По сравнению с прежней жизнью Сюэ Жун чувствовала, что теперь живёт по-настоящему здорово. В прошлом развлечений было слишком много, да и она сама обожала бродить по свету, то и дело объезжая разные уголки, чтобы вкусно поесть, выпить и повеселиться. Если бы всё осталось по-старому, сейчас она наверняка сидела бы у какой-нибудь уличной закусочной и с наслаждением уплетала бы что-нибудь особенно вкусное.
Недавно она даже зарезервировала столики в нескольких известных частных ресторанах и уже собиралась на следующий день отправиться туда обедать — но теперь всё это осталось недоступным. В руках у неё только вяленое мясо и рисовые хлебцы. Сюэ Жун время от времени отрывала от куска длинные полоски и медленно, понемногу съедала их. В те времена вяленое мясо делали ещё довольно грубо, да и производили его крайне мало. То, что она сейчас ела, приготовил дедушка Сюэ.
Согласно письму, присланному из дома, дедушка сам засолил и подсушил мясо, часть оставил себе, а остальное велел выслать им. Мама Сюэ с улыбкой писала, что дедушка знал, как она любит мясо, но в деревне мясо — большая редкость. Долго думав, он всё же решил купить его сам, приготовить и отправить — так ему было спокойнее.
Впрочем, и сейчас всё неплохо, подумала Сюэ Жун. Она всегда умела довольствоваться малым. Разве семья — это плохо? Разве вяленое мясо невкусное? Разве друзья рядом не заботливы и не преданны?
Закончив привычные вечерние размышления, она задумалась, когда бы снова отправить домой местные деликатесы. В городе многое просто невозможно достать.
Такие полезные дары гор, как верхушки бамбука, грибы, крупные финики, в городе почти не найти. Как только они появлялись в продаже, сразу выстраивалась длинная очередь. Родные уже пробовали кое-что из этого и в письме писали, что очень понравилось. Поэтому Сюэ Жун решила в деревне снова закупить немного таких продуктов и выслать домой.
Покончив с едой, она пошла за горячей водой, умылась и тщательно нанесла «Снежную пасту» на лицо, руки и даже шею.
Когда она наконец забралась под одеяло, вокруг всё напоилось тонким ароматом, и в этом благоухании она погрузилась в сон.
Однако этот запах сопровождал не только её одну. В другой части деревни Пэй Чуан тоже принёс воду и облился ею с головы до ног. Вернувшись в комнату и лёжа в постели, он никак не мог уснуть.
Его пальцы непроизвольно шевельнулись, будто всё ещё ощущая утреннее прикосновение и тот лёгкий аромат, что доносился с близкого расстояния.
Он тяжело вздохнул. Эта ночь обещала быть долгой.
Вскоре настал день «собеседования» для учителей.
Рано утром староста привёл почти двадцать молодых людей в волостное управление, и только там они узнали, что собеседование будет проходить именно здесь.
Городских интеллигентов провели в зал заседаний, где для них временно установили доску и положили коробку мелков — очевидно, чтобы они могли провести пробный урок. Рядом лежали несколько учебников — наверное, для демонстрации.
Интеллигенты пришли довольно рано, так что у них было достаточно времени, чтобы привыкнуть и освоиться. Но чем больше времени, тем сильнее становилось ожидание и волнение.
Вскоре один за другим в зал начали входить люди. Староста сообщил, что пришли руководители из других школ и представители волостного управления. Ведь зарплату учителям будет выплачивать именно управление, поэтому решили провести всё официально — так и с документами потом проще будет, и можно будет оценить, насколько эти люди действительно годятся для работы.
Из-за такой официальной обстановки все претенденты явно нервничали. Это сразу было заметно: одни, прислонившись к стене, бормотали вслух по заимствованным учебникам, другие то и дело ходили туда-сюда, явно не находя себе места.
По мере того как людей по одному вызывали внутрь, вскоре настала очередь и тех, кто жил в новом пункте размещения интеллигентов.
Тянь Чуньцю, глядя, как кто-то уныло выходит через заднюю дверь, вдруг занервничала:
— Жунжун, мне страшно.
Сюэ Жун лёгким движением сжала её руку и тихо успокоила:
— Ничего страшного. Просто делай так, как мы репетировали в пункте.
При этом она тоже бросила взгляд на дверь, но та была наглухо закрыта, и даже звука не было слышно.
Последние два дня они не сидели без дела: Сюэ Жун провела с ними пробные уроки прямо в пункте. Хотя она не знала, как именно проходят собеседования в это время, но, скорее всего, они мало чем отличаются от тех, что были в её прошлой жизни.
Теперь же оставалось только ждать. К счастью, ждать пришлось недолго — люди выходили довольно быстро.
Вскоре дверь открылась, и молодой человек, стоя в проёме, громко произнёс:
— Следующая — Сюэ Жун.
Сюэ Жун слегка прикусила губу и ещё раз похлопала Тянь Чуньцю по руке:
— Подстройся, я иду.
Тянь Чуньцю кивнула, глядя, как та заходит внутрь, и дверь медленно закрывается.
После того как все двадцать с лишним интеллигентов прошли собеседование, их, в отличие от будущего, не распустили по домам, а собрали вместе, чтобы сообщить окончательный результат.
Тянь Чуньцю с грустным лицом проговорила:
— Жунжун, я, кажется, совсем плохо выступила. Что делать?
Сюэ Жун удивилась:
— Что ты такого натворила?
Тянь Чуньцю задумалась, потом серьёзно ответила:
— Кажется, я вообще ничего не сделала. Я будто перестала быть собой.
Она помолчала и добавила:
— Мне даже смотреть на них было страшно, душа будто вылетела из тела.
Закончив, она уверенно заявила:
— Я точно выступила плохо. Но всё равно спасибо тебе за то, что помогала нам репетировать уроки в пункте.
И тут же добавила:
— Жунжун, если меня не возьмут, не смейся надо мной.
Сюэ Жун улыбнулась:
— Разве я такая?
Цзинъюань провёл рукой по лицу и вздохнул:
— Чуньцю, со мной почти то же самое. Хотя мы и репетировали уроки, но ведь это было среди близких товарищей. Сегодня же совсем другое дело — всё так официально и торжественно.
Потом он спросил Сюэ Жун:
— А как ты себя чувствуешь?
Сюэ Жун подумала и решила быть скромной:
— Думаю, нормально.
Хотя она и не видела особых проблем, но привыкла всегда немного занижать оценку.
Ответ получился таким, будто и не ответила вовсе. Цзинъюань перевёл взгляд на Чэнь Цзинчжи, тот лишь приподнял бровь, и Цзинъюань сразу замолчал. Он и так знал, какой будет ответ — «ничего особенного». Разве он ещё не наелся этих «ничего особенного»?
Поэтому, решив, что уже достаточно «наелся», Цзинъюань подошёл к другому человеку и спросил:
— Ну как, как тебе показался твой урок?
Для всех в этот момент этот вопрос был настоящей пыткой. Сюэ Жун наблюдала, как Цзинъюань бегает туда-сюда и задаёт его всем подряд. Она незаметно отвернулась и про себя повторила: «Я его не знаю. Совсем не знаю».
Когда они возвращались в деревню с результатами, староста был в приподнятом настроении:
— Вы молодцы, славно меня выручили!
Из двадцати с лишним человек, не считая тех, кто выступил совсем плохо, несколько новых интеллигентов показали неплохие педагогические способности и психологическую устойчивость. Другие же заикались, путались в словах, а некоторые и вовсе замолкали от волнения — таких, конечно, не брали.
Учителей в деревне требовалось немного — всего четверо. В итоге двое оказались из числа интеллигентов, двое — местные парни. Одной из избранных была Сюэ Жун, вторая — из старого пункта размещения. Остальных двух они почти не знали.
Староста собрал четверых избранных, похвалил их и велел представиться и познакомиться поближе. Затем он ободряюще обратился к остальным:
— Ничего страшного. Каждый занимается тем, на что способен. Главное — жить спокойно, и жизнь всё равно будет неплохой.
Сюэ Жун, слушая слова старосты вдалеке, вдруг подумала, что, может, лучше бы он вообще ничего не говорил.
Когда незнакомых людей заставляют знакомиться насильно, сначала всегда неловко. Но в те времена люди были простодушны и доброжелательны, и все четверо, будучи в хорошем настроении от своего успеха, не обращали внимания на эту неловкость. Напротив, они начали делиться своими «страшными» историями — каждый думал, что провалится, а в итоге прошёл отбор.
Тянь Чуньцю и другие, кого не выбрали, конечно, расстроились, но выглядели вполне довольными — всё-таки из их пункта размещения выдвинули одного учителя. Если бы никого не взяли, это создало бы впечатление, что новые интеллигенты плохо учились.
Тянь Чуньцю, казалось, была даже радостнее Сюэ Жун. По дороге домой она весело болтала и смеялась.
Сюэ Жун тоже улыбалась, разговаривая с ней. Она прожила в деревне Байюнь всего месяц, но чувствовала, будто прошёл целый год. Тянь Чуньцю сильно отличалась от многих её друзей в прошлой жизни. Те уже побывали в «большом котле» общества, прошли через него и теперь в большинстве своём действовали с расчётом, будучи ярко выраженными эгоистами.
Даже она сама была такой. Но Тянь Чуньцю — совсем другая. Её явно хорошо растили дома: в глазах светилась наивная радость, а сама она была добра и заботлива.
Сюэ Жун невольно подумала: «Как же её воспитали родные, чтобы она была такой обаятельной?»
Пока она размышляла об этом, Тянь Чуньцю вдруг указала вдаль и радостно воскликнула:
— Вон там, кажется, заяц!
Сюэ Жун посмотрела в указанном направлении и действительно увидела среди кустов и деревьев сероватого зайца. Но не успели они броситься в ту сторону, как заяц насторожил уши, будто услышав шум, и в мгновение ока исчез в лесной чаще.
Староста, наблюдавший за ними, усмехнулся:
— Да это же всего лишь заяц! Чего вы так переполошились?
Сюэ Жун про себя возразила: «Для тебя — просто заяц. А для нас он — не просто заяц...»
Во втором этаже волостного управления
Поскольку утром проходило собеседование для деревни Байюнь, Пэй Чуан, чтобы избежать подозрений, всё утро просидел наверху и не спускался вниз. Его коллегу по офису, Чжао Цзяньлина, наоборот, вызвали помочь внизу.
Ближе к полудню Чжао Цзяньлин наконец вернулся в кабинет, налил себе горячей воды и с жадностью стал пить. Выпив больше половины стакана и немного придя в себя, он наконец выдохнул:
— Целое утро мучились, но, слава богу, закончили.
Пэй Чуан, как ни в чём не бывало, спросил:
— Почему так надолго затянулось?
Чжао Цзяньлин ответил с досадой:
— Да их там больше двадцати человек! Каждого по одному вызывали, чтобы провёл урок. Уже и так рано закончили.
Не дожидаясь ответа Пэй Чуана, он подошёл к его столу со стаканом в руке и добавил:
— Я там смотрел — конкуренция оказалась серьёзной.
Пэй Чуан, казалось, не проявлял особого интереса:
— Результаты уже известны?
Чжао Цзяньлин кивнул и, подумав, сказал:
— В итоге отобрали четверых: двое мужчин и двое женщин. Мужчины нужны, чтобы держать порядок, а женщины — более внимательны и заботливы. Видно, что управление изрядно постаралось, устроив всё так основательно.
Затем он вдруг вспомнил что-то и с интересом спросил:
— Сегодня там была одна особенно красивая девушка-интеллигентка, кажется, Сюэ Жун. Пэй-гэ, ты её знаешь?
Пэй Чуан нахмурился и посмотрел на Чжао Цзяньлина:
— Она только в этом году приехала в деревню. Что с ней?
Чжао Цзяньлин хлопнул себя по бедру и рассмеялся:
— Вот почему она мне показалась незнакомой! Лицо совсем не припомню.
Он помолчал и с восхищением добавил:
— Товарищ Сюэ не только очень красива, но и отлично умеет преподавать. Стояла у доски совершенно спокойно, держалась уверенно, да и говорила приятно.
Пэй Чуан слегка прикусил губу, уголки рта невольно дрогнули в улыбке. Но, почувствовав, что это выглядит глупо, он тут же сдержался.
А Чжао Цзяньлин тем временем продолжал с восторгом:
— Ты бы видел! Даже приглашённые школьные руководители после её урока не могли сдержать похвалы.
Пэй Чуан слушал и всё же не выдержал — уголки его губ снова слегка приподнялись.
Он будто не верил и переспросил:
— Неужели она так хороша?
Чжао Цзяньлин вздохнул с сожалением:
— Пэй-гэ, ты бы увидел её сам — тогда бы не сомневался.
Хотя он, конечно, немного приукрасил, но на фоне остальных, которые выступали не очень, Сюэ Жун действительно выделялась. Да и на вопросы руководства она отвечала без малейшего страха.
Чжао Цзяньлин вспомнил, как сам вёл себя перед начальством, и подумал, что ему до неё далеко. Покачав головой, он вернулся к своему столу.
В конце концов он задумчиво произнёс:
— Интересно, есть ли у товарища Сюэ жених? Вот бы мне такую найти...
Пэй Чуан взглянул на него, опустил глаза и продолжил разбирать бумаги на столе.
В начале этого года с ним произошли некоторые перемены, и он подал рапорт об увольнении с военной службы, вернувшись в деревню Байюнь. Для человека его ранга возвращение из армии было большим плюсом, и условия увольнения были хорошие. Однако официальный приказ о назначении ещё не пришёл, поэтому его временно определили на работу в волостное управление.
http://bllate.org/book/3495/381748
Готово:
