Тянь Чуньцю подняла глаза — и, как и следовало ожидать, только она одна страдала от остроты, судорожно втягивая воздух. Цзинъюань и Чэнь Цзинчжи, напротив, ели с явным удовольствием.
Она глубоко вдохнула и сказала:
— Сейчас уже легче.
Да, во рту всё ещё покалывало, но блюдо было по-настоящему вкусным. Если она не поторопится, два парня сметут всё до крошки.
Когда они ели вместе, всё всегда заканчивалось быстро: кто опаздывал с палочками, тот оставался голодным. Поэтому Сюэ Жун давно отработала искусство быстро отбирать себе порцию.
Сегодня рыбы нарезали особенно много, и она положила себе немало — теперь как раз можно было насладиться нежными кусочками. Речных креветок было мало, и их делили поровну. А вот рыбные и мясные фрикадельки оказались самыми популярными: скользкие, упругие, невероятно сочные и ароматные.
В самом конце в кастрюлю отправили разные овощи — зелень и шпинат достаточно было лишь слегка бланшировать.
Сюэ Жун любила всякие овощи, но двое парней и Тянь Чуньцю питали к зелёным овощам откровенное отвращение — они обожали только мясо.
По словам Тянь Чуньцю, всё дело в том, что в детстве их заставляли есть овощи через силу. Почему так получилось у остальных двоих, она не знала.
К этому времени все уже наелись, и скорость, с которой они тянулись за палочками, заметно замедлилась. Они начали болтать ни о чём, перебрасываясь словами.
Сюэ Жун слушала их разговор с лёгкой улыбкой, размышляя, что бы такого отправить домой через несколько дней.
Они рассказывали о блюдах, которые готовили дома. В каждом регионе были свои особенности и уникальные вкусы. Хотя речь шла всего лишь о домашней еде, в ней хранилось тепло воспоминаний.
Вдруг Тянь Чуньцю замолчала и тихо произнесла:
— Я скучаю по своим родителям и бабушке с дедушкой.
Настроение мгновенно стало мрачным, и все замолкли.
Цзинъюань вздохнул:
— Это впервые за всё время, что я так долго не был дома.
Тянь Чуньцю энергично кивнула, грустно добавив:
— Не знаю, когда мы сможем вернуться домой. Мне так не хватает родителей.
Сюэ Жун тоже вздохнула:
— Сейчас и правда непросто уехать домой.
Она вспомнила слова тёти Гуйхуа о той красивой городской интеллигентке, которая, вероятно, впала в отчаяние именно из-за этой безысходности.
Тянь Чуньцю вдруг по-настоящему испугалась:
— Жунжун, а вдруг и мы застрянем здесь на много-много лет, как те городские интеллигенты?
Лицо Цзинъюаня стало серьёзным:
— Очень даже возможно.
Все переглянулись. Проблема, которую они до сих пор избегали, наконец вышла на поверхность. Их будущее, возможность уехать или остаться, вся их дальнейшая жизнь — всё это вдруг стало ощутимо неопределённым.
Чэнь Цзинчжи наконец заговорил, спокойно и равнодушно:
— А разве в городе было бы лучше?
Он помолчал и продолжил:
— Там муж и жена доносят друг на друга, члены семьи предают друг друга. Никогда не знаешь, кто воткнёт тебе нож в спину. Даже спать спокойно невозможно. Стоит только появиться малейшему подозрению — и все замолкают, как рыбы.
В конце он презрительно фыркнул:
— Лучше уж здесь. По крайней мере, есть что есть, пить есть, и спится спокойно.
Сюэ Жун слушала и невольно вздрагивала. Она давно окончила школу, и всё, что проходила на уроках новейшей истории, давно выветрилось из памяти. Хотя смутно она и помнила о хаосе того времени, но не переживала его на собственной шкуре, поэтому не ощущала той боли и страха, что чувствовали остальные.
Сюэ Жун вздохнула и мягко улыбнулась:
— Раз уж мы здесь, давайте просто жить дальше. Хорошо провести день — или плохо — всё равно пройдёт. Если скучаете по дому, пишите письма или попросите отпуск, чтобы навестить родных.
Если уж совсем невмоготу — тогда уж ничего не поделаешь.
Тянь Чуньцю и Цзинъюань не были склонны к меланхолии, и после слов Сюэ Жун снова повеселели.
Видимо, оттого что часто готовила, Сюэ Жун снова начала рисовать им радужные перспективы:
— Может, через несколько лет нас всех вернут в город. Кто захочет — пойдёт работать, кто захочет — снова поступит в институт.
Цзинъюань рассмеялся:
— Ты умеешь убеждать.
Тянь Чуньцю с мечтательным видом возразила:
— Будущее никто не знает. Может, всё и правда так и случится. Было бы здорово!
Чэнь Цзинчжи посмотрел на неё, приоткрыл рот, но в итоге промолчал.
Вечером Сюэ Жун, как обычно, принесла горячую воду, умылась, протёрлась и переоделась перед сном.
Но сегодняшний день, как оказалось, был необычным — и эта ночь тоже отличалась от всех предыдущих.
Перед сном у Сюэ Жун заболела голова, и ей стало не по себе. Она выпила стакан горячей воды и даже распарила ноги. Неужели простудилась днём? Она недоумевала: ветра-то почти не было, а дождик был совсем слабый.
Однако, едва лёгши в постель, она провалилась в сон. Между сном и явью в её сознании сталкивались бесчисленные обрывки образов, и она пережила за мгновения все чувства — радость, печаль, тревогу, отчаяние.
Эта ночь была мучительной, и по её щекам даже потекли слёзы.
Ночь тянулась бесконечно долго. И даже на следующее утро она так и не проснулась.
На следующее утро Сюэ Жун, вопреки обыкновению, не встала рано. Тянь Чуньцю решила, что сегодня можно дать ей поваляться подольше, и не стала будить.
Однако, когда прошло ещё немало времени, а Сюэ Жун так и не появилась из своей комнаты, Тянь Чуньцю почувствовала, что что-то не так. Сюэ Жун всегда вставала рано — обычно к этому времени она уже была на ногах. Они сначала подумали, что она просто решила поваляться, и не тревожили её.
Но сейчас, когда она до сих пор не выходила, сердце Тянь Чуньцю тяжело сжалось.
Она постучала в дверь и позвала:
— Жунжун, ты там?
Приложив ухо к двери, она не услышала никакого ответа.
Тянь Чуньцю растерялась — явно случилось что-то плохое. Она начала стучать сильнее:
— Жунжун, ты внутри?
Голос Цзинъюаня прозвучал рядом:
— Может, она заболела?
Брови Чэнь Цзинчжи нахмурились:
— Возможно. Но даже если больна, должна же слышать, как её зовут.
Тянь Чуньцю обернулась, и в её голосе уже дрожали слёзы:
— Что нам теперь делать?
Цзинъюань решительно сказал:
— Выломаем дверь. Надо сначала посмотреть, что с ней. Неважно, что там внутри — главное не оставлять её одну.
Тянь Чуньцю моргнула, сжала губы и сказала:
— Отойдите назад, я сама.
У неё была сила, и сломать дверь для неё не составит труда.
Она взяла стул и добавила:
— Пока я не скажу «входите», не заходите.
Оба кивнули.
Тянь Чуньцю подняла стул и ударила им в дверь. Жунжун, я иду тебя спасать!
Бах!
Зайдя в комнату, Тянь Чуньцю увидела Сюэ Жун, лежащую на кровати. От одного вида её сердце немного успокоилось.
Она быстро подошла к постели и осмотрела подругу. Та выглядела очень плохо: глаза закрыты, лицо бледное, несколько прядей волос прилипли ко лбу. Тянь Чуньцю слегка потрясла её, но реакции не последовало. Тогда она решила срочно вызвать старого Пэя.
Сюэ Жун обычно спала в свободной одежде, поэтому Тянь Чуньцю взяла сундук и стала одевать её. Она никогда раньше никого не одевала и теперь нервничала, путалась и торопилась.
— Подождите снаружи! — крикнула она дрожащим голосом. — Пока я не позову!
Услышав их ответ, она перевела дух и наконец справилась.
— Идёмте, — сказала она, выходя. — Надо вызвать старого Пэя. Одной мне не справиться, ваша помощь будет кстати.
Но Чэнь Цзинчжи нахмурился:
— Лучше вызвать старого Пэя сюда. Если она выйдет на сквозняк, болезнь может усугубиться.
Тянь Чуньцю мгновенно поняла и кивнула.
— Я сбегаю за старым Пэем, — сказал Цзинъюань. — А вы пока приготовьте горячей воды, чтобы протереть её.
Чэнь Цзинчжи кивнул:
— Я схожу к старосте, расскажу, что случилось. Кто-то должен остаться с ней.
Тянь Чуньцю вдруг заметила, что оба ведут себя спокойно и собранно, чётко распределяя задачи. Их уверенность передалась и ей:
— Хорошо, я пойду греть воду.
Она укрыла Сюэ Жун одеялом и тщательно заправила края.
Цзинъюань и Чэнь Цзинчжи вышли.
Старый Пэй только что позавтракал, когда к нему вбежал Цзинъюань с известием, что Сюэ Жун заболела.
— Мы проснулись, а она всё ещё спит. Мы звали её, но она не откликается, — объяснил Цзинъюань.
Старый Пэй взял свой саквояж и нахмурился:
— У неё раньше были какие-то болезни?
Цзинъюань покачал головой:
— Она никогда не жаловалась.
Сердце старого Пэя упало. Внезапная потеря сознания — плохой знак. Либо проблемы с сердцем, либо с головой. В деревне с её примитивными условиями оба варианта крайне опасны.
Цзинъюань тоже почувствовал тревогу:
— Вчера она была совершенно здорова! Как такое может быть?
Старый Пэй кивнул. Люди с сердечными недугами обычно проявляют симптомы заранее: одышка, холодный пот, приступы сердцебиения. Но иногда болезнь может обостриться внезапно.
Старый Пэй выглядел серьёзно и почти побежал. Цзинъюань шёл следом, не осмеливаясь заговорить.
Во дворе их уже ждала Тянь Чуньцю:
— Старый Пэй, вы наконец-то! Недавно Жунжун на мгновение пришла в себя и попросила воды. Я напоила её, и она снова уснула.
Старый Пэй кивнул. Это хороший знак — значит, состояние уже начало улучшаться.
Он вошёл в комнату и увидел Сюэ Жун, лежащую под одеялом с бледным лицом и нахмуренными бровями.
Подойдя к кровати, он положил пальцы на её запястье, проверил пульс, внимательно осмотрел лицо и снова нахмурился.
Все молча ждали его вердикта.
— Ничего страшного, — наконец сказал он мягко. — Похоже, она пережила сильный стресс, и организм сам ввёл её в состояние покоя для восстановления.
Он проверил лоб — температура была нормальной.
Тянь Чуньцю почувствовала, как огромный камень упал у неё с плеч:
— А когда она полностью поправится?
Старый Пэй улыбнулся:
— Раз она уже просыпалась, значит, идёт на поправку. Возможно, уже к вечеру будет как новенькая.
Он помолчал и добавил:
— Но всё же простуда от стресса — штука серьёзная. Я выпишу рецепт. Сходите в здравпункт, возьмите лекарство и дайте ей выпить, как проснётся.
Поблагодарив старого Пэя и заплатив, Цзинъюань пошёл за лекарством.
Когда он вернулся, сварил отвар и дал Тянь Чуньцю напоить Сюэ Жун, та к вечеру действительно выглядела гораздо лучше — не так бледна, как утром.
— Спасибо вам, — сказала Сюэ Жун, принимая из рук Тянь Чуньцю стакан горячей воды. Глаза её наполнились слезами. Она не ожидала, что в трудную минуту друзья так заботливо позаботятся о ней.
Тянь Чуньцю улыбнулась:
— Да что ты! Мы и сами виноваты — не должны были заставлять тебя каждый день готовить. Ты совсем измоталась.
Сюэ Жун чувствовала себя слабой и не хотела много говорить, поэтому лишь слабо улыбнулась в ответ.
На самом деле она не устала от готовки. Готовить для троих — это ничто по сравнению с тем, что она делала, когда училась кулинарному мастерству: ранние подъёмы, отработка техники нарезки, контроль огня, баланс специй… Без многолетней практики она бы никогда не достигла такого уровня.
Просто к ней вернулись воспоминания прежней Сюэ Жун.
Её собственные воспоминания и воспоминания прежней Сюэ Жун перемешались, сталкивались и сливались воедино. Из-за этого у неё всю ночь болела голова, и она не могла проснуться.
Теперь, очнувшись, она обнаружила в своём сознании целый пласт чужих воспоминаний: как маленькая Сюэ Жун, спотыкаясь, лепетала первые слова, как ела вкусняшки, следуя за дедушкой Сюэ; как вдруг оказалась на сцене, танцуя; и даже как втайне радовалась первым ухаживаниям бывшего, ныне презренного, парня.
Сюэ Жун стало больно, и слёзы сами потекли по её щекам. Даже Тянь Чуньцю, глядя на плачущую красавицу, почувствовала, как сердце сжалось от жалости.
http://bllate.org/book/3495/381744
Готово:
