Вой Снежного Волка заставил толстый слой пыли в глубинах памяти Сян Чжунцзина осыпаться, открывая лишь крошечный кусочек айсберга.
Практикующие Трех Миров делились на три школы. Шестьдесят лет назад секта, к которой принадлежал Сян Чжунцзин, была одной из них, и звалась она Секта ЦюйИ, а Су Цаньшэн являлся старшим учеником другой из трех школ — вершины Шанъяо.
Прислушиваясь к приближающемуся волчьему вою, Сян Чжунцзин смутно припомнил, как в годы, когда он навещал вершину Шанъяо, он увидел этого Снежного Волка — белоснежного и невероятно величественного. Захотев подойти поближе, он чуть было не лишился половины руки, едва не став жертвой свирепого зверя.
Тогда Су Цаньшэн еще не был с ним близок. Даже не взглянув на него, он лишь с абсолютно равнодушным видом предупредил двухметрового Снежного Волка:
— Не ешь всякую гадость, она грязная.
Сян Чжунцзин, у которого из пальцев чуть не сочилась кровь:
— ……
С тех пор Сян Чжунцзин стал немного побаиваться этого волка.
Теперь же Су Цаньшэн прислал Снежного Волка на его поиски — судя по всему, он спал и видел, как этот волк пожует его словно косточку и проглотит целиком.
Не раздумывая долго, Сян Чжунцзин примерно прикинул направление, торопливо протянул руку и потрепал юношу по голове:
— Большое спасибо, еще увидимся.
Сказав это, Сян Чжунцзин мгновенно сменил прежний неторопливый и расслабленный вид. Словно за его спиной стоял злой дух, жаждущий забрать его душу, он оттолкнулся носком стопы, окутавшись с головы до ног двойным пламенем, и, подобно восставшему из огня Фениксу, устремился на юг.
Юноша ошеломленно смотрел, как его силуэт поглощает темнота, и по-дурацки продолжал гладить себя по голове.
В следующее мгновение Снежный Волк уже предстал перед остальными. Его лапы с тяжелым стуком опустились на землю, оставив на ней паутину глубоких трещин.
Юноши, с таким трудом поднявшиеся на ноги:
— ……
Хлоп-хлоп, и новая партия потеряла сознание.
Прошло уже шестьдесят лет, и этот Снежный Волк давно вырос. Величественный, с полными свирепости зрачками, он склонил голову и принюхался к единственному юноше, который всё еще не упал в обморок.
Дыхание дикого зверя окатило юношу, заставляя его помимо воли от страха зажмуриться.
Лицо юноши исказилось от ужаса, ноги подкосились. Стоило дыханию волка коснуться его, как он рухнул на колени и чуть было снова не расплакался.
Снежный Волк уловил знакомый запах и издал резкий рык, заговорив человеческим голосом:
— Где… он…
Хотя духовный зверь и обрел разум, он все же оставался зверем, и произнести эти два слова с трудом — было для него пределом.
У юноши градом катились слезы, и он, дрожа, протянул руку, указывая на север.
— Там, там, там, там…
Волк посмотрел туда, куда указывал юноша. Его свирепые вертикальные зрачки то сужались, то расширялись — то ли верил он, то ли нет.
Как раз в этот момент руна на кончике уха Снежного Волка внезапно вспыхнула, и из пустоты раздался холодный голос:
— Преследуй его на юге.
Юноша:
— ……
Юноша тут же отдернул руку, указывавшую на север, смертельно боясь, что волк откусит ее целиком.
Снежный Волк злобно рявкнул на него:
— Человек… плохой!
Этот мощный, пропитанный духовной силой яростный рык заставил юношу ослепнуть от вспышки перед глазами, и, больше не в силах держаться на ногах, он рухнул лицом вниз.
Волк больше не обращал на него внимания. Снова взмыв в воздух, он полетел на юг в погоню за Сян Чжунцзинем.
Приближалась полночь. Сян Чжунцзин бежал быстрее зайца, а две язычковые призрачные огненные стихии на его плечах честно и добросовестно прокладывали ему путь. Не прошло и четверти часа, как он оказался на заброшенном кладбище.
Мимо со свистом пронесся зловещий ветер, и окружавшая темнота, казалось, превратилась в огромные мягкие руки, которые, словно тени, медленно поползли к нему.
Сян Чжунцзин даже не глянул на них. Когда одна из теневых рук дотянулась до него, он лишь раздраженно отпихнул ее ногой.
— Который сейчас час?
У Сян Чжунцзина не осталось ни капли культивации, и только благодаря призрачному огню удавалось избегать погони. Едва пробежав толику времени, он уже тяжело задыхался, но продолжал думать о времени.
Два огонька высунули языки и плевались искрами, судя по всему, изображая его усталость. Услышав вопрос, пламя превратилось в маленькие ручки и достало подаренный юношей переносной фонарь-часы.
Сян Чжунцзин бросил на него быстрый взгляд.
С минуты на минуту настанет полночь.
Он должен был вернуться до полуночи, иначе рисковал умереть еще более мучительной смертью.
Сзади снова посчастливилось услышать неотвязный волчий вой. Сян Чжунцзин оступился, потерял равновесие, сорвался с каменной стелы и, перекувырнувшись несколько раз, с жалким видом рухнул в заброшенную могильную насыпь.
Какая неудача.
Сян Чжунцзин откинул растрепавшиеся волосы, выплюнул изо рта песок и, опираясь руками о старый гроб, попытался выбраться наружу.
Но стоило ему только вылезти из могилы, как не неотступно преследовавший его Снежный Волк рухнул с небес прямо перед ним. Зверь был настолько огромен, что от его приземления земля едва не задрожала.
Это и так было заброшенное кладбище, и из-под земли одно за другим доносились глухие звуки трескающихся и разлетающихся вдребезги гробов.
Сян Чжунцзин:
— ……
Сян Чжунцзин с бесстрастным лицом запрокинул голову и встретился взглядом с волчьей мордой прямо над собой.
В глазах Снежного Волка бушевала свирепость, вертикальные зрачки расширились на всю радужку, напоминая хищника перед прыжком, и даже его дыхание стало тяжелым и частым.
Подумав об этом, Сян Чжунцзин изрек про себя: моей жизни конец.
Два призрачных огонька на его плечах, изначально испуганно прятавшиеся в волосах, почуяв, что волк собирается броситься на них, задрожали и оба вынырнули наружу. Приняв форму свирепого зверя, каким он пугал юношу, они замахали лапами и с криком «ау-у!» попытались устрашить Снежного Волка.
Снежный Волк небрежно махнул лапой.
Призрачный огонь мгновенно погас.
Сян Чжунцзин:
— ……
Два крошечных огонька, едва ли не рыдая, побежали обратно под воротник одежды Сян Чжунцзина и сникли настолько, что из них перестало исходить даже пламя.
Сян Чжунцзин отчаянно соображал, как ему вырваться, а правая рука бессознательно закрыла не двигающуюся левую — ту самую, что была искалечена мечом Су Цаньшэна шестьдесят лет назад.
Заметив это движение Сян Чжунцзина, Снежный Волк смутно припомнил их первую встречу, когда он едва не откусил ему руку.
В его наполненных жестокостью зрачках промелькнуло нечто вроде обиды и досады, уши опали, и он попытался со всеми предосторожностями, подражая ласке перед хозяином, склонить голову и лизнуть левую руку Сян Чжунцзина.
Лизнуть — и тогда перестанет болеть.
Тогда он наверняка перестанет его бояться.
Увидев эту пасть, готовую проглотить человека целиком, Сян Чжунцзин в ужасе отступил на полшага назад.
Движения волка замерли.
В глазах Сян Чжунцзина промелькнуло отвращение. Придерживая левую руку, он холодно бросил:
— Кого это вздумал презирать Су Цаньшэн? Даже лишившись одной руки, я все равно сумею прикончить тебя. Хочет убить меня — пусть явится сам.
Поколебавшись мгновение, Снежный Волк решил сменить тактику и для начала попытался подольститься к нему, потеревшись о него.
Но в его крошечной, размером с кунжутное зернышко головке напрочь отсутствовало понимание того, что «ласки огромного, похожего на гору чудовища сравнимы с землетрясением или стихийным бедствием», поэтому он просто покатился по земле всем своим телом, способным раздавить сотню Сян Чжунцзиней.
Гробы, глубоко зарытые в землю на заброшенном кладбище, снова затрещали и начали лопаться.
Сян Чжунцзин:
— ……
Снежный Волк заискивающе подластился к нему:
— Гав-у!
Но в глазах Сян Чжунцзина жуткий зверь выглядел так, будто рассматривал его в качестве закуски к вину. Разинув пасть, полную клыков, зверь яростно зарычал на него, собираясь проглотить живьем.
Меридианы Сян Чжунцзина хаотично метались, и он чуть не выплюнул кровь под мощным давлением оказавшегося вплотную духовного зверя. Схватив две искорки пламени, он невольно отступил еще на шаг.
И тогда… снова свалился в ту заброшенную могилу.
Снежный Волк решил, что его засыпало, и тут же принялся с тревожным усердием раскапывать землю лапами, пытаясь откопать его обратно.
Сян Чжунцзин:
— ……
Земля, взрытая волчьими лапами, полетела вверх и стала сыпаться на Сян Чжунцзина, так что пара ударов лапой едва не похоронили его заживо.
Сян Чжунцзин недоверчиво замер: этот тупой волк решил, раз он еще не умер, так закопать его живьем?!
Сян Чжунцзин прославился в юности, одним взмахом меча потряся Девять Областей, и даже в самые падшие времена его не мог забить до смерти какой-то волчонок.
Глядя на непрерывно сыплющуюся сверху землю, которую разгребал волк, лицо Сян Чжунцзина окончательно похолодело.
Борясь с собой, он сжал в кулаке те две искорки пламени и уже собирался высвободить духовную силу, как вдруг все его тело окостенело.
Эти огоньки напоминали кусочки кости размером с полфаланги пальца и на ощупь казались нефритовыми. Два призрачных огонька ждали, пока Сян Чжунцзин сделает ход, но тот долгое время оставался неподвижен.
Призрачный огонь растерянно посмотрел на него.
Сян Чжунцзин, еще мгновение назад пылавший жаждой убийства и желавший прикончить волка, теперь в отчаянии выдавил:
— Какой огонь мне использовать? Красный? Синий? Умоляю, предки мои, почему вы не можете слиться воедино?!
В столь критический момент у него снова обострился недуг нерешительности.
Призрачный огонь:
— ……
Видя, что земля, взрытая Снежным Вольом, вот-вот похоронит Сян Чжунцзиня заживо, огоньки яростно взвились и, следуя словам Сян Чжунцзина, переплелись, слившись в пламя красно-синих оттенков, и с беспокойством стали подгонять его.
Поняв, что выбора не осталось, Сян Чжунцзин тут же задействовал крохи духовной силы, которые с таким трудом копил долгие годы. Призрачный огонь вспыхнул с такой силой, что чуть было без разбора не зажарил собственную руку Сян Чжунцзина на манер свиной ножки.
Сян Чжунцзин:
— ……
Сплетенный из красного и синего призрачный огонь изо всех сил выпустил всепоглощающее пламя, возведя стену огня и в одно мгновение сровняв с землей всю заброшенную могилу. Застигнутого врасплох Снежного Волка прямо-таки снесло ударной волной пламени.
Сян Чжунцзин с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, побежал вперед.
Неподалеку возвышался знакомый Гроб, Упокающий Душу из белого нефрита. Стоило только скрыться внутри него, как даже Су Цаньшэн, явись он сюда, не смог бы причинить ему ни малейшего вреда.
Лапы Снежного Волка слегка опалило огнем. Он долго смотрел на свои обгоревшие лапы, после чего издал полный обиды жалобный вой.
Приказ хозяина оказался слишком сложным, разве Сян Чжунцзин — тот, кого можно запросто утащить с собой?
И вот результат — обгорел.
Снежный Волк был безумно обижен, но приказа хозяина ослушаться он не мог, а потому, поднявшись на ноги, снова бросился за Сян Чжунцзинем с твердым намерением притащить его обратно силой.
Говорить он толком не умел, так что пусть хозяин сам с ним разбирается.
Услышав позади шум, Сян Чжунцзин невольно оглянулся и нос к носу столкнулся с разинутой пастью мчавшегося на него с убийственным намерениями Снежного Волка.
Сян Чжунцзин:
— ……
Как назло, в этот самый момент переносной фонарь-часы на поясе Сян Чжунцзина издал легкий хруст.
В черной как смоль заброшенной могиле внезапно вспыхнули два ярчайших светильника, едва не ослепивших и без того барахлившие глаза Сян Чжунцзина.
Свет был настолько слепящим, что затмил даже высокую стену огня, возведенную двумя призрачными огоньками.
Сян Чжунцзин замер, и его лицо наконец переменилось.
Наступила полночь.
Там, куда Сян Чжунцзин не мог заглянуть, заброшенную могилу в мгновение ока обвило кольцами огромное черное тело. От глухого скрежета чешуи о землю сводило зубы и стыла в жилах кровь.
На самом конце лучей света горели золотые вертикальные зрачки дракона.
Дракон из тьмы медленно кружил вокруг белого нефритового Гроба, Упокающего Душу, преграждая Сян Чжунцзиню путь к спасению внутри него.
Голос Злого Дракона донесся из темноты, подобно древнему и глубокому бронзовому колоколу из старого буддийского храма, неся в себе с трудом сдерживаемую зловещую жажду убийства.
— Сян Чжунцзин.
— Наконец-то я поймал тебя.
Сян Чжунцзин:
— ……
Спереди — Злой Дракон, заклятый враг, которого он запечатал на шестьдесят лет, а сзади — Снежный Волк, питомец заклятого врага, запечатавшего его на те же шестьдесят лет.
Сян Чжунцзин вдруг подумал, что зря он только что разнес ту заброшенную могилу — лег бы туда сам, и как раз обрел бы покой.
http://bllate.org/book/34958/4314148
Готово:
