Стянутая лента для волос в этот момент лорнула, и великолепные золотые пряди Бенедикта рассыпались по плечам, словно солнечный свет.
В этот самый миг, когда зловещая черная когтистая лапа уже почти дотянулась до Бенедикта, мертвец замер. Широко разинув окровавленную пасть, полную острых зубов, он издал пронзительный и отчаянный душевный вопль. Его полупрозрачное тело в одно мгновение было разорвано на куски лучами дневного света, падавшего сбоку, и растворилось в воздухе.
Рассвело.
С трудом приоткрыв глаза, Бенедикт смутно видел вокруг всё в алых тонах и поначалу даже не сообразил, где находится. В голове долго царила пустота, прежде чем к нему урывками стали возвращаться воспоминания о том, что произошло перед погружением во тьму.
Приподнявшись над уже остывшим телом матери, Бенедикт посмотрел на ее застывший взор и медленно протянул руку, чтобы закрыть ей глаза.
После забытья всепоглощающая боль казалась ничуть не утихшей, она по-прежнему тяжелым грузом давила на сердце, но разум при этом оставался поразительно холодным.
Он окинул взглядом деревню: бушевавшее здесь пламя давно погасло, вокруг виднелись лишь обугленные развалины сожженных домов да изуродованные тела. Небо вдали по-прежнему было окрашено в зловещие багровые тона. Бенедикт не знал, сколько именно времени он пробыл без сознания, и мог лишь приблизительно судить по освещению, что сейчас стоял вечер.
Глубоко вдохнув, Бенедикт приказал себе успокоиться.
Он понятия не имел, почему случилась такая беда и куда теперь лежит его путь, но в данный момент ни скорбь, ни паника никак не могли послужить решением проблемы.
Бессознательно зашептав слова молитвы из священной книги, он протянул руку и коснулся распятия на груди. В тот самый миг, когда его пальцы дотронулись до креста, Бенедикт почувствовал обжигающий жар и резко отдернул руку.
Он опустил голову, в недоумении глядя на кулон.
Из-за одежды он не заметил этого раньше, но по какой-то причине его крест стал невероятно горячим.
Бенедикт ничего не понимал. Стараясь не касаться самого креста, он осторожно снял его и, держа за шнурок, поднял перед глазами.
Две сложенные крест-накрест палочки были аккуратно обтесаны, но в них всё равно угадывались обыкновенные ветки. В месте пересечения они были накрепко связаны веревкой из травы.
Знакомый и незатейливый кулон на груди выглядел совершенно обыкновенно.
Поразмыслив над этим добрую половинку дня и так ничего и не придумав, он был вынужден сдаться. Стараясь не зажигать пальцы о раскаленный кулон, он снова надел его на шею.
Медленно поднявшись на ноги, Бенедикт не удержался и помассировал онемевшие ноги. Помассировав их немного, он, казалось, о чем-то вспомнил и протянул руку за спину.
Он отчетливо помнил страшный злобный оскал и движения того мертвеца перед потерей сознания, и по идее он никак не мог остаться в живых. Однако, когда его рука коснулась спины, под пальцами оказалась лишь гладкая кожа — никаких следов ранений.
— ...Галлюцинация? — с неверием он надавил сильнее, но по-прежнему не почувствовал ни малейшей боли или намека на рану.
Слишком много странных вещей произошло после пробуждения, и Бенедикт решил больше не ломать над этим голову. В конце концов, если бы тот мертвец действительно существовал, разве смог бы он избежать его нападения во время беспамятства?
К тому же, неизвестно почему, ему казалось, что вокруг стоит необычное тепло, а собственное тело стало на редкость легким.
Он снова огляделся по сторонам, закрыл глаза и глубоко выдохнул. Он протянул руку, словно собираясь ухватиться за крест, но не успели его пальцы коснуться его, как движение резко оборвалось. Опасаясь обжигающего жара, Бенедикт убрал руку и больше не прикасался к распятию, лишь молча повторял про себя раз за разом:
— О, Бог Света, да упокойся с миром ушедший.
После этой безмолвной молитвы тяжелая скорбь наконец-то немного утихла. Снова открыв глаза, Бенедикт молча похоронил тела родителей и односельчан.
С сегодняшнего дня рассчитывать он мог действительно только на себя.
Закончив с погребением, Бенедикт отыскал среди обрушившихся домов уцелевшие ценности: драгоценные камни, золотые монеты, магические ядра и прочую ходовую монету. Подумав немного, он заглянул в опустевший дом Эндрю и забрал оттуда единственный посох. Этот посох был вырезан из ветви сесийского волшебного дерева, а вершину его венчало Магическое ядро — кристалл чистой стихии без какой-либо принадлежности к определенному элементу, что отлично подходило для новичка вроде него.
Вдобавок к этому среди обломков он обнаружил несколько пространственных магических артефактов.
Любая профессия, способная вызывать резонанс стихий — например, маги, пастыри или даже Магические Мечники, — была способна самостоятельно открыть собственное Пространство измерения. По этой причине Бенедикт не собирался пользоваться этими карманами для хранения, а лишь планировал сменять их на деньги.
Бог Света изрек: не цепляйтесь за то, что ушло в прошлое, позади лежит дорога во тьму, а впереди — путь к свету.
Бенедикт не то чтобы совсем не думал о том, чтобы похоронить эти вещи вместе с их владельцами из числа односельчан, но стихийный резонанс магических предметов скрыть было невозможно — по крайней мере, сейчас он был на это неспособен. Если бы он поступил так, это привело бы лишь к тому, что могилы односельчан были бы снова разрыты.
Долго простояв на коленях перед скромными могильными плитами, Бенедикт наконец повернулся и зашагал прочь.
Поскольку ему уже доводилось сопровождать отца в соседний город на продажу сельхозтоваров, пусть и нечасто, но дорогу Бенедикт в общих чертах помнил. Сориентировавшись по сторонам, он больше не колеблясь сжал покрепче оружие и двинулся вперед.
Солнце уже полностью скрылось, небо превратилось в чистейшую непроглядную черноту, а яркие звезды усеяли бескрайний ночной свод. Под ними лес казался пугающе мрачным. Бенедикт хоть и знал, что здесь не водится свирепых магических зверей, но он всё же оставался не видавшим видов юношей, а потому в подобной обстановке не мог не испытывать страха и напряжения.
О, Бог Света, молю, защити в темноте твоего ничтожного слугу.
Бенедикт снова и снова мысленно повторял заклинания атакующей магии, заставляя себя успокоиться.
Дорога меж деревьев почти не менялась, после недолгой ходьбы кругом всё еще было тихо, и Бенедикт немного расслабился: хоть он и сохранял бдительность, прежнего сильного напряжения уже не было.
Пройдя еще немного, он сквозь шелест листьев от вечернего ветра вдруг уловил какой-то странный шум.
Пальцы на посохе мгновенно сжались, Бенедикт на миг замер на месте, но в конце концов осторожно приблизился к источнику звука.
Он не смел зажигать магический свет, но после стольких часов ходьбы во тьме его глаза уже привыкли к темноте. Именно поэтому мерцающие впереди огоньки казались такими теплыми и манящими.
Кто бы это ни был, сейчас он жаждал увидеть живого человека.
— Рррх! — В этот момент тишину ночного леса внезапно разорвал громкий звериный рев, донесшийся со стороны костра.
Шаг Бенедикта оборвался, но, забыв обо всем, он ускорил шаг и бросился вперед.
— София! — испуганно прокричал впереди мужской голос, смешавшись с пронзительным женским визгом. — Будь ты проклята, тварь!
Другой мужской голос рявкнул:
— Назад, Рам!
В следующую секунду яркие сполохи магического пламени прорезали ночную тьму, и по лесу прокатился оглушительный грохот вперемешку с яростным ревом магического зверя.
Откуда здесь взялся магический зверь?
Этот вопрос мелькнул в голове Бенедикта и тут же исчез. К тому времени он уже добрался до места схватки, и размышлять об этом было некогда.
Укрывшись за стволом гигантского дерева и глядя сквозь просветы между листьями, он увидел, как огромный черный зверь бьется с отрядом искателей приключений.
Бенедикт не мог распознать, что это за магический зверь. Невероятно огромный и свирепый, с парой звериных глаз, полыхавших холодным кровавым светом, он был покрыт густой черной шерстью, а вокруг него клубилась зловещая аура тьмы. Под его массивной правой лапой отчаянно и испуганно билась девушка с багрово-красными вьющимися волосами. Напротив же паладин, заслонив мечом, защищал телом стоявших позади мага огня и пастыря.
Взгляд паладина был острым и твердым, золотые волосы ярко сияли даже в темноте, а вокруг него непрерывно клубились мощные потоки Элемента Света. У мага огня была копна растрепанных рыжих волос, он отчаянно рвался вперед, словно собираясь вцепиться в зверя зубами. Пастырь в самом хвосте отряда обладала такими же золотистыми волосами, закусив нижнюю губу, она с тревожным выражением в янтарных глазах наблюдала за прижатым зверем товарищем.
— Рам! Ты забыл, что ты маг?! — Золотоволосый паладин откинул мага назад за спину и вновь загородил его собой.
Оттолкнутый назад маг огня с досадой взмахнул изящным посохом и все же принялся тихо бормотать заклинание.
Эти люди быстро восстановили прежнюю слаженность действий, и магического зверя постепенно начали теснить.
Получив еще один удар огненной стрелой, зверь лишился клока опаленной черной шерсти и издал яростный рев. Следом обрушился святой меч паладина, с силой вонзившись в то же самое место. Окинув взглядом слаженно действующих противников, магический зверь тихо зарычал, помедлил секунду, опустил голову, подхватил зубами добычу и резко бросился бежать.
— Отпустите меня! — охваченная ужасом девушка заизвивалась, пытаясь вырваться. Однако по сравнению со зверем ее сил было ничтожно мало.
Видя испуганные лица людей впереди, Бенедикт глубоко вздохнул, поднял свой посох и начал читать заклинание световой стрелы.
— Повсюду сущие светлые эльфы... — Ритмично нашептывая давно знакомые слова, Бенедикт вдруг почувствовал неладное.
Маги общались со стихиями с помощью ритмичных заклинаний-резонансов, чтобы добиться нужного результата. Однако в этот самый момент Бенедикт обнаружил, что попросту не может установить связь с Элементом Света!
Он опустил глаза на посох — этим оружием он пользовался и раньше, неужели оно сгорело во вчерашнем пожаре?
Помедлив немного, он закрыл глаза и снова поднял посох:
— Повсюду сущие светлые эльфы...
http://bllate.org/book/34966/4315054
Готово:
