Сян Чжунцзин был близок к паническому срыву: одного Су Цаньшэня ему было мало, так теперь явился еще один?!
Бежать?
Куда ему бежать?
По дороге Хуанцюань?!
Сян Чжунцзин еще не успел прийти в себя, как на стенке гроба снова появилась строчка текста.
«Собака Су разбил твой гробик из золотой нанму, не моя вина, не забудь потребовать с него долг».
Сян Чжунцзин: «……»
Собака Су?
Почерк на стенке гроба был ему знаком, к тому же назвать Су Цаньшэня собакой Су мог только тот самый знаменитый маленький монстр из Девяти Областей — Сун Юцю.
Сян Чжунцзин смутно припомнил, что Сун Юцю, должно быть, явился, чтобы забрать его тело.
Он слегка разочаровался: стоило наконец появиться кому-то, с кем у него не было старых обид, как этот человек оказался падким на деньги маленьким монстром, который целыми днями твердил только о гробах и никакой пользы принести не мог.
Пока Сян Чжунцзин размышлял о том, как бы ему сбежать, из каменного гроба внезапно раздался низкий голос:
— Хочешь выбраться?
Сян Чжунцзин слегка приподнял бровь:
— Гу Сангэн?
Злой Дракон: «……»
Злой Дракон холодно бросил:
— Меня зовут не Гу Сангэн.
— Тогда назови мне свое имя.
— И не мечтай.
— Ну тогда я буду звать тебя Гу Сангэном.
Гу Сангэн: «……»
В те годы Сян Чжунцзин запечатал Злого Дракона слишком поспешно, и в защитном массиве осталась фатальная брешь, позволявшая Злому Дракону обретать минутную свободу в час сангэн — третью стражу.
Прибавив к этому фамилию, которую он однажды выудил у Злого Дракона обманом, Сян Чжунцзин и начал называть его Гу Сангэном.
Злой Дракон, очевидно, желал о чем-то с ним договориться и потому процедил с явной неохотой:
— Мое имя — Гу Цунсюй.
Сян Чжунцзин удивленно приподнял брови.
Гу Цунсюй не собирался вести с ним праздные разговоры и велел:
— Войди в Море Души.
Сказав это, он замолк.
Это был первый раз за шестьдесят лет, когда Гу Цунсюй по собственной инициативе заговорил с Сян Чжунцзинем. Сян Чжунцзин немного поколебался, прежде чем погрузить сознание в Море Души.
Море Души было бескрайним; под ногами расстилалась темно-синяя гладь, вокруг плавали бесчисленные светильники самых разных форм. Огромное тело Злого Дракона медленно скользило сквозь Море Души, заставляя светильники в спешке жаться ближе к Сян Чжунцзиню.
Сян Чжунцзин уселся, скрестив ноги, небрежно прижимая к груди один из светильников, и с живым интересом произнес:
— Я действительно хочу выбраться. У тебя есть способ?
Злой Дракон насмешливо фыркнул:
— Да десяток таких, как Су Цаньшэн, мне не противники.
Сян Чжунцзин набрался терпения, чтобы послушать его хвастовство.
В час сангэн Сян Чжунцзин жестоко подшутил над Гу Цунсюем, и, входя в Море Души, он ожидал столкнуться с бушующими волнами и шквалом гнева. Он никак не думал, что Гу Цунсюй окажется столь невозмутим, будто ничего и не произошло.
Если случается нечто необычное, значит, здесь кроется подвох. Сян Чжунцзин был умен: наклонив голову, он задумался и спросил:
— Ты вытащишь меня — чего ты хочешь взамен?
— Мне нравится вести дела с умными людьми, — глаза Гу Цунсюя, похожие на лампады, паляще уставились на него. — Всё просто: мне нужно твое тело.
Сян Чжунцзин: «……»
Злой Дракон совершенно не разбирался в человеческих делах и лишь слепо следовал собственным порывам: что хотел, то и говорил.
Сян Чжунцзин странным взглядом посмотрел на Гу Цунсюя, крепче прижал к себе светильник, незаметно запахнул одежды и промолвил с мрачной усмешкой:
— Похотливый дракон.
Гу Сангэн — то есть Гу Цунсюй: «？？？»
Гу Цунсюй совершенно не понял, с чего это вдруг стал похотливым, и сурово рявкнул:
— Жить надоело?!
— Твоя печать лежит на моем духовном теле. Если я действительно умью, тебе тоже не сдобровать — в одиночку не выживешь.
Сян Чжунцзин понял, что в словах Злого Дракона не было и капли похоти. Приняв более соблазнительную позу, он слегка распустил одежды, намеренно досаждая Дракону, и лениво усмехнулся:
— Делить одно ложе при жизни, одну могилу после смерти — такое подобает лишь истинным спутникам на Пути. Тьфу, связался я с тобой, драконом, лишенным всякой романтики, — в убытке же останусь.
Гу Цунсюй: «……»
— Сян Чжунцзин, смелости тебе не занимать, — зловеще произнес Гу Цунсюй. — Рано или поздно я тебя съем.
— Я же говорил: для такого великого красавца соглашаться на злого дракона — лишь портить себя.
В Море Души все существа подчинялись воле хозяина, так что Сян Чжунцзин совершенно его не боялся.
— К тому же у меня есть спутник на Пути. А ты то и дело грозишься меня сожрать — нехорошо, люди ведь не так поймут, запятнаешь мою чистую репутацию.
Гу Цунсюй: «……»
Почему у этого человека выросла такая невыносимая пасть?!
Гу Цунсюй от природы отличался молчаливым нравом. Все эти годы его дух был заперт в том гробу, Упокающем Душу, вместе с болтливым языком Сян Чжунцзина. Он был вынужден слушать, как тот болтает с Призрачным Огнем, с ним самим, а иногда, словно обезумев, даже заводил разговоры с защитным массивом на крышке гроба.
Гу Цунсюй натерпелся горьких мук, и лишь в час сангэн ему выпадала минутка свободы, пока наконец молчание не было исторгнуто бунтом.
— Спутник на Пути? — Гу Цунсюй холодно усмехнулся, выдав редкую для него длинную фразу. — Ты про того Цзинь Чулина, что заточил тебя в гроб, Упокающий Душу? Разве тебя не выбросили прежде, чем вы успели провести церемонию заключения союза? Ве-ли-кo-ле-пный кра-са-вец.
Последние слова Гу Цунсюй выплюнул сквозь зубы.
Сян Чжунцзин: «……»
В самом начале заточения в Секретном Царстве изнемогавший от одиночества Сян Чжунцзин то разговаривал сам с собой, то болтал с Призрачным Огнем, треща без умолку — и среди прочего не раз упоминал своего несостоявшегося спутника Цзинь Чулина.
Он никак не ожидал, что по прошествии столькольких лет этот дракон все еще помнит.
Сян Чжунцзин отвел взгляд и на редкость воздержался от дальнейших насмешек. Запахнув потрепанные одежды, он спросил:
— Зачем тебе мое тело?
Он-то полагал, что Гу Цунсюй пожелает снять с него печать.
— Я связан уковами Небесного Пути и не могу покинуть Секретное Обитание Трех Ядов. Даже если снять печать, мне не ступить на Небесную Лестницу Духовного Древа, — ответил Гу Цунсюй. — Твоя душа нестабильна, огонь духа увял — это идеальный сосуд для захвата чужого тела.
Сян Чжунцзин долго молчал.
— Ты хочешь захватить мое тело, чтобы покинуть Секретное Царство?
Гу Цунсюй кивнул.
Сян Чжунцзин усмехнулся и поманил его точеным пальцем.
Гу Цунсюй на мгновение замер, а затем прямо на месте обратился в человека: в длинных черных одеждах с вышитыми драконами, стройный и высокий, он широким взмахом рукава оттолкнул окружавшие светильники и зашагал к Сян Чжунцзиню.
Сян Чжунцзин впервые видел человеческий облик Злого Дракона и удивленно моргнул.
Он всегда думал, что Злой Дракон — это древнее чудовище, прожившее многие тысячи лет. Кто бы знал, что в человеческом обличии он выглядит совсем юным — на вид чуть за двадцать. Его черты лица обладали нечеловеческой красотой, а пара золотых звериных глаз смотрела на Сян Чжунцзина с мрачной надменностью и бунтарским дерзким вызовом, словно тот был для него не более чем закуской к вину.
Подойдя, Гу Цунсюй с высоты своего роста заглянул на него сверху вниз и холодно произнес:
— Ну и как?
Сян Чжунцзин слегка приподнял бровь и, ничуть не испугавшись, протянул руку, мертвой хваткой вцепившись в воротник Гу Цунсюя, заставив его наклониться.
Никто и никогда еще не смел так дерзить Гу Цунсюю, и тот немедленно взъярился:
— Наглость!
Сян Чжунцзин издал тихий смешок, больше подобающий соблазнительному демону. Гу Цунсюй находился так близко, что чешуйки на его теле едва не встали дыбом.
Гу Цунсюй почувствовал себя оскорбленным и разгневанным: этот человек был самой настоящей бедственной красотой, способной разрушить целые царства.
Дыхание Сян Чжунцзина касалось уха Гу Цунсюя, словно трепет крыльев бабочки, порхающей среди тысяч цветов. Голос его был низким, хрипловатым, наполненным зачаровывающими полутонами:
— Похотливый дракон, если ты спасешь меня, я предложу тебе иной способ заполучить мое тело.
Гу Цунсюй: «……»
Черные пряди волос Сян Чжунцзина падали на плечи, губы алели от следов запекшейся крови. Его облик казался выточенным из снежной ивы вместо костей и полированного стекла вместо кожи — столь ослепительно-прекрасным и хрупким он мог выглядеть лишь на вершине снежной горы.
Он смотрел на Гу Цунсюя взглядом, полным глубокой страсти, словно уже давно и безответно был влюблен в него. Но в глазах Гу Цунсюя этот человек походил на занесенную снегом ледяную статую: сколь бы прекрасной ни была улыбка на его лице, на дне зрачков таилась бескрайняя, леденящая стужа.
Всё в бренном мире для него весило меньше снежинки или упавшего листа.
Гу Цунсюй пристально изучал его долгим взглядом, прежде чем вымолвить:
— Что за способ?
Сян Чжунцзин улыбнулся и протянул руку прямо за воротник Гу Цунсюя.
Казалось, он от рождения знал, как заставить любого потерять голову. Его пальцы двусмысленно скользнули под одежду Гу Цунсюя, а сам он нарочито понизил голос, окутывая взгляд переливами глубокого чувства, и приоткрыл бледные губы:
— Спаси меня, и я самолично обучу тебя тому, как вкусить высшие радости человеческого мира.
В глазах Гу Цунсюя мелькнула глубокая тень. Он грубо перехватил непокорную руку Сян Чжунцзина, вытащил ее наружу и холодно бросил:
— Не вздумай со мной шутить. Кроме захвата твоего тела, никаких иных разговоров быть не может.
Сян Чжунцзин улыбнулся:
— Ну хорошо.
Гу Цунсюй уж было подумал, что тот согласился, но не успел он никак отреагировать, как Сян Чжунцзин мгновенно стер с лица прежнее томное и соблазнительное выражение. Небрежно поднявшись на ноги, он оттолкнул дракона с таким видом, будто избавлялся от ненужного хлама.
Кончиком указательного пальца легко поддержав яркий светильник, он вложил силу в движение — и лампа взмыла ввысь, слившись с мириадами других огней.
Сян Чжунцзин бросил небрежно:
— Тогда отправляйся со мной в могилу как мой погребальный дар. Развесить компанию Истинного Дракона — сделка не такая уж плохая.
Гу Цунсюй: «……»
Ошеломленный Гу Цунсюй выдохнул:
— Ты…
Намерение Сян Чжунцзина было тверже камня: сказав это, он не стал дожидаться никакой реакции от Гу Цунсюя и попросту растворился в Море Души.
Стоило сделке между Сян Чжунцзинем и Гу Цунсюем расстроиться, как снаружи каменного гроба наконец прибыл Цзинь Чулин.
Снежный Волк вернулся раньше и теперь понуро опустил голову, присев рядом с Су Цаньшэнем.
Небесное Древо слегка качнулось. Снежный Волк, судя по всему, что-то почувствовал: его уши мгновенно торчком встали вверх, взгляд стал хищным и свирепым, и он испустил угрожающий волчий вой в сторону ветвей, словно предупреждая врага.
Су Цаньшэн успокоил волка, у которого шерсть встала дыбом от страха, и с равнодушным видом уставился на густые заросли свисающих ветвей.
Дерево достигало в высоту сотен чжанов, и чем выше, тем реже становились ветви. Если смотреть сверху вниз, обычно едва удавалось разглядеть буйную зелень кроны, но вскоре стало отчетливо заметно, как нечто медленно раздвигает густые ветви, поднимаясь наверх.
Мгновение спустя огромная серебряная змея прорвала листву, змееподобно извиваясь и взмывая вверх, и в одно мгновение оказалась у входа в Секретное Царство.
Оказавшись на земле, гигантская змея стремительно обратилась в человека — юношу лет шестнадцати-семнадцати.
Стоило Су Цаньшэню взглянуть на него, как на его лице проступило омерзение: он словно презирал стоять с подобными людьми на одной земле.
Цзинь Чулин с юным детским лицом легко опустился на землю. Скользнув взглядом по знакомому белому нефритовому гробу, его красивое лицо застыло, после чего из глаз градом брызнули слезы.
Словно порхающая бабочка, он бросился к каменному гробу и, даже не разобравшись, где у него голова, а где ноги, рухнул поверх крышки, заливаясь горькими слезами:
— Брат!
Тот, кто не знал правды, решил бы, что он оплакивает могилу.
Су Цаньшэн: «……»
Сун Юцю: «……»
Цзинь Чулин выглядел совершенно безобидным и казался куда более послушным, чем Су Цаньшэн, однако Сун Юцю, смевший отпускать ядовитые шпильки даже в адрес Досточтимого главы Су, незаметно попятился назад, не смея связываться с этим юнцом.
Цзинь Чулин плакал так горько, что его глаза покраснели, а надрывные рыдания способны были разорвать сердце любому. Но Су Цаньшэн прекрасно знал истинную натуру этого парня и с раздражением прервал его представление:
— Хватит ломать комедию, снимай печать с каменного гроба.
Шестьдесят лет назад Цзинь Чулин был лишь крошечной змейкой, только что принявшей человеческий облик. Секта ЦюйИ, жаждавшая заключить союз с кланом демонов, насильно заставила Сян Чжунцзина и Цзинь Чулина обручиться.
Цзинь Чулин не любил заклинателей, но, будучи вынужден подчиниться, а также обладая характером человека, который никому не позволит себя обидеть, он вымещал все свое недовольство на Сян Чжунцзине — ровно с таким же безобидным и жалким выражением лица он тогда обводил Сян Чжунцзина вокруг пальца.
Ныне Цзинь Чулин стал владыкой клана демонов, сурово и решительно управляющим мириадами созданий, но, оказавшись у белоснежного нефритового гроба ради встречи с Сян Чжунцзинем, он все так же выглядел жалостливым, вызывающим слезы умиления несмыштышом.
Этот маленький бедняжка поднял голову, залитое слезами лицо выражало крайнюю степень скорби, и он проговорил срывающимся голосом:
— Брат все еще не хочет меня видеть?
Су Цаньшэн с презрением нахмурился:
— Да даже если ты сейчас расплачешься тут перед ним, он все равно ничего не увидит. Выпустишь — тогда и реви.
Слезы Цзинь Чулина не только не высохли, но закапали с новой силой:
— А что, если он станет меня винить?
Су Цаньшэн: «……»
Су Цаньшэн наконец посмотрел на него всерьез.
Голос Цзинь Чулина осип от рыданий, и казалось, будто он вовсе не притворяется…
Су Цаньшэн на мгновение остолбенел.
Неужели такой хладнокровный и безжалостный демон, как Цзинь Чулин, действительно испытывает угрызения совести и раскаяние перед Сян Чжунцзинем, которого некогда считал лишь игрушкой?
При этой мысли Су Цаньшэня словно пощечиной ударили по лицу.
Если Цзинь Чулин испытывает подобное, то он сам… разве не чувствует того же?
Цзинь Чулин смахнул слезы с лица и пробормотал:
— Я сначала сниму печать с гроба.
С этими словами он поднял руки и сложил печать.
Сообразив, что дело пахнет керосином, Сун Юцю тут же потянулся за Призрачным Огнем Сичжао, намереваясь черкнуть строчку на стенке.
Но стоило его пальцам шевельнуться, как пестрая разноцветная змейка неизвестно откуда уже обвилась вокруг его плеча и со зловещим блеском в глазах высунула змеиное жало.
Сун Юцю оцепенел и в растерянности уставился на Цзинь Чулина.
Цзинь Чулин, продолжая складывать печать, со слезами на глазах мягко улыбнулся ему:
— Не суетись. Противоядие от яда этой змеи еще не готово. Или ты хочешь опробовать тот гроб на себе?
Сун Юцю: «……»
Сун Юцю немедленно поднял руки, показывая, что он абсолютно ничего не собирается предпринимать.
Только тогда Цзинь Чулин отвел взгляд.
Сун Юцю мысленно выругался: ну точно сумасшедший.
Этот чокнутый по фамилии Цзинь, небрежно снимая печати, не отрывал глаз от алого силуэта под белым нефритом. Свившаяся кольцами на его запястье змея словно подпала под влияние хозяина — в ее глазах горело дикое, безумное желание заживо проглотить человека.
Су Цаньшэн тоже завороженно уставился на гроб.
Когда Сян Чжунцзин выйдет наружу, что именно он должен ему сказать?
Извинения? Возмещение?
Но разве можно так просто загладить стыд и боль шестидесятилетнего заточения?
Чем больше Су Цаньшэн думал об этом, тем сильнее его охватывал ужас, едва не заставивший его отступить.
Однако Цзинь Чулин снимал печати с поразительной быстротой: не прошло и десяти вдохов, как — прежде чем Су Цаньшэн успел передумать — под звуки разрушающихся печатей крышка гроба издала едва слышный щелчок.
Лицо Цзинь Чулина озарилось радостью, и он поспешно подался вперед, принявшись колотить по крышке:
— Брат! Брат!
Сян Чжунцзин с Гу Цунсюем так ни о чем и не договорились, но, ни капли не переживая, сладко выспались. Услышав сейчас долгожданный голос, он сперва подумал, что всё еще спит, и растерянно распахнул глаза.
Знакомый нежный и мягкий голос Цзинь Чулина внезапно ворвался в уши Сян Чжунцзина, мгновенно вырвав его из сна.
— Брат! Это же я, А-Лин!
Цзинь Чулин не боялся ни неба, ни земли, способный хладнокровно вырезать целый собственный род, но сейчас он не смел самостоятельно сдвинуть даже крошечную крышку гроба.
Он боялся, что не вынесет реакции человека под крышкой, когда тот увидит его, поэтому мог лишь униженно молить Сян Чжунцзина выйти самому.
Слушая этот знакомый голос, Сян Чжунцзин долго приходил в себя, пока наконец тяжело не выдохнул, словно окончательно смирившись с судьбой.
— Была не была, — пробормотал Сян Чжунцзин. — Я и так должен был давно умереть.
Подумав так, он отчаянно махнул рукой и с силой распахнул крышку гроба.
Цзинь Чулин как раз заглядывал внутрь, опершись на крышку, и совершенно не ожидал удара — тяжелая крышка со всего маху врезалась ему прямо в лицо. Раздался глухой стук, юноша издал сдавленный стон и кубарем скатился на землю, приняв весьма жалкий вид.
Су Цаньшэн: «……»
Сун Юцю: «……»
Сун Юцю едва не рассмеялся, но стоило ему покоситься на змейку на плече, снова высунувшую жало, как он мгновенно подавил смешок.
Внутри каменного гроба окровавленная рука внезапно вцепилась в край стенки. Су Цаньшэн вздрогнул и невольно подался вперед.
Проведя в заточении шестьдесят лет, Сян Чжунцзин медленно приподнялся из каменного гроба. Опираясь рукой о бортик, он жадно втянул в себя чистейший до боли воздух.
Переведя взгляд в сторону, он уперся глазами в Су Цаньшэня, чей вид выражал не то слезы, не то смех.
Сян Чжунцзин: «……»
Какое у него… жуткое выражение лица. Зубы аж скрипят — неужели он до такой степени его ненавидит?
Сян Чжунцзин скользнул взглядом дальше, заметив сидящего на земле и зажимающего нос Цзинь Чулина.
Хотя Цзинь Чулин выглядел нежным и хрупким, шкура у него оказалась толще некуда: прямой удар крышкой гроба лишь слегка покраснил ему нос. Увидев Сян Чжунцзина, он залился слезами пуще прежнего и завопил:
— Братец Сян!
Сян Чжунцзин: «……»
Когда много лет назад Цзинь Чулин без малейших колебаний запечатывал его в каменном гробу, на его лице было точно такое же залитое слезами выражение — он вопил братец Сян, одновременно наглухо запаковывая гроб.
Сян Чжунцзин небрежно кивнул обоим, решив, что осилить их в драке он все равно не сможет, и без спешки взмахнул широким рукавом, призывая Призрачный Огонь вернуть крышку гроба на место.
Никто из присутствующих не ожидал от него такой реакции. Все тупо уставились на него, застыв без всякого движения.
Затем, под пристальными взглядами троих мужчин, Сян Чжунцзин с абсолютно невозмутимым видом снова лег в гроб, Призрачный Огонь опустил крышку, вновь наглухо запечатав каменное ложе.
Прощайте.
Су Цаньшэн: «……»
Цзинь Чулин: «……»
http://bllate.org/book/34958/4314151
Готово:
