Чэнь Цзинчжи сказал:
— Мне всё равно.
Он по-прежнему выглядел так, будто жизнь его уже покинула. После полудня тяжёлой работы его вид стал ещё более унылым. Оживал он лишь при упоминании еды.
Сюэ Жун сочувственно взглянула на него и кивнула:
— Хорошо, поняла. По возвращении приготовлю вам что-нибудь вкусненькое.
Сегодня все трудились не покладая рук, и Сюэ Жун решила сделать одно основное блюдо и суп.
На кухне, где она хозяйничала, действовал строгий порядок. Каждый месяц все обязаны были сдавать свою долю продуктов. Чтобы избежать споров, всё — рыбу, мясо, крупы — тщательно записывали в специальный журнал, предварительно переведя в денежный эквивалент.
С тех пор как эта система вступила в силу, проблем не возникало, и все были довольны.
В те времена развлечений было куда меньше, чем в будущем: кроме работы особо заняться было нечем. Те, у кого вкусы были поизысканнее, читали книги или занимались каллиграфией; остальные же предпочитали болтать о сплетнях или обсуждать вкусную еду.
Сюэ Жун и её товарищи не имели семей, за которые нужно было бы кормить, — хватало прокормить лишь самих себя. К тому же их направили в это благодатное место лишь благодаря связям, а значит, все они происходили из обеспеченных семей и не жалели денег на еду.
Вчера, отправившись в городок, все как один купили мясо и записали покупку в общий журнал.
Готовить рыбу в полевых условиях было неудобно, поэтому из неё просто сварили лёгкий супчик. А вчерашнее мясо отлично подошло для основного блюда — маленьких жареных фрикаделек.
На самом деле, эти фрикадельки не представляли собой ничего особенного — просто быстрое и несложное блюдо.
Мясо крупно рубили ножом до состояния рыхлой, рассыпчатой массы, добавляли приправы и соус, а затем формировали маленькие шарики. Их делали именно маленькими, потому что большие трудно прожарить равномерно: снаружи они подгорят, а внутри останутся сырыми.
Фрикадельки обжаривали в масле средней температуры до 80 % готовности, затем вынимали и давали немного остыть. Перед подачей их снова опускали в кипящее масло для окончательной прожарки и посыпали сверху порошком зиры.
Эти маленькие фрикадельки вряд ли можно было назвать полноценным блюдом — скорее, лёгкой закуской для утоления мясного голода. Поэтому Сюэ Жун дополнительно приготовила яичный пудинг с добавлением грибов и мясной крошки, а также принесла с собой кувшин рыбно-овощного супа.
Благодаря многолетней практике движения Сюэ Жун на кухне были быстрыми и точными. Когда она шла по дороге с корзинкой в руках, вокруг неё сновали деревенские женщины, несущие обеды своим мужьям.
Она подошла как раз в тот момент, когда все сидели под деревом на краю поля и отдыхали. Увидев Сюэ Жун, они тут же оживились.
Тянь Чуньцю спросила:
— Какой аромат! Что ты такого вкусного приготовила?
Сюэ Жун улыбнулась:
— Сама откроешь и узнаешь.
Все тут же бросились к ней.
Четыре алюминиевых контейнера были плотно набиты едой. За исключением гравированных имён, они были совершенно одинаковыми и выглядели очень аккуратно.
Как только крышки были сняты, из контейнеров повеяло восхитительным ароматом. Сидевшие рядом старые городские интеллигенты невольно повернули головы и дружно принюхались — как же вкусно!
В каждом контейнере лежало ровно по восемь маленьких фрикаделек, аккуратно выстроенных в ряд. Рядом находился яичный пудинг, украшенный грибами, мясной крошкой и зелёным луком — выглядело аппетитно.
Фрикадельки оказались хрустящими снаружи и сочными внутри, приправленные зирой. Они таяли во рту, не требуя особых усилий при жевании, — одно удовольствие есть их по одной за раз, запивая рисом. Яичный пудинг тоже прекрасно сочетался с рисом.
У всех сразу разыгрался аппетит, и каждый, взяв свой контейнер, начал есть с большим энтузиазмом.
Сюэ Жун сделала несколько глотков и сказала:
— Я ещё принесла кувшин рыбно-овощного супа. После еды каждому достанется по миске.
Услышав это, Тянь Чуньцю и остальные ускорили темп.
— Думаю, я выпью две миски, — заявила Тянь Чуньцю.
— Я сварила целый кувшин — хватит на всех, — ответила Сюэ Жун.
Рядом Ляо Мэйин спросила:
— Сюэ Жун, всё это ты сама приготовила?
Сюэ Жун проглотила кусочек еды и кивнула.
Лицо Ляо Мэйин вытянулось от сожаления:
— Ты так здорово готовишь!
Тянь Чуньцю тут же поддержала:
— Еда, которую готовит Жуньжунь, — лучшая из всех, что я ела в жизни.
Поскольку Ляо Мэйин в первые дни много помогала новичкам, всем было ясно, что она явно проголодалась. Посоветовавшись, ребята решили: хотя порции в контейнерах были чётко распределены, супа можно поделиться. Так Ляо Мэйин получила свою миску, а также миску досталась бухгалтеру, который, учуяв аромат, подошёл поближе.
После обеда, наевшись досыта, все почувствовали, что утренняя усталость как рукой сняло, и силы вернулись.
Благодаря этому обеду во второй половине дня с ними заговорило гораздо больше людей.
Ляо Мэйин спросила:
— Жуньжунь, ты училась готовить?
Неудивительно, что она задала такой вопрос: в те времена большинство людей ели довольно просто и не заморачивались оформлением блюд. Но Ляо Мэйин сразу заметила, что даже в простых алюминиевых контейнерах еда была аккуратно и красиво разложена.
Сюэ Жун улыбнулась и ответила:
— Немного училась у дедушки.
Чтобы пресечь дальнейшие расспросы, она добавила:
— Сейчас мой дедушка — шеф-повар в государственном ресторане.
Ляо Мэйин сразу всё поняла. Неудивительно, что Сюэ Жун так вкусно готовит — её обучал настоящий мастер.
Но тут же ей стало немного грустно. Среди старых городских интеллигентов мало кто умел готовить, и большинство блюд едва можно было назвать съедобными. До сегодняшнего дня они не замечали этого, но теперь, вдыхая аромат соседского обеда и возвращаясь к своей пресной еде, даже сносная стряпня показалась им невыносимой.
При мысли, что так будет каждый день, будущее стало казаться мрачным.
Хорошо бы новички жили вместе со старыми интеллигентами! Хотя даже в этом случае, скорее всего, не получилось бы есть за одним столом.
Теперь Тянь Чуньцю и её друзья стали объектом зависти и восхищения.
Однако, как бы хорошо ни готовила Сюэ Жун, работать ей всё равно приходилось.
Во второй половине дня она по-прежнему еле-еле копала землю и сеяла семена, считая шаги и ритм сердцебиения, лишь бы каждый час выполнять примерно одинаковый объём работы.
В какой-то момент она заметила, что её темп почти сравнялся с Чэнь Цзинчжи, и внутренне возликовала — повод для радости!
Но, подняв глаза, увидела, что Тянь Чуньцю уже далеко ушла вперёд. Сюэ Жун уже столько раз сегодня удивлялась, что теперь просто продолжила сеять семена, думая про себя: «Молодость — великое дело. В мои молодые годы я тоже марафон бегала без одышки».
Вскоре Тянь Чуньцю вернулась, чтобы помочь Сюэ Жун.
— Не надо, отдохни сама, — поспешно сказала Сюэ Жун.
Но Тянь Чуньцю уже взялась за мотыгу и продолжила копать:
— Да я и не устаю. Ты быстрее сей.
Сюэ Жун не оставалось ничего, кроме как посыпать семена на уже вскопанную грядку, после чего Тянь Чуньцю тут же засыпала их землёй.
Сюэ Жун тихо пробормотала:
— На самом деле мне вполне хватает четырёх-пяти трудодней в день.
Она хотела сказать «пять-шесть», но, честно оценив свои силы, смирилась.
Тянь Чуньцю засмеялась:
— Ничего страшного. Эта мотыга для меня — как перышко. К тому же… мне кое-что от тебя нужно.
Сюэ Жун удивилась:
— Что именно?
Тянь Чуньцю спросила:
— Жуньжунь, сколько всего ты умеешь готовить?
Сюэ Жун замолчала. Действительно хороший вопрос. Повару ведь и самому трудно сосчитать, сколько блюд он знает.
Подбирая слова, она медленно ответила:
— Я никогда не считала… Но если ты опишешь, что хочешь, я, скорее всего, смогу приготовить.
Тянь Чуньцю тут же воодушевилась:
— Тогда я буду приносить продукты, а ты будешь готовить для меня отдельно?
Сюэ Жун улыбнулась — ситуация показалась ей странно знакомой, будто из прошлой жизни.
— Конечно, — ответила она.
Затем добавила:
— Но тебе не обязательно постоянно мне помогать. Мне даже неловко становится. Достаточно просто поддержать в трудную минуту.
Тянь Чуньцю радостно согласилась и продолжила работать.
Сюэ Жун лишь покачала головой. Впрочем, почему бы и нет? Пусть помогает — она будет чаще готовить что-нибудь вкусненькое и делиться припасами. Ведь даже Чэнь Цзинчжи уже несколько раз бросал на них завистливые взгляды.
Когда в конце дня бухгалтер записывал трудодни, он был поражён.
Во-первых, среди новичков нашёлся тот, кто заработал полный норматив, да ещё и перевыполнил его. Во-вторых, этим человеком оказалась девушка. Бухгалтер растерялся: эта хрупкая городская девчонка, казалось бы, совсем не приспособлена к тяжёлому труду, но сегодня она переплюнула многих мужчин.
Цзинъюань и Чэнь Цзинчжи тоже были в шоке — теперь они поняли, насколько ошибались, судя по внешности.
Сюэ Жун же давно привыкла к силе Тянь Чуньцю и не удивлялась. Она радовалась тому, что благодаря помощи подруги сама заработала семь с половиной трудодней — отличный старт!
По дороге домой Сюэ Жун и Тянь Чуньцю обсуждали, что приготовить на ужин.
Цзинъюань выглядел измождённым. Его рубашка из полиэстера была вся в пятнах и поту, и он больше не напоминал того уверенного в себе юношу, каким был несколько дней назад.
Чэнь Цзинчжи, как всегда, сохранял холодное, равнодушное выражение лица, словно ему всё было безразлично.
Две подруги долго шептались между собой, но Цзинъюань и Чэнь Цзинчжи молчали.
Тянь Чуньцю наконец повернулась к ним:
— Вы что, совсем не хотите разговаривать?
Цзинъюань честно ответил:
— Мне не хочется говорить.
— Почему? — нахмурилась Тянь Чуньцю.
Цзинъюань горько усмехнулся:
— Сегодня работал вместе со старыми интеллигентами, но ничего не умею — только мешался под ногами.
Тянь Чуньцю удивилась:
— И всё?!
Цзинъюань кивнул.
Для неё это действительно не было проблемой — если не получается, надо просто стараться лучше. Но утешать она не умела и растерянно посмотрела на Сюэ Жун.
Сюэ Жун подумала: «Если чувствуешь себя неудачником — найди того, кто ещё хуже. Главное — знать, что ты не один такой».
Она подняла бровь:
— Что значит «мешался»? Ты бы видел, как я сегодня выглядела в поле! Едва не ударила себя мотыгой по ноге.
При этом она бросила взгляд на Чэнь Цзинчжи — тот был ещё хуже. Сначала он еле-еле держался рядом с ней, а потом превратился в черепаху, явно сдавшись и отказавшись от всяких усилий.
Цзинъюань улыбнулся:
— Но ты же девушка! Ты никогда не работала в поле — это нормально.
Тянь Чуньцю возмутилась:
— И что с того, что я девушка? Я тоже девушка, но уделываю вас обоих!
Цзинъюань согласно закивал, но про себя подумал: «Такие, как Тянь Чуньцю, встречаются раз на сто человек».
Сюэ Жун тоже похвалила:
— Девушка вроде Чуньцю — одна на сотню.
Тянь Чуньцю, услышав комплимент, обрадовалась:
— Именно! С детства у меня сила богатырская.
Чэнь Цзинчжи приподнял веки и взглянул на неё. А ведь есть ещё один, кто сегодня почти ничего не сделал.
Но он, как всегда, предпочёл молчать, сохраняя своё привычное безразличие ко всему на свете.
Сюэ Жун с улыбкой наблюдала за ним. «Вот типичный подросток-мизантроп из будущего», — подумала она.
Тянь Чуньцю разозлилась: «Говорят, да не договаривают, спрашиваешь — молчат. Что за люди!»
Вечером не нужно было торопиться с обедом, поэтому можно было спокойно и неспешно готовить ужин.
Когда-то в стихах о Западном озере писали: «У причала у пяти ив я пришвартовался, / Сетью свежую рыбу в озере поймал. / Кисло-сладкую рыбу люблю я больше всего — / Ни карп из реки, ни плотва не сравнится с ней». Так воспевали знаменитую кисло-сладкую рыбу с Западного озера.
http://bllate.org/book/3495/381736
Готово:
