Хотя Люй Цуйхуа и Сюй Чжичян безмерно любили Сюй Тяньтянь, оба уже были в преклонных летах. А когда уйдут из жизни, девочке останется полагаться только на себя. Иметь хоть что-то про запас — значит чувствовать себя увереннее.
— Правда, не надо, — отмахнулась Сюй Тяньтянь. — У меня и так ещё полно денег.
— Если не возьмёшь, я просто верну его обратно в землю, — решительно заявил Се Юньцин и развернулся, будто действительно собирался закопать женьшень на прежнее место.
— Ай! — Сюй Тяньтянь поспешно схватила его за руку. В её глазах вдруг вспыхнул огонёк. — У меня есть идея! Давай поделим поровну. Продадим этот женьшень, а деньги разделим пополам. Такой редкий корень — жалко его пропадать зря.
Се Юньцин нахмурился, задумался на мгновение и кивнул:
— Ладно. Я постараюсь продать его в ближайшие дни и принесу тебе твою долю.
— Мы пойдём вместе! — неожиданно воскликнула Сюй Тяньтянь.
На лице Се Юньцина отразилось изумление.
— Как ты можешь пойти со мной? Это же опасно.
— Я не боюсь, — твёрдо сказала Сюй Тяньтянь. — Мама говорит, что мне везёт от рождения. Возьми меня с собой — может, именно благодаря мне мы получим за него хорошую цену.
— Ну… — Се Юньцин явно не хотел соглашаться. Он не считал Сюй Тяньтянь обузой, но боялся, что она пострадает — ведь продажа такого товара на чёрном рынке дело рискованное.
— Ну пожалуйста, Юньцин-гэгэ! — Сюй Тяньтянь прижала его руку к себе и начала качать её, как маленькая девочка.
Лицо Се Юньцина покраснело. От такого напора его сердце растаяло, и он невольно кивнул.
Сюй Тяньтянь, добившись своего, радостно захлопала в ладоши.
— Когда же мы пойдём продавать?
— Завтра, — ответил Се Юньцин. — Отложим продажу побегов бамбука. Ты скажи маме, что пойдёшь со мной в уездный город, и завтра утром приходи ко мне.
— Хорошо, — кивнула Сюй Тяньтянь.
Дети разделили собранные побеги бамбука поровну. Женьшень Сюй Тяньтянь передала Се Юньцину — она доверяла Люй Цуйхуа и Сюй Чжичяну, но в доме Сюй было слишком много людей. Если кто-то вдруг решит обыскать её корзину и найдёт женьшень, начнётся настоящая беда.
Сюй Тяньтянь готова была отдать женьшень Се Юньцину даром, но ни за что не позволила бы Бай Чунтао и Бай Дани воспользоваться её находкой.
Она и сама много трудилась по дому, но Бай Чунтао и Бай Дани всё равно её недолюбливали и постоянно ругали. Однако из этих двух Сюй Тяньтянь особенно не переносила Бай Чунтао. Та была её третьей невесткой, но взгляд её казался таким злым, будто она мечтала выгнать Сюй Тяньтянь из дома.
Сюй Тяньтянь вернулась домой с полной корзиной побегов бамбука.
Только она вошла во двор и поставила корзину на землю, как к ней подбежал Сюй Гоудань и начал растаскивать содержимое.
— Сюй Тяньтянь, что вкусненького принесла? — спросил он.
Бай Чунтао тоже без стеснения подошла и заглянула в корзину. Увидев побеги бамбука, она обрадовалась:
— Отлично! Сегодня вечером как раз пожарим побеги.
Сюй Тяньтянь почувствовала лёгкое раздражение. Она, конечно, собиралась поделиться урожаем со всеми, но ей не нравилось, как Бай Чунтао и Сюй Гоудань ведут себя, будто всё это уже их собственность.
— Что? Тебе не нравится, что мы трогаем твои вещи? — язвительно бросила Бай Чунтао. — В других семьях девочкам даже в школу не дают ходить, а мы в доме Сюй позволяем тебе учиться. Ты бы хоть благодарность проявляла! Целый день шатаешься по горам и принесла всего-то несколько побегов. Я ещё не сказала, что ты совсем не помогаешь по хозяйству.
— Я не это имела в виду! — нахмурилась Сюй Тяньтянь. — Эти побеги я и так собиралась всем отдать.
— Ой, какая у нас обидчивая! — фыркнула Бай Чунтао. — Я тебе — третья невестка, и мне нельзя тебя отчитать? Выросла настоящая неблагодарная.
Она нарочито присела и выбрала из корзины самый крупный и сочный побег. Сдирая с него листья, она насмешливо цокнула языком:
— Да и то сказать, такой ерухи мне и не надо.
Сюй Тяньтянь покраснела от злости.
Сюй Гоудань, подражая матери, тоже начал рвать листья с побегов и швырять их на землю. Сюй Тяньтянь смотрела на разбросанные листья и всё больше хмурилась. Она уже собиралась остановить их, как вдруг раздался двойной визг.
Бай Чунтао и Сюй Гоудань одновременно швырнули побеги друг другу, одновременно схватили их — и одновременно завопили от боли.
На шум из дома выбежали все.
Сюй Вэйдань как раз плёл бамбуковую корзину и чуть не порезался, услышав крики. Он выскочил на улицу с готовностью отчитать виновных, но замер, увидев, что лицо жены и сына покрыто тысячелапками.
Это зрелище мгновенно остудило его гнев.
— Вэйдань! Спасай! — завопила Бай Чунтао, ковыляя к мужу.
Сюй Вэйдань отпрянул назад, махая руками и бледнея:
— Не подходи! Не подходи! Я боюсь этих жуков!
Бай Чунтао чуть не лопнула от злости — в самый ответственный момент муж оказывается бесполезен.
— Сноха! — обратилась она с мольбой к Бай Дани.
Но та отскочила ещё быстрее: не дура же она, чтобы соваться к ядовитым тысячелапкам — укус может стоить жизни.
Поняв, что помощи ждать неоткуда, Бай Чунтао разрыдалась.
Тут Сюй Вэйцзюнь, самый спокойный из всех, предложил выход:
— Третья сноха, попробуй сильно тряхнуть головой — может, жуки отвалятся.
Бай Чунтао и Сюй Гоудань немедленно последовали совету. Они так сильно закрутили головами, что пошатнулись, наступили на разбросанные листья и одновременно рухнули на землю, прямо у ног Люй Цуйхуа, которая как раз возвращалась с кормёжки свиней.
Люй Цуйхуа поставила коромысло и весело рассмеялась:
— Да вы что, праздник какой устроили? Не Новый год же сегодня, а кланяетесь так, будто перед императором!
— Мама, это всё Сюй Тяньтянь виновата! — Бай Чунтао потёрла ушибленный лоб и, держа за руку сына, поднялась. — Мы открыли побеги — а там тысячелапка! Испугались, бросили — а она прыгнула нам прямо на лица!
Люй Цуйхуа сначала подумала, что эти двое сами натворили глупостей, но, услышав имя Сюй Тяньтянь, её лицо стало серьёзным. Взглянув на разбросанные листья на чистом дворе, она всё поняла.
— Эти побеги — Тяньтянь принесла. Вам какое дело до них? Сами виноваты!
— Мама, а-а-а! — Бай Чунтао хотела возразить, но рот вдруг обжёг огнём.
— Жена, да у тебя с сыном губы распухли, как колбаски! — воскликнул Сюй Вэйдань.
— Мммммм! (Сам ты колбаска!) — промычала Бай Чунтао.
— Правда, третья сноха, — добавил Сюй Вэйцзюнь, с трудом сдерживая смех, — твои губы теперь как свиные кишки.
Он не выдержал и фыркнул. За ним засмеялись и остальные дети.
Даже Сюй Тяньтянь, которая только что злилась, теперь не могла сдержать улыбки. Раз эти двое сами получили по заслугам, чего ей злиться?
— Сходите в медпункт, — сказала Люй Цуйхуа, хлопнув в ладоши. — Наверняка тысячелапка укусила вас в рот.
Бай Чунтао наконец сообразила и, схватив деньги, потащила сына в медпункт.
По дороге на них смотрели все — и не один раз. Кто бы ни увидел эту парочку, обязательно оборачивался. Бай Чунтао прикрывала рот рукой и спешила вперёд, умирая от стыда.
Даже фельдшер в медпункте не удержался от смеха, увидев их.
После лечения Бай Чунтао и Сюй Гоудань вернулись домой и обнаружили на столе по миске жидкой каши.
— Мама, а где еда? Почему нам ничего не оставили? — возмутилась Бай Чунтао.
— Оставить? — Люй Цуйхуа уже знала всю правду от Сюй Тяньтянь и не собиралась церемониться. — С такими губами вам и каша — лакомство. Пейте её целый месяц.
— Что?!! — Бай Чунтао опешила. Фельдшер велел пить кашу всего несколько дней, а тут — целый месяц!
— Не «что», а так и будет, — отрезала Люй Цуйхуа. — Вижу, у тебя огонь в теле. Каша поможет остудить.
Бай Чунтао поняла, что попалась, и промолчала.
Тут Сюй Сяндунь нарочито погладил свой округлившийся живот и сказал:
— Побеги, что Тяньтянь принесла, были восхитительны! Бабушка пожарила их с вяленым мясом — объедение!
Бай Чунтао сердито взглянула на него и молча принялась хлебать кашу.
Ночью она металась в постели от голода.
Голод разбудил мысли: вспомнилось, что деньги на лечение она потратила из своего тайника. От злости она едва не застонала.
Утром у неё под глазами залегли тёмные круги.
Сюй Сянси и Сюй Чжэнчжун, решив отомстить за Сюй Тяньтянь, начали насмехаться:
— Третья тётя — Хрюшка! Третья тётя — Хрюшка!
— Да вы что несёте! — Бай Чунтао сердито поставила миску и посмотрела на мальчишек.
— А по-моему, Сянси и Чжэнчжун правы, — спокойно сказала Люй Цуйхуа, откусывая маринованный редис. — Ты и правда похожа на Хрюшку.
Бай Чунтао захотела бросить еду, но после ночи без ужина желудок сводило от голода. Пришлось молча глотать кашу.
— Мама, я пойду к Се Юньцину. Вернусь к вечеру, — сказала Сюй Тяньтянь после завтрака.
— А обедать где будешь? Может, возьмёшь пару сладких картофелин? Пожарите вместе? — предложила Люй Цуйхуа.
— Не надо, у нас есть что поесть, — махнула рукой Сюй Тяньтянь и побежала к западной окраине деревни.
Бай Чунтао хотела было скривиться вслед, но при первом же движении губы пронзила боль, и она чуть не заплакала.
Люй Цуйхуа даже не посочувствовала ей. Когда та собралась уходить, Бай Чунтао окликнула:
— Мама, посмотрите на меня! Я сегодня возьму выходной.
— У тебя разве ноги опухли? — грубо ответила Люй Цуйхуа. — Рот опух — иди работай в поле!
— Но все будут смеяться! — Бай Чунтао была очень тщеславной и считала себя красивой, поэтому особенно переживала за внешность. Да и лишний день без работы не помешал бы.
— Думаешь, вчера тебя не видели? Пока губы не спадут, ты каждый день будешь ходить на работу. Не мечтай! — Люй Цуйхуа прекрасно знала все её уловки и не собиралась давать поблажек.
Бай Чунтао пришлось смириться и пойти в поле вместе со всеми.
Менее чем через час вся бригада уже знала, что у третьей невестки Сюй губы распухли, как свиные кишки.
А в это время Сюй Тяньтянь уже шла с Се Юньцином по дороге в уездный город.
Дети держались за руки. Се Юньцин не слишком надеялся продать женьшень, но решил всё же заглянуть на чёрный рынок. Если повезёт найти покупателя, он готов был уступить даже за меньшую цену — такой товар слишком ценен, но и слишком рискованно держать его дома.
Сюй Тяньтянь бывала в уездном городе и раньше, но впервые отправлялась туда без Люй Цуйхуа. Она широко раскрыла глаза, разглядывая всё вокруг: пахнущие булочки в лавке, сладости в кондитерской, даже обычные прохожие казались ей другими, не такими, как в деревне.
Она чувствовала, как нервничает Се Юньцин, и потому всё время молчала, послушно следуя за ним.
Се Юньцин привёл её к месту, где обычно собирались торговцы чёрного рынка.
Место постоянно менялось, и без знакомых не найти было бы сложно.
Сейчас чёрный рынок разместился в заброшенном храме. Как только дети вошли, на них уставились десятки глаз, но, увидев двух малышей, торговцы отвернулись — не редкость, когда взрослые посылают детей продавать товар.
Се Юньцин обошёл весь храм с Сюй Тяньтянь за руку и вышел наружу.
— Ну как? — спросила Сюй Тяньтянь, подняв на него глаза, когда они отошли подальше.
— Никому не нужно, — ответил Се Юньцин.
http://bllate.org/book/3497/381937
Готово:
