В море сознания он уже взмолился о помощи к Преподобному Наньгу:
— Преподобный, вы согласны помочь?
— Ты хочешь взять его с собой в иллюзию? Ни за что не выйдет. Если только он не станет моим учеником, в противном случае я его туда не пущу.
Ли Сюбай сделал вид, что не расслышал скрытого подтекста.
— Вы — практик водной стихии, но смогли влить в меня духовную силу. Как вам это удалось?
— Хм, естественно, у меня есть способность преображать духовную силу в безатрибутную. Другим этому точно не научиться. Впрочем, эта нефритовая подвеска выкована мной и тоже способна отфильтровывать духовную силу до безатрибутной, только тебе придется сделать лишний шаг, и расход энергии окажется огромным. И в конце концов, с чего это ты вдруг решил им помогать? Не забывай, Жун Тяньюй совсем недавно собирался тебя убить.
— В конце концов, это спасение человеческой жизни. Жун Линьянь ни в чем не виноват, к тому же он тоже ищущий Дао, я не могу допустить, чтобы он вот так погиб.
— Хм, делай как знаешь!
Ли Сюбай опустил взгляд, в его глазах мелькнула легкая улыбка. Подняв голову, он сказал братьям:
— У меня есть тайное сокровище, способное отфильтровывать атрибуты духовной силы, однако я бы хотел, чтобы вы оба сохранили это в тайне.
Снова сев со скрещенными ногами, Ли Сюбай приложил ладонь к спине Жун Линьяня, позволяя каждому потоку духовной силы проходить через Нефритовую подвеску на глазах у Преподобного Наньгу.
Ледяная иллюзия была индивидуальным пространством, ее можно было считать проявлением моря сознания Юй Наньиня. Чистая духовная сила огня струилась по небу снежного мира, привнося теплоту, подобную солнечному свету. Это означало духовное слияние двоих: вода и огонь, лютый мороз и палящее солнце. Прежде такого доверия не случалось никогда — даже по отношению к родным родителям Ли Сюбай еще никогда не был столь откровенен.
Из-за этой искренности он ощутил дрожь, похожую на удар током, и лишь с большим трудом смог успокоить разум, вновь запуская циркуляцию духовной силы.
Прежде чем духовная сила огня вырывалась наружу, подвеска очищала ее от атрибутов. Ли Сюбай направлял ее в тело Жун Линьяня, восстанавливая меридианы. Хотя это по-прежнему было тяжело, процесс сдвинулся с мертвой точки. Время шло капля за каплей, ночь сменялась рассветом. Лишь на следующий день около полудня, когда солнечные лучи упали на них двоих, Ли Сюбай опустил руки и, поднявшись на ноги, почувствовал легкое головокружение.
Жун Тяньюй, который неотрывно следил за ними, тоже мгновенно вскочил и с тревожным вопросом бросился к нему:
— Ну как?
Огромная трата духовных и душевных сил лишила Ли Сюбая возможности говорить. Жун Линьянь медленно открыл глаза и с легким недоумением посмотрел на собственные ладони — знакомая, но позабытая сила циркулировала в его теле.
— Я... снова могу культивировать? — он поднял взгляд на старшего брата, и на этот раз его глаза заволокло радостью. С полной уверенностью он произнес: — Я снова могу культивировать!
Услышав это, Ли Сюбай с облегчением выдохнул. Опустившись на каменный табурет, он залпом осушил чашку остывшего чая. Его Техника культивации завращалась с бешеной скоростью, молчаливо восстанавливая духовную силу. Жун Тяньюй в два шага приблизился к нему, сжав рукоять меча на поясе, а его лицо оставалось суровым и холодным.
Ли Сюбай прищурился, глядя на него: что на этот раз задумал этот человек? Неужели откажется от своих слов...
*Хлоп* — меч упал на землю, а Жун Тяньюй опустился перед Ли Сюбаем на одно колено и, склонив голову, произнес:
— Я, Жун Тяньюй, клянусь своей культивацией: отныне моя жизнь принадлежит Ли Сюбаю.
Ли Сюбай удивленно приподнял брови. Он никак не ожидал, что этот человек говорит всерьез, и, столкнувшись с подобным впервые, даже немного растерялся.
— Тц, Сяо-Бай, а половина жизни-то твоего подчиненного принадлежит мне, ха-ха.
Пока Ли Сюбай пребывал в затруднении, видя, что Преподобный Наньгу все еще шутит над ним, он хмуро ответил:
— Мне его жизнь не нужна.
— Раз уж он так настойчиво отдает, бери. Этот парень, боюсь, упрямец каких мало, если ты не согласишься, он так и будет стоять на коленях.
Ли Сюбай нахмурился: этот тип действительно был твердолобым. Преподобный Наньгу вздохнул:
— Сяо-Бай, семье Ся сейчас как раз не хватает людей. Вся семья от мала до велика — сплошь простые люди, они наверняка тайком немало натерпелись от семьи Чжун.
Ли Сюбай смягчился:
— Если ты непременно хочешь отплатить за добро, то я прошу тебя защитить семью Ся в Юнфэне. Все они простые люди и не должны быть втянуты в распри мира заклинателей.
Жун Тяньюй отчеканил:
— Хорошо.
Поднявшись, он снова спросил:
— Куда ты собираешься?
— На север, в Бэймин.
— Я советую тебе отправиться в город Тяньцин на Сходство Ляньху в следующем месяце. Насколько мне известно, среди наград нынешнего Сходства Ляньху есть сокровище семьи Ли — Семислойная Пагода.
Зрачки Ли Сюбая сузились... То был врожденный артефакт его матери, основа основ семьи Ли...
По преданию, в эпоху глубокой древности жил даос РанДэн, державший на ладони пылающий божественный артефакт под названием Семидрагоценная золотая пагода чудесного созревания. Попав в мир смертных, он превратился в Семислойную Пагоду — защитное сокровище клана Ли.
Каждый глава семьи Ли при вступлении в должность наследовал этот предмет. Имея его при себе, члены семьи Ли могли раскрыть свою величайшую силу. За исключением передачи по наследству или гибели владельца, потомки семьи Ли не могли отдать эту вещь кому-то другому.
Ли Жу сошел с ума?
Покинув внутренний двор братьев Жун, Ли Сюбай поспешно направился в город Тяньцин. В дороге Преподобный Наньгу подал голос:
— Семислойная Пагода и впрямь у семьи Ли? Но ведь это одно из десяти легендарных божественных сокровищ! В вашем роду отроду не рождалось никого на Стадии Великого Достижения, как же вы сумели удержать сокровище столь высокого уровня?
— Пользоваться этой пагодой могут лишь члены семьи Ли.
— Почему?
Ли Сюбай поджал губы. Это уже затрагивало главные секреты семьи Ли. Помолчав добрую половину четверти часа, он все же приоткрыл завесу тайны:
— Передача власти главы семьи Ли неразрывно связана с передачей Семислойной Пагоды.
Преподобный Наньгу умолк. Он не произносил ни слова, что заставляло Ли Сюбая испытывать некоторое беспокойство. Лишь спустя малое время Преподобный Наньгу заговорил снова:
— Ты собираешься на Сходство Ляньху?
— Я должен пойти.
— Ты намерен отбить Семислойную Пагоду? Заведомо зная, что это ловушка?
— Да.
— Погоди-ка.
Ли Сюбай решил, что этот человек снова станет его отговаривать, но Преподобный Наньгу неожиданно заявил:
— Сходство Ляньху начнется в следующем месяце. Сперва отправляйся в иллюзию и проведи со мной пару спаррингов. Сейчас у тебя есть лишь уровень культивации, но ты совершенно не умеешь сражаться. К моменту битвы, не говоря уже о том, чтобы вернуть пагоду, при встрече с врагом ты, боюсь, снова сумеешь лишь получать тумаки.
Ли Сюбай ничего не ответил, но резко сменил направление. Легко ступив носком сапога по ветке, он взлетел на густое раскидистое дерево и установил вокруг маскирующее заклинание, чтобы скрыть свое присутствие. Убедившись, что разрушение барьеры непременно разбудит его, он сел на стволе, прижав к лолбу нефритовую подвеску, висевшую на груди.
Первичный дух покинул тело.
В мгновение ока лес превратился в заснеженные горы, повсюду простирались серебристо-белые обрывы. На самой вершине стоял Преподобный Наньгу, вглядываясь в ледяной мир. Его длинные серебряные волосы были собраны на макушке, снежинки кружились вокруг него. Казалось, он сам соткат из льда и снега — отрешенный, холодный и до предела грозный, отчего Ли Сюбай невольно засмотрелся.
Пока он не повернул голову, и в тех безмятежных глазах, не ведающих ни печали, ни радости, не отразилась фигура юноши. Спустя мгновение уголки его губ изогнулись, наполняясь человеческим теплом.
— Ли Сюбай.
Лишь тогда обладатель названного имени словно очнулся от долгого сна. Слегка поклонившись, он большими шагами подошел ближе и заглянул ему прямо в глаза.
— Преподобный.
Взгляд Ли Сюбая пылал страстным теплом и был полон доверия, отчего Юй Наньинь на мгновение замер. Опустив веки, он с чувством произнес:
— А ты подрос.
Преподобный Наньгу завел руки за спину, и хотя Ли Сюбай не разглядел его движения, перед глазами лишь мелькнуло, как тот отстранился на некоторое расстояние. Медленно подняв руку, он собрал воедино крупицы снега, источавшие слабое серебристое сияние, и в конце концов они превратились в ледяной длинный меч, острие которого указало прямо на Ли Сюбая.
В этот миг всё вокруг потеряло краски.
Глава 12. Наставления от старшего
Ощущение чужого прицела было пугающе явственным. Ли Сюбай впервые лицом к лицу столкнулся с враждебностью Преподобного Наньгу — или, вернее, с его жаждой битвы. Давление, исходившее от практика Стадии Великого Достижения, заставляло его кожу покрываться мурашками. Не колеблясь ни секунды, он призвал Усян.
Лезвие еще не шелохнулось, но ветер и снег уже неслись вперед, а духовная сила бешено циркулировала по меридианам, отражая повсеместно присутствующий в иллюзии снег.
Какое жуткое давление! Казалось, он противостоит не конкретному человеку, а бушующей снежной буре на вершине ледяной горы.
Он бросал вызов самому миру!
Глядя на слегка подрагивающие руки Ли Сюбая, Юй Наньинь неторопливо промолвил:
— Испугался?
Даже без намеренного высвобождения давления водоворота от циркуляции духовной силы Стадии Великого Достижения хватало, чтобы сердце Ли Сюбая забилось в испуге.
Ли Сюбай не мог произнести ни слова. Холодный пот незаметно струился по его лбу. Впервые он так отчетливо осознал, что значит полное отсутствие шансов на победу. Но если бы он сегодня испугался вступить в бой из-за разницы в силе, то никогда бы не смог одолеть Инь Вумэна.
Преподобный Наньгу слегка запрокинул голову и тихо отдал приказ:
— Ну же, нападай на меня.
Нападать!
Ли Сюбай глубоко вдохнул, обеими руками сжал рукоять ножа, присел ниже и довел Технику культивации до предельного уровня.
Рывок!
Лезвие с невероятной скоростью рассекло снежную завесу, атакуя Юй Наньиня.
С самого начала он вложил в удар все силы. Снег слепил глаза, но не мог затуманить духовное восприятие. В мгновение ока Ли Сюбай оказался перед Юй Наньинем, однако мужчина лишь легко приподнял меч, отражая лобовую атаку. Столкновение клинков!
Бум!
Водная духовная сила хлынула вовне, без малейших усилий раметая взрывоопасную стихию огня. Из-за высокой температуры лед и снег мгновенно превратились в водяной пар, который тут же развеял сильный ветер, а вокруг воцарился густой туман.
В глазах Ли Сюбая мелькнул ужас: стоявший перед ним мужчина казался хрупким, но при столкновении обратился в несокрушимую медную стену.
Не пробить!
Ли Сюбай тут же перевернул запястье, чтобы погасить инерцию.
Вжжжик —
Лезвие проскользило по ледяному клинку, издав противный скрежещущий звук.
Это шанс!
Глаза Ли Сюбая слегка потемнели. Нож Усян исчез из правой руки и тут же появился в левой, нанося новый удар с другого фланга — на этот раз он цетил в левую сторону шеи Юй Наньиня.
Левая рука онемела от боли. Проклязь, мысленно выругался Ли Сюбай: Юй Наньинь уже с безупречной точностью перехватил его запястье. Вторгшаяся духовная сила заморозила меридианы, Усян выпал на землю, и в следующее мгновение длинный меч лег поперек правой стороны шеи Ли Сюбая.
Ли Сюбай не мог пошевелиться. Они стояли так близко друг к другу, что их поза казалась до неприличия интимной. На столь малом расстоянии он разглядел в глазах Юй Наньиня леденящую, предельную жажду убийства.
Казалось, весь этот заполнивший небо снег превратился в ледяные клинки, нацеленные прямо на него. Натиск Юй Наньиня пугал куда сильнее, чем у Жун Тяньюя, с ним не мог сравниться даже Инь Вумэн — казалось, стоило Ли Сюбаю хоть немного дернуться, как тот убьет его.
Мгновение равнялось вечности.
Сдаться или сражаться?
Взгляд Ли Сюбая сосредоточился, духовная сила огня собралась в правой руке, и он со всей мочи ударил кулаком в сторону Юй Наньиня. Даже Жун Тяньюй получил бы тяжелые увечья от прямого столкновения с этим ударом, но Юй Наньинь просто развеял ледяной меч и поднял руку, напрямую принимая атаку на себя.
http://bllate.org/book/34979/4316790
Готово:
