Взгляд Пэй Чуана пылал — жаркий, насыщенный, почти осязаемый. Сюэ Жун вспыхнула, сердце заколотилось, и на мгновение она растерялась, не зная, что сказать. Даже привыкнув к более свободным нравам будущего, она всё же не ожидала от него такой откровенности.
Признания Сюэ Жун получала и раньше — не раз. Первое любовное письмо пришло ещё в начальной школе. Мальчик из пятого класса тайком сунул что-то в её парту, но, подняв глаза, тут же наткнулся на её взгляд: она уже сидела за партой. Он покраснел, поспешно сделал вид, будто ничего не случилось, и, опустив голову, ушёл.
Раз он притворился, будто ничего не было, она последовала его примеру. Но мальчик, не дождавшись отклика, снова подкараулил её — совсем как сегодня. В детстве здоровье у неё было слабым, и она твёрдо решила: не стоит никому доставлять хлопот. «Нельзя, нельзя», — повторяла она себе снова и снова, и эта установка сохранилась до сих пор.
Тогда она даже не моргнула и вежливо произнесла: «Прости… и спасибо». Позже эти слова пришлось повторять ещё не раз — многим и многим.
Но сейчас произнести их было невероятно трудно. Пэй Чуан молча ждал ответа, и именно его терпение усиливало её тревогу.
Согласиться? Для них обоих это было бы слишком быстро, слишком поспешно. Да и возраст её нынешнего тела — слишком юный, чтобы считать подобный шаг ответственным. А отказать? И этого ей не хотелось. Её пылающие щёки и учащённое сердцебиение были искренними. Она ясно понимала: ей хочется попробовать — попробовать построить в это непростое время ту самую любовь, что согревает в холод, что держит за руку до конца жизни.
Она моргнула — и вдруг почувствовала лёгкую щемящую боль в глазах и в кончике носа.
Чем дольше она размышляла, тем глубже погружалась в смущение и растерянность, чувствуя себя загнанной в угол. «Если бы я тогда не поддалась минутному порыву… Если бы Пэй Чуан не выразился так прямо…»
Пэй Чуан молча наблюдал за ней, внимательно следя за каждой переменой в её выражении лица. Увидев её замешательство, он мягко улыбнулся и спокойно сказал:
— Тебе не нужно отвечать сейчас. Подумай несколько дней — потом скажешь. Это не срочно.
(На самом деле всё это была чистейшая неправда: внутри он метался, как зверь в клетке, сжигаемый нетерпением и тревогой.)
Его слова прозвучали в самый нужный момент. Сюэ Жун мгновенно почувствовала облегчение. В это же время Пэй Юнь и Пэй Цзяньин, стоявшие неподалёку, тоже заметили происходящее. Переглянувшись и обменявшись парой фраз, Пэй Юнь подбежала к Сюэ Жун, остановилась перед ней и с лёгкой тревогой спросила:
— Учительница, с вами всё в порядке? Почему у вас такое красное лицо?
Сюэ Жун на миг снова почувствовала неловкость. Прикусив губу, она подняла руку, будто пытаясь обмахнуться, и улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, просто жарко очень.
Пэй Юнь понимающе кивнула:
— Вот почему вы покраснели — от солнца! Я тоже думаю, что сегодня ужасно жарко.
Её речь всё ещё звучала по-детски, наивно и мило. Но сейчас Сюэ Жун почему-то услышала в этих словах скрытый подтекст.
Она невольно подняла глаза — и встретилась взглядом с Пэй Чуаном. В его тёмных глазах всё ещё плясали весёлые искорки.
Сюэ Жун замерла, и её сердце снова забилось быстрее.
Пэй Чуан подошёл ближе и глуховато произнёс:
— Раз всем так жарко, давайте закончим на сегодня. Уберёмся здесь и пойдём домой.
Когда нужно действовать — действуй решительно. Но он знал и другое: иногда стоит дать ситуации немного остыть. Всё должно быть в меру — и напор, и пауза. Иначе легко переступить черту и потерять всё. Ведь по сравнению с другими он уже сделал огромный шаг вперёд.
Пэй Юнь обрадовалась:
— Отлично! Я как раз проголодалась и хочу домой поесть.
Сюэ Жун взяла Пэй Юнь за руку, и они пошли вперёд. По дороге её мысли метались, как птицы в клетке.
Почему Пэй Чуан в неё влюблён? Хотя они жили в одной деревне, их пути почти не пересекались. До сегодняшнего дня они разговаривали всего несколько раз — и то вежливо, без лишних слов.
Пэй Чуан подошёл к ней и тихо сказал:
— Хотя тебе не нужно торопиться с ответом, с сегодняшнего дня я больше не буду называть тебя «товарищ Сюэ».
Сюэ Жун удивилась: какая связь между этими двумя вещами? А как он тогда будет её называть?
Но Пэй Чуан больше ничего не сказал. Сюэ Жун не посмела спросить и всю дорогу рисовала в воображении самые невероятные варианты, почти напугав саму себя.
Когда они вернулись в общежитие городских интеллигентов, взгляд Сюэ Жун на Пэй Чуана стал ещё более сложным и неопределённым.
А Пэй Чуан, уходя, бросил взгляд на макушку её головы, затем строго посмотрел на Пэй Цзяньина, который уже собирался что-то сказать. Тот немедленно замолчал, всё поняв.
Пэй Чуан вернулся домой с племянником и племянницей. У порога он увидел, как мать выносит блюда из кухни в главный дом, а две невестки помогают ей. Увидев троих, мать сказала:
— Вернулись? Тогда готовьтесь к еде.
В главном доме уже стояли некоторые блюда. Старший и средний братья Пэй Чуана мыли руки во дворе. Несколько малышей уже заглядывали в дом, жадно разглядывая еду на столе.
Пэй Чуан налил себе воды, вымыл руки и вошёл в дом как раз в тот момент, когда Пэй Цзяньин что-то шептал матери. У него были острые уши, и он уловил несколько знакомых слов и имён.
Он внутренне насторожился, но ничего не сказал и направился на кухню, чтобы принести рис.
Когда он вернулся, мать смотрела на него с таким выражением, будто увидела цветение тысячелетнего железного дерева. Но, подумав, её лицо стало озабоченным: она никак не ожидала, что младший сын влюбится в новую городскую интеллигентку. Ведь такую девушку не так-то просто взять в жёны.
Мать изо всех сил сдерживала любопытство, но после обеда, когда Пэй Чуан ушёл в свою комнату, она не выдержала и последовала за ним.
Пэй Чуан стоял в комнате и вертел в руках соломенную шляпу. Солнечный свет, падавший из окна, смягчал его суровые черты, делая лицо неожиданно мягким.
Увидев мать, он поднял глаза. Взгляд его снова стал холодным и отстранённым — таким, каким он обычно бывал. Но голос прозвучал тепло:
— Мама, вы пришли.
Мать кивнула и улыбнулась. Затем, подбирая слова, осторожно спросила:
— Чуань… Ты, неужели, влюбился в товарища Сюэ?
Пэй Чуан не собирался скрывать от семьи и просто кивнул:
— Да.
Хотя мать была готова к такому ответу, услышав его от сына лично, она всё равно вздрогнула. Одно дело — слухи, другое — признание. Неужели её младший сын действительно «проснулся» и влюбился в эту Сюэ?
Она на мгновение растерялась, не зная, что делать. Раньше она слышала разные слухи о сыне, но теперь, столкнувшись с реальностью, почувствовала себя беспомощной.
Однако, прожив столько лет и в одиночку поднимая дом, она быстро взяла себя в руки и спросила:
— Чуань, а что теперь делать? Пойти к свахе, чтобы она устроила сватовство?
Пэй Чуан подумал и ответил:
— Пока не надо. Сейчас она точно не согласится.
На лице матери появилась тревога:
— Тогда как быть?
В глазах Пэй Чуана мелькнула улыбка:
— Она ещё слишком молода. Я подожду.
Мать сердито взглянула на него:
— Даже если ты будешь ждать, кто сказал, что товарищ Сюэ тебя полюбит? Ты, конечно, лучший парень в округе, но и она не хуже. Пусть и не очень ловка в работе, зато стала учителем в начальной школе и отлично готовит.
Говорят, многие молодые люди в деревне уже приглядываются к этой незамужней девушке, мечтая взять её в жёны. Честно говоря, раньше и сама думала об этом.
Эти слова больно укололи Пэй Чуана. Он слегка смутился и сказал:
— Я сам всё знаю. Когда придёт время свататься, скажу вам.
Мать кивнула и с материнской нежностью улыбнулась:
— Сынок, ты тоже не хуже других. Красив, служил в армии, теперь работаешь в волостном управлении. Какая девушка в округе не мечтает о тебе?
Это было явным преувеличением. Скорее, все в округе его боялись. Достаточно было Пэй Чуану нахмуриться или посмотреть холодно — и даже его маленькая племянница начинала плакать.
Но Пэй Чуан лишь слегка прикусил губу. Сегодня Пэй Юнь и Пэй Цзяньин отлично справились — можно будет дать им ещё несколько конфет в награду.
Сюэ Жун вернулась в комнату, и как только наступила тишина, в голове снова зазвучал голос Пэй Чуана, перед глазами возник его образ. Чтобы успокоить бурлящие эмоции, она развернула молочную конфету «Большой белый кролик» и положила в рот.
Сладкий, насыщенный вкус молока немного успокоил её. Она глубоко вздохнула и вдруг заметила лежащую рядом соломенную шляпу.
Видимо, всё это время она была так взволнована, что только сейчас, сняв шляпу дома, поняла: на голове у неё была шляпа Пэй Юнь, а на Пэй Юнь — шляпа Пэй Чуана.
Она с досадой подумала, что совсем забыла про шляпы. Неужели и они не вспомнили об этом и не напомнили ей?
Шляпа приятно лежала в руке, материал был мягкий — видимо, её часто носили, и она уже немного поношена. Сюэ Жун внимательно осмотрела её, но ничего особенного не нашла.
Однако держать в руках эту шляпу было как-то по-другому. Возможно, потому, что её носил Пэй Чуан. А может, потому, что именно он надел её ей на голову.
Но шляпу всё равно нужно вернуть. Сюэ Жун надела её надолго и успела вспотеть. Она взяла таз и пошла к колодцу, чтобы вымыть шляпу и потом вернуть владельцу.
У колодца Тянь Чуньцю стирала одежду. Увидев Сюэ Жун, она улыбнулась:
— Жунжун, тоже стирать пришла?
Сюэ Жун слегка прикусила губу и улыбнулась в ответ:
— Нет, хочу вымыть соломенную шляпу.
Тянь Чуньцю кивнула и, продолжая стирать, болтала с ней. Вдруг она взглянула на шляпу и удивилась:
— Твоя шляпа же была новой? Почему теперь такая старая?
Чего боялась Сюэ Жун, то и случилось. Но она не собиралась врать — ведь за одной ложью тянется целая вереница других. Поэтому она просто улыбнулась:
— Я дала свою шляпу Пэй Юнь, а взамен взяла шляпу у взрослого.
Тянь Чуньцю всё поняла. Она знала, что Сюэ Жун ходила в горы смотреть, как ставят капканы, и теперь ей стало интересно:
— Было интересно?
Сюэ Жун вспомнила и кивнула:
— Да, довольно интересно. Раньше такого не видела, всё казалось новым и необычным.
Тянь Чуньцю тоже кивнула, и на её лице появилось мечтательное выражение:
— В следующий раз, когда у меня будет время, тоже пойду посмотреть, как в деревне ставят капканы.
Сюэ Жун вымыла шляпу и повесила сушиться. Она ещё не придумала, как вернуть свою шляпу, как в дверь постучали.
http://bllate.org/book/3495/381753
Готово:
