Он вышел из повозки, и Сюэ Жун сразу почувствовала облегчение. Этот человек был высокого роста и обладал такой подавляющей аурой, что рядом с ним воздух будто застывал.
Сюэ Жун зашла на почту, отправила письмо и выслала привезённые дары гор. Поскольку она часто получала и отправляла корреспонденцию и посылки, уже успела сдружиться с работниками почты, так что всё оформилось в шутках и за пару минут.
Кооператив к тому времени уже открылся, но внутри было не так уж много людей. Сюэ Жун стояла среди них и смотрела на прилавки. В кооперативе деревни Байюнь товаров по-прежнему было мало, и она не знала, удастся ли ей на этот раз что-нибудь стоящее раздобыть.
Она обошла кооператив кругом и, как обычно, купила немного мяса. Кондитерские изделия того времени выглядели довольно грубо, и Сюэ Жун даже не хотелось их есть — попробовав один раз и разделив с другими, она больше не покупала. Она подумала, не заняться ли ей самой выпечкой: так хотелось чего-нибудь сладкого!
Кооператив был слишком мал — обойдя его раз, больше делать было нечего. Сюэ Жун особенно тосковала по торговым центрам будущего, где можно было бы гулять целый день. Устав от прогулок, можно было зайти в любую закусочную, перекусить и снова отправиться бродить по магазинам.
Поразмыслив об этом, Сюэ Жун села в бычью повозку и, покачиваясь, отправилась обратно в деревню Байюнь.
В дороге были только она и дедушка Пэй, так что она чувствовала себя совершенно непринуждённо и завела с ним разговор. От своей болезни они перешли к доктору Пэю, а от него — к слухам, ходившим по деревне о его чудесных исцелениях. Теперь и выздоровление Сюэ Жун стало одной из таких историй, которыми люди делились за чашкой чая.
Дедушка Пэй был человеком разговорчивым: стоит дать ему повод — и он мог говорить без умолку. Сначала Сюэ Жун ещё удавалось вставить слово, но потом она просто слушала.
Внезапно дедушка Пэй словно вспомнил что-то и улыбнулся:
— Говорят, хотят открыть в деревне начальную школу, чтобы дети учились. Не знаю, правда ли это.
Глаза Сюэ Жун загорелись:
— Прямо у нас в деревне?
Деревня Байюнь, хоть и находилась в глухомани, славилась плодородными землями и обильными урожаями, так что жили люди здесь довольно зажиточно. Говорят: «Когда амбары полны, люди начинают заботиться о порядке и приличиях; когда сыты — о чести и стыде». Как только проблема пропитания отпала, внимание жителей обратилось к другому — например, к будущему детей и перспективам молодёжи.
В радиусе ста ли ближайших поселений школы были только в уездном центре. Детям из деревни Байюнь приходилось туда добираться. Однако в последние годы положение в уезде ухудшилось, и многие школьники бросали учёбу. После долгих обсуждений сельские старейшины и уважаемые жители решили, что обучение детей нельзя прекращать, и не раз подавали заявки вышестоящим инстанциям с просьбой открыть школу прямо в деревне.
Сюэ Жун не могла не восхититься:
— Наши сельские руководители действительно дальновидны.
Дедушка Пэй гордо приподнял уголки губ:
— Ещё бы! Наша деревня хоть и глухая, но немало в ней выдающихся людей. Вот доктор Пэй — учился в уезде, а потом поступил в институт. А уж нынешние, вроде Пэй Чуана, и подавно!
Раньше многие в деревне считали, что учёба — пустая трата времени, лучше бы землю пахать или ремеслу обучиться. Но со временем они увидели, как те, кто продолжал учиться, пошли совсем иной дорогой — и куда лучшей, чем они ожидали. Так постепенно укрепилось убеждение, что образование необходимо. Даже если ребёнок в школе выучит лишь несколько иероглифов, родителям уже не стыдно будет перед людьми.
Сюэ Жун слушала и невольно улыбалась. Она сама с детства училась и всегда жила в атмосфере знаний, так что для неё учёба была бесспорным благом. Древние ведь говорили: «Из всех путей — лишь путь учёбы возвышен». Но она не ожидала, что даже в такой глухой деревне возникнет подобная мысль. И что им удастся это осуществить — поистине замечательно!
Дедушка Пэй, похоже, давно копил в себе эти слова и теперь с облегчением выговорился:
— Хотя сейчас экзаменов в вузы нет, в городе всё равно берут только тех, кто учился. Без образования — даже не смотрят. Мы думали об этом и сердцем мучились...
— Раньше дети учились в храме, который наш отряд делил с соседним. Столы и скамейки приходилось приносить с собой. А храм-то даже не наш — в трёх ли от деревни. В сухую погоду ещё ладно, а в дождь — беда. Дети шли в школу под дырявой плёнкой, подворачивали штаны и босиком брели по лужам.
Сюэ Жун молча слушала и почувствовала, как глаза её защипало. Раньше она думала лишь о бедности и невежестве того времени, но теперь, оказавшись здесь, ощутила всю безысходность положения.
Дедушка Пэй вздохнул и, глядя вдаль, с покрасневшими глазами сказал:
— Мой внук, бывало, не возвращался домой на обед. Летом он набирал воды из реки, заливал ею рис и так ел. Зимой заходил к родственникам, просил горячей воды, заливал рис и ел. А у них самих детей полно — не до него.
Сюэ Жун тоже вздохнула. В те времена... сложно было подобрать слова. Она лишь улыбнулась и утешающе сказала:
— Дедушка Пэй, теперь в деревне открывают школу — всё будет становиться лучше. Одно это уже говорит о том, что у деревни Байюнь большое будущее. Люди здесь смелые, решительные, полны стремления к переменам.
Дедушка Пэй дрожащей рукой стряхнул пепел с трубки:
— Мы именно на это и надеемся.
Вернувшись в общежитие городских интеллигентов, Сюэ Жун обнаружила, что Тянь Чуньцю и остальные уже обсуждают ту же новость.
Учителей собирались набирать сначала из числа грамотной молодёжи деревни и самих городских интеллигентов. Староста придавал этому делу огромное значение и строго запретил дарить ему подарки. Выбор учителей зависел не только от его решения — кандидатов должны были послушать и проголосовать. Кто именно будет слушать и голосовать, никто не знал, можно было лишь гадать.
Сюэ Жун подумала и спросила:
— Староста сказал, сколько учителей нужно?
Тянь Чуньцю покачала головой:
— Нет, этого он не уточнил.
Сюэ Жун кивнула. И правда: если бы объявили число мест, в деревне началась бы драка. Ведь работа учителя — не то что в поле: стоять у доски и рассказывать уроки гораздо легче. Да ещё и трудодни платят — можно прокормиться.
Требования к учителям в то время были немалыми: минимум — оконченная средняя школа. Кроме того, нужно было отлично знать хотя бы один предмет и уметь самостоятельно вести занятия. Только по первому требованию отсеивалось немало желающих, не говоря уже о втором.
Учиться и учить — совсем не одно и то же. Стоять перед классом и читать лекцию — задача непростая.
Сюэ Жун задумалась и подняла глаза:
— А вы как думаете?
Тянь Чуньцю нахмурилась:
— Работа, конечно, хорошая, но я ведь только что из школы вышла и никогда никого не учила... Я сама училась не очень хорошо, а теперь ещё и детей учить — не дело это. Но, честно говоря, хочется попробовать.
Сюэ Жун улыбнулась, видя её смятение:
— Можно попробовать. Я тоже собираюсь подать заявку.
Тянь Чуньцю помедлила, потом сказала:
— Не знаю...
Цзинъюань тоже улыбнулся:
— Всё равно попробовать ничего не стоит. И я схожу взгляну. По крайней мере, учителем быть легче, чем в поле пахать — не надо целыми днями лицом в землю смотреть.
Чэнь Цзинчжи опустил глаза, не выдавая своих мыслей. Когда дошла очередь до него, он по-прежнему выглядел безразличным:
— Мне всё равно.
Цзинъюань решительно заявил:
— Тогда и тебя запишем.
Тянь Чуньцю, услышав это, тоже не устояла:
— Ладно, запишите и меня.
Сюэ Жун не знала точного размера деревни Байюнь, но с горы было видно, что домов здесь немало. В те годы ещё не ввели политику одного ребёнка на семью, и люди считали, что чем больше детей — тем лучше. В одной семье часто было по нескольку братьев и сестёр, а целые поколения жили под одной крышей — только детей могло быть семь-восемь.
По меркам того времени, даже трое детей в семье Сюэ Жун считались малым числом.
После ужина, когда время подошло, Сюэ Жун и остальные отправились к дому старосты, чтобы записаться.
Цзинъюань попытался выведать побольше:
— Староста, много уже записалось?
Староста усмехнулся и бросил на него взгляд:
— Цзинъюань, тебе бы о себе подумать.
Цзинъюань вздохнул:
— Ах, староста, просто сердце колотится...
Староста, прикуривая трубку, лукаво улыбнулся:
— Сердце колотится — значит, плохо учился.
Эти слова ударили точно в цель. Цзинъюань замер, явно не ожидая такого поворота.
Сюэ Жун не сдержала смеха:
— Староста, не пугайте его!
Староста многозначительно посмотрел на неё:
— Да я как раз и пугаю, чтобы перестал волноваться.
Сюэ Жун с трудом сдерживала улыбку: «Похоже, вы просто решили подразнить его».
Староста окинул их взглядом:
— Ладно, хватит тут околачиваться. Я вас и так знаю — нечего теперь ко мне льнуть, мысли слишком прозрачны.
— Идите домой. Через два дня я вас позову — тогда и приходите, — сказал он, уже начиная их выпроваживать. — Мне ещё к дедушке Пэю заскочить надо поболтать. Не задерживайте.
Пришлось возвращаться в общежитие.
Было ещё рано, а староста ничего полезного не сказал. Ребята решили разойтись и заняться своими делами.
Сюэ Жун всегда сосредотачивалась на настоящем: если умеешь хорошо справляться с текущими делами — это уже большое достижение.
Староста, скорее всего, имел в виду пробный урок. Хотя она и не была отличницей, но окончила престижный университет, участвовала в дебатах и конкурсах ораторского искусства, работала волонтёром и даже ездила в сельские школы на практику. Так что для неё это не составит особого труда.
К тому же это отличный шанс. Пусть поэты и воспевают: «Собираю хризантемы у изгороди, вдаль гляжу на южные горы», но реальность другая: «Пот с лица каплет в землю, и каждое зерно — труд». Сюэ Жун была слаба физически, и работа в поле давалась ей с трудом.
Она вспомнила, что персиковая паста, которую она заготовила, наверное, уже готова, и открыла банку с персиковым мёдом. Всё выглядело отлично. Она окунула палочку, попробовала — цветочный аромат уже исчез, осталась лишь насыщенная сладость.
Несмотря на то что ужин уже прошёл, эта сладость пробудила аппетит. Когда нечем заняться, так и тянет что-нибудь съесть.
Сюэ Жун никогда не обижала себя — захотелось есть, значит, пошла есть. Она вернулась в комнату и принялась за угощения.
Родные всегда переживали, что она голодает, и часто присылали еду: кроме консервов, были ещё рисовые лепёшки и печенье.
Она любила похрустеть чем-нибудь вкусненьким, а потом принимала тёплую ванночку для ног и ложилась спать. В те времена развлечений почти не было, да и бегать по чужим домам ночью она не собиралась.
http://bllate.org/book/3495/381747
Готово:
