Линь Бучжи резко отреагировала и крикнула Ли Чжи: Скорее сюда! Уходи подальше от этого магического круга!
Ли Чжи вздрогнул от её крика, быстро пришёл в себя и бросился к Линь Бучжи — но было поздно. Словно насмехаясь над предсмертной агонией слабого зверька, вновь раздался холодный и зловещий смех. Из центра магического круга с грохотом вырвались щупальца, состоящие из алой плоти, и с такой силой обрушились на пол, что дом содрогнулся. На этом всё не закончилось: у существа не было глаз, но оно всё равно безошибочно устремилось к Ли Чжи, извиваясь на ходу.
— Осторожно!
Линь Бучжи пронзительно закричала, и в тот же миг звук выламываемой двери, донесшийся словно с края света, разом разорвал этот хаос.
Прежде из-за сбоя в восприятии времени телом чувства Из притупились, и лишь сейчас, когда всё пришло в норму, он осознал, какую муку перенёс за десять с лишним часов долгого перелёта — его будто вывернули наизнанку. Только теперь он понял, что его ещё и укачало.
Ощущение дурноты и тошноты заставляло его бессильно откинуться на спинку кресла. Даже по прилёте в Цзиньчэн он не пришёл в себя, и Эйвокерд почти что на себе дотащил его до жилья, которое, по слухам, было предоставлено официальными властями.
По полуприкрытым векам Эйвокерда было понятно, что тот крайне недоволен такой немощностью своего подопечного. Вероятно, он даже не предполагал, что люди вообще могут страдать от укачивания.
Из, пребывая в полузабытьи, мысленно ворчал: эта тошнота наконец-то принудительно заставила его постоянно возбуждённый мозг успокоиться. Он повалился на кровать и мгновенно уснул.
Однако и во сне покоя не было.
Открыв глаза, Из обнаружил, что оказался в кромешной тьме. Нет, кажется, теперь у него и пальцев-то не было.
Озадаченно подняв «руку», он не мог разглядеть себя, но сознание оставалось ясным. Он помнил, как засыпал в реальности, а значит, это был сон — и всё встало на свои места: во сне он мог стать кем угодно.
Похоже, это был осознанный сон.
Невероятный опыт. Из с любопытством зашагал в одну из сторон.
Он шёл долго-долго, и даже Из, не чувствовавший во сне усталости, начал скучать, как вдруг увидел нечто, выделявшееся на фоне тьмы.
Это был камень. Такой же, как и все остальные, валяющиеся повсюду — неприметный, безмолвный, угрюмый, на который никто не обратит внимания.
И всё же он отличался от всех остальных голых камней: он цвёл. Цветок за цветком, пёстрые и яркие, они покрывали весь камень. Порой казалось, что один из них ему не нравится, и он позволял ему завять, а в центре пожухлых лепестков тут же пробивался другой — ещё краше и ярче. И так по кругу.
Из почему-то показалось, что этот цветущий камень похож на капризного, милого ребёнка. Он с улыбкой наблюдал, как цветы распускаются и увядают. Он вспомнил свой короткий рассказ под названием Деревня Хуаши — возможно, этот камень и был тем самым вечно цветущим камнем из деревни, которую он придумал.
Погрузившись в воспоминания о своём романе, он даже не заметил, как камню стало мало цвести лишь на самом себе: всё более роскошные цветы начали распространяться вокруг, медленно переползая на него самого. Стебли обвивали его ноги, глубоко впиваясь в плоть, и становились от этого, казалось, ещё пышнее.
Из понимал, что должен закричать от боли, но не издал ни звука — стебли, проникающие под кожу и жадно высасывающие кровь, не причиняли страданий. Напротив, во сне его чувства обострились. Он отчётливо ощущал, как корни обнажают свою остроту под кожей, разрывая ткани, переламывая сосуды и кроша кости, смешивая кровь с плотью, чтобы затем по капле впитать их.
Он оставался равнодушным к тому, что по всем правилам должно было вызвать у любого человека вопли, ужас и глубокую травму — к тому, что можно было назвать изощрённым убийством, пусть даже жертвой был он сам.
Удивительно, но в нём зародилось неуместное, странное чувство удовлетворения и предвкушения. Словно большая птица, стоящая на краю гнезда высоко в горах, смотрела, как птенец наконец научился охотиться, ожидая от него ещё более самостоятельных действий.
Но всё это строилось на глубоком безразличии к происходящему. Да, ни печали, ни радости, ни гнева, ни обиды — просто чистое равнодушие. У него не было ни лишней заботы о птенце, ни чрезмерного внимания к нему, ни радости от его так называемого роста. Лишь естественное чувство ожидания и удовлетворения, возникшее при виде его действий.
Кто такой этот птенец, какова его цель и логика выживания — всё это было ему совершенно безразлично.
Из чувствовал, что с ним что-то не так, но не мог понять что именно, списывая всё на то, что это сон. Поэтому всё, что исходило извне или было его реакцией на мир, казалось ему призрачным и притуплённым.
— Эйвокерд тоже воспринимает мир так?
Внезапно Из присел и кончиками пальцев коснулся лепестков. Этот вопрос всплыл сам собой, и он даже удивился, как во сне его мысли перескочили на Эйвокерда, вызвав неподдельное любопытство.
Впрочем, ответ на этот вопрос явно не имел особого смысла. Из встал и продолжил путь вглубь тьмы, больше не удостоив странный цветущий камень ни единым взглядом.
По мере его движения цветы, которые, казалось, держались очень крепко, один за другим осыпались, легко падали на землю и быстро превращались в зловонную жижу, источающую отвратительный запах. И сам камень, что постоянно цвел, затих. Увядание поползло вверх по стеблям, и вслед за тем, как они почернели, поверхность камня покрылась трещинами. В какой-то момент, не выдержав собственного веса, камень окончательно рассыпался, превратившись в чёрную груду, которая слилась с окружающей тьмой так, что её стало почти невозможно различить.
На следующий день, повинуясь биологическим часам, Из ровно в срок открыл глаза.
Он потёр веки. Странный сон прошлой ночи начал стираться из памяти в тот же миг, и у него не возникло желания его удержать.
После ночного отдыха морская болезнь отступила. Он встал с кровати, привёл себя в порядок, а выйдя в гостиную, увидел Эйвокерда, сидящего на диване в той же позе, что и вчера вечером перед сном.
Из сомневался, что у того вообще было понятие о том, что обычным людям нужно спать, или же, даже если он это знал, то не хотел или ленился притворяться перед ним. Однако порой он соответствовал человеческим нормам: например, понимал, что для перемещения нужно пользоваться транспортом, что людям нужно есть, а от долгой умственной работы наступает усталость.
Как и сейчас: хотя Эйвокерд читал книгу, Из отчётливо чувствовал, что скорость чтения упала, а внимание рассеялось — он даже взглянул на него, когда тот вошёл, явно из-за усталости.
Из задумался и пришёл к выводу, что тот придерживается политики: притворяюсь, но не до конца.
Это вызвало у него лишь немое удивление, но в то же время он странным образом понимал его. Как и в ночном сне, в глубине души тот был к нему равнодушен — просто наблюдал, и в нём естественным образом рождалось ожидание, похожее на: продолжить наблюдать тоже неплохо, всё равно скучно.
А через какое-то время, когда интерес пропадёт, он просто уйдёт.
Именно так Из и предполагал, не придавая этому особого значения.
Жизнь должна идти своим чередом, не так ли? Раз уж тот не усложняет ему существование, какая разница, как он на него смотрит.
Официальные власти предоставили им двухэтажную виллу в Цзиньчэне. Убедившись, что в доме полно продуктов и кухонной утвари, Из наскоро приготовил завтрак и, подумав об этом, пригласил Эйвокерда к столу.
Глава 12
После того как Из под руководством Эйвокерда практиковался в использовании заклинаний более полумесяца, официальные представители Мира мистики наконец-то соизволили сообщить о конечном решении по его делу.
Рано утром Из принял делегата от официальных властей Государства Хуа Мира мистики, а также мага, якобы присланного по линии ООН. Все трое, не стесняясь Эйвокерда, начали обсуждать дела прямо в гостиной.
Была одна неловкая ситуация. Кто-то в Мире мистики уже составил список его деяний, начиная с инцидента в городе Бяньшуй и заканчивая происшествием в Элате полмесяца назад. Вне зависимости от количества и реальной оценки его действий, власти планировали пожизненное заключение — в конце концов, контролируемость Серебряного глаза всё ещё находилась на стадии оценки, как и связь между его романами и появлением новой Инородной сущности. Переменных было слишком много, поэтому многие считали, что проще всего взять под контроль того, кого легче всего ограничить.
Но как только поползли слухи, что Из попал Между Вратами, все планы рухнули.
Во-первых, против выступили последователи Владыки Врат, возглавляемые Дай Ваньюнь. Во-вторых, выразили недовольство многие учёные, среди которых воду мутили и скрытые культисты злых богов.
— К тому же профессор Дай Ваньюнь выдвинула решающий довод, — деликатно сообщил Изу делегат из Государства Хуа. — Мы не можем знать отношение Внешних Богов, нам остаётся лишь трепетать и подчиняться. Вы ведь были учеником профессора Дай Ваньюнь, а значит, должны знать, какой авторитет имеют её слова в Мире мистики.
Хотя после того, как Дай Ваньюнь побывала Между Вратами, она добровольно отошла от дел Мира мистики и уехала преподавать в обычном университете, её влияние было огромным — достаточно было того, что она открыто признала себя последовательницей Владыки Врат и при этом смела давать указания официальным лицам.
До того, как её статус последовательницы был раскрыт, она обучила и даже спасла бесчисленное количество следователей, многие из которых сейчас занимали высокие посты в Мире мистики.
К тому же, даже признавшись в своей вере, она сделала это добровольно, уже уйдя в отставку после прохождения Между Вратами. Культ Всевидящего в одностороннем порядке почитал её как жрицу, но она никогда не отвечала им взаимностью (за исключением того одного раза с Изом). Она, как и раньше, учила обычных людей знаниям, которые для неё были полностью иллюзорными и смехотворными, и никогда не совершала никаких поступков, угрожающих обществу. Поэтому власти всегда проявляли уважение к этой почтенной профессорше.
Так было и в этот раз.
И факты говорили сами за себя. Во многих ситуациях перед лицом Внешних Богов человечество действительно могло лишь трепетать и подчиняться, а порой даже этого было недостаточно — ведь один лишь бессознательный взгляд Внешнего Бога мог свести человека с ума или даже убить его.
И вот возникла нелепая ситуация: фанатичный последователь злого бога зачастую мог вертеть решениями так называемых человеческих официальных властей.
Хотя все прекрасно понимали: независимо от того, является ли человек культистом и какого именно бога он почитает, в глазах высших злых богов они — лишь муравьи. Но кто даст гарантию, что этот самый муравей случайно не попал в поле зрения злого бога?
http://bllate.org/book/34948/4312781
Готово:
