Ветер и гром, в бой!
Холодный окрик прервал раздумья Вэн Жань. Небо будто повиновалось ему: молнии устремились вниз, концентрируясь на наконечнике копья, которое сжимал мужчина. Зрелище было ослепительным и пугающе прекрасным.
Разряды тока, словно серебряные змеи, извивались по древку и обвивали предплечье воина, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он взмахнул копьем, и мощь грома, готовая сокрушить всё на своем пути, с оглушительным ревом обрушилась на врага.
Огромная фиолетовая змея широко раскрыла пасть. Из неё, подобно пушечному ядру, вырвался красный водяной шар. Столкнувшись с молнией, он зашипел, окутавшись паром и туманом, но большая часть разряда всё же оказалась скована ледяными оковами. Кроваво-красный ледяной шар вместе с бьющимися внутри остатками молний рухнул в глубину.
Длинный раздвоенный язык змеи, усеянный острыми шипами, метнулся вслед за льдом прямо в мужчину. Тот ловко поддел копьем ледяную глыбу. Грохот был такой силы, что Корабль-черепаха ощутимо качнулся. Лед взорвался, высвобождая молнии, которые, подобно выпущенным на волю диким зверям, с треском ворвались в толщу воды. Море вскипело, вздымаясь фонтанами брызг.
Взмахи копья становились всё яростнее, и электрические разряды, продолжавшие неистово плясать в глубине, с ревом устремились навстречу атакующему языку. Раздался полный боли змеиный рык. Язык на мгновение замер, и молния, уловив уязвимое место, намертво впилась в него. Плотть почернела и начала распадаться. Змея в отчаянии сама откусила поврежденный кончик, лишь бы не дать электрическому разряду добраться до головы.
Получив ранение, чудовище начало отступать.
Вэн Жань заметила, как в толще воды, среди взметнувшихся фонтанов, сверкнуло серебро. Возник мощный водоворот, который завертелся вокруг фиолетовой змеи, нанося смертоносные удары. Поднятый ветер превратил морскую гладь в кипящий котел, а Корабль-черепаху начало бросать из стороны в сторону, как опавший лист.
Мужчина, не сбавляя темпа, с копьем в руках прыгнул прямо в центр воронки. Чудовище, из последних сил обвившее хвостом корму корабля, уже не могло отвлекаться ни на что другое.
От резкого рывка Корабль-черепаху подбросило, и он на мгновение оторвался от воды. Защитный барьер лопнул. Огромная волна, подобно горе, обрушилась на палубу. Ураганный ветер, казалось, готов был содрать кожу с костей. Корабль то нырял в пучину, то снова взлетал, а вокруг раздавались крики. Вэн Жань, направив всю свою Духовную силу в ступни, намертво вцепилась в панцирную обшивку. Ледяная вода хлестала по телу, а от сильного напора ветра лицо исказилось.
Корабль перевернулся вверх дном. Она увидела, как та мать с ребенком упали за борт и отчаянно барахтались в волнах. Ученики Клана Сюэ, вонзив копья в палубу, удерживались на месте, их тела висели в воздухе под немыслимым углом.
После десятка переворотов судно наконец вырвалось из зоны бури и замерло. Ученики Клана Сюэ, снова опустившись на палубу, хором выкрикнули заклинание и вогнали копья в отверстия по периметру: — Закрепить!
Корабль наконец замер. Вэн Жань открыла глаза, чувствуя себя так, словно все кости в теле превратились в труху. Рядом с ней, на палубе, стояла та самая странная женщина, а рядом с ней лежал едва дышащий мальчик. Больше на корабле никого не было.
Дождь усилился, будто оплакивая невинно погибшие души.
Оказавшись в безопасности, Вэн Жань подняла взгляд. Гигантский хвост фиолетовой змеи промелькнул в воздухе, пытаясь застать мужчину врасплох. В самом центре водоворота ярко алела красная лента на его копье. Воронка превратилась в единую карающую силу, втягивая в себя даже Кровавое море.
Мужчина, возглавлявший этот шторм, одним движением копья направил вихрь на врага. Змея взревела, воздвигнув перед собой стену из кровавой воды, но молнии уже прорвали преграду.
— Умри!
Холодный голос мужчины прозвучал, когда он сам уже двигался назад, а вихрь, прорвавший барьер, неумолимо приближался. Мужчина резко взмахнул копьем: сначала порыв ветра разодрал плоть на хвосте, а затем острие без сопротивления вошло вглубь. Хлынула кровь, смешиваясь с дождем. Мужчина даже не моргнул, разрубая хвост надвое.
В тот же миг раздался предсмертный вопль: водоворот довершил свое дело, и от фиолетовой змеи осталась лишь половина головы. Она камнем ушла в морскую бездну.
Буря стихла, но дождь продолжал лить.
Алая кровь стекала с темных одежд мужчины, растворяясь в бездонном Кровавом море.
Он мгновенно метнулся вперед, нырнув в воду. Море снова заходило ходуном, волны били в борта Корабля-черепахи. Внезапно из воды, взметнув брызги, вылетел мужчина. Приземлившись на палубу, он одним круговым движением направил острие копья прямо в горло Вэн Жань.
С копья стекала то ли морская вода, то ли кровь.
— Это что значит? Корабль Клана Сюэ не предназначен для культиваторов? — невозмутимо спросила Вэн Жань.
Мужчина, чьи глаза казались двумя ледяными скалами, холодно уставился на неё. Внезапно он опустил оружие и отрывисто, тоном, не терпящим возражений, бросил: — Уходи вниз.
Вэн Жань без лишних слов спустилась в трюм. У неё не было ни малейшего желания спорить. К тому же, кроме потерявшего сознание мальчишки, она здесь была единственной посторонней. Она была храброй, но не глупой — идти против такого мастера было самоубийством. Разумеется, это лишь потому, что сил не хватит, а вовсе не из-за страха!
Встав в сторонке, она как ни в чем не бывало бросила: — Встретить морское чудовище — дело житейское, не обязательно же сразу всех убивать.
— Заткнись.
Мужчина спрыгнул на палубу. Вэн Жань покорно замолчала, наблюдая, как он тщательно осматривает судно, а затем, не проронив больше ни слова, возвращается к управлению. Раз он не стал её убивать, значит, можно было выдохнуть.
Ночь прошла в тишине. С рассветом та женщина снова принялась за еду. Вэн Жань заметила по солнцу, что их курс изменился. Видимо, после ночного боя Корабль-черепаха сильно пострадал, и ученики Клана Сюэ, бледные и измученные, еле держались на ногах. До Шахэлокоу им было уже не добраться, оставалось лишь идти до ближайшей пристани.
Вэн Жань охватило уныние: лишь бы этот путь не завел их слишком далеко от цели.
Вскоре мальчик, лежащий без сознания, слабо застонал и открыл глаза. Оглядевшись, он зарыдал, зовя мать. Женщина отвесила ему звонкую пощечину, и ребенок, закатив глаза, снова отключился.
— Никакого воспитания. Я его спасла, а он даже спасибо не сказал, — недовольно проворчала женщина, запихивая в рот куриную ножку.
К закату на горизонте показался берег. Там кипела жизнь: толпы людей, шум, суета — всё дышало жизнью.
С последними лучами солнца Корабль-черепаха пришвартовался. Мужчина с ледяным лицом переговорил с встречающими, и его люди сошли на берег. Женщина тоже покинула судно, и никто не посмел преградить ей путь.
Вэн Жань уже собралась уходить, как вдруг услышала слабый всхлип. Мальчик сидел, держась за распухшую щеку, и растерянно оглядывался по сторонам. Он снова заплакал, но на этот раз беззвучно.
Вэн Жань подошла к нему, присела и незаметно сунула в карман ребенку сто золотых. Не дожидаясь его недоуменного и полного боли взгляда, она тихо сказала: — Твоя мать погибла, защищая тебя. Живи достойно, не дай её жертве стать напрасной.
Крупная слеза упала ей на руку, оставаясь теплой.
Вэн Жань замерла на секунду, выпрямилась, стерла слезу и сошла с корабля, не оборачиваясь.
У самого выхода она увидела ту самую женщину, которая, мрачно нахмурившись, возвращалась назад, бормоча под нос: — Малявка, раз уж мать потерял, так и быть, сжалюсь над тобой.
http://bllate.org/book/34963/4314540
Готово:
