Однако сейчас ещё стоял тот самый переходный период — между урожаями, когда огороды не успевали разнообразиться, и зелёный лук с шпинатом оказывались особенно дефицитными.
Мужчина сам предложил двенадцать копеек за цзинь, но Сяохай, помня, что тот купил у него тридцать яиц, уступил по копейке за цзинь.
Сяохэ одолжил весы у соседнего прилавка, и дедушка Фу взвесил товар.
Мужчина был в восторге: заплатил деньги, схватил яйца, толкнул велосипед и радостно ушёл.
Несколько торговцев рядом, ещё не продавших ни единой вещи, завистливо зашептались:
— Эти парнишки — что взрослые! Настоящие молодцы! Видно, их хорошо воспитывают.
Дедушка Фу так и сиял:
— Это их мама умеет воспитывать детей.
Первая продажа открыла путь: дальше всё пошло гораздо легче. Покупатели то и дело подходили поинтересоваться яйцами — кто брал по десять, кто по пять, и вскоре половина яиц уже исчезла.
Цинь Цзяньго был горожанином, недавно прикомандированным в деревню для работы. Сегодня у него выдалась свободная минутка, и он решил заглянуть в коммуну, проведать тестя с тёщей.
Его тесть обожал выпить и, лишь только появлялась свободная минута, тут же садился за рюмку — даже не дожидаясь обеда. Увидев зятя, он обрадовался ещё больше: появился повод для праздничного застолья!
Заметив, что Цинь принёс яйца, сочный зелёный лук и шпинат, старик тут же заслюнявился и закричал жене:
— С Нового года я и во рту не держал первого урожая зелёного лука! Посмотри, какой замечательный! Быстрее приготовь нам яичницу с луком, да ещё чесночный шпинат с фунчозой, добавь немного сушеных креветок — будет отменно! Надо достойно угостить зятя!
Блюда готовились быстро, и вскоре всё было на столе. Старик налил себе крепкой гаоляновой водки и блаженно прищурился.
Яичница с луком выглядела особенно аппетитно: золотистые яйца и изумрудно-зелёный лук словно манили попробовать. Он тут же наколол кусочек на палочку:
— Мм! Восхитительно! Свежо, ароматно! Настоящий вкус лука! Жена, принеси-ка сюда свежего лука — пусть зять ест с лепёшкой!
Сырой лук оказался ещё насыщеннее по вкусу, и старик с хрустом съел сразу два пера.
Жена ворчливо хлопотала вокруг него, но всё же подгоняла зятя:
— Ешь скорее, а то он всё сам съест!
Старик наслаждался едой и не удержался:
— Скажи, Цзяньго, в твоей деревне такие вкусные яйца и лук растут?
Цинь сделал глоток огненной водки, зашипел от жгучести и рассмеялся:
— Нет, в их деревне такого вкусного лука нет. На Ханьши мы разок поели, а потом вырвали — посадили капусту.
Тесть заинтересовался ещё больше:
— Так где же ты купил?
Цинь:
— На базаре. Разве у вас тут не всегда продают овощи?
Жена замахала руками:
— Нет ничего стоящего! У всех — клочок земли размером с ладонь, хватает разве что на себя.
Без удобрений овощи не растут. Сейчас каждая бригада строго контролирует распределение удобрений — всё сдают в бригаду, и дома ничего не остаётся. Поэтому лук у всех тонкий, как волос.
Старик тут же закричал жене:
— Беги скорее на базар! Особенно яйца нужны — эти вкуснее прежних, просто рот сводит от аромата!
Жена, ворча «старый прожорливый», всё же схватила деньги и корзинку и отправилась на рынок:
— Я для столовой покупаю, не для тебя! Не воображай!
Цинь подсказал:
— Мама, искать легко: на южном конце рынка — старик с двумя внуками-близнецами, необычайно красивыми мальчиками.
Тёща Циня, обладавшая большими ногами и быстрой походкой, едва ступила на базар, как сразу заметила троицу.
Она обрадовалась и быстрым шагом направилась к ним.
В этот момент Сяохэ стоял, уставившись в упор на старуху с соседнего прилавка — они явно ссорились.
Когда братья продавали яйца, подошла эта старуха со своей корзинкой и тоже начала торговать яйцами. Продавала бы — да только услышав, что Сяохай продаёт по шесть копеек за штуку, она тут же заявила: «Пять копеек!» — и стала зазывать покупателей к себе.
Обидно!
На этот раз дедушка Фу и Сяохай не рассердились, но Сяохэ раздул щёки и злобно уставился на старуху.
Та хихикнула:
— Малец, не нравится? Тоже продавай по пять!
Сяохэ скрестил руки на груди и упрямо отвернулся.
Сяохай спокойно сказал:
— Почему бы вам не продавать по шесть? Тогда все бы заработали больше.
Старуха отмахнулась:
— Если я тоже поставлю шесть, все пойдут к вам — мои не купят.
Их яйца явно были крупнее её, и при продаже поштучно покупатели, конечно, выберут побольше.
Разница в копейку сейчас имела огромное значение, и пока старуха не распродаст свои яйца, братьям не продать ни одного.
Увидев, что подходит покупательница в чистой чёрной одежде без заплаток и с аккуратной причёской, старуха тут же закричала:
— Сестрица, яйца нужны? Пять копеек за штуку!
Сяохай неторопливо произнёс:
— Бабушка, наши яйца крупнее, к тому же бывают двужелтковые. Шесть копеек за штуку.
В те времена, когда куры получали мало питания, двужелтковые яйца встречались редко. Говорили, что курица съедает ящерицу и тогда несёт двужелтковое яйцо.
Найти такое яйцо считалось хорошей приметой — можно было хвастаться несколько дней подряд.
Услышав это, две женщины, уже выбиравшие яйца у старухи, тут же проявили интерес. А тёща Циня и вовсе пришла именно за их товаром и сразу направилась к прилавку братьев.
Старуха заволновалась: перед ней стояла явно обеспеченная женщина — на ногах тёплые бархатные туфли, одежда аккуратная и чистая, волосы гладко причёсаны.
— Сестрица! Бери мои! Купишь десяток — один в подарок! — усердно уговаривала она.
Щёки Сяохэ надулись ещё больше.
Дедушка Фу мягко улыбнулся:
— Пусть сестрица сама решит. Еда — дело серьёзное, нельзя покупать наобум, надо тщательно выбирать.
Яйца старухи были не все чистые — некоторые в крови или с помётом. А у Сяохая — все гладкие, блестящие, красные и белые, будто вылизанные. На них приятно было смотреть.
Тёща Циня осмотрела товар и спросила:
— Сколько у вас осталось?
Сяохай:
— Бабушка, вы всё хотите купить?
Она кивнула:
— Если немного скинете, возьму всё.
Сяохай улыбнулся и кивком указал на старуху:
— Бабушка, у той продавщицы по пять копеек — выгоднее. Видимо, у неё около шестидесяти–семидесяти штук. Вам подойдут и её яйца.
Старуха, до этого спорившая вовсю, опешила:
— Как так?
Тёща Циня тоже рассмеялась. Эти близнецы были одинаково красивы и вызывали искреннюю симпатию. Хотелось забрать их домой внука́ми!
— Почему ты сам не скидываешь, а посылаешь меня к другой? — спросила она.
Дедушка Фу и Сяохэ тоже с интересом ждали ответа.
Сяохай тихо улыбнулся:
— Вы купите у неё, а я подарю вам одно своё яйцо. Когда приготовите дома, увидите разницу — в следующий раз сами придёте ко мне.
Старуха:
— …………
Хитрый мальчишка!
Тёща Циня расхохоталась:
— Ты не жалеешь копейку на скидку, но даришь целое яйцо — теряешь шесть копеек! Как ты думаешь?
Старуха, дедушка Фу, Сяохэ и даже торговцы цыплятами и утятами с любопытством уставились на Сяохая.
Тот нисколько не смутился:
— Бабушка покупает так много — явно для столовой. Если решит, что мои яйца хороши, будет покупать и дальше.
Все мысленно кивнули: действительно, такая логика не пришла бы в голову обычному ребёнку.
Простые семьи редко покупали сразу шестьдесят–семьдесят яиц — испортятся ведь.
За такую проницательность все стали смотреть на Сяохая с ещё большим восхищением.
Сяохэ гордился братом больше, чем тот сам, и, скрестив руки, выразительно надул щёки в сторону старухи.
Теперь уже старуха сидела, надувшись, как индюк.
Тёща Циня, конечно, выбрала яйца Сяохая: крупные, с двужелтковыми, и ведь именно из их яиц она сегодня утром пожарила яичницу — одно яйцо оказалось двужелтковым!
И главное — старый привереда сказал, что яйца необычайно ароматные!
Она решительно махнула рукой:
— Беру всё!
Сяохай предложил:
— Бабушка, может, сначала купите сорок? Если понадобится ещё — завтра сами привезём.
Тёща удивилась:
— Почему?
Сяохай улыбнулся:
— Для дома хватит. А для столовой — берите у той бабушки, сэкономите.
Все окончательно сдались: этот мальчик, наверное, родился с головой на плечах!
Теперь все будут покупать у него. Даже старуха признала своё поражение и больше не пыталась переманивать покупателей.
Её яйца хуже — приходится признать.
Тёща Циня всё больше влюблялась в братьев и сказала дедушке Фу:
— Дедушка, ваши внуки просто чудо! Вырастут — наверняка добьются больших успехов!
Дедушка Фу, как и Сяохэ, гордился без стеснения:
— Конечно! Мои внуки и сами смогут уехать в город!
Поболтав немного, тёща узнала, из какой они бригады, представилась сама и договорилась, что в следующий базарный день братья привезут не меньше пятидесяти яиц.
Её невестка заведовала столовой при ревкоме коммуны, а она сама отвечала за закупки — имела полномочия.
Пока Сяохай за один поход на рынок заключил долгосрочный контракт, старуха рядом чуть слёз не пустила от зависти. Она приходила на базар почти каждый раз, на Новый год продавала тридцать–сорок яиц, а в неудачные дни — ни одного. Никто никогда не предлагал ей постоянные заказы.
Тёща Циня, конечно, не стала рассказывать, что уже пробовала яйца Сяохая, но последовала его совету и купила у старухи тридцать штук.
Когда другие покупатели увидели, что уважаемая женщина из партийного аппарата выбирает яйца Сяохая, они тоже потянулись за ними. Вскоре яйца братьев разошлись полностью.
Продав всё, они сели перекусить сухим пайком и завели беседу с соседними торговцами.
Сяохэ захотел купить двух крольчат, а ещё цыплят и утят — вообще всё, что было пушистое и маленькое.
Дедушка Фу посоветовал:
— Утят можно, а цыплят лучше не брать — часто погибают.
Из разговора они узнали, что Чэнь Фуцзи — член бригады из соседней деревни Чэньцзя. Разведение цыплят и утят — побочное занятие их бригады. Каждый год они собирают яйца для инкубации от всех деревень, а весной несколько человек с «хорошим языком» выезжают торговать.
Они делятся на группы: кто-то ходит по другим бригадам, а он отвечает за базар.
Дедушка Фу был прав: за раз выводят сотни птенцов, но часть неизбежно погибает. Те, что подросли и теперь пушистые, жёлтые, как солнышки, особенно нравятся женщинам и детям.
Но из двадцати купленных цыплят обычно выживает десяток, а то и вовсе три–четыре — или даже все погибают.
Поэтому цыплят и продают дёшево.
Сяохай доел лепёшку, выпил пару глотков воды и сказал Чэнь Фуцзи:
— Дядя Чэнь, моя мама умеет лечить кур. Наседку вылечит за два дня — и та снова нестись начнёт. И цыплят тоже лечит.
Сяохай часто видел, как Цзян Юнь лечит наседок: рубит дикие травы, смешивает с отрубями, а ещё, по её словам, делает курам массаж и даёт лекарства.
Сяохэ в это верил безоговорочно, хотя Сяохай не замечал дома никаких лекарств. Массаж? Если погладить курицу по голове после того, как она снесла яйцо, считать массажем — ну, допустим.
Конечно, для посторонних он всегда говорил, что мама использует особый массаж и секретные снадобья. Он слышал, как Цзян Юнь хвасталась, что умеет выводить цыплят — и ни одного не теряет.
Чэнь Фуцзи удивлённо посмотрел на дедушку Фу:
— Дедушка, так это ваша семья?
Он слышал, что где-то в соседней деревне живёт женщина, умеющая лечить наседок, но не ожидал встретить её родных.
— Дедушка, правда ли это?
Дедушка Фу весело хмыкнул:
— Конечно!
Теперь и он, как Сяохэ, безгранично верил в способности Цзян Юнь.
Услышав это, Чэнь Фуцзи загорелся. Если цыплята перестанут погибать, прибыль удвоится.
Цыплят часто продают в долг — дороже, или за наличные — дешевле. Но смертность всё равно высока.
Он тут же договорился с дедушкой Фу: после базара заедет в деревню Хунфэн, чтобы лично встретиться с Цзян Юнь и оставить двадцать–тридцать цыплят на пробу. Если ни один не погибнет — будет сотрудничать постоянно.
Сяохай получил деньги и купил Сяохэ несколько утят. Пусть плавают в реке, едят мальков и рачков, а потом несут утиные яйца.
Выбор птенцов — целое искусство. Новичок легко может купить только петушков и потом горько жалеть — придётся растить на мясо.
Торговцы обычно не помогают выбирать — что купил, то и твоё. Но Чэнь Фуцзи полюбил братьев и сам отобрал им четырёх курочек.
http://bllate.org/book/3498/382027
Готово:
