Пэй Чжунъи тут же принялся за еду и почти обошёл весь стол: львиные головки в бульоне — ароматные и нежирные, жареный цыплёнок — хрустящий снаружи и сочный внутри, а в завершение — тофу по рецепту Вэньсы, нежный, чистый на вкус и тающий во рту.
Съев уже больше половины миски тофу, Пэй Чжунъи наконец улыбнулся Сюэ Жун:
— Ты приготовила это блюдо изысканно, да и не так, как я раньше пробовал. Вкус многослойный — ешь и всё хочется ещё.
Пэй Чжунъи был настоящим гурманом и сразу почувствовал разницу между тофу Сюэ Жун и тем, что ел раньше. Обычно в тофу по рецепту Вэньсы добавляют лишь грибы шиитаке, зимние побеги бамбука и листья зелёного салата, но Сюэ Жун дополнительно положила тонкие нити рыбы и курицы, чтобы усилить аромат и нежность. Оттого блюдо и оставляло после себя стойкое, приятное послевкусие.
Сюэ Жун улыбнулась и подробно объяснила ему свой рецепт.
Пэй Чжунъи кивал, слушая, и в конце рассмеялся:
— Молодёжь всё-таки соображает быстро, голова светлая.
Он помолчал немного и, улыбаясь, спросил:
— Верно ведь, Пэй Чуан?
Пэй Чуан как раз пил суп из своей миски. Услышав вопрос, он проглотил еду, поставил миску и ответил:
— Да.
Пэй Чжунъи скривился:
— Опять эта хмурая рожа.
Сюэ Жун едва сдержала смех.
Голос Пэй Чуана и так был низким и немного грубоватым, а лицо — вовсе не мягкое. Когда же он серьёзно отвечал, сохраняя полное бесстрастие и понижая тон, выглядело это так, будто он постоянно хмурится.
Пэй Чуан, похоже, давно привык к таким замечаниям и спокойно продолжал есть.
Несмотря на разговоры, все ели с аппетитом: кто — кусок рыбы, кто — кусочек жареного цыплёнка, кто — половину львиной головки, а потом ещё по две миски тофу.
Сюэ Жун привыкла сначала пить суп, а потом есть основное, и теперь с удивлением, даже с лёгким беспокойством наблюдала за ними. В итоге, как она и предполагала, все переели.
На столе остались лишь объедки. Сюэ Жун смотрела на довольных, сытых гостей и внутренне восхищалась: не ожидала, что у них такой аппетит! Сначала даже думала — может, не доедят.
Её блюда так хорошо приняли, что она сама обрадовалась. Но раз все так наелись, а таблеток для пищеварения под рукой нет, Сюэ Жун заварила им чай из цветов, чтобы снять тяжесть.
Пэй Чжунъи откинулся на спинку стула, сделал глоток чая и с наслаждением произнёс:
— Старость, конечно, берёт своё… Теперь, когда ешь что-то вкусное, будто живёшь как небожитель.
Пэй Чуан тоже отпил из чашки и задумчиво посмотрел на чайник:
— Из чего заварен этот чай? Не припомню, чтобы пробовал такой раньше, но вкус необычный.
Сюэ Жун улыбнулась, и её миндалевидные глаза засияли:
— Это чай из персиковых цветов. Мы сами собрали их на горе весной и засушили.
Пэй Чуан взглянул на неё, опустил глаза и тихо сказал:
— Понятно.
Он был немного удивлён: персиковые цветы, конечно, с горы, но никто раньше не додумался их собирать и заваривать. А новая городская интеллигентка уже сделала из них чай.
Задумавшись, он сделал ещё глоток. Вкус был лёгкий, но с тонким ароматом персика, который, казалось, витал в воздухе. Действительно приятный напиток.
Сюэ Жун заметила, что Пэй Чуан пьёт много персикового чая, и внутренне посочувствовала ему: сегодня ему, наверное, придётся часто бегать в уборную.
Впрочем… Неужели такой серьёзный мужчина на самом деле любит персиковый чай?
Возможно, в каждом человеке есть немного злорадства — хочется увидеть, как строгий и сдержанный человек теряет самообладание. Сюэ Жун не удержалась и поддразнила:
— Товарищ Пэй, персиковый чай — штука полезная, особенно для красоты кожи.
Пэй Чуан как раз пил чай. Услышав это, он замер, спокойно поставил чашку и сказал:
— Правда? Я не знал.
Про себя же подумал: «Неужели я так много выпил, что ей это не понравилось? Или персиковый чай и вправду делает кожу красивее?»
Он невольно посмотрел на Пэй Чжунъи, будто ища подтверждения.
Тот уже хохотал во всё горло — давно не видел Пэй Чуана в таком замешательстве. Поймав его взгляд, Пэй Чжунъи кивнул с улыбкой:
— Да, персик действительно полезен для красоты.
Пэй Чуан почувствовал лёгкое неловкое стеснение: получается, он выпил чай, предназначенный для женской красоты. И не просто выпил — а именно он.
Раз гости замолчали, Сюэ Жун, как хорошая хозяйка, мягко перевела разговор:
— Ничего страшного! Персиковый чай подходит и мужчинам, и женщинам. Если вам понравился, возьмите с собой. Можно ещё жене заваривать.
При этих словах лицо Пэй Чуана стало ещё более бесстрастным, и он тихо ответил:
— Я ещё не женился.
Пэй Чжунъи рассмеялся:
— Сюэ Жун не знает, Пэй Чуан пока один.
Он обернулся к Пэй Чуану и добавил с усмешкой:
— Когда же ты, наконец, приведёшь жену домой?
Пэй Чуан спокойно ответил:
— Не тороплюсь.
— Ну ладно, не торопишься — так не торопись, — махнул рукой Пэй Чжунъи. — Я тебя больше не буду гонять.
Пэй Чуан остался невозмутим.
Сюэ Жун улыбнулась про себя: попала на настоящее поле боя по поводу женитьбы! Правда, Пэй Чжунъи оказался довольно спокойным — не то что в будущем, где родные просто обстреливают вопросами. Её саму дома постоянно донимали с этим вопросом, и теперь она с сочувствием посмотрела на Пэй Чуана: «Бедняга, тоже страдает».
После еды началась уборка. Сюэ Жун взяла два блюда и направилась на кухню, но, обернувшись, увидела, что за ней следует Пэй Чуан с ещё несколькими тарелками.
Она приподняла бровь — хотелось подразнить этого «старого партийного работника», но раз он помогает, решила воздержаться.
— Ты чего помогаешь? Сидел бы спокойно, — сказала она с улыбкой.
Пэй Чуан опустил глаза:
— Извините за беспокойство.
— Да ничего подобного, — улыбнулась Сюэ Жун. Вежливый, однако.
Пэй Чуан кивнул и вышел из кухни, а Сюэ Жун принялась мыть посуду.
Когда-то она просто сидела и ждала, когда ей подадут еду, а потом не нужно было даже убирать за собой. А теперь стала хозяйкой кухни. Как говорится, судьба переменчива… Сюэ Жун невольно вздохнула.
Она не знала, насколько Пэй Чжунъи хорош как врач, но зато поняла, что он щедр: после обеда он настаивал на том, чтобы заплатить по рыночной цене.
Сюэ Жун долго отнекивалась, но в итоге взяла лишь половину суммы и сказала:
— Мы же из одной деревни, я ведь не ресторан. Вам так платить — мне неловко становится. Если захочется снова поесть, просто позовите — приду и приготовлю.
Поверхностная вежливость у неё всегда была на высоте, и сейчас слова прозвучали очень гладко.
Пэй Чжунъи улыбнулся:
— Как же так…
Но в глазах его появилось больше тепла, чем раньше.
По дороге домой Пэй Чжунъи почувствовал, что корзина стала легче, чем должна быть, и открыл ткань, которой она была накрыта.
Взглянув внутрь, он рассмеялся:
— Эта Сюэ Жун — настоящая находка.
В корзине лежали аккуратно завёрнутые сушеные персиковые цветы.
* * *
Через несколько дней наступило Цинмин.
Накануне праздника пошёл мелкий дождик, и едва Сюэ Жун собралась ложиться спать, за окном загремел гром.
Говорят: «Гром гремит сильно, а дождь — слабый». Удастся ли дождю идти всю ночь? Ведь завтра Цинмин — а дождь в этот день особенно уместен.
Школьные воспоминания оказались сильнее многих: лица стёрлись из памяти, но строки Ду Му помнились отчётливо: «В Цинмин дождик моросит, путник в скорби поник».
Сюэ Жун укрылась одеялом и спокойно заснула — завтра не надо будет идти в поле. На юге особенно чтут родовые традиции, и поминовение предков здесь в почёте. Хотя сейчас и «особое время», деревня Байюнь — глухая, и власти делают вид, что ничего не замечают. Поэтому обычай сохранился, и у них даже был выходной на Цинмин.
А теперь ещё и дождь пошёл — в самый раз!
Сюэ Жун похвалила удачное стечение обстоятельств, крепко укуталась и проспала до самого утра.
Она думала, что встала поздно, но когда закончила умываться, Тянь Чуньцю с другими только начинали медленно подниматься.
Сюэ Жун неторопливо пила Майжунцзин — утром она быстро чувствовала голод, поэтому родные и дали ей с собой эту смесь в большой жестяной банке.
В те времена Майжунцзин был именно таким — в простой жестяной таре. Конечно, по сравнению с напитками будущего он выглядел скромно и упаковка была невзрачная, но тогда это считалось отличным продуктом: ароматный, сладкий в меру. Особенно хорошо утром, когда хочется есть.
— Как вкусно пахнет! — принюхалась Тянь Чуньцю, увидев, что Сюэ Жун держит кружку. — Ронрон, а у тебя ещё горячая вода есть? Я тоже хочу себе заварить.
Сюэ Жун кивнула:
— Есть.
Услышав это, Цзинъюань и Чэнь Цзинчжи тоже пошли за своими кружками.
Через минуту на столе стоял целый ряд чашек.
Сюэ Жун: «...»
— Хорошо, что ты вчера наполнила термос, — сказала Тянь Чуньцю, наливая кипяток. — Иначе сегодня всем не хватило бы.
Сюэ Жун улыбнулась:
— Тогда я буду чаще кипятить воду. Заводите себе термосы!
— Хотела, да забыла купить, — засмеялась Тянь Чуньцю. — Как куплю — обязательно.
Сюэ Жун допила свой Майжунцзин и уже не чувствовала сильного голода. Посмотрев на часы, она спросила:
— Что будем есть на завтрак? Я приготовлю.
Этот вопрос поставил всех в тупик — никто не мог сразу решить. Каши ели, соевое молоко пили, булочки тоже уже были. Хотелось чего-то вроде пельменей или вонтонов, но это слишком хлопотно — неудобно просить.
Увидев их замешательство, Сюэ Жун сама решила:
— Ладно, сделаю вам тонкие лепёшки с начинкой. Очень вкусно!
Цинмин — один из весенних праздников, и как раз время есть тонкие лепёшки с весенними овощами.
Правда, в древности их не называли «тонкими лепёшками» — это звучало слишком обыденно. Их именовали «весенним блюдом».
В «Сыши баоцзянь» записано: «В день Личунь танцы готовили весенние лепёшки с зеленью и называли их „весенним блюдом“». Таким образом, обычай есть «весеннее блюдо» уходит корнями в эпоху Тан и считается очень древним. И даже в будущем во многих местах этот обычай сохранялся.
Готовить весенние лепёшки несложно, и у Сюэ Жун был свой секрет.
В муку она добавляла кипяток, остывший немного, — от такого теста лепёшки получались мягкими. А лучше всего использовать воду из горного ручья — тогда лепёшки будут слегка сладковатыми.
Но сейчас некогда было ходить за водой, поэтому Сюэ Жун влила вместо неё чашку ферментированного рисового напитка.
Лаочжоу, или жёлтое вино, — старинный секрет для придания сладости тесту при выпечке хлеба или лепёшек.
Замесив тесто, Сюэ Жун разделила его на небольшие шарики, сложила по два вместе, смазала между ними кунжутным маслом и раскатала в тонкие круги. Так получалась одна порция.
Жарила она на сухой сковороде: как только лепёшка начинала надуваться посередине, переворачивала и держала ещё немного. Готовую лепёшку она аккуратно разделяла, оставляя небольшое соединение — так получалась идеальная порция.
На четверых нужно было много, поэтому Сюэ Жун сделала почти двадцать порций.
Начинка для весенних лепёшек должна быть и мясной, и овощной.
Из мясного лучше всего подходит тушёное или жареное. Подойдёт любое мясо: можно нарезать тушёную свинину на мелкие кусочки, можно — хрустящую жареную курицу, не говоря уже о жареной утке, кролике, говядине или даже ослинине.
Сюэ Жун уже текли слюнки от одних мыслей.
Но сейчас ей не до говядины или ослинины — даже курицу и утку есть редко, ведь они несут яйца. А яйца-то как раз нужны!
Под рукой оказалась лишь немного тушёной свинины. Сюэ Жун нарезала небольшой кусок с жирком и мясом, затем мелко-мелко нашинковала, пока не получилась рыхлая горка мясных волокон. Выглядело впечатляюще.
Тянь Чуньцю, хоть и не раз видела, как Сюэ Жун превращает мало еды во много, всё равно каждый раз восхищалась:
— Как же ты ловко всё делаешь!
Мяса было мало, поэтому Сюэ Жун добавила яичницу: она испекла несколько тонких блинчиков и нарезала их соломкой.
А в завершение — весенние дары природы: разнообразная зелень, собранная в лесу, без химии и пестицидов.
За время готовки Сюэ Жун заметила, что все предпочитают овощи варёными или тушёными. Поэтому она быстро обжарила шпинат и зелёную капусту и подала их горячими.
http://bllate.org/book/3495/381742
Готово:
