Атмосфера в корабельном отсеке, и без того не слишком уютная, окончательно опустилась до точки замерзания.
Та самая женщина подождала добрых полчаса, а затем разочарованно повернулась и побрела обратно, недовольно бормоча себе под нос: Эх, опять наобещали и не явились, еще не догнали.
Проходя мимо Вэн Жань, она снова невольно прижала ее к переборке. Видимо, совесть все-таки проснулась: извинившись, женщина кинула Вэн Жань целую кучу еды.
Вэн Жань посмотрела на продукты, потом на свою обидчицу. Та уже вернулась на место и закрыла глаза.
Вэн Жань решила просто собрать еду, но женщина вдруг открыла глаза и через головы нескольких пассажиров громко спросила: Почему не ешь? Брезгуешь?
Вэн Жань не нашлась что ответить, подумав, что у этой дамы явно не всё в порядке с головой.
Нет, просто меня укачивает, кусок в горло не лезет.
Вэн Жань объяснила всё максимально дружелюбно — она не искала неприятностей.
О, ну тогда верни обратно, раз не ешь — негоже добро переводить.
Женщина заявила это так уверенно и безапелляционно, что Вэн Жань послушно вернула ей всё до последнего кусочка.
Раз уж тебе не дано вкусить лучшее, дам тебе кое-что похуже, в качестве компенсации.
С этими словами женщина взмахнула рукой, и в воздухе мелькнула вспышка. Перед Вэн Жань возник изящный Жетон, на котором отчетливо красовался иероглиф Сюэ.
Вэн Жань посмотрела на Жетон, потом на женщину, которая с аппетитом жевала угощение, напоследок покосилась на флаг с тем же символом и учеников Клана Сюэ. Поблагодарив, она приняла дар.
С этим Жетоном у тебя не будет проблем!
Женщина держалась с достоинством: в левой руке — куриные лапки, в правой — фляга с хмельным.
Благодарю.
Вэн Жань не ожидала, что эта особа принадлежит к Клану Сюэ, да и статус ее явно был не из низших. Только вот что она забыла на Корабле-черепахе вместе с остальными простолюдинами? Впрочем, вспомнив ее странный нрав, это можно было понять.
Неподалеку кто-то проворчал: Хорошо быть смазливым мордашкой, ничего не делая, получать внимание красавиц.
Ему поддакнули: И не говори. Вспомни того, прежнего, вот уж не повезло парню.
Вэн Жань лишь молчала. В женском платье она — лисья мордочка, в мужском — смазливая мордашка. Разве это жизнь?
Наступил третий вечер. Вдалеке сгустились черные тучи, которые яростный ветер гнал прямо на них, суля к ночи нешуточный шторм.
Корабль-черепаха начал заметно раскачиваться.
Однако люди не придали этому особого значения: кто-то ел, кто-то пил, кто-то спал.
Колышущиеся фонари то вспыхивали, то гасли, отбрасывая на стены призрачные тени.
Внезапная яркая вспышка резанула по глазам. Вэн Жань открыла глаза, напряглась, приготовившись к бою. Сразу за этим последовал оглушительный грохот. Люди в отсеке проснулись, хотя некоторые тут же снова провалились в сон.
Взгляд Вэн Жань пронзил пелену проливного дождя. Снаружи ученики Клана Сюэ столпились вокруг того самого хладнокровного мужчины и что-то обсуждали. Ветер рвал флаг Клана Сюэ, и тот беспомощно метался из стороны в сторону.
Хладнокровный мужчина подхватил копье, прыгнул вместе с одним из учеников, и Вэн Жань уловила едва слышный шорох над головой — они были там.
Кинжал бесшумно лег в ладонь, спрятанный под рукавом. Тело покачивалось в такт движениям корабля. Новое мощное сотрясение — и спящие снова проснулись, осыпая всех проклятиями.
Молодая мать прижала к себе маленького мальчика: Что происходит?
Кто-то подбежал к выходу, выглянул наружу, тут же отпрянул и, согнувшись в три погибели, спрятал руки в широкие рукава: Ничего страшного, просто дождь и волны. Это же корабль Клана Сюэ, чего вам бояться?
Но Вэн Жань, после того как корабль в очередной раз тряхнуло, заметила, как над крышей мелькнул серебристый свет, окутавший судно.
Дело плохо.
Подумала она и инстинктивно посмотрела на ту женщину. Та уже открыла глаза и, поймав взгляд Вэн Жань, посмотрела в ответ. Секундная пауза, и Вэн Жань отвела глаза.
Дождь усиливался. Гром и молнии, казалось, никогда не стихнут.
Вэн Жань видела, как оставшиеся ученики Клана Сюэ направили свои копья в пустоту. Тот серебристый купол снова вспыхнул, и она отчетливо разглядела на нем густую сеть трещин.
Долго он не продержится.
Не успела она додумать, как Корабль-черепаха резко вильнул, проскользив по воде добрую сотню метров. Вэн Жань с силой впечатало в борт, а люди в отсеке покатились по полу, словно тыквы.
Вэн Жань выставила ногу, припечатав к полу какого-то бедолагу, чтобы самой не удариться.
Вокруг поднялись крики, стоны и вопросы.
Один из пассажиров, ползая на четвереньках, вырвался наружу и вцепился в ученика Клана Сюэ: Что происходит?!
Вон!
Хладнокровный мужчина спрыгнул сверху, взмахнул копьем — и рука того человека отлетела в сторону. Брызнула кровь, раненый забился в агонии.
Остальные в отсеке притихли, боясь издать хоть звук.
Вэн Жань была поражена: она не ожидала, что ученики Клана Сюэ настолько жестоки.
Мужчина обернулся и холодным взглядом окинул всех присутствующих. Его глаза задержались на Вэн Жань и той женщине чуть дольше, чем на остальных, но он ничего не сказал и снова отвернулся.
Вэн Жань прислушалась. Она не привыкла полагаться на других. Отбросив лишние звуки, она услышала утробный рык. Глядя на пол под ногами, она видела, как он вибрирует от ударов снаружи, а затем по нему, как паутина, побежали трещины.
Это днище.
Вэн Жань быстро отпихнула ногой человека, которого прижимала, и пулей вылетела из отсека. Легкий прыжок — и она уже на панцире корабля.
В тот же миг палуба с треском разломилась, и внутрь хлынула кроваво-красная морская вода. Несколько человек смыло в один миг. Люди в панике бросились к выходу, но хладнокровный мужчина, заметив Вэн Жань на панцире, не стал медлить. Он отпустил копье, прямо к месту пролома, и сам устремился следом. Схватив оружие, он, подобно хищному соколу, развернулся, и его тело завертелось в смертоносном вихре. Вода в Кровавом море окрасилась еще темнее, смешиваясь с ошметками плоти.
Это был настоящий ад на земле. Половина людей погибла. Ученики Клана Сюэ не спасали их, вместо этого они выстроились в ряд, удерживая Корабль-черепаху от полного развала, чтобы тот мог идти дальше.
Вэн Жань подняла голову. При вспышке молнии она увидела, как за пределами невидимого барьера извивается чудовищная змеиная голова. Багряно-фиолетовая кожа, толщиной с вековой ствол, оскаленные клыки.
В мутных желтых глазах два черных зрачка неотрывно следили за кораблем.
Змей обвился вокруг судна, сжимая его, а место, куда ударил хладнокровный мужчина, было лишь чуть выше хвоста.
Не жизненно важная точка.
Вэн Жань понимала: против такой твари ей не выстоять. А что скрывается в глубинах Кровавого моря — одному небу известно. До берега еще далеко, если оставить корабль, смерть неизбежна. Видимо, поэтому ученики Клана Сюэ и держались за обломки, не пытаясь вступить в открытый бой.
В этот момент она вскинула бровь и отступила на пару шагов. Ледяное копье пронзило панцирь, прошло сквозь магический барьер, и следом за ним, ухватившись за древко, взмыл еще один человек. Сделав изящный кувырок, он приземлился на копье, заложив одну руку за спину, и завис в воздухе, глядя прямо в глаза чудовищу.
Дождь обтекал его, не смея коснуться.
Гнев небес не мог подавить ауру, исходящую от него.
Змей почувствовал угрозу и замер, впившись в незнакомца яростным взглядом.
Что ж, раз враг не двигается — надо сделать так, чтобы у него в глазах зарябило!
Мужчина надавил ногой на древко, подбросил копье, подхватил его в полете — движение было красивым, но Вэн Жань показалось, что это позерство: зачем было наступать на копье, если все равно пришлось его взять в руки?
http://bllate.org/book/34963/4314539
Готово:
