Жареные каштаны источали особенно сладкий и насыщенный аромат. Даже ложась спать, Сюй Тяньтянь ощущала на коже и в волосах этот тёплый, уютный запах. В его сладковатом обволакивающем дымке она погрузилась в глубокий сон — и проснулась уже на год старше.
После Нового года в деревню приехали городские ребята.
В то утро, когда они появились, Сюй Тяньтянь, Сюй Сяндунь и другие дети играли на дороге бригады в «восьмую армию против японских захватчиков». Ребятишки шумели, бегали, смеялись, как вдруг кто-то крикнул:
— Сянси! Твой отец идёт сюда — и с ним целая толпа!
Сюй Сянси и остальные подняли глаза. По дороге к ним шагал Сюй Вэйцзюнь, ведя за собой десятки человек — юношей и девушек, всем, по виду, не больше восемнадцати–девятнадцати лет.
— Сянси, чего уставился? Беги домой! — крикнул ему отец.
Новоприбывшие молча оглядывали детей: одни — с безразличием, другие — с любопытством, особенно пристально разглядывая Сюй Сянси и его товарищей.
— Ага, — буркнул Сюй Сянси, но домой не пошёл. Вся детвора потянулась за Сюй Вэйцзюнем и его спутниками и проследовала вслед за ними к только что построенному общежитию для городских ребят.
Раньше, когда приезжало всего несколько человек, их расселяли по домам местных жителей. Но теперь столько народу было негде разместить. Поэтому сразу после праздников Сюй Вэйцзюнь собрал молодёжь бригады и вместе с ней возвёл для новичков отдельное жильё.
Дом получился светлым и просторным: шесть комнат, кухня и уборная.
Сюй Вэйцзюнь открыл дверь и сказал:
— Здесь вы теперь будете жить. Мы для вас всё подготовили: печи-каны сложили, на кухне есть всё необходимое, даже несколько мешков зерна оставили. Правда, зерно не даром — считайте, что взяли в долг. Потом из ваших трудодней вычтем.
Одна девушка с двумя косами заглянула внутрь и, увидев пустой двор, нахмурилась:
— И всё?
— Что значит «и всё»? — не понял Сюй Вэйцзюнь.
— Вы что, дров для нас не заготовили? — спросила она.
— Дров не заготовили? — Сюй Вэйцзюнь даже рассмеялся. — Похоже, вы думаете, что приехали сюда отдыхать.
Он покачал головой:
— Дрова я могу организовать: кого-нибудь пошлю с вами их собирать. Но готовить, стирать и всё остальное — теперь сами. У вас есть несколько дней, чтобы освоиться, а потом начнёте работать в поле. Если что понадобится — приходите ко мне домой. Всем в бригаде известно, где я живу; спросите любого — подскажут.
Девушка с косами недовольно нахмурилась.
Её подруга, с красной лентой в волосах, тихонько потянула её за рукав и, улыбнувшись Сюй Вэйцзюню, сказала:
— Хорошо, спасибо вам, бригадир Сюй.
— Не за что. Раз уж приехали, не чужайтесь. У нас в бригаде хорошие порядки: кто трудится усердно, тот и заживёт хорошо.
Сюй Вэйцзюнь окинул взглядом молодых людей с разными выражениями лиц и добавил с лёгким упрёком:
— Главное — не держитесь за городские замашки. Здесь придётся потрудиться.
— Не волнуйтесь, бригадир Сюй, мы всё понимаем, — сказал очкастый юноша.
Сюй Вэйцзюнь кивнул ему и продолжил:
— Осмотритесь пока. Завтра приду снова — тогда выберете среди себя старосту: одного юношу и одну девушку.
Эти слова оказались для молодых людей куда важнее предыдущих. Многие, кто до этого уныло опустил головы, тут же подняли глаза. Хотя никто толком не знал, чем именно занимается староста, все понимали: это выгодная должность.
Приезд городских ребят в производственное объединение «Дунфэн» был словно брошенный в воду камень: сначала возникли круги, но вскоре всё успокоилось. Правда, иногда из общежития доносились истории, над которыми вся бригада хохотала до слёз.
Например, ни один из тридцати с лишним новичков не умел готовить.
— Второй, опять что-то случилось в общежитии? — спросила Люй Цуйхуа, размешивая в миске жидкую кашу и глядя на вошедшего с усталым видом Сюй Вэйцзюня.
— Да, — вздохнул он, — у всех расстройство желудка.
— От чего? Ведь мы дали им только кукурузную муку?
Бай Дани удивилась: кукурузная мука — грубая, но в любом виде не должна вызывать расстройства.
— Они сделали из неё кукурузные лепёшечные хлебцы, но не доварили. В такую стужу есть сырые лепёшки — разве можно?
Сюй Вэйцзюнь покачал головой:
— Я сбегал в медпункт, купил им лекарство от поноса. Только после того, как они выпили и стало легче, я осмелился вернуться. Больше не посмею их пускать на кухню.
— Неужели? Все они старше Мао’эр, а ни один не умеет готовить?
Люй Цуйхуа не могла поверить. В деревне, конечно, обычно женщины готовят, но и мужчины кое-что умеют: хоть кашу сварить или лепёшки испечь. Даже Сюй Вэйцзя, хоть и учится, всё необходимое знает.
— Теперь понятно, зачем секретарь велел нам столько свиней завести, — заметил Сюй Вэйго. — Видимо, знал, что эти городские — сплошные проблемники.
— Люди уже приехали, не выгонишь же их обратно, — сказала Люй Цуйхуа. — По-моему, раз они не умеют готовить, надо просто кого-то назначить им поваром. Иначе будут и зерно тратить зря, и деньги на лекарства. А если что случится — нам же отвечать.
Она сказала это мимоходом, но Сюй Вэйцзюнь вдруг осенило. Он хлопнул себя по лбу:
— Точно! Как я сам до этого не додумался?
— Потому что дурак, — без обиняков ответила Люй Цуйхуа.
Сюй Вэйцзюнь не обиделся, а только заулыбался и стал наливать ей воду из чайника.
— Чего ухмыляешься? — нахмурилась Люй Цуйхуа. — Что задумал?
— Мам, я подумал, что в нашей бригаде только вы одна справитесь с этой работой, — сказал он с подхалимской улыбкой.
— Не ври мне, — фыркнула Люй Цуйхуа. — Я знаю, что работа эта — сил много требует, а благодарности никакой. Не надейся.
— Мам, да кто же ещё сможет? — взмолился Сюй Вэйцзюнь. — Эти молодые люди — сплошная головная боль. Кого другого пошлёшь — наверняка подерутся. А вы — вы их сразу поставите на место. За эту работу я вам дам шесть трудодней в день.
— Правда? — Люй Цуйхуа подняла глаза.
— Конечно! Разве я стану вам врать?
Люй Цуйхуа прикинула: шесть трудодней за три приёма пищи — выгодно. Она поджала губы:
— Ладно. Но сразу предупреждаю: я только готовить буду, больше ничего.
— Конечно! Разве я посмею просить вас о чём-то ещё? — обрадовался Сюй Вэйцзюнь.
И действительно, стоило Люй Цуйхуе появиться в общежитии — и там сразу воцарился порядок.
Она была человеком слова: сказала — только готовить, значит, только готовила. Всё остальное игнорировала.
Когда Яо Жунмэй попросила её помочь подмести пол, Люй Цуйхуа сделала вид, что не слышит, и вышла, даже не обернувшись.
— Да что это за человек! — возмутилась Яо Жунмэй. — Говоришь ей — подмести, а она будто оглохла!
— Жунмэй, тётя Люй прислана бригадиром только готовить, — сказала девушка с красной лентой, Люй Болань. — Зачем ты её просишь подметать? Это ведь твоя обязанность.
— Ну и что? Пусть подмела бы, раз не даром работает! Я слышала, ей за три приёма пищи дают шесть трудодней!
— Хоть восемь давай — не твоё дело, — вмешался очкастый Сунь Цзяньшэ. — Тётя Люй — хороший человек. Не создавай проблем. Мы теперь в деревне, а не на курорте. Если хочешь быть барышней — забудь об этом.
Яо Жунмэй злилась всё больше. «Вот ведь, — подумала она про себя, — защищают её только потому, что она мать бригадира Сюй. Эти двое, наверное, надеются стать старостами и поэтому заискивают перед ней».
— Ладно, Жунмэй, подметёшь потом, — уговорил её один из юношей, потянув за рукав. — Пойдём есть, а то еда остынет.
Яо Жунмэй неохотно села за стол.
Все эти интриги в общежитии совершенно не касались Люй Цуйхуа. Она и вовсе не воспринимала этих юнцов всерьёз. За свою долгую жизнь она соли съела больше, чем они ели хлеба. Всё, что творилось у них в головах, ей было ясно, как на ладони. Поэтому она делала вид, что ничего не замечает, и избегала лишних хлопот.
Наступил март, пришла весна.
Река, замерзшая всю зиму, наконец растаяла. Сюй Сяндунь и Сюй Сяннань, хоть и ходили целый месяц в школу и считали это мучением, всё же радовались: ведь их брат Сюй Вэйцзя возвращался домой только раз в месяц, а они — каждый день, да ещё и с выходными!
— Тяньтянь, пойдём сегодня в Западный лес, — предложил Сюй Сяндунь. — Давно там не были, наверняка грибов полно.
— Пойдём за грибами! — обрадовалась Сюй Тяньтянь. В Западном лесу уже несколько месяцев никто не бывал — наверняка там и грибы, и каштаны, и ягоды накопились. Соберут грибов — сварят грибной суп!
— Отлично, — подхватил Сюй Сяннань. — Ещё проверим, нет ли там угрей. Пусть бабушка сварит угрей с тофу.
— Да! — Сюй Тяньтянь сглотнула слюнки и энергично закивала.
Угорь с тофу — фирменное блюдо Люй Цуйхуа. Недавно Сюй Вэйцзя привёз из школы угрей и тофу — передала ему тётя Люй Мэйхуа. В тот же вечер Люй Цуйхуа положила угрей в воду, добавила два перца, чтобы те выплюнули весь песок, а потом сварила. Угорь разварился до мягкости, таял во рту и пропитался ароматом тофу.
Дети тогда съели по две миски риса и всё равно не наелись.
Сюй Тяньтянь и её братья и сёстры сразу собрались в путь. С ними пошли и Сюй Сянси с Сюй Чжэнчжуном.
Весной Западный лес ожил. Когда дети подошли к опушке, они увидели Сюй Сянбэй с её двоюродными братьями и сёстрами.
— Вот не повезло, опять она! — нахмурился Сюй Сяннань.
Раньше она особо не терпела Сюй Сянбэй, но и не ненавидела — всё-таки двоюродные сёстры, хоть и из другой семьи. Но с тех пор как Сюй Сянбэй шепнула Бай Чунтао, что Сюй Тяньтянь отдала яйца кому-то другому, в семье началась настоящая вражда. Сюй Сяннань с тех пор ненавидела Сюй Сянбэй всем сердцем.
«Если бы не её сплетни и выдумки, — думала она, — в нашей семье никогда бы не было столько ссор!»
— Эй, Сяндунь, Сяннань! — Сюй Сянбэй, улыбаясь, подбежала к ним. — Какая удача — снова встретились! — Она перевела взгляд на Сюй Тяньтянь. — Ты тоже здесь, Тяньтянь?
Сюй Тяньтянь промолчала. Она плотно сжала губы и, стоя рядом с Сюй Сяннань, не хотела разговаривать с Сюй Сянбэй.
В последнее время, куда бы она ни пошла гулять, везде натыкалась на Сюй Сянбэй. Один раз — случайность, два — совпадение, но трижды — уже не шутки. Это явно не случайность, а Сюй Сянбэй нарочно ходит за ними.
Только Сюй Тяньтянь никак не могла понять: зачем Сюй Сянбэй это делает? Может, хочет дождаться, когда она останется одна, и ударить?
http://bllate.org/book/3497/381910
Готово:
