеда.
За столом секретарь Сун первым произнёс торжественную речь, похвалив Цзян Юнь и Сяо Е, а затем отдал коту голову и хвост рыбы.
Цзян Юнь засмеялась:
— Ешьте, не стесняйтесь. Наш Сяо Е в последнее время почти не ест обычную еду — предпочитает пить воду из волшебного источника. Целыми днями пьёт, скоро превратится в бочку!
Краснёная рыба получилась изумительной: чешуя хрустящая и ароматная, мясо — сбалансированное по кисло-сладкому вкусу, нежное, сочное и насыщенное ароматом специй. Благодаря воде из волшебного источника в рыбе совсем не чувствовалось тинистого привкуса.
Староста воскликнул:
— Это лучшая рыба в моей жизни! Даже у помещика в былые времена не ел ничего подобного!
Секретарь Сун поддразнил его:
— Все лучшие слова ты забираешь себе! Неужели думаешь, что теперь будешь есть такую рыбу чаще меня?
Дедушка Фу мягко заметил:
— Хорошо, что вкус запомнишь сердцем, а не только на языке.
Все засмеялись.
Секретарь Сун обратился к Чжэну Бичэню:
— Ты отлично пишешь статьи. Отныне вся пропаганда — твоя забота. Представлять деревню на встречах в коммуне и уезде тоже будешь ты.
Чжэн Бичэнь поблагодарил и заверил, что отнесётся к обязанностям со всей серьёзностью.
Ранее он показал Цзян Юнь свою статью, и та высоко её оценила: «Эмоции искренние, текст не напыщенный и не фальшивый — настоящая лирическая проза! Обязательно перепиши красиво и отправь в журнал».
Теперь он был полон энтузиазма.
После обеда Цзян Юнь ещё дала старосте и секретарю Суну немного зелёного лука на дорогу. Дедушка Фу и Чжэн Бичэнь отправились на работу.
Когда Цзян Юнь собралась вести мальчиков на приусадебный участок, к дому подкатила тележка с цыплятами. За ней шёл Чэнь Фуцзи.
Мальчики уже упоминали об этом, но Цзян Юнь подумала, что тот просто шутит. Однако оказалось, что всё всерьёз.
Познакомившись, они занесли большую плетёную корзину с цыплятами во двор.
Чэнь Фуцзи сначала сомневался, но, увидев у Цзян Юнь во дворе множество кур, часть из которых как раз несли яйца, а огород, полный зелёных грядок, при этом совершенно нетронутый птицами, окончательно поверил.
Значит, она действительно умеет приручать кур! Иначе откуда бы им быть такими послушными, чтобы не клевать овощи?
В детстве в его деревне жил старик, который умел приручать птиц, поэтому Чэнь Фуцзи кое-что понимал в этом деле. Он предположил, что у Цзян Юнь есть особый дар общения с курами.
Сам он занимался выведением цыплят и никогда не ошибался, определяя петушков и курочек. Зная, что у каждого свой секрет, он не удивлялся и, конечно, не спрашивал, как именно она этого добивается. Ведь если все узнают секрет, дело пойдёт насмарку.
Он договорился с Цзян Юнь: двадцать цыплят остаются у неё на пробу. Через месяц он приедет проверить. Если все цыплята будут живы и здоровы, бригада предложит ей сотрудничество. Если же погибнут от болезни — он заберёт оставшихся или она сможет выкупить их по сниженной цене.
Корм для цыплят — мелко молотое просо и отруби — он привёз с собой и отдал Цзян Юнь бесплатно.
Цзян Юнь согласилась на все условия.
Чэнь Фуцзи вдруг заметил чёрного кота, выглянувшего из окна, и испуганно воскликнул:
— Ого, какой величественный кот! Слушай, сестричка, раз у тебя кот, нельзя держать цыплят! Этот хищник будет уничтожать по одному цыплёнку в день — и через несколько дней от стада ничего не останется!
Кроме болезней, цыплят всегда опасались жёлтых хорьков и кошек.
Кот лишь холодно взглянул на него и не удостоил вниманием.
Сяохай успокоил:
— Дядя Чэнь, не волнуйтесь! Наш Сяо Е не только не тронет цыплят, но и будет их охранять.
Сяохэ добавил с гордостью:
— Он ведь ловит рыбу! Сегодня мы как раз ели огромного сазана, которого он поймал!
Он указал на рыбьи кости в кормушке:
— Вон, остатки!
Чэнь Фуцзи был поражён ещё больше.
— Боже правый, в этом доме всё одухотворено!
Отец умер, мать умеет приручать кур, один сын — ловкий торговец, другой — милый и разговорчивый, а чёрный кот ловит рыбу и сторожит дом!
Кто бы ни женился на такой женщине, тому — одно счастье.
Правда, с её положением и условиями обычный мужчина вряд ли подойдёт.
Он вспомнил своего двоюродного брата из города, который работает дальнобойщиком. Тому двадцать пять лет, жена умерла несколько лет назад, оставив сына и дочь, которые живут с бабушкой и дедушкой. Сам он постоянно в разъездах. Если бы эти двое сошлись, получился бы неплохой союз.
Он осторожно начал выведывать:
— Скажи, сестричка, давно ли твой муж… ушёл? Не горюй слишком сильно.
Цзян Юнь смотрела на него с недоумением:
— О чём вы, дядя Чэнь? Я развёлась, а не овдовела.
Вы так смотрите, будто мне соболезнуете — аж жутко становится.
Чэнь Фуцзи опешил и неловко засмеялся:
— Хе-хе, хе-хе-хе… Прости, сестричка, прости!
Цзян Юнь бросила взгляд на мальчиков и улыбнулась — не стала придавать значения.
Чэнь Фуцзи понял, что в первый же день не стоит заводить разговор о сватовстве, и, ещё немного побеседовав о цыплятах, распрощался.
Он решил вернуться и доложить бригаде: если Цзян Юнь действительно сможет вылечить наседок, которые отказываются насиживать, её обязательно нужно пригласить на помощь.
Конечно, привозить в её дом всё поголовье цыплят нереально — лучше будет, если она сама приедет в бригаду.
Проводив Чэнь Фуцзи, Цзян Юнь вернулась во двор и сказала играющим с цыплятами мальчикам:
— Мои хорошие, вы уже такие умелые! Снова помогли маме найти работу — теперь будем зарабатывать ещё больше!
Мальчики тоже радовались и пообещали помогать ещё активнее:
— Кормить кур и утят — наше дело!
Они убрали цыплят в большой курятник и занесли его в дом, насыпали воды и проса. Пока цыплята маленькие, их нельзя выпускать наружу.
Цзян Юнь же повела мальчиков на приусадебный участок.
Постепенно, выбирая камни, они уже подготовили грядку длиной три метра и шириной полтора.
Конечно, на такой почве ничего не вырастет, но Цзян Юнь и не собиралась сажать прямо в эту твёрдую землю — ей просто нужно было место.
Мальчики принесли семена и рассаду, но, попытавшись вскопать грядку, поняли: земля слишком твёрдая и бедная, сажать здесь невозможно.
Цзян Юнь шагами измерила площадь и сказала:
— Сложим из камней три огороженных грядки и сами приготовим землю для посадки.
За эти дни она уже собрала перегной из листьев, золу и перепревший навоз, которые теперь смешает с обычной почвой в нужных пропорциях. Затем зальёт всё водой из волшебного источника — получится лучшая питательная почва.
Через некоторое время дедушка Фу, закончив дела в бригаде, пришёл помочь.
Он мастерски умел складывать камни: быстро, ровно, красиво, даже узоры мог выложить.
Вместе они засыпали питательную землю, выровняли поверхность, сделали лунки, полили водой и посадили рассаду, а семена посеяли согласно инструкции.
Цзян Юнь добавила немного воды из волшебного источника — рассада приживётся на все сто процентов, а рост будет лишь немного быстрее обычного, чтобы не вызывать подозрений.
Дедушка Фу напомнил:
— Нужно подготовить палки и ветки — когда огурцы, тыквы и лагенарии начнут плестись, их надо будет подвязывать.
Другие семьи обычно сажали только те овощи, которые дают крупные плоды и могут заменить еду — кабачки, тыквы, патиссоны. Цзян Юнь же сажала всё, что ей нравится и что вкусно: помидоры, огурцы, мелкие зелёные овощи.
Места мало, поэтому она посадила каждого вида понемногу. Помидоры и баклажаны плодоносят долго, а мелкие зелёные овощи можно сеять по мере надобности — одни съели, другие уже растут.
Мальчики предложили:
— Мы сходим в горы за палками!
Дедушка Фу возразил:
— Собранная хворостина слишком тонкая и хрупкая — не подойдёт для шпалер. Лучше я сам схожу.
Кроме того, нужно будет огородить грядки, чтобы не только случайные прохожие или приезжие не рвали овощи, но и куры с утками не топтали посадки.
http://bllate.org/book/3498/382028
Готово:
