— Убей его! — свирепо отдал приказ Ли Фэйчжэн.
Сердце Ли Сюбая мгновенно сжалось, и в следующее мгновение несколько белых волков одним прыжком взмыли в воздух, в мгновение ока оказавшись перед ним.
— Угу...
Ли Сюбай глухо стонал, в упор приняв удар когтем, отчего на его плече остался глубокий, обнажающий кость рваный след.
Они целенаправленно шли за ним. Ли Сюбай снова посмотрел на Ли Фэйчжэна. На него бросились новые волки, но Ли Сюбай не мог позволить себе роскошь размышлять о причинах происходящего — он взмахнул ножом, отражая волчью стаю.
Боль и кровь раззадорили его боевой дух.
Лезвие рассекло воздух со свистом и с грохотом опустилось на землю, подобно раскату глухого грома. Раздался лишь тоскливый, скорбный вой: волчья лапа сломалась, брызнула кровь.
Ли Сюбай с головы до ног был залит кровью — уже невозможно было разобрать, чьей именно, волчьей или человеческой. Глаза его покраснели от жажды убийства. Практически без передышки он оттолкнулся правой ногой от земли и снова взмахнул клинком.
На этот раз он снёс волчью шею, и голова, кувыркаясь, покатилась по земле, замерши у ног Ли Фэйчжэна.
Глубоко вонзив чёрный нож в грязь, Ли Сюбай медленно поднял голову, уставился в глаза Ли Фэйчжэну и тихо процедил:
— Ты хочешь моей смерти?
Ужасная гибель сородича испугала оставшихся волков. Они кружили вокруг Ли Сюбая, но нападать больше не решались.
— Да, — Ли Фэйчжэна испугал этот взгляд, он сглотнул слюну, страшась, что даже мертвец сможет подняться и зарубить его, а потому выпалил: — Только не вздумай винить не того! Это мой отец велел мне так поступить! Если ты сегодня умрёшь здесь, прямая ветвь семьи Ли прервется. Потом, когда с помощью гу мы подчиним твоего отца и убьем твою мать, мой отец сможет занять место главы семьи!
Они нацелились на его родителей.
В морозную ночь глаза Ли Сюбая сияли ярче волчьих, источая грозную, давящую ауру. Его руки вновь легли на рукоять ножа. Ли Фэйчжэн испугался еще сильнее, сделал несколько шагов назад, не смея больше смотреть на Ли Сюбая. Опустив взгляд, он снова натолкнулся на остекленевшие глаза обезглавленного Белого волка, и на душе у него стало еще тревожнее: этих тварей вырастили люди из Наньцзяна, кто знает, не сорвутся ли они с цепи, сожрав Ли Сюбая, и не кинутся ли сожрать его самого?
С досадой и страхом он выкрикнул: — Так сдохни же здесь по-хорошему! — вскочил в седло и бросился прочь, не оглядываясь.
Ли Сюбай исчерпал всю духовную энергию, но не смел расслабляться. Все силы его тела опирались лишь на клинок. Оставшиеся белые волки окружили его и, завидев отрубленную звериную голову, испустили несколько яростных воплей, готовясь продолжить атаку.
В ушах Ли Сюбая стоял звон, в глазах темнело, но он всё же медленно поднимал клинок, а взгляд его постепенно становился всё тверже.
— Отец, мать, ваш сын не оправдал ваших надежд, похоже, мне и впрямь суждено сложить здесь голову.
В самый критический момент вокруг Ли Сюбая внезапно взметнулась снежная буря. В этой метели таилась жуткая, давящая аура, от которой у волков на уровне инстинктов зашевелился страх.
Динь-динь-линь...
Среди воющего ветра и падающего снега посмел раздаться тихий звон колокольчиков, призрачный и зловещий. Две волчьи головы опустились, издавая виноватое скуление, словно в знак подчинения. Попятившись на пару шагов, звери подхватили пастищами головы павших собратьев и в конце концов неспешно удалились.
Ли Сюбай не понимал, почему они пощадили его. Он жадно хватал ртом воздух, а из-за огромной потери крови перед глазами расстилалась непроглядная тьма.
Он солдатом рухнул вперед, прямо в снежный сугроб.
Великие мастера капризны и непостоянны
Во тьме Ли Сюбай почувствовал, как чьё-то перо скользнуло по телу, вызывая лёгкий зуд, отчего он невольно нахмурился.
Пока это шаловливое перо не приблизилось к его носу, превратившись в руку, которая сжалась на переносице, перекрывая ему воздух.
Ли Сюбай открыл глаза.
Вокруг не было ни души — лишь падающий хлопьями снег, ослепительно белая пелена до самого горизона, а вдалеке тянулась цепь заснеженных вершин.
Это место напоминало ледяную тюрьму.
Ли Сюбай приподнялся и с удивлением обнаружил, что на нем осталась лишь одна нижняя рубашка. Он по идее должен был мёрзнуть, но холода не чувствовал, да и раны исчезли бесследно.
Ему нужно вернуться и рассказать родителям о заговоре Ли Фэйчжэна и остальных!
При этой мысли Ли Сюбай резко вскочил на ноги, после чего замер в некоторой растерянности.
Он сейчас жив или мертв?
Судя по здешним пейзажам, он, скорее всего, всё же отдал концы.
С горькой тоской в сердце Ли Сюбай побрел вперед: раз уж он погиб, оставалось лишь надеяться, что его родители сумеют избежать этой напасти.
Пройдя какое-то расстояние, он заметил впереди беседку. Она одиноко стояла посреди метели, но крыша её была абсолютно чиста от снега — выглядело это крайне чужеродно. А то, чтогромоздилось под беседкой, казалось...
Винные кувшины?
Ради безопасности Ли Сюбай собрал остатки духовной силы и осторожно приблизился к павильону.
Подойдя ближе, он заметил, что большинство сосудов уже откупорено, словно кто-то осушил их и небрежно швырнул прочь. Кувшины валялись на земле горлышками набок. Прежде чем он успел присмотреться, чья-то тощая рука неожиданно взметнулась вверх, сжимая еще один сосуд с вином. Рукав соскользнул, обнажая длинный участок бледной, холодной кожи, казалось, не ведающей морозов.
Ли Сюбай вздрогнул: он ведь совершенно не ощущал поблизости живых существ, так кто же это — человек или пришелец из потустороннего мира?
Шурх...
Кувшин выскользнул из рук, и человек медленно приподнялся из горы посуды. Серебряные волосы растрепались, закрывая верхнюю половину лица и оставляя на виду лишь ярко-алые губы. Он поднял руку и сделал глоток: крепкое вино обжигало горло, а струйки жидкости скатывались по уголкам рта, орошая белые одежды.
Холодный и прекрасный.
Словно лесной дух, рождённый в бушующей метели.
Хлоп —
Кувшин упал на землю, выводя юношу из оцепенения.
— Ты... кто такой?
Незнакомец чуть склонил голову набок, его серебряные волосы сливались с падающим снегом. Он небрежным движением откинул длинные пряди за спину, являя взору потрясающе красивое лицо: брови — как далекие горные хребты, глаза — словно лепестки персикового цвета. Вот только в этих глазах не было ни капли тепла — стоило лишь встретиться с ним взглядом, как казалось, что леденеет само сердце.
— Можешь звать меня... Преподобный Наньгу.
Он дерзко улыбнулся, и в тот же миг потрескался окружающий их лед.
Это был мужчина.
Столь прекрасный мужчина, что его красоту можно было назвать ослепительной.
Опершись одной рукой о землю позади себя, с затуманенными от хмеля и влажными от слез близости к вину глазами, он поманил Ли Сюбая пальцем. И юноша, словно лишившись души, покорно шагнул к нему.
— Малец, ты наконец-то пришёл. Будешь пить? — уголки губ Преподобного изогнулись в улыбке, а в глазах сверкнули ледяные искры. Словно под воздействием чужих чар, Ли Сюбай кивнул.
— Садись.
Преподобный Наньгу хлопнул ладонью по скамье рядом с собой, и Ли Сюбай послушно опустился рядом.
— Как тебя зовут?
— Ли Сюбай.
— Мм, неплохо, — Преподобный сбил печать с нового сосуда, протянул его Ли Сюбаю и гордо произнес: — Это вино я хранил много лет!
Ли Сюбай сделал глоток. Он пил впервые в жизни: вино обожгло изнутри, словно огонь, мгновенно разлившись по всему телу. От жгучего вкуса он закашлялся, лицо и шея покраснели, но в голове при этом неожиданно прояснилось, и он осознал, что обстановка вокруг складывается крайне странная.
— Преподобный... Наньгу, скажите, что это за место? Я умер?
— Ха-ха-ха... — Преподобный зашлся звонким смехом, и лишь спустя долгое время унял его, легонько ткнув пальцем в лоб юноши: — Это иллюзия, ты сам сюда забрёл.
Кончик пальца был ледяным, и Ли Сюбай все еще оставался в растерянности:
— До этого я был в лесу, столкнулся с волками и даже пострадал, это точно не было иллюзией.
— Хм, и с теми жалкими тварями ты сражался с таким трудом, — брезгливо помотал головой Преподобный Наньгу. — Впрочем, не переживай, ты жив, твое тело сейчас в относительном порядке.
— Мое тело?
— А? Разве ты не знал? — Преподобный Наньгу моргнул, словно укоряя его в глупости. — Твой первичный дух здесь, а физическое тело осталось в реальности.
— Я не знал...
Вспомнив свое бездыханное, истекающее кровью тело, лежащее в снегу, и Ли Фэйчжэна, Ли Сюбай тут же вскочил на ноги:
— Я должен вернуться!
Преподобный Наньгу сложил руки на груди и, задрав подбородок, протянул:
— А вот и нет. Раз уж пришел, и не думай уходить. Гляжу, одарен ты неплохо, да и характер несгибаемый. Учитывая, что когда-то ты вытащил меня из грязи, я так и быть, позволю тебе стать моим учеником!
Заметив, что Ли Сюбай смотрит на него во все глаза, Преподобный крайне изумился:
— Чего ты стоишь? Почему до сих пор не бьешь челом учителю? Быть учеником Преподобного — величайшее благословение в твоей жизни!
Просто безумие!
— Да вы... — Ли Сюбай рассвирепел, подскочил к нему и вцепился в воротник: — Мне не нужно твое ученичество, ты должен... ты должен вернуть меня обратно.
Преподобный Наньгу долго молча смотрел на него, затем резко отвернулся, аккуратно запахнул воротник, завел руки за спину и неторопливо зашагал обратно в беседку. Ли Сюбай повернулся ему вслед.
Улыбка исчезла с лица Преподобного, и весь его облик сделался суровым и холодным.
— Хм! Никто тебя здесь не удерживает. Как пришел, так и уходи.
В тот же миг на них налетел неистовый шквал. Ветер, смешанный с градом и снегом, со злостью обрушился на лицо. Щеки Ли Сюбая засаднило, и ему пришлось прикрываться рукавом. В этом безумном, охваченном бурей мире неподвижным оставался лишь один Преподобный Наньгу.
Он был способен создать столь реалистичную, грандиозную иллюзию — даже его собственные родители не смогли бы сотворить подобное. Этот человек мог раздавить его одним пальцем, ему не было нужды удерживать его в ловушке иллюзий.
— Преподобный! — завопил Ли Сюбай. — Я виноват, что вломился в ваше иллюзорное пространство! Но мои родные в смертельной опасности, я очень за них переживаю!
Он не знал, услышал ли его Преподобный, но ветер и снег внезапно утихли. Наступила абсолютная тишина. Преподобный Наньгу долго вглядывался в него, и лишь после этого выражение его лица постепенно смягчилось. Он легко постучал себя пальцем по лбу и тихо промолвил:
— Молодой человек, к чему такая спешка? Освежи-ка в памяти, как ты сюда попал?
Ли Сюбай почтительно и глубоко поклонился:
— Я потерял рассудок от волнения, простите за грубость.
После этого он опустился на землю, скрестив ноги. Циркуляция духовной энергии шла без каких-либо препятствий, практически не отличаясь от законов реального мира, здесь даже можно было культивировать. Интересно, возрастет ли сила, накопленная в иллюзии, в реальном мире?
Как же он сюда попал?
Слова Преподобного Наньгу эхом отдавались в голове.
После потери сознания тело пронзила острая боль, стало невыносимо холодно, перед глазами сгустилась тьма — казалось, свет больше никогда не вернется. И тогда в поисках хоть какого-то тепла его рука нашарила что-то на поясе.
То, что висело у него на поясе, было... Нефритовой подвеской!
Ли Сюбай резко распахнул глаза.
Боль в теле мгновенно захлестнула нервную систему, заставив его глухо застонать.
— Молодой господин, вы наконец очнулись!
Услышав голос, Ли Сюбай медленно повернул голову. Встретившись взглядом с девушкой, он стал по крупицам собирать воспоминания.
Это была та самая девица, которую он спас минувшей ночью.
— Молодой господин, на вашем мешочке для амулетов вышиты узоры семьи Ли из Сяцзяна. Скажите, вы часом не Ли Сюбай?
Ли Сюбай кивнул:
— Именно так. Девушка... это вы спали меня?
— Не совсем так, — покачала головой девушка, словно не до конца решаясь продолжить. — Упав с лошади, я вернулась назад, чтобы разыскать вас, но белых волков там уже не было — я нашла лишь вас, лежащего в сугробе... Ой, не двигайтесь!
http://bllate.org/book/34979/4316778
Готово:
