Внезапно раздался громкий всплеск — «шлёп!» — и чёрный кот, словно рыба, вынырнул из воды и, ловко изогнувшись в лучах яркого солнца, прыгнул на берег, зажав в зубах извивающегося карася!
Рыба была величиной с ладонь и так сильно билась головой и хвостом, что коту приходилось изо всех сил удерживать её. Приземлившись, он споткнулся и не сумел сохранить изящную посадку — «плюх!» — растянулся на земле.
Цзян Юнь: «…………»
Братья Сяохай и Сяохэ расхохотались и побежали за пучком сухой осоки, чтобы продеть её сквозь жабры рыбы.
Чёрный кот невозмутимо поднялся и, повернувшись к Цзян Юнь, тихонько промяукал:
— Мяу-ууу…
Голосок был такой мягкий и нежный, что в нём не осталось и следа прежней горделивой свирепости.
Цзян Юнь улыбнулась до глаз, погладила его по уху и похвалила:
— Молодец, котик! Поймал такую большую рыбу! Вечером сварим рыбный супчик!
В их бригаде рыбу не разводили; речные караси приплывали сюда из дальнего большого водохранилища. Рыбу в деревне ели редко — только если кто-то из водохранилища привозил на ярмарку.
Кот тут же выпятил грудь и энергично встряхнулся, разбрызгивая капли воды, которые в солнечных лучах засверкали, словно золотая пыль.
Сяохай воскликнул:
— Вот это месть за прошлый раз!
Сяохэ добавил:
— Мне кажется, Сяо Е немного гордится собой?
Они отлично помнили, как в прошлый раз кот вырвал изо рта крошечную рыбёшку, не больше пальца.
Сяохэ мечтательно вздохнул:
— После яиц нам надоест и рыба!
Цзян Юнь: «…………»
Рыбу ещё не сварили, а он уже хвастается, что наестся впрок! Ну и мальчишка!
Она достала платок и стала вытирать кота. Погода была тёплая, и кот, здоровый и крепкий, не боялся простуды. Да и сам он уже несколько раз встряхнулся на солнце — шерсть почти высохла.
Солнце ещё не село, когда они вернулись домой.
У ворот двора дедушка Фу разговаривал с Эр Даниан, а также с двумя пожилыми женщинами, которые пришли отдать или забрать наседок.
Цзян Юнь пригласила всех во двор. Дедушка Фу передал ей тканевые талоны и ушёл плести циновки.
Мальчики сначала собрали яйца и записали их в учётную книгу, затем поймали вылеченную курицу для одной из старушек, связали ей лапы и вручили женщине.
Те двое, увидев, что дети ведут записи, усмехнулись:
— Ай-яй-яй, какие серьёзные! Даже учёт ведёте!
Когда женщины ушли, Эр Даниан вынула из своей корзинки небольшой кусочек свинины — граммов на сто — и протянула Цзян Юнь:
— Твой отец спас одного человека. Тот собрал полтора цзиня мяса в благодарность. Отец отдал большую часть, а тебе оставил самый жирный кусок.
У Цзян Юнь тут же навернулись слёзы. Она потёрла глаза и тихо сказала:
— Даниан, скоро день рождения отца.
Ей очень хотелось приехать, но нельзя было просто так заявиться без предупреждения — вдруг свекровь обидится? Тогда праздник превратится в беду. Она надеялась, что Эр Даниан поможет уладить дело.
Эр Даниан поняла её просьбу и утешающе сказала:
— Не волнуйся, я постараюсь выяснить настроение твоей свекрови и потом скажу тебе.
На самом деле она уже не раз пыталась это выяснить, но свекровь всякий раз резко отвергала любые разговоры о Цзян Юнь. Поэтому Эр Даниан не могла дать обещание, но и расстраивать девушку не хотела.
Услышав, что та готова за неё похлопотать, Цзян Юнь обрадовалась. Она принесла корзину с яйцами и стала складывать их в корзинку Эр Даниан:
— Половину тебе, половину родителям.
Эр Даниан поспешила остановить её:
— Десяти хватит! У меня самих кур полно, яйца есть. Не надо мне столько.
Даже если бы между ними не было родства — ведь Цзян Шэн лечил их, а Дин Гуймэй помогала по хозяйству — Эр Даниан всё равно с радостью поддержала бы их.
Но Цзян Юнь всё равно положила двадцать яиц, затем срезала пучок молодого лука-порея и шпината, выдернула несколько перьев зелёного лука и тоже положила в корзину:
— У нас овощи ещё совсем нежные.
В это время у многих в деревне лук-порей и шпинат уже грубели, и если не оставляли на семена, то через несколько дней выкапывали, чтобы посадить что-то другое. Но у Цзян Юнь был волшебный источник, и детям нравились именно эти листовые овощи, поэтому она сажала их в изобилии.
Мальчишки тем временем рассказывали дедушке Фу, как кот поймал рыбу. Тот осмотрел карася и сказал Цзян Юнь:
— Пусть Даниан отнесёт его домой — пусть будет закуской для дедушки с бабушкой.
Братья тоже были рады.
Сяохэ добавил:
— У нас ведь Сяо Е! Он ещё поймает!
Услышав про рыбалку кота, Эр Даниан очень удивилась. Она посмотрела на чёрного кота, лежащего на подоконнике: тот заметно подрос, шерсть блестела, как чёрный атлас, и выглядел он теперь по-настоящему величественно — совсем не тот тощий комочек, каким был раньше.
— Цок-цок! Да это же замечательный кот! — восхищалась она. — Говорят, в доме, где живут добрые люди, даже скотина и птица становятся разумными.
Она похвалила Цзян Юнь и мальчишек, после чего попрощалась.
Сяохай вручил ей рыбу:
— Эр Лаонян, не забудьте рассказать дедушке и бабушке, что Сяо Е умеет ловить рыбу!
Сяохэ подхватил:
— Да! Пусть приходят посмотреть! Мой Сяо Е — самый лучший!
Эр Даниан пообещала и ушла, улыбаясь.
Проводив её, Цзян Юнь вернулась и вынула из кармана тканевые талоны:
— Лао Ди, возьми талоны и сходи на ярмарку за тканью.
Дедушка Фу ответил:
— Мне одежды хватает. Эти талоны — награда бригады за твои заслуги в выращивании рассады. Купи себе ткань и сошей платье.
Сяохай добавил:
— Мама, завтра мы пойдём продавать яйца. Купим тебе ткань!
Цзян Юнь улыбнулась и отдала ему талоны. Несмотря на возраст, мальчик был очень аккуратным и ни за что не потерял бы их.
Сяохэ тут же воскликнул:
— Купите маме «военную зелень»!
В деревне тогда продавали два вида ткани: домотканую и фабричную из магазина.
Домотканую обычно шили на одеяла и мешки — она была очень прочной.
Фабричную синтетическую ткань покупали на одежду. Чаще всего встречались чёрная, синяя, серо-голубая и белая. А ещё был популярный «военный» зелёный цвет, имитирующий форму. В то время сшить себе одежду такого цвета считалось очень модным — городская молодёжь и знаменитые «дачжицин» (интеллигенты, отправленные в деревню) особенно этим гордились. Однако в деревне его почти не носили — «военная зелень» стоила почти на десять фэней дороже за чи.
Дедушка Фу тоже одобрил:
— Думаю, так и надо.
Цзян Юнь улыбнулась — посмотрит, что получится. Мальчишки быстро росли, им тоже пора было обновить гардероб.
Затем она отдала дедушке Фу все восемь юаней, что были у неё дома.
Ткань была дорогой — больше четырёх мао за чи, а всего нужно было купить одну чжан и семь чи, то есть больше восьми юаней.
Яйца могли не продать полностью, поэтому Цзян Юнь решила подстраховаться и дать деньги заранее.
Кроме того, если на ярмарке будут семена или рассада помидоров и перца, нужно купить немного и того, и другого.
Вечером Цзян Юнь нарезала сто граммов свинины мелкими кусочками, вытопила на сковороде свиной жир, добавила зелёный лук, обжарила ароматное луковое масло, влила миску яичной смеси, быстро перемешала до золотистого цвета, затем добавила большую ложку соевой пасты и сняла с огня.
Пока готовился соус, она в глиняном горшочке разогрела овощи, а затем подогрела на пару утренние лепёшки.
Чжэн Бичэнь вернулся с поливом лука и заодно принёс полное коромысло воды. Вылив воду в бочку, он улыбнулся:
— Ещё за забором почувствовал аромат жареного мясного соуса — ноги сами понесли меня домой!
Сяохэ тут же принялся хвастаться перед ним, как кот поймал рыбу.
Чжэн Бичэнь был поражён: он никогда не видел кота, который бы сам прыгал в воду и ловил рыбу!
Он вынул из кармана сложенный листок бумаги и положил его на плиту:
— Я написал небольшое эссе. Посмотришь, если не трудно.
Хотя он и думал, что Цзян Юнь, возможно, не поймёт, но раз она его поддерживает, ему хотелось, чтобы именно она прочитала.
Когда Цзян Юнь потянулась за листком, он смутился:
— Подожди, почитай, когда я уйду.
Цзян Юнь рассмеялась:
— Ладно, сначала поедим, а завтра скажу, что думаю.
Она разрезала лепёшку пополам, начинила соусом и овощами — получился простенький «мясной бургер». От первого укуса свиной жир, кусочки мяса и яйца взрывались во рту, наполняя ароматом. Все наелись до отвала.
На следующий день после завтрака Цзян Юнь и Чжэн Бичэнь, обсуждая его сочинение, пошли работать на луковое поле. Нужно было пропалывать сорняки, рыхлить землю и вносить удобрения — навоз, который бригада заготавливала централизованно: экологически чистый и очень питательный.
А мальчишки с дедушкой Фу отправились на ярмарку.
Они насчитали сто пятьдесят яиц и разложили их по двум средним корзинкам. Дедушка Фу взял коромысло и понёс их.
Увидев, как пышно растут лук-порей и шпинат — высокие, сочные и хрупкие, — дедушка Фу тоже срезал немного, чтобы продать.
Шпинат, в отличие от лука-порея, после срезки не отрастает, поэтому его нужно сеять заново.
В это время в деревне обычно уже не сеяли шпинат, а сажали более сытные культуры. Шпинат и лук-порей сеяли ближе к глубокой осени, чтобы они перезимовали под укрытием. Но у Цзян Юнь был волшебный источник, и детям нравились именно эти листовые овощи, поэтому она сажала их много.
Посеяв семена шпината, дедушка Фу взял коромысло с яйцами и овощами. Сяохай повесил на спину фляжку с водой, а Сяохэ — три лепёшки на случай, если проголодаются на ярмарке.
До районного центра было восемь ли, по шоссе — девять, а по тропинке — всего семь. Те, у кого не было велосипеда, обычно шли по короткой тропе.
Сяохай и Сяохэ редко бывали на ярмарке, и, увидев столько незнакомых людей, немного растерялись.
Но Сяохай был спокойным и серьёзным — даже если и волновался, этого не было видно.
А Сяохэ всегда был весёлым и общительным — через минуту он уже чувствовал себя как дома и с любопытством разглядывал всё вокруг.
Ярмарка тогда ещё не была организована строго — это просто была большая пустошь, где люди собирались для обмена товарами.
Дедушка Фу направился к одному месту, но Сяохай указал на другое:
— Дедушка, давай туда.
Дедушка Фу посмотрел:
— Там же народу меньше.
Сяохай пояснил:
— Зато там рядом шоссе, много ездит на велосипедах, и дорога твёрдая — совсем нет грязи.
Весной, когда сошёл снег, земля размякла, и от множества ног превратилась в грязь.
Дедушка Фу усмехнулся:
— Голова у Сяохая работает! Пойдём туда.
И он оказался прав. Едва они устроились, как к их месту подъехал мужчина в костюме чиновника на велосипеде. Увидев две корзины с яйцами, он обрадовался.
Резко свернув руль, он направился прямо к ним.
Сяохэ тут же вскочил и радушно окликнул:
— Дядя, хотите яйца? Свежие!
Мальчик был белокожим и красивым, и это сразу привлекло внимание мужчины. А когда тот увидел рядом точную копию — только с серьёзным лицом и молчаливую — не смог сдержать улыбки.
Он обратился к дедушке Фу:
— Дедушка, это ваши внуки? Какие редкостные!
Дедушка Фу видел, что мужчина похож на чиновника, но не узнал его — наверное, не из района — и завёл разговор.
Через несколько фраз они уже общались по-дружески. Мужчина заявил, что хочет купить яйца:
— Такие хорошие яйца! Дам на фэнь больше.
Он достал рюкзак и начал отбирать самые крупные.
Сяохай окинул его взглядом и спокойно сказал:
— Дядя, у нас яйца по шесть фэней штука.
Мужчина удивился:
— Шесть? Разве не четыре?
Дедушка Фу понял, что произошло недоразумение, и пояснил: у них шесть фэней, а четыре — это цена в магазине.
Мужчина задумался и перестал брать яйца:
— Ой, это дороговато. Боюсь, не купите. В городском магазине яйца по четыре фэня.
Не успел дедушка Фу ответить, как Сяохай сказал:
— В городе на человека в месяц дают полцзиня.
Полцзиня яиц — это, самое большее, пять штук. А если в семье есть старики, дети или беременные женщины, этого явно не хватит. Приходится покупать на «чёрном» рынке. Там обычно продают члены бригад из пригородных деревень, и так как это рискованно, то цена — восемь фэней, а то и целый мао за штуку.
Сяохай знал, что секретарь Сун часто ездит в город, и его не проведёшь.
Мужчина привёл ещё несколько доводов, но Сяохай остался непреклонен.
Тогда он обратился к дедушке Фу с просьбой сделать скидку.
Дедушка Фу добродушно улыбнулся:
— Я старый дурак, мне не решать. В нашем доме всё решают дети.
Сяохэ тут же подхватил:
— Дядя, не думайте, что мы дорого берём. У нас отца нет, маме нелегко — кур разводит, яйца собирает.
Мужчина, до этого расчётливый и деловой, сразу смягчился:
— Ой, извините! Я не знал… Шесть фэней — так шесть!
Он снова начал складывать яйца в рюкзак. Затем его взгляд упал на пучки лука-порея и шпината:
— Какие сочные овощи! Прямо хочется съесть!
На деревенской ярмарке овощи стоили дёшево — ведь их выращивали сами. За мао можно было купить целую охапку.
http://bllate.org/book/3498/382026
Готово:
