Кулинарное искусство Люй Цуйхуа досталось ей от отца. Тот в молодости был поваром — и таким мастером, что во всём округе ему равных не было: даже землевладельцы, устраивая пиршества, непременно звали его на помощь. Цуйхуа унаследовала его руки и вкус, но последние годы ей редко удавалось проявить своё умение. Зато при любой радости — свадьбе, новоселье или празднике — она обязательно становилась у плиты и готовила угощение для всей семьи.
В прошлом году на Новый год именно она варила праздничный ужин. Пять цзиней свинины она прокрутила через мясорубку, добавила кукурузные зёрна и сладкий картофель, а потом обжарила всё это в румяные, сочные фрикадельки. Вкус был настолько изумительный, что сейчас, в сентябре, дети до сих пор вспоминали их с тоской и невольно сглатывали слюну.
— Бабушка, я хочу две миски острой лапши с фаршем! — первым выпалил Сюй Сяндунь.
— Ты хоть знаешь, что такое острая лапша с фаршем, раз так смело просишь две миски? — с лёгкой усмешкой спросила Люй Цуйхуа, поддразнивая внука.
— Не знаю, но знаю одно: всё, что бабушка готовит, вкусно! — Сюй Сяндунь сглотнул слюну и решительно заявил.
— Ладно, раз так сказал — сегодня получишь две миски! — Люй Цуйхуа радостно хлопнула его по спине.
— Бабушка, и я хочу две! — подхватили Сюй Сянси и Сюй Чжэнчжун.
— Хорошо, хорошо! Сегодня ешьте, сколько влезет! — отозвалась Цуйхуа. Она вовсе не боялась, что малыши объедятся: каждый из них в лучшем случае осилит одну миску.
Пока в доме старшего Сюя царило веселье, Линь Фан яростно спорила с Сюй Вэйцзюнем из-за распределения зерна.
Она указала на восемь мешков перед собой, и лицо её исказилось от обиды:
— Дядя, почему у нас всего несколько мешков? Неужели вы решили отомстить и присвоили наше зерно?
— Да что ты такое несёшь! — возмутился Сюй Вэйцзюнь, и сердце у него заныло от злости. — Сколько трудодней заработал твой муж Сюй Вэйе — всё чётко записано в книге. Не веришь — сама смотри!
Он бросил книгу трудодней прямо перед ней.
Линь Фан не умела читать. Она лишь мельком взглянула на страницы и бросила:
— Я же не умею читать! Но у нас никак не может быть так мало. У других — целые телеги, а у нас — пара мешков!
— Кого ты винишь? — вмешалась Чжао Дама. — У вас только Сюй Вэйе работает в поле и зарабатывает трудодни. Как одному человеку тягаться с целыми семьями, где все трудятся? Хватит задерживать нас! Бригадир, теперь наша очередь!
С этими словами она отстранила Линь Фан и вместе с невестками шагнула к раздаче.
Сюй Вэйцзюнь тоже не стал больше обращать на неё внимания и продолжил раздавать зерно следующим.
Линь Фан с сыном Сюй Сянбэем стояли в стороне, глядя, как одна семья за другой уходит домой с мешками. Она топала ногами от злости, но никто не обращал на неё внимания. В конце концов, ей пришлось сжать зубы и уйти, унося своё скудное довольствие.
Сюй Вэйцзюнь смотрел им вслед и покачал головой. Люди никогда не бывают довольны: он даже не стал припоминать Сюй Вэйе, как тот воровал зерно из колхоза, а та уже обвиняет его в мести!
Глубоко вздохнув, он сосредоточился на раздаче.
Хотя зерна семье Сюй Вэйе досталось немного, Линь Фан всё равно пришлось делать несколько ходок, чтобы унести всё домой.
Когда она наконец положила последний мешок с крупой и, потирая плечи, присела отдохнуть, Сюй Вэйе спросил:
— Это всё наше зерно?
— Что, подозреваешь, будто я украла зерно? — Линь Фан вскочила с места, будто её ужалили. — Не смей обвинять меня!
— Я и не думал этого говорить! Ты сама всё вывернула! — На самом деле Сюй Вэйе хотел помириться с женой и извиниться, но после унижения на площадке для сушки зерна Линь Фан стала как бочка с порохом — стоит только чиркнуть спичкой.
— Я всё вывернула? Люди сказали, что это всё зерно, положенное нашей семье, ни больше ни меньше! Не веришь — спроси у Чжао Дамы! — холодно фыркнула Линь Фан.
Сюй Вэйе понял, что спорить бесполезно, и промолчал. Он посмотрел на несколько мешков зерна и почувствовал, как сердце сжалось от тревоги: этого зерна должно хватить и на еду, и на продажу — как же они проживут целый год?
Чем громче он кричал о разделе имущества, тем сильнее теперь жалел об этом. Он привык видеть, как старшая ветвь семьи Сюй забирает зерно мешками и тюками, а теперь после раздела — всего несколько мешков. Смириться с этим было нелегко.
Линь Фан, увидев, что муж замолчал, презрительно фыркнула и пошла варить жидкую кашу из кукурузной муки.
В тот вечер трое — Сюй Вэйе, Линь Фан и Сюй Сянбэй — сидели за столом и пили водянистую кукурузную похлёбку, а из соседних домов доносился соблазнительный аромат еды. Все трое невольно сглатывали слюну.
А в это время в доме старшего Сюя...
На столе стояли миски свежеприготовленной острой лапши с фаршем. Вся семья собралась вокруг, вдыхая аромат и с нетерпением глядя на еду.
Люй Цуйхуа вынесла из кухни миску маринованной редьки и поставила её в центр стола.
— Ну чего ждёте? Ешьте, пока горячее! — сказала она, оглядывая всех с улыбкой.
Все только и ждали этих слов. Как только бабушка произнесла их, все дружно потянулись к мискам. Лапша была приготовлена из пшеничной муки — тонкой, но упругой. Сверху щедро полили острым фаршем с кусочками жира и мяса. Сюй Тяньтянь первой взяла палочками немного фарша, попробовала — и от удовольствия прищурилась. Она тщательно перемешала лапшу с подливой и с наслаждением втянула нитку: острое, пряное, ароматное, вкусное!
Все ели, не переставая, даже не отрываясь, чтобы перевести дух.
Миски взрослых были гораздо больше, чем у детей, но они опустошили их первыми.
Фарша было немного, зато лапши Люй Цуйхуа сварила вдоволь. После первой миски каждый мог добавить себе ещё одну, полить остатками подливы и закусить маринованной редькой. Редьку тоже заготовила сама Люй Цуйхуа — как раз к этому времени она уже созрела и была хрустящей, слегка сладковатой и очень освежающей.
Все ели, обливаясь потом, но на лицах у всех сияли счастливые улыбки.
— Бабушка, что у соседей готовят? — спросил Ван Баобао, сын соседей, вдыхая аромат из дома Сюй. От этого запаха ему показалось, что его миска с белым рисом вдруг стала пресной.
— Что бы они ни готовили, тебе это не касается. Думаешь, они отдадут тебе хоть полмиски мяса? Ешь свой рис! — одёрнула его бабушка.
Ван Баобао надулся. Он знал: в других ситуациях бабушка всегда находила способ достать ему лакомство, но когда дело касалось семьи Сюй — всё иначе. Люй Цуйхуа была женщиной твёрдого характера: ни уговоры, ни жалобы не помогали — она никогда не отдавала ничего даром.
На следующий день, играя на улице, Ван Баобао увидел Сюй Сяндуна, Сюй Тяньтянь и других детей и сразу подбежал к ним:
— Сяндунь-гэ, что вы вчера ели?
— Острую лапшу с фаршем! Бабушка готовила — объедение! — Сюй Сяндунь облизнул губы, всё ещё чувствуя вкус вчерашнего ужина. Ему даже приснилось ночью, что он ест эту лапшу, и утром его мама Бай Дани отшлёпала его по попе — оказалось, он во сне грыз её руку, думая, что это фарш.
— Правда? Вам так повезло! — завистливо прошептал Ван Баобао и многозначительно добавил: — Хотел бы я тоже попробовать острую лапшу с фаршем...
— Так попроси свою бабушку приготовить! — прямо ответила Сюй Тяньтянь.
Эти слова чуть не заставили Ван Баобао поперхнуться. Его бабушка, конечно, его очень любила, но их семья заработала слишком мало трудодней — у них даже денег на мясо не было, не то что готовить лапшу с фаршем.
— Да, бабушка тебя очень любит, так пусть и приготовит! — подхватил Сюй Сяннань.
Ван Баобао замялся:
— У нас... у нас просто нет денег на мясо.
— А, понятно, — Сюй Тяньтянь сочувственно посмотрела на него.
Ван Баобао уже представил, как она великодушно предложит угостить его в следующий раз, но вместо этого Сюй Тяньтянь сказала:
— Тогда тебе стоит больше помогать своей семье в работе — и тогда у вас будет мясо.
Ван Баобао опешил.
— Тяньтянь, не трать на него время! Пойдём скорее червей копать! — позвал Сюй Сяндунь.
Сюй Тяньтянь кивнула, взяла свою банку и побежала за ним.
Ван Баобао смотрел им вслед с обидой: ну и что такого, что у них дома едят мясо?
Повернувшись, чтобы идти домой, он вдруг заметил в углу Сюй Сянбэй и сразу оживился. Он знал, что семья младшего Сюй Вэйе теперь живёт в нищете. Маленькие глазки Ван Баобао хитро блеснули, и он подбежал к Сюй Сянбэй:
— Сюй Сянбэй, а что вы вчера ели?
— Тебе какое дело? — холодно спросила Сюй Сянбэй и попыталась пройти мимо. Она знала, что в Силине есть золото, но не знала, где именно, и только следуя за Сюй Тяньтянь могла надеяться найти клад.
— Постой! — не унимался Ван Баобао. — Я знаю, у вас теперь совсем плохо с деньгами. Наверное, даже есть нечего? А я вчера ел белый рис!
Он самодовольно ухмыльнулся:
— Белый рис такой вкусный — мягкий и сладкий. Конечно, не сравнить с лапшой Сюй Тяньтянь, но всё равно очень вкусно! Завидуешь?
Ван Баобао был настоящим глупцом. Любой мог видеть, что Сюй Сянбэй и Сюй Тяньтянь теперь в ссоре, а он нарочно подливал масла в огонь.
Сюй Сянбэй вспомнила свою вчерашнюю полумиску жидкой кукурузной похлёбки, живот заурчал от голода, и в душе вспыхнула горькая обида: пока она пьёт водянистую кашу, Сюй Тяньтянь ест лапшу с фаршем!
Она крепко стиснула губы, сдерживая слёзы.
Увидев её лицо, Ван Баобао почувствовал удовлетворение:
— Завидуешь? Но ничего не поделаешь — кто велел вам делить имущество?
Сюй Сянбэй резко толкнула его. Ван Баобао пошатнулся и грохнулся на землю, оглушённый. Он сидел так несколько мгновений, а потом заревел во всё горло. Но Сюй Сянбэй к тому времени уже далеко убежала.
Ван Баобао плакал долго, но никто не пришёл его утешать. В конце концов, он обиженно прикрыл рукой ушибленную попку и, хромая, побрёл домой жаловаться бабушке.
Чжао Дама была женщиной вспыльчивой. Услышав жалобу внука, она тут же схватила его за руку и отправилась к дому Сюй Вэйе, чтобы устроить скандал.
Как раз в это время Линь Фан вернулась домой. Услышав, что Сюй Сянбэй толкнула Ван Баобао, она почувствовала себя неловко:
— Не может быть! Наша Сянбэй не такая!
— Так ты думаешь, мой внук врёт на твою дочь?! — Чжао Дама вспылила и, уперев руки в бока, начала орать на Линь Фан.
— Я не это имела в виду... Просто дети часто дерутся — это же обычное дело! — Линь Фан поспешила оправдываться. Она прекрасно знала: Чжао Дама — самая сварливая женщина в деревне. С ней лучше не ссориться — запомнит обиду на всю жизнь и будет при каждом удобном случае вытаскивать на свет. Всё село её боится, кроме разве что Люй Цуйхуа.
— Обычное дело?! — Чжао Дама рассмеялась от злости. — Твоя дочь моего внука на землю сбила — и это «обычное дело»? Приведи её сюда, я с ней поговорю!
Её крик привлёк толпу зевак.
Линь Фан, увидев толпу у своего дома, почувствовала стыд:
— Её сейчас нет дома, тётя Чжао. Я извинюсь за неё — давайте на этом и закончим.
— Закончим?! — Чжао Дама не собиралась отступать. Она оглядела комнату и сказала: — Раз её нет, я здесь и подожду.
С этими словами она подтащила стул и уселась на него.
Чжао Дама и другие женщины толпились у двери, перешёптываясь и тыча пальцами в дом Сюй Вэйе.
После уборки урожая и раздачи зерна в деревне все бездельничали, поэтому любой скандал вызывал ажиотаж. Когда Сюй Сянбэй вернулась домой, у её калитки уже толпились люди. Она испугалась и стала пробираться сквозь толпу:
— Пропустите!
На самом деле ей и просить не пришлось — как только люди увидели её, сразу расступились. Без главной героини спектакль не состоится!
Чжао Дама сразу заметила Сюй Сянбэй и вскочила:
— Вот и она! Линь Фан, спрашивай свою дочь, что произошло! Если сегодня не дадите мне вразумительного ответа, мы с внуком здесь и останемся!
— Мама... — Сюй Сянбэй сжала губы, увидев Ван Баобао.
http://bllate.org/book/3497/381904
Готово:
