— Ты бы хоть в лужу заглянула! Такая, как ты, ещё и в город мечтает ехать наслаждаться жизнью? Да ты там только позорить будешь! — Сунь Бабка, упершись одной рукой в бок, другой размахивала куриным маховиком, хлестая Цзян Юнь.
В этот самый миг с потолочной балки стремительно метнулась чёрная тень.
— Мяу-у-у! — с яростью, быстрее молнии, она бросилась прямо в лицо Сунь Бабке.
— Сс-с! — Острые когти оставили четыре кровавые борозды на правой щеке старухи.
— А-а-а! — Сунь Бабка, вымазав лицо в крови, завопила, как зарезанная свинья. Если бы она чуть не склонила голову вбок, когти впились бы прямо в глаз.
Цзян Юнь резко вырвала маховик и изо всех сил ударила им Сун Чжанцяна, который в это время пытался отбиться от кота.
Сун Чжанцяну пришлось разрываться между тремя делами сразу: бить кота, бить Цзян Юнь и проверить, насколько сильно пострадала мать. В суматохе чёрный кот, ловкий и с острыми, как бритва, когтями, угодил ещё раз — на этот раз по тыльной стороне ладони Сунь Бабки.
— Мерзкая тварь опять поцарапала меня! — завизжала она, глядя на кровоточащую руку.
Тут уж Сун Чжанган перестал прыгать и возмущаться, а Сун Чжанцян и подавно забыл про Цзян Юнь — братья в спешке подхватили мать и потащили в медпункт обрабатывать раны.
Цзян Юнь проводила их взглядом и, убедившись, что надолго не вернутся, внимательно осмотрела чёрного кота.
Он был весь в грязи, кожа да кости, явно сильно пострадавший, но при этом упрямо сохранял гордую осанку. Его глаза, меняющие оттенок в зависимости от света, смотрели холодно и пронзительно, но когда он взглянул на неё — взгляд стал невероятно нежным.
Цзян Юнь с детства притягивала животных, особенно кошек. Она не раз подкармливала бездомных котов и собак.
Откуда только взялся этот кот, что прятался у неё на балке и теперь защищал её?
Она протянула руку:
— Кис-кис, иди сюда…
Кот тихо замурлыкал и медленно подошёл, положил голову ей на ладонь и лизнул её кончики пальцев.
Запах, исходящий от неё — сладкий и чистый — мгновенно пробудил в нём воспоминания.
Он следовал за ней уже давно. Так давно, что его безграничные силы юаньшэнь почти истощились в бесконечных переходах между мирами. Пришлось запечатать почти все воспоминания и изменить облик, чтобы сократить расход энергии. Он хотел быть рядом с ней, защищать её, пока оба не растворятся в реке времени. Возможно, она так никогда и не вспомнит, кем была вначале.
К сожалению, каждый раз, попадая в новый мир, его память снова становилась обрывочной.
Он жадно вдыхал её аромат.
Цзян Юнь осторожно погладила кота по голове и вдруг заметила: он вовсе не чисто чёрный. Спина у него была угольно-чёрной, а подшёрсток — смесью чёрного, серого и коричневато-жёлтого, будто у нечистокровного тигрового кота или обычного полосатого.
Он был до ужаса худым — под пальцами чувствовались одни кости.
Даже бездомные коты обычно находят, чем поживиться. Как же его так изголодало?
Цзян Юнь сосредоточилась — на её ладони возник сложный, таинственный символ, из которого мягко выплеснулась тонкая струйка воды из волшебного источника.
— Бедняжка, пей.
Кот взглянул на неё, наклонился и стал аккуратно лакать воду с её ладони. Несмотря на голод и жажду, он ел с изысканной грацией, без жадности.
По мере того как волшебная вода проникала в его тело, его состояние заметно улучшалось прямо на глазах.
Выпив несколько глотков, он прекратил и, уткнувшись мордочкой в её ладонь, лизнул кончики пальцев — будто хотел подбодрить её.
Сердце Цзян Юнь наполнилось теплом, словно в бесконечном одиночном пути она наконец обрела спутника и больше не была одинока.
При переходах между мирами иногда случались сбои — например, «синдром адаптации к новому телу». Но возвращение в это тело прошло гладко: всё сидело идеально, без малейшего дискомфорта.
— Хочешь остаться со мной? Правда, придётся немного потесниться, но скоро всё наладится!
— Мяу-у-у! — Кот согласился.
Цзян Юнь обрадовалась:
— Давай дам тебе имя. — Она не стала долго думать — в голове само собой всплыло слово. — Будешь зваться Сяо Е.
Маленький дикий котёнок…
— Мяу-у-у! — Он снова лизнул её ладонь.
Цзян Юнь решительно сказала:
— Нам нужно срочно найти поддержку и как можно скорее развестись с этим мерзавцем, чтобы уйти отсюда и жить своей жизнью.
Согласно сюжету, она ни за что больше не останется в семье Сунов. Она разведётся и уйдёт со своими двумя сыновьями.
Как именно оформить развод и забрать детей — потребуется немного хитрости.
Она решила сначала отправиться в правление деревни.
Чёрный кот тут же последовал за ней.
Цзян Юнь обернулась, увидела его худобу и не выдержала — подняла его на руки.
Выйдя на улицу, она огляделась. Всё вокруг совпадало с воспоминаниями.
Большинство домов в деревне были глинобитными с соломенными крышами, лишь немногие — кирпичные с черепицей. На стенах вдоль улицы крупными белыми буквами были выведены революционные лозунги.
Она неторопливо направилась к правлению, следуя образам из памяти.
Был ранний февраль — начало весенней посевной кампании. Все крепкие мужчины ушли в поля пахать и боронить.
Это также был самый голодный период — «между жатвой и посевом». В каждом доме не хватало продовольствия, поэтому старики и дети ходили собирать дикие травы. До обеда ещё далеко, и на улицах почти не было людей.
Добравшись до здания правления, Цзян Юнь увидела, как секретарь и бухгалтер обсуждают указ коммуны о весеннем посеве этого года.
Она поставила чёрного кота на землю, велев ему подождать снаружи, и вошла в кабинет.
Увидев её, секретарь Сун спросил:
— Жена Чжангана, тебе что-то нужно?
По возрасту и родству Цзян Юнь называла его «дядя», и она не стала ходить вокруг да около:
— Дядя, я хочу развестись с Сун Чжанганом. Прошу правление помочь оформить развод.
В те времена браки регистрировались именно в деревенском правлении: писали брачное свидетельство, объединяли регистрацию населения, а раз в год передавали данные о новых жителях в отдел регистрации населения коммуны.
Секретарь, погружённый в свои мысли, машинально кивнул, но через секунду осознал смысл её слов и с изумлением уставился на неё:
— Племянница, с чего это вдруг? Чжанган ведь скоро уезжает в город, и вас с детьми заберёт наслаждаться жизнью…
Цзян Юнь усмехнулась:
— Дядя, не морочьте мне голову. Всей деревне известно, что Сун Чжанган хочет бросить жену и детей, только мне одной это тайна. Я не из тех, кто будет цепляться за него. Просто хочу официально развестись.
Секретарь был главным должностным лицом в деревне Хунфэн. Без его подписи и печати Сун Чжанган не смог бы уехать в город. И всем было ясно, что он не хочет брать с собой жену и детей — даже дурак это понял бы, не говоря уже о секретаре.
Обычно мужчины ради сохранения чести семьи жертвовали интересами женщины — ведь мужчины были «своими», а жена — «чужой».
Но Цзян Юнь знала из сюжета: хоть секретарь и любил «размазывать» конфликты, в принципиальных вопросах он умел занять твёрдую позицию.
Если она постепенно выведет истинную натуру Сун Чжангана на свет, секретарь встанет на её сторону.
А ещё у неё был козырь — старый бухгалтер, дедушка Фу.
Его звали Юань Инфу, все уважительно называли его «дедушка Фу».
Он был ветераном, участником Восьмой армии. Его жена умерла при родах сына, и он больше не женился, в одиночку вырастил ребёнка.
Позже сын пошёл служить, проявил себя и за три года стал командиром взвода.
Но несколько лет назад он погиб в пограничном конфликте и был посмертно удостоен звания героя.
Дедушка Фу был прямолинеен и справедлив, терпеть не мог несправедливости. Благодаря его личной трагедии и статусу ветерана он пользовался огромным уважением в деревне. Даже в коммуне и уездном центре ему оказывали почести.
Именно на него рассчитывала Цзян Юнь. Она знала его характер: даже если секретарь из-за давления старшего брата Сунов не захочет вмешиваться, дедушка Фу обязательно вступится за неё.
Благодаря этому она и осмелилась открыто требовать развода. Иначе, даже имея волшебный источник, в одиночку ей не справиться с целой семьёй Сунов.
Как и ожидалось, первая реакция секретаря на семейный конфликт была типичной:
— Племянница, не горячись. Давай поговорим спокойно. Если Чжанган тебя обижает, я за тебя заступлюсь. Всё-таки, даже уезжая в город, он должен уважать меня как дядю.
Цзян Юнь улыбнулась про себя. Всем мужчинам в деревне известны намерения Сун Чжангана — только она одна, похоже, должна была оставаться в неведении.
Если бы не анонимное письмо, она, возможно, до сих пор ничего бы не подозревала.
— Дядя, если вам трудно, я сама пойду в коммуну и уточню процедуру развода.
Если дело дойдёт до коммуны — это будет большой позор.
Секретарь почувствовал, что деревня Суньцзячжуан не выдержит такого позора, и поспешил успокоить Цзян Юнь:
— Не торопись. Вечером я зайду к Чжангану и твоей свекрови, поговорим.
Цзян Юнь поняла, что он хочет выиграть время и «загладить» конфликт, но не собиралась давать ему такой возможности:
— Тогда я просто расскажу всем правду. В конце концов, вы с дедушкой Фу не чужие.
Она подробно изложила, что задумали Сунь Бабка и Сун Чжанцян.
Конечно, она приукрасила: заявила, что Сун Чжанцян пытался её изнасиловать, и теперь она собирается подать в коммуну заявление на него за развратные действия.
Секретарь замолчал.
В те времена действовал принцип «нет жалобы — нет дела», но если кто-то подавал заявление о развратных действиях, наказание было суровым.
Даже если из-за влияния старшего брата Суна его не осудят, скандал будет ещё позорнее, чем развод.
В их краях не редкость, когда после смерти мужа вдова выходила замуж за его младшего брата и воспитывала детей вместе с ним — но только если сама этого хотела.
Секретарь подумал: Сун Чжанцян, хоть и не так красив, как старший брат, но высокий, статный, вполне приличный парень. Почему же Цзян Юнь так против?
Ведь выйти замуж за него всё равно лучше, чем развестись и жить одной. Иначе её будут преследовать бездельники, а женщины — тыкать пальцами.
Он начал сомневаться: может, она на самом деле не хочет развода, а просто устраивает обычную женскую истерику — плачет, устраивает сцены, угрожает самоубийством — чтобы заставить Сун Чжангана взять её в город?
Он взглянул на неё. Её лицо было спокойным, красивые глаза — ясными и чистыми, в них не было ни горя, ни отчаяния, только твёрдая решимость.
Видимо, она действительно не боится позора и твёрдо намерена развестись.
— Племянница, ты хорошо подумала, с чем тебе придётся столкнуться после развода?
Цзян Юнь твёрдо ответила:
— Подумала. Сун Чжанган бросает жену и детей — это его недостойное поведение, и позор должен лежать на нём, а не на мне. Развод — не позор!
Она заметила, что секретарь всё ещё колеблется, вероятно, опасаясь старшего брата Сунов.
Решила подтолкнуть его ещё сильнее:
— Дядя, если вам неудобно вмешиваться из-за родственных связей, я сама пойду по деревне и расскажу всем, каков настоящий Сун Чжанган. Посмотрим, станут ли люди за глаза тыкать в него пальцем!
Секретарь тут же вскочил:
— Не надо! Если ты действительно не можешь с ним жить, развод, конечно, возможен. Насильно мил не будешь.
В это время старый бухгалтер вдруг вмешался:
— Если секретарю неудобно, я сам пойду и отругаю этого негодяя. Ещё не успел разбогатеть, а уже метит в Чэнь Шимэя!
Секретарь понял, что дедушка Фу таким образом выразил поддержку Цзян Юнь, и теперь ему нечего опасаться.
Цзян Юнь немедленно поклонилась дедушке Фу:
— Большое спасибо, дедушка Фу, что заступаетесь за младшую.
Дедушка Фу фыркнул:
— Такого издевательства не бывает! Всю жизнь заставляли её работать как вола, а теперь, когда собрались в город, просто пинают? Да ещё хотят, чтобы она вышла замуж за младшего брата и продолжала служить их семье! Неужели она для них — сорняк, выросший на дороге?
Секретарь поспешил согласиться:
— Дедушка Фу прав, Чжанган действительно неправ.
Цзян Юнь добавила:
— Дядя, вы сами всё видели: Сун Чжанган не любит своих сыновей. Всё время твердит, что не ценит мальчиков, предпочитает девочек, и презирает обоих сыновей. Он точно не возьмёт их в город. Раз отец отказывается от детей, никто другой не имеет права их отбирать. Дети должны остаться со мной.
Развод с двумя детьми — это не просто «тягомотина», которую трудно пристроить. Это огромная ответственность: еда, одежда, воспитание — всё нелегко.
Нужна настоящая смелость.
Дедушка Фу одобрительно кивнул:
— Вот это женщина с характером! Способна держать половину неба!
Секретарь спросил:
— Племянница, не хочу тебя обескураживать, но сможешь ли ты одна прокормить двоих детей?
Не дожидаясь ответа Цзян Юнь, дедушка Фу сказал:
— Эта девушка всегда работала расторопно, зарабатывала трудодней больше, чем некоторые мужики. Дети у неё смышлёные, уже помогают по хозяйству. Через пару лет и сами начнут зарабатывать трудодни. Думаю, голодать не будут.
К тому же правление не допустит, чтобы люди умирали с голоду — в крайнем случае, подкинет немного продовольствия. Главное — чтобы семья Сунов не уперлась. Ведь это же два внука! Через пару лет начнут приносить доход.
Цзян Юнь тоже заверила, что справится.
Секретарь кивнул:
— Раз ты уверена — ладно.
Цзян Юнь добавила:
— Кроме того, Сун Чжанган должен выплатить алименты — на еду детям и на учёбу. Лучше всего — сразу всю сумму.
http://bllate.org/book/3498/381998
Готово:
