— Это не твоя вина. — Илиад поднял голову и одарил её мягкой улыбкой. В этой улыбке сквозила затаенная печаль, отчего сердце Сесилии сжалось ещё сильнее.
— Не беспокойся об этом. — Эрнест тоже вздохнул, стоя за их спинами. — Мой отец в молодости вместе со старшим Кандрингом странствовал по материку, они были очень близкими друзьями. В будущем мы обязательно позаботимся о тебе вместо старшего Кандринга.
— Спасибо тебе, Эрнест. — Илиад смахнул слезинку из уголка глаза, а затем повернулся к прекрасной Пастырю. — И тебе спасибо, Сесилия.
Он помедлил, а затем смущенно добавил:
— Можно мне… попросить вас подождать здесь немного? Я хочу убедиться, кто именно из моих спутников выжил вместе со мной.
— Конечно! — Сесилия кивнула, на её лице заиграла добрая, ласковая улыбка. — Тебе не нужно быть таким скованным, отныне мы — товарищи по отряду. Если тебе понадобится помощь, мы сделаем всё возможное, чтобы поддержать тебя.
Глядя на приветливых спутников, Илиад улыбнулся в знак благодарности.
Глава 8
— Дядя Джон, дядя Энтони, дядя Марк… — Илиад медленно шел вдоль надгробий, установленных среди руин, и вполголоса читал высеченные на них грубые надписи. Его переполняла такая скорбь, что, казалось, она вот-вот выплеснется наружу.
— Тебе помочь? — София, которая до этого молчала, заглянула ему через плечо и тихо спросила.
Илиад как раз добрался до собственной могильной плиты и, услышав голос Софии, вздрогнул. Он поспешно обернулся, одарил её виноватой улыбкой и ответил:
— Спасибо, София. На самом деле, в моей деревне было не так уж много жителей, так что проблем возникнуть не должно.
Несмотря на свою поразительно яркую внешность и копну соблазнительных винно-красных кудрей, София на деле оказалась удивительно чистым и простодушным человеком. Услышав его слова, она тихо рассмеялась и игриво подмигнула:
— Не будь таким напряженным! Как сказала Сеси, с сегодняшнего дня мы — товарищи, вместе идущие в приключение! Если тебе понадобится наша помощь, не взваливай всё на свои плечи и не молчи. Товарищи на то и нужны, чтобы помогать друг другу.
— Да, я понимаю, София. — Илиад кивнул, и в его улыбке промелькнула признательность. — Тогда не могла бы ты помочь мне записать имена на надгробиях? Я, если честно… не очень хочу видеть их… вот такими… — Голос его дрогнул, выдавая растерянность. — Прости, я прошу о чем-то слишком сложном?
— Вовсе нет! Я с радостью помогу, предоставь это мне! — София энергично замахала руками.
Представив, как Илиаду приходится разрываться между скорбью по погибшим близким и попытками найти выживших друзей, она невольно прониклась к нему сочувствием. Но, как ни крути, осознание того, что где-то в этом мире у Илиада есть друг детства, было хорошим знаком.
Рам, стоявший неподалеку, отвел взгляд от далеких руин. Увидев, как Илиад и София о чем-то оживленно беседуют, он поморщился, и лицо его исказилось.
— О чем это вы? — Свысока ухмыляясь, Рам широкими шагами подошел к ним и небрежно встал между ними.
София не обратила на него никакого внимания. Она молча достала из своего Пространства измерения бумагу и перо, тихо фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Глядя на то, как её роскошные винно-красные локоны описали в воздухе изящную дугу, Рам пришел в ещё большее бешенство. Он сверкнул глазами на темноволосого юношу и прошипел:
— Эй, новичок, знай свое место. Не смей посягать на то, что тебе не принадлежит — не ко всему в этом мире можно прикасаться!
От этих слов Илиад съежился и робко пролепетал:
— Прости, я…
Его речь прервалась, когда чья-то рука резко вытянулась из стороны и преградила путь обоим.
На руке была надета прочная серебристо-белая латная перчатка. Края доспеха, отороченные яркой золотой каймой, под лучами солнца позволяли рассмотреть замысловатые темные магические узоры.
— Будь уважительнее. — Эрнест заслонил Илиада собой. Его ярко-голубые глаза впились в рыжеволосого мага, а голос звучал холодно, словно лед на вершинах гор.
— Пф. — Рам издал презрительный смешок, скрестил руки на груди и вызывающе уставился на него. — Не думай, что я тебя боюсь, Эрнеас.
Последние дни его переполняла обида! Особенно из-за этого выскочки-новичка: ни силы, ни таланта, зато обожает примазываться к остальным, пользуясь тем, что он потомок того самого Магического Мечника — от этого его просто воротило. А Эрнеас, этот подхалим, прознав о происхождении новичка, перестал притворяться холодным и весь день только и делал, что угодничал — смотреть тошно.
А теперь он ещё и разыгрывает благородство, пытаясь его учить. Ха, если раньше он не связывался с Эрнеасом, то вовсе не из страха!
Золотоволосый паладин не ответил, лишь холодно глядя на него.
Под этим тяжелым взглядом уверенность Рама начала таять, а на висках выступили капли холодного пота.
— Ты… — Унижение от того, что его подавили одной лишь аурой, привело Рама в ярость. Он подавил страх, сделал шаг вперед и громко выкрикнул:
Однако договорить он не успел: Эрнеас взмахнул рукой и с силой отшвырнул его в сторону.
Рам не ожидал, что Эрнеас действительно поднимет руку на члена собственного отряда. От неожиданности он даже не успел среагировать и с грохотом врезался в ближайшие руины. Маги — не самые выносливые создания, и от такого удара о деревянные обломки у Рама потемнело в глазах, а тело отозвалось болью, словно в нем что-то треснуло.
Стиснув зубы, он попытался подняться, чтобы выплеснуть гнев на Эрнеаса, но в этот момент в руины влетела ещё одна черная тень, сопровождаемая новым грохотом. Придя в себя, он с трудом поднялся и, обернувшись, увидел Илиада, который с таким же страдальческим выражением лица выбирался из-под обломков.
Поняв, что произошло что-то непредвиденное, Рам прикусил язык и поспешно посмотрел в сторону Эрнеаса. Увидев происходящее, он побледнел.
Паладин уже успел быстро переместиться вперед, прикрывая двух дам. В его руке сверкал золотом святой меч, нацеленный в пустоту перед собой. Прямо перед ним возник Мертвец.
Существо парило в воздухе, полупрозрачное и черное как смоль. Оно было чудовищно огромным — десять ярдов в ширину, словно грозовая туча, застилающая небо. Мертвец беззвучно скалился, обнажая острые как бритва зубы в своей кроваво-красной пасти, а пара глаз, скрытых в густом тумане, горела алым, будто свежая кровь.
Не выказывая намерения вести переговоры, создание рвануло прямо на паладина.
Скорость Мертвеца была невероятной — в мгновение ока он оказался перед Эрнеасом.
Зрачки Эрнеаса сузились, боевой инстинкт заставил его вскинуть святой меч и обрушить удар сверху вниз. В тот же миг поток мечевой энергии, пропитанный святым светом, устремился в сторону врага.
Из-за крайне малого расстояния Мертвец не успел увернуться, и золотой свет пронзил его тело. От атаки часть призрака мгновенно превратилась в пыль. Мертвец разинул пасть и издал беззвучный вопль, полный муки.
Эрнеас был паладином, чей стиль строился на защите и охране, поэтому его наступательные заклинания не нанесли Мертвецу критического урона. Полупрозрачная черная оболочка начала восстанавливаться почти сразу. Не прошло и мгновения, как Мертвец снова бросился на Эрнеаса.
В этот миг три огненных потока с яркими огненными шлейфами достигли цели, один за другим ударив по Мертвецу и отбросив его назад.
— Черт, ничтожество! — Глаза Рама бешено блестели, на лице расплылась безумная улыбка, и он, взмахнув посохом, быстро наколдовал ещё несколько огненных стрел.
Тело Эрнеаса, стоящего впереди всех, начало окутываться мягким белым светом. Святой свет медленно поднимался, обвивая доспехи паладина и непрерывно пульсируя. Он не переставал наносить удары своим святым мечом по телу Мертвеца, чтобы отвлечь его внимание от магов, находившихся позади.
Сесилия и София опомнились лишь сейчас. София, быстро отступая назад, начала читать заклинание, и лезвия ветра одно за другим полетели в Мертвеца. Сесилия же, как поддержка, действовала с крайней осторожностью. Она встала перед магами, и когда её крест-жезл пришел в движение, нежный и яркий святой свет окутал весь отряд.
В бою они работали слаженно. Мертвец продолжал издавать душераздирающие вопли, его тело постепенно разрушалось, но он не мог прорваться ни к одному из них.
Увидев, что Мертвец начал истончаться, Сесилия поспешно убрала крест-жезл и достала из Пространства измерения священную книгу. Прижимая её к груди, она запела:
— Великий и всемогущий Владыка Богов Персфилрс, я воспеваю Вас цветами и поэзией…
По мере чтения священных текстов вокруг книги стали возникать и подниматься вверх сложные полупрозрачные магические узоры, превращаясь в кольца света. С каждой волной сияния защитный барьер Эрнеаса становился всё прочнее, а Мертвец, едва коснувшись этого света, издал пронзительный предсмертный визг и окончательно растаял в воздухе.
Увидев, что враг повержен, Сесилия шумно выдохнула и обессиленно осела на землю.
Чтение священных текстов и материализация их силы требовали огромных затрат ментальной энергии, но это был самый эффективный способ борьбы с Мертвецами. В противном случае эти существа, способные к бесконечному возрождению, могли бы довести до отчаяния искателя приключений любой специализации.
http://bllate.org/book/34966/4315058
Готово:
