Из-за особенностей своего здоровья она почти не решалась пробовать влюбляться, да и любовные истории окружающих тоже отпугивали её. Всё вокруг казалось ей беззаботным и поверхностным: люди будто бы не испытывали настоящей привязанности и не задумывались всерьёз. Просто почувствовали симпатию к кому-то — и сразу бросались за ним в погоню. Если повезёт — замечательно, а нет — так найдут другого. Некоторые вели себя ещё хуже: вкладывали в отношения всю душу, а потом мгновенно уходили, оставляя после себя лишь руины и опустошённость.
Тех, кто был красив или статен, окружали ещё больше поклонников, и их романтический опыт с детства накапливался богаче. Но в Сюэ Жун, возможно, жила упрямая черта — в любви она была почти идеалисткой с привкусом чистоплотности и стремилась к совершенству.
В глубине души она всегда мечтала о той жизни, где «кареты ехали медленно, дороги были длинными, и на всю жизнь хватало любви лишь к одному человеку». Возможно, это глупо. Возможно, наивно. Но именно так.
На следующее утро Сюэ Жун только закончила собираться, как услышала стук в дверь. За ней раздался детский голосок:
— Эй!
Она отозвалась, надела соломенную шляпу, попрощалась с товарищами из отряда городских интеллигентов и вышла наружу. У двери уже стояла Пэй Юнь. Увидев Сюэ Жун, девочка вежливо и чинно произнесла:
— Здравствуйте, учительница Сюэ.
Сюэ Жун улыбнулась и погладила её по голове:
— Какая же ты воспитанная.
Глаза ребёнка тут же засияли — видно было, как она рада похвале учительницы. Слегка смутившись, Пэй Юнь улыбнулась и сказала:
— Учительница Сюэ, мой дядя уже ждёт нас там. Пойдёмте скорее!
Сюэ Жун кивнула. Девочка взяла её за руку, и они направились к Пэй Чуану, который всё это время наблюдал за ними. Пэй Юнь послали стучать в дверь, а рядом с Пэй Чуаном стоял ещё один подросток лет пятнадцати — с тонкими чертами лица, который то и дело подмигивал в их сторону.
Сюэ Жун посмотрела на них и невольно улыбнулась: парочка выглядела довольно несхожей.
Пока они поднимались в гору, Пэй Чуань рассказывал Сюэ Жун об окрестностях. Эти горы тоже назывались Байюньшань. Здесь росло множество деревьев и водилось немало зверьков. Раньше, когда им хотелось мяса, они иногда ставили капканы и ловили диких кроликов или фазанов.
— А деревня не запрещает ставить капканы в горах? — спросила Сюэ Жун.
Пэй Чуань усмехнулся:
— Если не злоупотреблять, сельсовет делает вид, что ничего не замечает. Да и вообще, поставил капкан — не значит поймал зверя. Бывает, несколько дней трудишься, а добычи так и нет.
— Понятно, — кивнула Сюэ Жун.
— К тому же, — продолжил Пэй Чуань, — ловушки тоже ставят не абы где. Нужно знать звериные тропы, иначе всё напрасно. — Он указал вперёд: — Вон, смотри, это как раз такая тропа.
Сюэ Жун посмотрела туда, но не увидела ничего особенного.
— Как ты это определяешь? — удивилась она.
Подросток, стоявший рядом, явно давно ждал своего часа и теперь, наконец, увидел возможность блеснуть знаниями. Он быстро шагнул вперёд:
— Учительница Сюэ, здесь видны следы кролика… — Он осёкся под взглядом Пэй Чуана и поправился: — То есть кроличий помёт. Значит, кролик здесь проходил. Это точно звериная тропа.
Сюэ Жун подошла ближе и действительно увидела то, о чём говорил юноша. Она никогда раньше не видела такого и с любопытством разглядывала находку.
Но не успела она как следует изучить помёт, как раздался слегка прохладный голос Пэй Чуана:
— Впрочем, судя по всему, эта тропа уже давно не используется. Пойдём лучше в другое место.
Юношу звали Пэй Цзяньин. По словам Пэй Чуана, он приходился ему старшим племянником. Услышав слова дяди, Пэй Цзяньин тут же вскочил с энтузиазмом:
— Отлично! Пойдём!
И, не дожидаясь других, он первым бросился вперёд, при этом поддразнивая Пэй Юнь:
— Беги за мной! Покажу тебе кое-что интересное!
Сюэ Жун даже не успела опомниться, как Пэй Юнь вырвала руку и радостно побежала за ним:
— Я иду!
Сюэ Жун лишь вздохнула.
Пэй Чуань слегка кашлянул и тихо сказал:
— Дети у нас немного шумные. Надеюсь, вы не обидитесь.
Сюэ Жун улыбнулась с лёгким чувством безысходности:
— Ничего подобного! Такие дети — это хорошо.
Они шли позади, а впереди двое ребятишек носились туда-сюда, будто у них неиссякаемый запас энергии, и, казалось, совсем не уставали. Вскоре Пэй Юнь снова подбежала к Сюэ Жун, лицо её было раскрасневшимся от жары и радости. Она протянула учительнице что-то с гордостью:
— Учительница, смотри! Это тебе!
Она сорвала дикую цветочную веточку и поднесла её Сюэ Жун.
Та улыбнулась и приняла подарок:
— Спасибо тебе, Пэй Юнь.
Увидев счастливую улыбку девочки, Сюэ Жун сняла свою соломенную шляпу и надела ей на голову:
— Теперь не бегай больше. Отдохни немного.
Шляпа отлично сидела на Сюэ Жун, но для Пэй Юнь оказалась великовата. Девочка, однако, не обратила на это внимания. Слегка застеснявшись, она потрогала шляпу, и глаза её радостно прищурились, словно месяц:
— Спасибо, учительница Сюэ.
Но тут же её лицо омрачилось:
— А у тебя теперь нет шляпы…
Сюэ Жун уже собиралась что-то ответить, как вдруг почувствовала, что на её голову что-то опустилось, и обзор слегка ограничился полями шляпы.
Она инстинктивно потянулась рукой и нащупала соломенную шляпу.
Пэй Чуань опустил глаза и на мгновение встретился с ней взглядом. Затем он поправил край шляпы, чтобы она сидела ровнее.
Эта шляпа казалась мягкой, будто её носили много раз, и сейчас она хранила тепло. Лицо Сюэ Жун тоже начало медленно краснеть.
Она на секунду замерла, потом опомнилась:
— Не нужно, я и так справлюсь.
Пэй Чуань встретил её взгляд и пояснил:
— Шляпа чистая. Я её недавно выстирал.
Сюэ Жун улыбнулась с лёгким раздражением:
— Я не об этом имела в виду.
Пэй Чуань слегка приподнял уголки губ:
— Тогда просто носи.
Сюэ Жун лишь вздохнула.
Они продолжили путь по горной тропе. Вскоре Пэй Цзяньин, осматривая окрестности, вдруг замер, пристально посмотрел на одно место и радостно закричал:
— Дядя! Вон там, похоже, новая звериная тропа!
Пэй Юнь тут же обрадовалась:
— Брат, где?
Пэй Цзяньин потянул её за руку:
— Прямо впереди!
Шляпа Пэй Чуана была немного велика Сюэ Жун, и, слегка запрокинув голову, она последовала за детьми, не замечая, что за ней всё это время наблюдал Пэй Чуань.
На этот раз Сюэ Жун действительно заметила сходство между этой тропой и предыдущей: в углу лежало несколько кусочков помёта, свежих и блестящих, будто оставленных совсем недавно.
Пэй Чуань осмотрел окрестности, раздвинул кусты и сказал Пэй Цзяньину:
— Здесь подойдёт.
Тот тут же снял с плеча корзинку:
— Я помогу!
Пэй Чуань отломил несколько веток с дерева неподалёку, удалил лишние сучья и листья, а затем разломал их на отрезки нужной длины.
Он воткнул ветки в землю так, чтобы они возвышались над поверхностью на высоту кулака, и начал вязать узел из соломенной верёвки. Его пальцы двигались ловко и быстро — Сюэ Жун даже не успела разобраться, как он уже завязал петлю.
Подняв глаза, Пэй Чуань увидел два восхищённых взгляда — взрослый и детский. Он слегка сжал губы:
— Хотите научиться?
Обе кивнули.
Пэй Цзяньин, стоявший рядом, тоже улыбнулся и поманил Пэй Юнь:
— Иди сюда, сестрёнка, я тебя научу.
Пэй Юнь тут же побежала к нему и послушно начала повторять за братом.
В глазах Пэй Чуана мелькнула тёплая искорка. Он сказал:
— Тогда иди ко мне.
Он прошёл несколько шагов, воткнул в землю ветку и, держа в руке верёвку, посмотрел на Сюэ Жун.
В голове у неё вдруг завертелись мысли, и она растерялась, не зная, как реагировать.
Пэй Чуань, заметив это, отступил на пару шагов, положил верёвку рядом с палочкой и посмотрел на неё пристально.
Сюэ Жун сглотнула, но так и не смогла выдавить: «Может, я не буду учиться?» Вместо этого, помедлив, она подошла и опустилась на корточки рядом с ним.
— Сначала вот так обмотай, — показал Пэй Чуань, взяв в руки свою верёвку.
Сюэ Жун повторила за ним.
— Теперь вот так, — он сделал ещё один виток.
Она попыталась последовать примеру, но, будучи новичком, никак не могла уловить суть. А когда встретилась взглядом с Пэй Чуанем, стало ещё труднее — она нервничала ещё сильнее.
Сжав губы, она попробовала ещё раз, но снова не вышло. В отчаянии она уже собиралась сдаться, как вдруг Пэй Чуань взял у неё верёвку, ловко обвил её и спросил:
— Вот так. Теперь поняла?
Его пальцы были тёплыми — он вообще имел высокую температуру тела. Прикосновение вызвало лёгкую дрожь. Сюэ Жун почувствовала, будто её обожгло, быстро моргнула и отдернула руку.
Пэй Чуань терпеливо повторил вопрос. Она кивнула.
Он отпустил верёвку, помолчал и сказал:
— Попробуй сама.
Сюэ Жун лишь вздохнула. Успею ли я сказать, что ещё не научилась?
Пэй Чуань немного помолчал, и в его глазах мелькнула лёгкая усмешка:
— С пару раз обязательно получится.
Сюэ Жун тут же послушно кивнула.
Потратив массу усилий, она, наконец, сумела завязать хоть сколько-нибудь приличную петлю. Выдохнув с облегчением, она почувствовала, что напряжение спало.
Пэй Чуань спросил:
— Я так ужасен?
Сюэ Жун улыбнулась:
— Нет, что вы.
Пэй Чуань слегка приподнял губы, но не стал раскрывать её маленький секрет.
Гора была большой, а юноша и девочка — полны энергии. Вскоре они снова исчезли из виду.
Сюэ Жун и Пэй Чуань шли рядом. Она улыбнулась:
— Сегодня вы меня очень выручили, товарищ Пэй.
Он покачал головой:
— Ничего страшного.
Помолчав, он будто между делом спросил:
— Через несколько дней мы зайдём проверить капканы. Пойдёте с нами?
Сюэ Жун вежливо ответила:
— Не знаю, как сложатся дела. Посмотрим, будет ли время.
Этот ответ звучал довольно формально — по сути, это было вежливое «нет».
В этот миг Пэй Чуань вдруг вспомнил тот день, когда вернулся и увидел своего друга Пэй Цзяньюна. Тот, услышав звук открываемой двери, поднял глаза — красные, с кровавыми прожилками. Из-за того, что давно не брился, он выглядел убитым и безнадёжным.
Увидев Пэй Чуана, он попытался улыбнуться, но не смог. В итоге лишь прохрипел:
— Ты вернулся…
Когда Пэй Чуань уезжал, его друг был юношей — полным сил, огня и надежд. А вернувшись, он увидел совсем другого человека. Тогда он не мог понять, как такое возможно. Теперь же кое-что начало проясняться.
Но Сюэ Жун совсем не похожа на ту женщину из прошлого. В ней всегда живёт жизненная сила, она излучает ясность и внутреннюю гармонию. Раньше он думал: «Подожду. Ещё немного подожду. Она ещё молода — надо дать ей время повзрослеть».
Но теперь он больше ждать не мог. В те времена сплетни и пересуды могли загнать человека в могилу, убить без единого удара. Это было плохо и для него, и для неё. Ведь, как говорил великий Мао Цзэдун: «Все романы без намерения жениться — это разврат». За годы службы в армии он усвоил главное: действуй решительно, без колебаний.
И сейчас он тоже не собирался колебаться.
Если Сюэ Жун считает, что ещё молода и не готова к серьёзным отношениям, — он будет ждать, пока она повзрослеет.
Если в её сердце нет к нему чувств, — он будет постепенно заполнять её жизнь собой.
Приняв решение, Пэй Чуань прямо спросил:
— Ты правда думаешь, что я пришёл сюда только ради капканов?
Он помолчал, и его голос стал хриплым:
— На самом деле я просто хотел пригласить тебя погулять.
— Иначе говоря, мне хочется ставить капканы именно с тобой. Мне нравится делать это вместе с тобой.
Он собрался с мыслями и чётко произнёс:
— Проще говоря, мне нравишься ты. Нравишься по-настоящему, с намерением жениться. Понятно объяснил?
Сюэ Жун застыла в той же позе, глядя на него. Весь её организм словно окаменел, но кровь бурлила, сердце колотилось, и дыхание стало прерывистым. Она никогда ещё не чувствовала такой растерянности, будто разум заволокло туманом.
Кто сказал, что в те времена все были сдержанными? Разве можно назвать это сдержанностью?
Пэй Чуань, наблюдая за её реакцией, поправил ей шляпу и твёрдо сказал:
— Сюэ Жун, я хочу вступить с тобой в отношения с намерением жениться. Согласна?
http://bllate.org/book/3495/381752
Готово:
