Линь Фан сегодня так опозорилась, что, увидев Сюй Сянбэй, тут же закипела от злости. Она схватила дочь за руку и спросила:
— Мама спрашивает: ты что, только что толкнула Ван Баобао?
— Да ещё спрашиваешь! Неужто мой внук станет её оклеветать? Мой внук — честнейший ребёнок, совсем не то что некоторые: и воровка, и лгунья!
Бабушка Ван ехидно протянула эти слова.
Лицо Линь Фан мгновенно вспыхнуло. Она не осмелилась ответить бабушке Ван, резко дёрнула Сюй Сянбэй к себе, схватила со стола мухобойку и принялась хлестать ею дочь по ногам.
Бабушка Ван с удовлетворением наблюдала, как Линь Фан до слёз отхлестала Сюй Сянбэй, фыркнула, взяла за руку Ван Баобао и сказала Линь Фан:
— Впредь лучше учи свою дочь, чтобы не брала пример с дурных людей.
С этими словами бабушка Ван наконец ушла.
Когда главные участники скандала разошлись, толпа зевак тоже стала расходиться.
В доме старшего Сюя в это время Сюй Вэйго только что вернулся из уездного центра. Он взял со стола миску и с жадностью выпил всю воду залпом, после чего вытер рот и сказал Люй Цуйхуа:
— Мам, в уезде и правда сократили поставки зерна. Я только что отнёс немного зерна младшей тёте, и её жена рассказала, что они уже несколько дней питаются исключительно сладким картофелем. Ещё чуть позже — и им пришлось бы идти за город собирать дикие травы.
— Я же говорила, что другие бригады тоже не могут выдать зерно, а в уезде, наверное, ещё хуже, — вздохнула Люй Цуйхуа.
Тот ливень был поистине ужасным — унёс немало урожая. Некоторые бригады как раз собирались в тот день просушить зерно, но дождь хлынул так внезапно, что весь урожай унёс потоком — и не выловишь. Сюй Вэйцзюнь из-за этого уже третий день подряд бегает в коммуну, пытаясь найти хоть какое-то решение.
В деревне хоть на время можно продержаться за счёт собственных запасов с огородов; ну а если совсем прижмёт — занять у родни или знакомых и экономить. А вот в городе всё иначе: там нет огородов, все живут исключительно на государственные пайки. Пока всё спокойно — и ладно, но стоит в деревне случиться беде, как пайки сразу же исчезают. Несколько лет назад, когда была чума у свиней, в городе вообще ни грамма свинины купить было невозможно — все ходили худые, как щепки.
— Мам… — прервал воспоминания матери Сюй Вэйго. На лице у него появилось неуверенное выражение.
— Что тебе? Говори прямо, не мямли, будто баба какая, — бросила Люй Цуйхуа, бросив на него презрительный взгляд.
Сюй Вэйго почувствовал себя так, будто его кинжалом в грудь ткнули. Он неловко кашлянул, прикрыв рот ладонью, и тихо произнёс:
— Я только что в уезде видел четвёртую невестку.
— Опять поехала в уезд?! — нахмурилась Люй Цуйхуа.
Сюй Вэйго кивнул и ещё тише добавил:
— Она зерно продавала.
На лице Люй Цуйхуа появилось сложное выражение. Она прекрасно знала, сколько зерна досталось семье Сюй Вэйе — всего восемь мешков. Если экономно расходовать, хватит, может, и до следующего урожая: в их доме ведь немного едоков — всего трое, а Сюй Сянбэй ещё маленькая, много ли съест?
Но если начать продавать зерно в уезде, всё изменится. Вырученные деньги, конечно, пойдут в больницу, чтобы погасить долг. Сейчас цены на зерно взлетели — пять-шесть мешков хватит, чтобы полностью расплатиться. Но на оставшиеся два-три мешка до следующего урожая не протянешь — это чистейший бред.
— Мам, как нам быть? — спросил Сюй Вэйго.
С одной стороны, он переживал, хватит ли семье Сюй Вэйе еды, а с другой — боялся, что Линь Фан снова поймают. В этот раз улик хватит, и даже если Сюй Вэйцзюнь пойдёт ходатайствовать, ничего не выйдет.
Люй Цуйхуа тяжело вздохнула:
— Что делать? Пусть делает, как хочет. Сейчас они нас, наверное, ненавидят лютой ненавистью. Пойдём напоминать — решат, что мы нарочно мешаем. Ладно, если что — тогда уж будем разбираться.
Сюй Вэйго послушал мать и решил, что она права, — больше не стал вмешиваться.
На этот раз Линь Фан повезло: продав пять мешков зерна, она наконец-то погасила долг перед больницей.
Хотя проблема с долгом решилась, сразу же возникла новая: зерна осталось слишком мало. Трёх мешков хватит максимум на четыре месяца — до января, и всё. Дальше придётся туго.
— А когда зерно кончится, просто пойдёшь к своим родителям и занять попросишь, — сказал Сюй Вэйе, глядя на жену.
— Да разве так легко? Ты думаешь, зерно берут без возврата? — возмутилась Линь Фан. — Твои родители и правда жестокие — сказали «не помогаем» и всё, даже не пытаются помочь нам.
Сюй Вэйе на это ничего не ответил.
Линь Фан ещё немного поворчала, но, видя, что муж молчит, почувствовала и обиду, и злость. Она резко встала и крикнула:
— Сянбэй!
Из комнаты никто не отозвался — Сюй Сянбэй дома не было.
Она несколько дней провела дома, залечивая раны. Линь Фан тогда действительно разошлась — мухобойка так хлестнула по бедру, что нога распухла, и Сюй Сянбэй в тот день плакала от боли. За эти дни дома она твёрдо решила: золото обязательно будет её! С деньгами от золота их семья перестанет быть мишенью для всех этих насмешек и унижений.
— Куда эта девчонка опять подевалась? — раздражённо пробормотала Линь Фан.
А Сюй Сянбэй в это время шла следом за Сюй Тяньтянь.
Увидев, как Сюй Тяньтянь с двумя яйцами заходит во двор к Се Юньцину, Сюй Сянбэй нахмурилась.
С каких это пор Сюй Тяньтянь так сдружилась с Се Юньцином?
— Се Юньцин! Се Юньцин! — Сюй Тяньтянь подошла к двери и заглянула внутрь.
Се Юньцин сидел на канге и помогал деду Се рассыпать зёрна кукурузы. Услышав голос Сюй Тяньтянь, он нахмурился, но опустил глаза и сделал вид, что не слышит.
Он думал, что, если не ответит, девушка скоро уйдёт.
Но Сюй Тяньтянь звала его снова и снова, явно не собираясь уходить.
Дед Се весело рассмеялся:
— Юньцин, раз девушка зовёт, наверняка дело есть. Сходи, посмотри.
— Какое у неё может быть дело! — буркнул Се Юньцин, хотя ноги уже сами понесли его к двери.
— Се Юньцин, ты всё-таки дома! — обрадовалась Сюй Тяньтянь, увидев его. На лице заиграла улыбка, а ямочки на щёчках стали ещё милее.
— Зачем пришла? — спросил Се Юньцин, стараясь сохранить суровое выражение лица.
Раньше Сюй Тяньтянь расстраивалась из-за такого тона, но теперь она знала: на самом деле Се Юньцин добрый, и ей уже не страшны его наигранные холодность и грубость. Она весело моргнула и сунула ему в руки два яйца:
— Се Юньцин, держи яйца.
— Не надо… — начал было отказываться Се Юньцин, но Сюй Тяньтянь уже развернулась и, приподняв юбку, пустилась бежать. Добежав до ворот, она обернулась и помахала ему:
— Се Юньцин, пока!
Се Юньцин остался стоять как вкопанный. Он посмотрел ей вслед, потом опустил взгляд на яйца в руках и подумал: «Ну и хитрюга! Теперь знает, что я не выброшу яйца!»
Губы его дрогнули, а уши незаметно порозовели. Он взял яйца и зашёл в дом.
Дед Се, увидев яйца, усмехнулся:
— Опять девушка принесла тебе еду?
— Дед! — покраснел Се Юньцин и поставил яйца на стол. — Я не просил! Она просто дала и убежала.
— Значит, считает тебя другом, — с улыбкой сказал дед, затягиваясь трубкой.
Он всегда переживал, что внук слишком замкнут и друзей не заведёт. Теперь же, когда у Се Юньцина появилась подруга в лице Сюй Тяньтянь, дед был счастлив как никогда.
— Кому это нужно! — пробурчал Се Юньцин, но всё же невольно бросил взгляд на яйца. Сюй Тяньтянь ведь не родная дочь семьи Сюй, а всё равно каждый день носит им еду. Если кто-то заметит, будут неприятности.
Сюй Сянбэй, наблюдавшая за всем этим со стороны, вдруг улыбнулась.
Какая же неблагодарная эта Сюй Тяньтянь! Есть яйца — так отнеси их нам, а не этому Се Юньцину!
Но теперь у неё, Сюй Сянбэй, появился шанс.
Она тихонько направилась к дому старшего Сюя.
Она знала, что сейчас Сюй Тяньтянь пошла на западную окраину бригады копать червей, поэтому смело подкралась к дому и, увидев Бай Чунтао, подметавшую двор, обрадовалась. Она помахала ей и тихо позвала:
— Третья тётушка!
Бай Чунтао обернулась и удивилась, увидев Сюй Сянбэй.
— Третья тётушка, подойдите, мне нужно вам кое-что сказать, — сказала Сюй Сянбэй. Она знала, что Бай Чунтао терпеть не может Сюй Тяньтянь, и чтобы навредить той, нужно начинать именно с неё.
— Что такое? — Бай Чунтао положила метлу и вышла за ворота. — Говори.
Сюй Сянбэй подняла голову и наивно улыбнулась:
— Третья тётушка, я пришла поблагодарить вас.
— За что благодарить? — ещё больше удивилась Бай Чунтао. У неё даже веко дёрнулось, и она отступила на шаг, скрестив руки на груди. — Только не говори, что пришла просить зерно. Заранее предупреждаю: у нас и так мало, не дадим.
Сюй Сянбэй смутилась, про себя обозвав её «распутной дешёвкой», но на лице заиграла сладкая улыбка:
— Третья тётушка, я не за зерном. Я пришла поблагодарить вас за то, что так хорошо относитесь к Тяньтянь — даже позволяете ей раздавать яйца! Вы такие добрые!
— Что?! Яйца?! — Бай Чунтао тут же распахнула глаза и схватила Сюй Сянбэй за плечи. — Откуда у неё яйца?
— Разве не вы дали? — Сюй Сянбэй притворилась растерянной. — Третья тётушка, я сама видела, как она отдала яйца Се Юньцину.
Лицо Бай Чунтао мгновенно потемнело.
Сюй Сянбэй, поняв, что цель достигнута, посмотрела на небо и сказала:
— Поздно уже, мне домой пора обедать. До свидания, третья тётушка!
Бай Чунтао не ответила. Она, кипя от злости, зашла в дом.
На кухне как раз готовила Бай Дани. Увидев, как Бай Чунтао входит, хмуря брови, Бай Дани весело спросила:
— Третья невестка, чего нахмурилась? Кто тебя рассердил?
— Да кто ещё! Эта несчастливая звезда, расточительница! — прошипела Бай Чунтао. — Слушай, что я только что узнала!
— Что такое? — Бай Дани тут же заинтересовалась и встала.
— Эта расточительница отдала два яйца чёрным пятеркам на западной окраине!
При мысли об этом Бай Чунтао чуть не задохнулась от ярости.
Яйца — такая редкость! У них пять кур, и в день собирают всего пять яиц. Люй Цуйхуа редко позволяет их есть — обычно копит, чтобы потом продать. Недавно Бай Чунтао просила дать пару яиц для Гоуданя — мол, ребёнок зубы режет, — но Люй Цуйхуа отказалась, велев кормить кукурузной кашей. А теперь оказывается, яйца тайком дали этой расточительнице!
Её сын — настоящий внук рода Сюй, а ему не дают яиц, зато эта чужая девчонка не только получает, но ещё и раздаёт их направо и налево! Как такое можно стерпеть?!
— Правда ли это?! — Бай Дани шлёпнула фартук на разделочную доску, лицо её тоже исказилось гневом.
— Конечно, правда! Сама Сюй Сянбэй прибежала и рассказала! — дрожащими губами выдавила Бай Чунтао. — Слушай, разве это нормально? Мы кормим эту несчастливую звезду, а она ещё и яйца получает, чтобы дарить их чёрным пятеркам! У твоего Дунцзы такое бывало?!
http://bllate.org/book/3497/381905
Готово:
