Хорошо, раз так, позвольте спросить: как ваше имя и фамилия?
Хм, Жун Тяньюй.
Имя было крайне незнакомым. Столь молодой золотой культиватор стихии металла, а он в окрестностях Сяцзяна никогда о нем не слышал — поистине странное дело.
Ли Сюбай при помощи печатей мысленно передал весточку брату и сестре из семьи Ся, сообщив, что задержался по важному делу, и велел им двигаться на север. После этого он принял несколько пилюль, выданных Преподобным Наньгу, мысленно растворил их, чтобы нормализовать циркуляцию энергии, и неторопливо последовал за Жун Тяньюем.
Пилюли оказались превосходнейшего качества. Как только лекарственная сила впиталась, внешние раны на теле Ли Сюбая быстро покрылись корочкой. Заметив это, Жун Тяньюй не стал мешать. Ускорив шаг, они углубились в чащу леса, и Ли Сюбай с первого взгляда понял, что здесь установлена простая иллюзорная формация.
Жун Тяньюй снял чары, являя взору небольшой дворик, притаившийся среди деревьев.
— Убери тут всё, не оставляй запаха крови, — хмуро напутствовал он.
Хотя Ли Сюбай и недоумевал, он всё же подчинился. Сложив печать Концентрации Воды, он вдруг заметил, что Жун Тяньюй тоже складывает печати, тщательно приводя себя в порядок, и в довершение всего даже наклонился, чтобы понюхать собственную одежду. В сердце Ли Сюбая зародилось какое-то странное чувство.
Преподобный Наньгу тоже счел это странным:
— Что это он делает? С чего это вдруг он стал таким чистоплотным?
Жун Тяньюй толкнул калитку и, обернувшись, бросил на Ли Сюбая взгляд, призывая следовать за ним.
Во дворе было залито солнцем: по левую руку росли низкорослые тутовые деревья и пестрел цветник, а справа раскинулся овощной огород.
— Никак бы не подумал, что у этого парня есть склонность к размеренной жизни. А ведь с виду чистый наемный убийца, — проворчал Преподобный Наньгу.
В этот момент деревянная дверь отворилась. Ли Сюбай повернул голову и увидел болезненного на вид тощего юношу лет четырнадцати-пятнадцати. Услышав, как тот окликнул Жун Тяньюя братом, парень подошел к Жун Тяньюю и с любопытством уставился на гостя.
В полном контрасте с Жун Тяньюем, у этого юноши были чистые, наивные глаза.
— Этот молодой господин... друг моего брата?
Хотя эти двое стояли рядом, в их чертах лица проступало некоторое сходство, позволяющее назвать их братьями, но аура обоих различалась кардинально. Ли Сюбай промолчал.
— Этот ребенок долго не протянет, — внезапно изрек Преподобный Наньгу. Ли Сюбай изумился.
— Что вы имеете в виду?
— Тело слишком слабое, держится на честном слове благодаря чужой поддержке. Пройдет еще года два-три — и сами боги не спасут.
— Брат редко приводит кого-то домой, присаживайся пока, — этот младший брат усадил Ли Сюбая на каменный табурет и, опустив взгляд, легко улыбнулся. — С виду он ледяной и жутковатый, но на самом деле он очень мягкий человек.
— Я впервые слышу, чтобы убийцу назвали мягким.
И впрямь, Жун Тяньюй никак не вязался с подобным определением, отчего на его лице промелькнуло недовольство.
— Жун Линьянь! Хватит нести чушь, ступай готовь чай!
Тот, на кого прикрикнули, ничуть не испугался. Раскинув руки перед Ли Сюбаем, он скрылся в доме, а Жун Тяньюй тем временем сел напротив гостя, теребя меж пальцев упавший на стол тутовый лист.
— Он мой младший брат, ты, должно быть, уже догадался: со здоровьем у него беда.
Ли Сюбай примерно догадывался, зачем этот человек заставил его прийти сюда.
— Я не владею искусством врачевания.
— Врачеванием? Ха, — усмехнулся Жун Тяньюй. — Годами я скитался по северу и югу Реки Чу, отыскал бесчисленных именитых лекарей, но все они оказались бессильны. Если бы у семьи Чжун не оставалось пути для телесных культиваторов, я бы ни за что... Жун Линьянь родился с дефицитом жизненной силы, да к тому же злоумышленники разрушили его меридианы. Какое бы искусное врачевание ни было, оно его не спасет. Изменить его судьбу способно лишь постижение Дао.
Теперь Ли Сюбай запутался еще сильнее: Жун Тяньюй и сам практикует Дао, к тому же находится на Стадии Золотого Ядра, так что приобщить младшего брата к культивации не должно составить труда.
— Три года назад из-за неких случайностей меридианы Жун Линьяня были разорваны. Обычные техники культивации лишь ускорят его гибель. Ли Сюбай, если техника культивации вашей семьи Ли способна его спасти, считай, что я, Жун Тяньюй, задолжал тебе жизнь.
Задолжать жизнь — это далеко не пустые слова.
— Ли Сюбай? — Жун Линьянь вышел с чайным сервизом и как раз расслышал слова брата. Широко раскрывшимися глазами он быстрым шагом подошел к каменному столу, с громким стуком опустил чашки и уставился прямо в лицо Ли Сюбаю. — Ты тот самый Ли Сюбай из семьи Ли в Сяцзяне?
— Ах... да, это я.
Жун Линьянь хлопнул ладонью по столу, переполненный крайним волнением.
— О боги! Ли Сюбай, брат, неужели ты пригласил его к нам домой!
Жун Тяньюй холодно покосился на младшего брата:
— Живо заваривай чай.
— Ой, точно-точно, чай, — Жун Линьянь суетливо налил Ли Сюбаю чаю и уставился на него сияющими глазами. — Не ври мне, я ведь жутко восхищаюсь тобой!
— ...Благодарю.
Ли Сюбай с невозтимимым видом принял чашку.
— Твоя слава гремит на весь свет! В четырнадцать лет, будучи на средней ступени Закаливания Ци, ты устроил переполох на Сходстве Ляньху, а еще тот обет трехлетней давности...
Мало того, что об этом кто-то все еще помнил, для самого Ли Сюбая это вовсе не было приятным воспоминанием. Почувствовав, как у него от стыда горят щеки, он поспешно прервал собеседника:
— Это все дела минувших дней, по молодости натворил глупостей, не стоит и упоминать.
— Кстати, через несколько дней снова начнется ежегодное Сходство Ляньху. Если ты поучаствуешь на этот раз, то наверняка сможешь занять первое место, верно?
Этот парень говорил с таким воодушевлением — должно быть, его вечно прятали в глухом лесу, ведя затворнический образ жизни, раз до него еще не дошли слухи о крахе семьи Ли.
— Жун Линьянь, ты слишком много болтаешь, — отчитав брата, Жун Тяньюй перевел взгляд на глаза Ли Сюбая. — То, о чем я тебе говорил... Ты обдумал это, Ли Сюбай?
— Преподобный, сможет ли он культивировать мою технику?
— Трудно сказать. Корни духов у него чистые, впрочем. Исследуй его меридианы, а я подстрахую.
Тогда Ли Сюбай произвел:
— Давай я взгляну на его состояние.
Жун Линьянь сел, скрестив ноги, прямо там, где стоял. Ли Сюбай встал перед ним, открыв свое море сознания, чтобы разделить зрение с Преподобным Наньгу, и приложил палец к лорнезу Жун Линьяня. Тонкая нить духовного дыхания проникла внутрь его тела. Духовная сила Ли Сюбая обладала обжигающим и яростным свойством стихии огня, и даже малейшая крупица во время исследования заставила Жун Линьяня почувствовать боль.
— Не отторгай меня, — сурово произнес Ли Сюбай. По мере того как он продвигался вглубь тела, выражение его лица становилось все более мрачным. Преподобный Наньгу говорил, что этот парень протянет два-три года, но когда Ли Сюбай собственными глазами увидел состояние меридианов Жун Линьяня, он усомнился, доживет ли тот вообще до завтрашнего дня.
Это было все равно что древний разрушенный мост, который некто дополнительно разнес на мелкие осколки. Подобная картина наблюдалась по всему его телу, и теперь предстояло с помощью этих обломков заново возвести целый мост.
— Разрушение меридианов оказалось куда серьезнее, чем я предполагал. Впрочем, твой метод обратного течения как нельзя лучше подойдет, чтобы помочь ему. Обычные техники слишком мягкие, он умрет, так и не ступив на путь Дао. Метод обратного течения хоть и опасен, но ведет к стремительному прогрессу. У него есть база, а с помощью внешней силы в течение года его можно будет довести до Стадии Закладки Основания, после чего отправиться на Большую Снежную Гору для вступления на путь Дао. Чистый водный духовный корень, природный талант к бессмертию просто выдающийся, я даже сам захотел взять его в ученики...
Ли Сюбай внезапно втянул обратно духовное дыхание. Жун Линьянь не успел приспособиться и вмиг побледнел.
Обретение младшего брата
— Кхе-кхе-кхе...
Жун Линьянь зашелся в яростном кашле, казалось, готовый выплюнуть все внутренности.
— Что ты делаешь? — Жун Тяньюй бросил свирепый взгляд на Ли Сюбая.
Поскольку он сам слишком резко прервал контакт, Ли Сюбай отвел глаза и с окоченевшим видом попытался сгладить неловкость:
— Мои... основные духовные корни с ним несовместимы, он не смог приспособиться.
Жун Тяньюй обнял хилое тело Жун Линьяня, прижавшись лбом к его лбу, и стал передавать тому духовную энергию. Дождавшись, пока Жун Линьянь успокоится, Ли Сюбай заговорил:
— Мою технику культивации можно передать ему, однако я должен вас предупредить: посторонние, практикующие технику семьи Ли, вряд ли добьются великих успехов, особенно учитывая, что его главный духовный корень — вода.
— Ничего страшного, — Жун Тяньюй бережно поправил брату воротник и поднялся на ноги. — Он мой единственный родной человек, я прошу лишь о том, чтобы он в безопасности оставался рядом со мной.
Сам виновник торжества, похоже, думал иначе. Жун Линьянь, чей лик был бледен, горько усмехнулся:
— О каких великих успехах тут говорить нынче? Лишь бы урвать еще пару лет жалкого существования. Если бы я помер раньше времени, мой братец ведь с катушек бы сошел...
Жун Тяньюй едва не взбесился от его слов и рявкнул:
— Жун Линьянь!
Жун Линьянь показал язык и больше не смел раскрывать рот.
Обычно при передаче техники культивации требуется лишь соединить каналы циркуляции энергии и направить ци внутрь тела, но с Жун Линьянем дело обстояло иначе. Для человека с разбитым телом восстановить пути циркуляции самостоятельно было невозможно — Ли Сюбаю приходилось кирпичик за кирпичиком заново выстраивать его меридианы.
Потратив несколько часов, они добились лишь того, что в качестве отправной точки удалось заложить крошечную нить духовной энергии. В угольках губ Жун Линьяня выступила кровь, и, видя, что тот достиг предела, Ли Сюбай убрал руки, нахмурив брови.
Продвигаться вперед было поистине тяжело, и дело тут крылось далеко не одних лишь меридианах.
— Скажи, у тебя прежде была база культивации?
Жун Линьянь замер и отрешенно кивнул:
— Да.
Судя по возрасту костей, этот юноша был ровесником самого Ли Сюбая. Чистый водный духовный корень, высочайший талант — в обычных условиях он тоже принадлежал бы к числу гениев. Если бы он усердно предавался практике, его достижения оказались бы не ниже, чем у самого Ли Сюбая. И тем не менее его духовные корни раздробили, превратив в калеку. Ли Сюбай невольно проникся сочувствием:
— Кто превратил твои меридианы в такое состояние?
— Го Цзе из города Тяньцин. Семья Го — известнейший клан телесных культиваторов, ты наверняка слышал о них, а Го Цзе — обладатель сильнейшей базы культивации в их поколении, — Жун Линьянь сжал пять пальцев в кулак, на его лице проступила ненависть. — Мы тоже участвовали в Сходстве Ляньху три года назад. Когда мы устраивали засаду на окраине Лотосного Озера, мы с братом разлучились, и я столкнулся с Го Цзе. Мне было противно смотреть, как он издевается над другими, и я завязал с ним драку, но не смог одолеть его из-за того, что врагов было слишком много... Как же я его ненавижу!
Ли Сюбай нахмурился еще сильнее. Пойти на такое из-за пустячного конфликта — это же сколь жестоким и злобным сердцем нужно обладать.
Жун Тяньюй прервал воспоминания Жун Линьяня и спросил:
— Ну что? Есть какие-нибудь проблемы?
Ли Сюбай покачал головой:
— Наши духовные корни несовместимы, вода и огонь несовласты. Если бы у него прежде не было базы культивации, я бы еще смог насильно выстроить все заново, но раз у него сохранились остатки водной духовной силы, это его лишь погубит. Разве что найдется другой практик водной стихии, который также изучил технику моего рода Ли, чтобы помочь ему направить ци внутрь...
Произнеся это, Ли Сюбай о чем-то задумался и замолк, а затем заметил, что глаза Жун Тяньюя покраснели.
— Тогда позволь мне уничтожить собственную базу культивации, а ты передашь технику ему, я же...
— Брат, посмей только! — Жун Линьянь прервал его, прижав ладонь к собственной груди со смертельным намерением покончить с собой. — Если ты посмеешь это сделать, я умру прямо здесь и сейчас.
Хотя Жун Линьянь был всего лишь больным хрупким юношей, сейчас от него исходил устрашающий натиск, затмивший даже ауру Жун Тяньюя.
— Жун Линьянь!
Жун Тяньюй снова пришел в ярость, а Ли Сюбай с головной болью произнес:
— Оба, выслушайте меня... Уничтожать собственную базу культивации нет нужды, возможно, найдется иной способ.
http://bllate.org/book/34979/4316789
Готово:
