Ли Сюбай с трудом приподнялся, скрестив ноги, и, опустив голову, увидел висевшую на поясе квадратную нефритовую подвеску, которая сопровождала его с самого детства. В ранние годы он тренировал тело в воде, и как-то раз нашел эту нефритовую подвеску в пруду позади поместья семьи Ли. На ее поверхности не было ни резных узоров, ни каких-либо подписей; на ощупь она оказалась прохладной и гладкой, принося удивительное успокоение. Опасаясь, что кто-то случайно обронил это сокровище здесь, он подобрал его и унес с собой, но так и не смог отыскать истинного владельца.
Неужели внутри этого камня кто-то жил?
Ли Сюбай взял нефритовую подвеску в ладонь. Она была холодной и шелковистой на ощупь, заставляя его вспомнить пальцы Преподобного Наньгу.
Кем был этот непостижимый, прекрасный мужчина?
Боль во всем теле заставила его вернуться к реальности. Меридианы точно так же зияли пустотой — верный признак того, что запас духовной силы полностью исчерпался. Ли Сюбай покачал головой, на время прогоняя этот одинокий силуэт из мыслей, и заметил, как девушка сложила перед ним руки в приветственном жесте.
— Я родом из Наньцзяна, зовут меня Се Ин. Мы с семьей Ли некогда были старыми знакомыми, ты спас мне жизнь, и я бесконечно тебе за это благодарна.
— Госпожа Се, — ее происхождение не вызвало у Ли Сюбая удивления, и он кивнул в ответ, — прошу тебя помочь с защитой, пока я медитирую.
Се Ин кивнула, соглашаясь. Ли Сюбай проглотил две пилюли и пустил духовную силу по круговороту циркуляции. Тело согрелось, действие лекарств активизировалось, и раны начали затягиваться с видимой глазу скоростью.
Когда силы восстановились примерно на семьдесят процентов, Ли Сюбай завершил медитацию. Он распахнул окно постоялого двора и обнаружил, что на улице уже совсем рассвело; внизу шумел привычный людный рынок, полный суетящихся прохожих.
Почему они снова вернулись в Яогуан?
Заметив его недоумение, Се Ин осторожно произмила:
— Ты был без сознания два дня. Вчера я направилась на юг, встретила караван торговцев и попросила взять нас с собой в город.
Уже прошло два дня! Ли Сюбай обернулся и посмотрел на Се Ин.
— Только я и ты?
— Да, остальных я не нашла.
Похоже, Ли Фэйчжэн уже отправился в главное семейное селение в Сяцзян. Что же творится в доме? Ли Сюбай нахмурился, набросил верхнюю одежду и, не обращая внимания на попытки Се Ин его остановить, покинул постоялый двор.
Он снова вышел к перекрестку. Холостяцкий лавочник все так же рассказывал свежие сплетни мира бессмертных, по-прежнему обсуждая семью Ли:
— Эта семейка Ли... у них тут недавно сменилось все руководство! Ох, трудно сказать, того и гляди до крови дойдет...
Сердце Ли Сюбая сжалось, и он вмешался в разговор:
— Разве пару дней назад вы не говорили... что дело лишь в разладе между главой дома и ее мужем?
— А? Да, ты ведь тоже здесь был? — лавочник улыбнулся ему с загадочным видом. — Ситуация резко изменилась, прямо вчера.
Он понизил голос:
— Братья Ли Жоцзинь тоже ввязались в это дело, объединившись с ее мужем. Говорят, прошлой ночью они тяжело ранили главу дома, и теперь боковая ветвь и родственники со стороны ворвались в поместье Ли, намереваясь расправиться с самой Ли Жоцзинь.
Он изобразил движение, будто перерезает кому-то горло.
— И чем все это кончится, ума не приложу!
Ли Сюбай отступил на шаг, побледнев. Его отец собирается убить... его мать? Слова Ли Фэйчжэна эхом зазвучали в его голове:
Запудрить твоему папаше мозги червями-гу, а потом прикончить твою мать!
Он должен вернуться домой, вернуться как можно скорее!
Вернувшись на постоялый двор, Се Ин по одному лишь лицу Ли Сюбая поняла, что он узнал о страшной беде семьи Ли.
— Молодой господин Ли!
Ли Сюбай не собирался тратить время на разговоры. Сложив руки в приветствии, он произнес:
— Госпожа Се, мне нужно немедленно возвращаться в Сяцзян, здесь наши пути расходятся. Ты уже спасла мне жизнь, мы больше ничего друг другу не должны, еще увидимся!
Он спешно принялся собирать вещи. Се Ин помолчала мгновение и тихо произнесла:
— Ли Сюбай, что если я скажу тебе, что потрясения в твоем доме связаны с червями-гу из Наньцзяна?
Наньцзян действительно славился колдовством гу!
Ли Сюбай резко обернулся, его взгляд пылал. Се Ин призналась:
— Я и пришла в Центральные равнины из-за дела о гу. Несколько дней назад один из учеников в Наньцзян предал клан и унес с собой несколько особых паразитов. Эти гу способны управлять разумом человека: стоит лишь подбросить личинку к любому из семи отверстий на голове, как она сама проникнет в тело. И нацелены они лишь на один тип людей — на практиков на стадии Превращения Божества.
Его родители оба находились на стадии Превращения Божества. Ли Сюбай сжал кулаки, не зная, верить ли Се Ин.
— Так или иначе, я должен вернуться домой как можно скорее.
Ли Сюбай широким шагом направился на конюшню, купил коня, но обнаружил, что Се Ин все равно увязалась за ним.
— Госпожа Се, я не знаю, что тебе нужно, но тебе не обязательно следовать за мной.
Лицо Се Ин помрачнело:
— Это дело связано с моим Наньцзяном, а искусство гу не создано для того, чтобы рушить чужие семьи. На мне лежит ответственность, я могу помочь извлечь червя.
Ли Сюбай не стал больше ничего говорить, вскочил в седло, и они помчались вперед и днем, и ночью, добравшись до Сяцзяна на второе утро.
Семья Ли погрузилась в хаос.
Бывшая глава дома была опутана Оковывающим бессмертных тросом по рукам и ногам и брошена в темницу.
Ли Жу шагнул в камеру. Женщина подняла голову; в ее непокорных глазах плескалась ярость, словно пропитанная ядом, и она буравила взглядом стоявшего перед ней мужчину.
— Глава дома, моя прекрасная двоюродная сестрица, — Ли Жу высокомерно выпрямился перед ней. — Не стоит так на меня смотреть. В этом мире побеждает сильнейший. Твоего сына уже убил мой сын, а семьи всех тринадцати городов Сяцзяна от мала до велика уже склонили передо мной головы — такова воля времени. К тому же, если бы род продолжался по одной линии, как в главной ветви, разве смогла бы семья Ли править миром бессмертных? Я делаю все это ради семьи Ли...
— Ты делаешь это только ради себя! — гневно вскричала Ли Жоцзинь. — Ли Жу! Ты сговорился с чужаками! Сотрудничая с демонами ради истребления собственной родни, ты обречешь всю семью Ли на вечное проклятие! И сам ты сдохнешь мучительной смертью!
Ли Жу ударил ее ногой и холодно усмехнулся:
— Ну так ты умрешь раньше меня.
По его приказу слуги выволокли Ли Жоцзинь из темницы и привели в передний зал поместья Ли. Преданные слуги главного дома были перебиты или разбежались, а оставшиеся переметнулись на сторону предателей. Ли Жоцзинь в упор смотрела на каждого присутствующего, словно пытаясь выжечь их лица в собственной душе.
В конце концов ее взгляд остановился на мужчине, стоявшем рядом с Ли Жу.
Ее муже, Фань Чжэнцине.
Тот стоял с абсолютно пустым выражением лица, точно марионетка на ниточках, сжимая в руке клинок, нацеленный прямо на нее.
У Ли Жоцзинь от боли в сердце едва не лопнули глаза, и она срывающимся голосом закричала:
— Помутился рассудок! Фань Чжэнцин, ты совсем сошел с ума! Зачем ты поверил бредням этого негодяя?
Человек, чей разум подавлен гу, разумеется, не мог ответить. Кто-то запечатал ее голос, и Ли Жоцзинь не смогла вымолвить ни слова.
— Уважаемые практики, — Ли Жу вышел вперед к собравшимся. — Сегодня я освободил семью Ли от контроля демонических путей этой женщины. Этот род сотню лет передавался лишь по одной линии, притворяясь законными наследниками семьи Ли и триста лет воруя удачу рода! На самом же деле они следовали еретическим путем, чему свидетель — ее собственный муж Фань Чжэнцин. Настал час очищения...
— Убить ее!
— Смерть ей!
Снаружи во дворе дома Ли возвышалась старая соракавековая софия, ее раскидистая крона поднималась выше каменной стены. В детстве Ли Сюбай часто цеплялся за ее ветки, чтобы перелезть наружу, а сегодня он прижался к этой кроне, наблюдая за происходящим внутри — на его мать, его отца, его дом...
Кто-то крепко схватил его за плечи, удерживая с силой прочнейших железных цепей, словно намереваясь задушить, чтобы он не мог сделать ни движений, ни вздоха.
Он мог лишь во все глаза смотреть, как меч его отца вонзается в грудь его матери.
Как же больно... Ли Сюбай невольно прижал руку к собственной груди.
— Пусти меня! — Ли Сюбай посмотрел на стоявшего рядом человека. Его глаза налились кровью, в них отчетливо кипела жажда мести за пролитую кровь.
— Твой отец подчинен червем-гу! — прорычала ему на ухо Се Ин. — Ты хочешь пойти на верную смерть? Или хочешь, чтобы отец во второй раз проткнул тебя мечом? Даже если червя позже извлекут, как сможет жить мужчина, собственными руками убивший свою жену и ребенка? Ты хочешь, чтобы погибла вся твоя семья?
Ли Сюбай замер. Казалось, из его тела вытянули все силы. Он думал: если ему суждено лишь наблюдать за происходящим ужасом, не лучше ли умереть самому?
— Ты должен пойти и спасти отца от гу, Ли Сюбай, ты слышишь меня? Ты должен спасти своего папу! Ты должен отомстить за маму!
И правда. Все именно так.
Ли Сюбай поднял взгляд к небу, а затем медленно опустил голову. В его глазах застыла стальная решимость, а в непроглядно-черной темноте зрачков скрывались бесконечные кровавые слезы, от которых даже Се Ин невольно бросило в дрожь.
— Как его извлечь? — хрипло спросил Ли Сюбай.
— Убить материнского гу!
Он не мог убить Ли Жу, но кто, кроме него, знал, где прячется самка-гу?
В голове Ли Сюбая всплыло одно имя — Ли Фэйчжэн.
Ему пришлось вновь оглядеть окровавленный передний зал. Ли Фэйчжэна там не было.
Се Ин продолжила:
— Мать-гу должна быть где-то здесь. Самка и личинки этого искусства не могут находиться друг от друга дальше чем на сотню шагов, иначе невозможно отдавать столь точные приказы!
Ли Сюбай не стал ждать ни секунды. Высвободившись из хватки Се Ин, он стремглав прыгнул во двор. Он двигался бесшумно — здесь прошло его детство, и каждый камень, каждое дерево были ему знакомы до мельчайших деталей.
Увидев, что он удалился, Се Ин презрительно скривила губы и злобно пробормотала:
Сам же прибежал искать смерти, — после чего сморщила носик, добавив себе под нос: — Только не вздумай подохнуть, сначала я должна спасти твою мать, — и тоже сиганула в поместье Ли, направляясь в противоположную от Ли Сюбая сторону.
Обойдя передний зал, Ли Сюбай заметил в заднем дворе стражника у ворот. Бесшумно сжав в руке кинжал, он подкрался сзади, приставив лезвие к чужой шее.
Стражника охватил ужас.
— С-старший молодой господин!
— Заткнись, не то убью!
Стражник испуганно закивал.
— Отвечай честно на мои вопросы.
Тот снова закивал.
— Кто возглавляет мятежников?
— Фракция Ли Жу... они сговорились с членами семьи Фань.
Родной отец Ли Фэйчжэна. Пламя ненависти жгло Ли Сюбая изнутри, заставляя тело болеть. Из порезанной кинжалом кожи на шее стражника сочилась кровь, у того от страха дрожали колени, и он заплакал:
— Молодой господин, мы всего лишь пешки, пощадите мою жизнь...
— Где Ли Фэйчжэн?
— В... западном флигеле.
Ли Сюбай одним ударом вырубил стражника. Он впервые провернул подобное, но вышло на удивление ловко. Сердце колотилось так яростно, будто готово было проломить грудную клетку. Ддобравшись до западного флигеля и потеряв контроль над силой удара, он так врезал охранявшему дверь слуге, что того вытошнило кровью, а затем ударом ноги распахнул дверь.
Внутри комнаты стоял как раз Ли Фэйчжэн. Увидев Ли Сюбая, он на мгновение испугался, но тут же злобно ухмыльнулся.
— Ли Сюбай, ты до сих пор не сдох? И впрямь хватило духу вернуться? А смелости тебе не занимать!
Ответом ему стал удар клинка Ли Сюбая. Этот удар несся с сокрушительной яростью, переполненный густой духовной силой, от которой гудело само лезвие.
Лицо Ли Фэйчжэна резко переменилось. Обладая лишь ступенью Закаливания Ци, он наверняка лишился бы большей части жизни от одного такого удара, и перепуганный юноша поспешно активировал защитный артефакт.
http://bllate.org/book/34979/4316779
Готово:
