Это была обычная для людей подозрительность и мнительность: судить обо всем по собственному сердцу и слепо верить в это. Из только что вернулся из Междверья, а они тут же подвергли его заключению — разве не проявили тем самым неуважение к Владыке Врат?
Никто не хотел рисковать: один неверный шаг мог затронуть вопросы жизни и смерти десятков тысяч людей, и никто не осмелился бы сыграть в такую игру. Поэтому порой отступление — самый надежный и верный путь, в котором невозможно ошибиться.
Представитель Государства Хуа и Из подписали несколько гарантийных писем. Затем все трое прошли во двор, где их уже ждала старая ведьма, которая до этого всё время сидела с полуприкрытыми глазами и молчала. Она провела с Изом древний ритуал путы: в любых местах, при любых обстоятельствах и какими бы то ни было способами никому и никогда не причинять вреда людям, — и на этом инцидент был исчерпан.
На прощание представитель вручил ему папку с материалами, сообщив, что это проект расследования, который может быть напрямую связан с ним, и они будут премного рады, если он согласится в нем поучаствовать. Больше никаких конкретных планов насчет дальнейшей судьбы Иза он раскрывать не стал.
Лишь когда Из проводил его до дверей, чиновник слегка усмехнулся, в его улыбке промелькнуло подобие жалости, и он тихо произвел:
— Я участвовал в расследовании вашего дела на протяжении всего последнего года.
Из, всё еще размышлявший над только что услышанными сведениями, поднял на него глаза. Поняв, что сейчас последуют слова личного характера, он кивнул.
— Если честно, я поражен. Вы действительно оказались именно таким, каким вас гарантировал профессор Дай: сосредоточены исключительно на исследованиях и никогда лично не участвовали ни в каких сектанских делах.
Уголки рта Иза дернулись, на лице промелькнуло смущение:
— Тогда стоит поблагодарить профессор Дай — ее авторитет уберег меня от того, чтобы ввязываться во все эти неприятности.
— И всё же это было непросто. — Представитель моргнул, глядя куда-то вдаль, и горько усмехнулся: — Истина ядовита. Мало кто способен сохранить собственное я перед ее лицом и не погрузиться во тьму. Мистер Из, вы находитесь так близко к Истине, но при этом не утратили человечности. Лично от себя я восхищаюсь вами и надеюсь, что вы сохраните это до конца. Мне бы очень не хотелось, чтобы наша следующая встреча произошла в зале суда.
Сказав это, представитель не стал дожидаться ответа Иза и ушел.
·
Почти до самого полудня Из изучал толстую пачку документов, переданную представителем, и наконец понял, почему тот говорил, что этот проект должен иметь к нему непосредственное отношение.
Заголовок исследовательского проекта по-прежнему гласил четко и ясно: Четвертый план расследования Деревни Хуаши.
Деревня Хуаши.
Это знакомое название мгновенно заставило Иза вспомнить собственный роман. Даже не уходя в глубокие размышления, он почти сразу же утвердился во мнении, что эта деревня, судя по всему, тоже материализовалась прямиком из его книги.
Четвертый.
В материалах подробно описывался ход и результаты трех предыдущих расследований: без исключений, следственные группы, попадая в Деревню Хуаши, на несколько дней загадочным образом теряли связь с внешним миром, а затем так же таинственно обнаруживались у деревенских ворот. Когда их опрашивали, никто из членов групп не мог толком ничего объяснить, путался в показаниях, а приборные проверки выдавали лишь бессвязные, нелогичные обрывки воспоминаний. Именно поэтому истинное положение дел в Деревне Хуаши до сих пор оставалось сплошной загадкой.
Аньлинь, к этому времени уже привыкшая к своему существованию рядом с Эйвокердом, выскочила наружу, взобралась наверх и устроилась рядом с ним, тоже принявшись разглядывать бумаги.
Интеллект Аньлиня находился на уровне развития семи-восьмилетнего ребенка. Почитав какое-то время и наткнувшись на непонятные термины, существо поворачивало голову и спрашивало о них у него. Туда-сюда — и угнетенное настроение Иза заметно рассеялось; у него даже появился досуг указать на ту самую фотографию, которая явно подверглась цифровой обработке и выглядела одновременно и размытой, и четкой, и пошутить:
— А ведь это твоя старшая сестра, представляешь?
Аньлинь склонило голову набок, совершенно ничего не поняв.
Из не стал пускаться в объяснения. Уставившись в упор на снимок и погрузившись в какие-то свои мысли, он вдруг произвел:
— Вы ведь ни во что не будете вмешиваться, правда?
Он не обращался ни к кому конкретно и даже не поднял головы, говоря так, будто беседовал сам с собой, и не стал пояснять, что именно подразумевает под словами ни во что. Однако и тот, кто задал вопрос, и тот, к кому он обращался, прекрасно понимали, о чем идет речь.
— У всего есть свой собственный финал еще до того, как всё успевает начаться. В принципиальном плане я никогда не вмешиваюсь, а лишь плыву по течению, — ответил Эйвокерд, с легкой улыбкой наблюдая за тем, как юноша немного расслабился после его ответа.
·
До того как соприкоснуться с Истиной, Из был довольно плодовитым молодым писателем.
Главным приобретением от проживания еще одной жизни стало то, что он обладал большим опытом выбора, чем его сверстники. Этот опыт придавал ему уверенности: он мог четко идти к тому, чего действительно желал. К тому же столь фантастический опыт — вторая прожитая жизнь — побуждал его размышлять о многих вещах, далеких от привычной реальности. Поэтому в университетские годы он написал множество повестей в знаменитом лавкрафтианском стиле своего прошлого мира, и они даже снискали некоторый отклик. Впрочем, Из вовсе не рассчитывал заработать на этом деньги, воспринимая писательство исключительно как хобби, а потому почти не следил за отзывами читателей. Теперь же, оглядываясь назад, он понимал, что упустил прекрасный шанс вовремя узнать правду о мироздании.
Иначе он вряд ли дождался бы момента, когда порожденные его воображением Инородные сущности самовольно вырвутся наружу, привлекут внимание множества профессионалов из этой сферы, а его самого похитят сектанты, столь бесславно втянув в Мир мистики.
В последующие дюжину с лишним лет он выкраивал время, чтобы разобраться в ситуации с этими существами.
К его огромному облегчению, хотя он написал немало книг и создал едва ли не пару десятков Инородных сущностей, в реальном мире на постоянной основе обосновались лишь три-четыре из них. Не считая Аньлиня, который следовал за ним повсюду, у остальных трех нравы оказались следующими: «Серебряный глаз» не обладал способностью нападать первым, вторая сущность любила лишь проказки и розыгрыши, а третья погрузилась в вечный сон, так что уровень опасности от них был не столь высок.
Поскольку Из до сих пор не понимал, каким образом ему удается «творить» их и каковы условия успешного «сотворения», он больше не смел заниматься литературным творчеством.
К тому же он понятия не имел, как именно сотворенные им сущности относятся к нему самому. Аньлинь был привязан к нему лишь потому, что он заботился о существе в ту пору, когда оно только появилось на свет и было начисто лишено разума. Остальные же Инородные сущности вовсе не собирались относиться к нему как-то по-особенному только потому, что он являлся их создателем.
Временами он даже не мог с уверенностью сказать, действительно ли они порождены им самим, или же за этим стояли какие-то иные силы, бравшие за основу сюжеты его книг. В конце концов, изучив Аньлиня, он понял, что рамки его собственного романа вовсе не ограничивали существо: оно оказалось гораздо сложнее, чем он мог себе представить, будучи простым писателем, и содержание текста никак на него не влияло — у Аньлиня не сохранилось на этот счет ни единого воспоминания.
Неудивительно, что никому и в голову не приходило назвать Иза творцом этих сущностей. Если не брать в расчет всю сложность создания материальных форм, то в книгах описывалась лишь одна из их граней, и если не знать названия романа, связать персонажей с реальностью было практически невозможно.
Поэтому, пока все тайны не получили точного ответа, Из не смел примерять на себя роль их создателя. Собственные силы и жизненный опыт подсказывали ему, что у него просто нет нужного потенциала, чтобы нести за них ответственность, — горький урок предательства «Серебряного глаза» все еще стоял у него перед глазами.
Ему хватало головной боли от воспитания одного лишь Аньлиня.
Что же до грядущей Деревни Хуаши, она происходила из его самого нашумевшего романа «Деревня Хуаши». И все же даже в этом случае он не мог наверняка знать, что именно творится внутри реальной деревни. По слухам, она появилась в самый разгар того года, когда он опубликовал книгу. Именно благодаря тому, что роман прогремел на всю округу и завоевал премию, большое количество профессионалов из закулисной сферы обратило внимание на удивительную связь между его произведениями и реальностью.
Именно поэтому люди говорят: бойтесь известности, как свиньи боятся откорма. В этой жизни Из сполна испил чашу страданий из-за своей популярности, и невольно вспомнил наставления родителей из прошлой жизни.
Прошлая жизнь, да?..
Тихо вздохнув, Из убрал документы, отряхнул одежду и направился готовить обед. Раз уж решение было принято давным-давно, не стоило терзать себя лишними сожалениями — в конце концов, это принесло бы лишь горькую скорбь.
·
Четвертое расследование Деревни Хуаши начиналось в эту среду. Раз уж он решил ехать, в понедельник Из связался с членами исследовательской группы и договорился о встрече на вокзале уездного города, к которому относилась деревня.
Услышав вопрос о количестве участников, Из на мгновение задумался, извинился, опустил трубку и повернулся к Эйвокерду с вопросом, собирается ли тот ехать.
Эйвокерд, даже не оборачиваясь, бросил, что будет ждать их на подстраховке снаружи.
Кивнув, Из вернулся к разговору по телефону:
— Два человека. Один в саму деревню не пойдет, будет страховать снаружи.
Женский голос на том конце провода прозвучал прямо:
— Окей. У нас ограниченный бюджет на снаряжение, раз вы присоединяетесь на ходу, кормить вас за наш счет не станем. Ну, тогда до встречи.
— Хорошо, мы возьмем провизию с собой, — ответил Из. — До встречи.
Глава 13
Приближался праздник Цинмин. Небо затянуло серым полотном, не было видно ни лучика солнца. Из-за возвращения холодов сырость на равнинах не рассеивалась, вызывая самое неприятное чувство.
Стоило Изу немного постоять у вокзала, как они услышали оклик:
— Из и э-э… Эйвокерд, верно?
Девочка, приветствовавшая их, была одета в утепленное худи и свободные черные штаны. Произнося имя Эйвокерда, она запнулась, явно непривычная к громоздким правилам иноязычной транслитерации.
Из отозвался и, притянув за собой Эйвокерда, подошел ближе.
— Меня зовут Мо Ян, — представилась девушка. Из сразу узнал в ней ту самую собеседницу, с которой общался по телефону. — Я капитан этой следственной группы. Изначально мы планировали шестерых, плюс вы двое — в сумме восемь человек. Провизию ведь каждый взял сам? Я предупреждала, что кормежку не обеспечиваю.
Из кивнул:
— У нас всё с собой.
— Вот и отлично, — Мо Ян с облегчением кивнула и пояснила: — Наша цель на этот раз — Деревня Хуаши. Согласно господствующей в научных кругах точке зрения, она находится в изолированном пространстве, отделенном от реального мира. Из-за этого те, кто проникает внутрь, полностью теряют связь с внешним миром, поэтому еду и снаряжение нам необходимо запасти с самого начала.
Сказав это, Мо Ян не удержалась от вздоха и сдержанно добавила:
— Честно говоря, эта операция состоялась во многом благодаря моему упорству, так что высшее руководство поддерживает нас не на сто процентов.
Неудивительно, что снабжение было урезано настолько жестко.
Из всё понял, выразил понимание и попытался ее утешить:
— Хотя продвижение в исследованиях Деревни Хуаши идет очень медленно, к счастью, до сегодняшнего дня не было зафиксировано ни одного смертельного исхода. Так что, если смотреть на вещи оптимистично, эта задача будет относительно легкой.
— И то верно. Это главная причина, почему я в самый последний момент пошла против всех и организовала эту группу, — улыбнулась Мо Ян. — В моем отряде есть еще новенькая, но мне кажется, что по своим качествам она не уступает опытным следователям. К тому же она местная, так что я взяла ее с собой, чтобы показать мир.
Пока они разговаривали, Мо Ян привела их к месту сбора группы. Указав на стоящую неподалеку девушку из числа пяти ожидавших людей, она произнесла:
— Вот она, ее зовут Линь Бучжи.
— Я обнаружила ее во время одного дела, связанного с призывом опасной Инородной сущности культистами. Говорят, тот сектант был ее давним знакомым; она вырубила его прямо на месте, а затем сумела вывести наружу своего спутника и нескольких детей. В то время она еще официально не шагнула в Мир мистики, а была лишь обычным человеком, кое-что слышавшим обо всем этом. И раз она смогла провернуть такое, значит, у нее огромный талант.
http://bllate.org/book/34948/4312782
Готово:
