— Прочь, прочь, прочь! — махнул рукой Сюй Вэйцзюнь на пса. — Откуда опять эта собака?
— Всё это дети днём приготовили, — вышла из дома Люй Цуйхуа. — Ведро поставил твой сын: сказал, если убийца сунется в дом, сразу обольют его водой и напугают до смерти. А собаку привёз Се Юньцин — поставил и ушёл.
— Ого! Парень-то заботливый, даже собаку притащил, — не удержался от похвалы Сюй Вэйцзюнь. Он наклонился и посмотрел на пса. Тот понюхал его запах, перевёл взгляд с него на Люй Цуйхуа и, видимо, решив, что перед ним члены семьи, перестал лаять.
Собака и вправду выглядела внушительно: чёрная шерсть, глаза яркие и зоркие — явно отличный сторож.
— Вот именно, — улыбнулась Люй Цуйхуа, присела и погладила пса по шерсти. — Зовут его Пинъань. Хорошее имя, правда?
Пинъань тявкнул несколько раз и лизнул ей руку.
Люй Цуйхуа зашла на кухню, налила в миску кукурузной похлёбки и поставила перед Пинъанем.
— Ты как раз вовремя пришёл, — сказала она Сюй Вэйцзюню. — Заходи скорее ужинать.
— Так рано?
— Какое рано! При таких делах лучше лечь пораньше, — ответила Люй Цуйхуа.
Сюй Вэйцзюнь подумал и согласился: раз на воле бродит убийца, спокойнее оставаться дома.
После ужина Сюй Вэйцзюнь снял обувь и собрался ложиться спать. Едва он улёгся, как вскрикнул от резкой боли.
— Что случилось? — мгновенно села Цай Сяоцао, тревожно глядя на мужа.
Сюй Вэйцзюнь вытащил из поясницы какой-то предмет и поднёс к свече. Его лицо стало зелёным от злости.
— Кто положил иголку мне в постель?
— Пап, это я! — гордо поднял руку Сюй Сянси. — Возьми её с собой на случай, если убийца залезет в дом: ты просто развернёшься и воткнёшь ему иголку прямо в глаз!
Сюй Вэйцзюнь не знал, смеяться ему или плакать. С досадой он спрятал иголку под подушку. Если уж на то пошло, проще было бы схватить доску от кровати и ударить — так быстрее сработало бы.
— Пап! — начал было Сюй Сянси.
— Хватит! — рявкнул Сюй Вэйцзюнь. — Спи уже, мелкий, чего раскричался!
Он повернулся на бок, но тут же снова вскрикнул — что-то укололо его в живот. Он вытащил предмет и уставился на Сюй Сянси.
Тот невинно высунул язык:
— Я хотел сказать, что положил две иголки. Всё-таки у человека два глаза!
Сюй Вэйцзюнь почернел от злости и засунул вторую иголку под подушку.
— Слушай сюда, — процедил он. — Если бы ты не был моим сыном, я бы тебя придушил.
Он снова попытался лечь, но вдруг замер и сел прямо.
— Вы больше ничего не подкладывали? — спросил он Сюй Сянси и Сюй Чжэнчжуна.
— Нет, только эти две иголки, — ответил Сюй Сянси.
Сюй Вэйцзюнь наконец перевёл дух, ощупал лежанку, убедился, что больше ничего нет, и с облегчением улёгся, тяжело вздохнув.
В это время в Западном лесу по тёмной чаще кралась хрупкая фигура.
Сюй Вэйе шёл с мотыгой в руках, на ходу подбадривая себя. Если бы не деньги, он ни за что не пошёл бы в лес на такое рискованное дело. Всю дорогу его гнала лишь жажда наживы.
Он упрямо двигался на север, даже не подозревая, что за ним уже кто-то следит.
— Где же он? Сянбэй сказала, что на севере. А я уже почти до подножия горы дошёл, а человека всё нет и нет, — бормотал Сюй Вэйе, оглядываясь по сторонам.
Луна сегодня светила ярко — наверное, из-за близости Праздника середины осени. Благодаря ей в лесу было довольно светло, и Сюй Вэйе всё хорошо видел. Он внимательно осмотрел окрестности, но так и не заметил ни единой тени.
Он остановился, оперся на мотыгу и стал растирать ноги — от долгой ходьбы они уже ныли.
— Не двигайся! — раздался вдруг голос у него за спиной.
Сюй Вэйе вздрогнул, по коже побежали мурашки. Он крепче сжал мотыгу.
— Отпусти. Передай мне мотыгу, — тихо приказал беглец с Севера. — Веди себя тихо, а то я тебя застрелю!
— Я… я понял, — дрожащим голосом прошептал Сюй Вэйе. Его ноги тряслись, как осиновый лист. Он протянул мотыгу.
Беглец с Севера взял её и с силой швырнул в сторону.
— Кто тебе сказал, что я в лесу? — приставил он пистолет к спине Сюй Вэйе.
— Н-никто…
— Никто?! — зло усмехнулся беглец. — Думаешь, я дурак? Вы давно выследили меня и послали тебя. Снаружи, наверное, полно ваших людей. Говори! Или я тебя прикончу!
Сюй Вэйе так испугался, что описался. Вокруг моментально разлился резкий запах мочи.
Беглец брезгливо посмотрел на него:
— Такой трус! Зачем вас послали именно тебя?
— Правда, никто не посылал! Я сам пришёл! — побледнев, выдавил Сюй Вэйе. — Отпусти меня, я никому не скажу!
Про себя он уже проклинал Сюй Сянбэй: та обещала легко поймать убийцу, но ни словом не обмолвилась, что у того есть пистолет! Из-за неё он теперь в ловушке и не может вырваться.
Он даже не смел думать о побеге: этот человек уже убил кого-то. Если не убегать — есть шанс выжить, а если попытаться бежать, тот сразу выстрелит, и тогда уж точно не спастись.
— Мечтаешь! — фыркнул беглец. Он настороженно огляделся, прислушался — вокруг царила полная тишина, ни единого шага. Похоже, трус говорит правду.
— Пошли! — потянул он Сюй Вэйе вперёд.
— Куда? Не убивай меня! — завыл Сюй Вэйе.
— Заткнись! — рявкнул беглец. — Сейчас я никого не убиваю, но если будешь выть, как баба, первым прикончу тебя. Я и так уже одного убил — не жалко и второго.
Сюй Вэйе замолчал и, зажав рот ладонью, позволил увести себя в ближайшую пещеру.
— Заходи! — толкнул его беглец внутрь и зажёг факел спичками.
Когда Сюй Вэйе увидел лицо беглеца, он застыл от ужаса: от лба до подбородка тянулся страшный шрам, плоть была изорвана, и вид у него был страшнее любого ночного духа.
Беглец сел напротив него.
— Ну, тебе не повезло: сам в лесу наткнулся на меня. Скажи-ка, в вашей бригаде есть богатые семьи?
— Богатые? Я… не знаю, — дрожащими губами пробормотал Сюй Вэйе.
— Не знаешь?! — беглец нахмурился и выстрелил над ухом Сюй Вэйе.
Тот вздрогнул от страха и замер, не смея пошевелиться.
— Теперь знаешь? Не думай, что я не посмею тебя убить. Убью — поймаю другого.
— Я… я скажу! Самые богатые… — в голове Сюй Вэйе всплыли слова Линь Фан. Его родители могли себе позволить выкопать колодец, но не дали ему ни гроша, когда он болел. В глазах Сюй Вэйе мелькнула злоба. — Самые богатые — мои родители.
Беглец удивлённо приподнял брови и внимательно осмотрел Сюй Вэйе.
— Ты меня не обманываешь? У вас там не засада?
Он схватил Сюй Вэйе за воротник и начал душить.
— Нет! Честно! — задыхаясь, закричал Сюй Вэйе, пытаясь вырваться. Но после года болезни он ослаб и не мог сопротивляться. Лишь когда беглец ослабил хватку, он смог вдохнуть.
— Я… я давно отделился от родителей. Они жадные: когда я болел, ни копейки не дали. А недавно ещё колодец выкопали! В нашей бригаде богаче них никого нет. И зерна у них полно!
Голос Сюй Вэйе хрипел, каждое слово резало горло, будто ножом, но он не смел молчать — боялся, что беглец взбесится и убьёт его.
— Правда? — недоверчиво спросил беглец. — У вас, в Китае, родители такие жестокие?
Сюй Вэйе горько усмехнулся:
— У меня много братьев и сестёр, родителям не до меня.
Беглец всё ещё сомневался — трудно поверить, что родители могут быть такими. Но выбора у него не было: он уже собирался уйти из Западного леса, как на него сам напросился Сюй Вэйе. Раз так, отпускать его не стоило.
Беглец связал Сюй Вэйе верёвкой из лиан и заткнул ему рот грязной тряпкой.
— М-м-м! — замотал головой Сюй Вэйе.
— Лежать! — прикрикнул беглец и дал ему пощёчину. — Веди меня к своим родителям. Если найду деньги — отпущу. Если нет — пеняй на себя.
Сюй Вэйе закивал. Беглец вывел его из леса и повёл к производственному объединению Дунфэн.
В объединении царила тишина: все спали.
Сюй Вэйе привёл беглеца к дому старшего Сюя.
Тот кивнул ему, велев открыть дверь.
Сюй Вэйе с злорадством попытался толкнуть дверь — она была заперта изнутри.
Беглец отшвырнул его в сторону, связал ноги лианой и заглянул в щель. Убедившись, что засады нет, он вытащил нож и начал аккуратно сдвигать засов.
Дверь скрипнула.
В углу двора Пинъань насторожился. Его чёрное тело сливалось с ночью, и разглядеть его было почти невозможно.
Беглец осторожно вошёл во двор. Увидев развешанные кукурузные початки и перец, он сглотнул слюну.
Он заглянул в дом — из всех комнат доносился только храп. «Хорошо спят, — подумал он с злорадством. — Тем лучше для меня».
Но едва он сделал шаг вперёд, из тени выскочила чёрная тень. Пинъань молниеносно вцепился зубами в ногу беглеца. Укус был настолько сильным, что тот завыл от боли и пнул собаку.
Но Пинъань был умён: укусил и тут же пустился наутёк. Пинок беглеца попал мимо, и он растянулся в широком шпагате, больно ударившись.
Зато его нога попала прямо в курятник. Курочки, мирно спавшие в гнёздах, мгновенно проснулись и в ярости выскочили наружу. Особенно разъярилась наседка — она яростно начала клевать беглеца.
Говорят, что в деревне самый страшный — гусь. Но если бы люди видели, на что способна разъярённая курица, они бы так не думали.
Наседка клевала больно и злопамятно. В объединении был случай: один мальчишка обидел курицу, и та гоняла его по всей деревне каждый день.
Эти куры тоже не дураки: клевали прямо в глаза. Беглец закричал от боли, зажал лицо руками и попытался убежать. Но, ничего не видя, он побежал не туда — прямо в колодец.
http://bllate.org/book/3497/381928
Готово:
