Тавил смотрел на сидевшего у его подножия и поднявшего голову Изя, и Внешнее Божество, конечно же, знало его. Хотя Из происходил из чужих краев, не подчинялся правилам и игнорировался ими всеми, пока он существовал в этом мире, у Тавила было право знать о нем.
Тавил знал, зачем Из пришел и какую цену, как называют это люди, он за это заплатил, знал, о чем он хочет спросить и какой ответ надеется получить, а также знал, что сам он воображал, будто учел худший и лучший исходы своего путешествия, и полностью к ним подготовился.
Едингого, чего Тавил не знал, так это к чему в итоге придет Из, ведь тот еще по-настоящему не сделал своего выбора. А раз так, то даже Он мог лишь строить некие подобия предсказаний, привычных человеческому разуму, но не лицезреть саму Истину.
Это было поистине интереснейшим опытом. В этой вселенной уже не осталось ничего, что могло бы вызвать у Него неуверенность, однако это не было неразгаданной тайной — скорее, как Сущий в Себе, в Коем кроются все ответы, Он неизбежно придет к тому результату, который желал узнать. Бу то случайность или неизбежность, но когда Из ступил Между Вратами, когда он встретился с Ним взглядом, когда Он уже постиг абсолютно всё, хитро сплетенные нити судьбы уже ниспослали неотвратимый приговор, подобно опустившемуся лезвию гильотины для приговоренного к смертной казни.
Во многих преданиях Сущий в Себе — или же Йог-Сотот, чье имя шепчут некие сокрытые во мраке безумные организации и расы, непостижимые для обычного рассудка, — предстает сравнительно мирным и милосердным существом. Он наставляет всех созданий, постучавшихся в Окончательные Врата, вновь и вновь вопрошает и испытывает их сокровенные чаяния, даруя им право выбора.
К тому, чего с нетерпением ждали обе стороны, Он проявлял еще большее терпение, в некоторой степени даже сохраняя их собственную волю.
Это порождало иллюзию — иллюзию, возникающую у существ, борющихся в бесконечных страданиях, от мимолетного взгляда восседающего на вершине божества. Обманчивую, пронизывающую до дрожи реальность, в которой казалось, будто Ему можно довериться, на Него можно положиться и даже приблизиться к Нему.
Из, бедный юноша, который изо всех сил пытался найти собственное „я“ в придуманной им самим небесной иллюзии, воображал, что полностью готов, воображал, будто сможет справиться с любым исходом, а в глубине души все еще думал, что у него есть другие пути отступления.
Этот наивный и ничего не подозревающий юноша даже не догадывался, что уже давно шагнул в паутину, где не осталось места для побега или сопротивления.
А Тот, кто единственный знал обо всем, испытывал от этого удовольствие и искусно предпочитал не раскрывать правду собеседнику. В конце концов, Он действительно поступит так, как думал Из, дарует ему то, о чем он просил, направит этого заблудшего исследователя, и, конечно же, в самом конце заберет то, чего желал Сам. Эта плата могла быть как великой, так и малой — все зависело от того, как Из покажет себя в процессе, но Тавил, разумеется, предвидел, что результат Его не разочарует.
Тогда Тавил вновь терпеливо и спокойно задал вопрос, словно побуждая собеседника как следует всё обдумать и определиться со своим истинным желанием:
— Чужеземец, ты предстал перед Истиной, познал призрачность собственного „я“ и постиг абсурдность бытия. Зачем ты пришел и куда направишься?
Глава 8
Из опустил голову, прикрывая веками свой взгляд, и молча погрузился в раздумья над этим вопросом. Впрочем, это не было попытка что-то утаить в глубине души: перед взором Ключа от Врат любая материя и дух не имели убежища. Он знал, что Из думает, и видел даже четче, чем тот сам, бесчисленные сменяющие друг друга мысли и озарения, рождающиеся в его голове.
Раньше самого Иза отреагировали Древние, что сопровождали Тавила на постаментах, охраняя Окончательные Врата. Их и без того не имеющие четких очертаний силуэты заструились еще быстрее, переговариваясь и шепчась друг с другом невидимым, непостижимым образом, словно они находились в полном недоумении и не понимали вопроса своего Владыки, восседающего на троне.
Будучи во многом подобны божествам из сновидений, они обладали правом находиться здесь лишь благодаря сиянию Тавила, а потому, в отличие от Внешних Божеств и Древних, не обладали столь тонкой чувствительностью к правилам. В их глазах Из, не считая легкой завесы отчуждения, отделявшей его от всех существ пограничья — что делало его донельзя чужеродным и неуместным в этом окружении, — не представлял собой ничего особенного.
Поэтому они не до конца понимали вопрос Древнего Бессмертного Существа, ведь любое будущее уже заключено в Нем, и перед тем, как задать подобное, Он должен был знать ответ заранее. Даже если бы Он захотел испытать помыслы пришельца, вряд ли стал бы спрашивать об этом вот так.
Однако Тавил пока не собирался развеивать их сомнения, намереваясь использовать это как задачку для проверки их собственных умов. Он не отводил взгляда от Иза, молча ожидая, пока тот тщательно все обдумает — Он всегда отличался терпением к мыслительному процессу тех, кто пускался в исследования.
Наконец, упорядочив свои мысли, Из поднял голову и тоже посмотрел на Тавила, восседающего на троне. Привычным для Того способом он „промолвил“:
— Я родом из лишенного богов, естественно возникшего мира. Поначалу я радовался, снова открыв глаза после смерти, гордился тем, что обладаю опытом целой лишней жизни по сравнению с другими, и даже после того, как узнал о вашем существовании, все еще предавался надменным мыслям о том, чтобы применить свой опыт из прошлой жизни... Но в то же время я страдал от того, как сильно чужд этому миру, ненавидел свое происхождение и завидовал другим, кому от рождения было дано право сойти с ума, пусть для человека это и не сулит ничего хорошего... Я хочу сказать, что если бы мне пришлось фантазировать о будущем, я не смог бы назвать ничего определенного. Люди — существа чувственные, короткая жизнь не позволяет нам долго удерживать одну и ту же мысль, но Вы... Вы слишком...
Из невольно вздохнул, чувствуя, что снова совершает ошибку — в этой жизни он вечно все делал не так.
Хотя он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но, подобно человеку, никогда не бывавшему на поле боя и воображающему себя непобедимым воином, лишь оказавшись лицом к лицу с Вратами, лишь предстал перед Ним воочию, он ощутил истинное, пробирающее изнутри до костей очищение и по-настоящему начал корить себя за прежнюю дерзость.
— У меня даже не хватает скудного языка, чтобы описать Вашу бескрайность... Поэтому я не могу с уверенностью пообещать Вам точный ответ и тем более заикаться о какой-то вечности. Но в одном я уверен точно: как бы то ни было, я хочу хотя бы прожить эту короткую и призрачную для человека жизнь целостно, оставаясь самим собой, таким же, как и остальные люди.
Закончив говорить, он сжав губы, остро ощущая всю дырявость и неблагодарность собственных слов.
Ему ведь сам Тавил снизошел и повторил вопрос дважды, а он что ответил? Наговорил столько всего, да по сути все равно свел все к тому, что воспринял Бога лишь как инструмент для получения статуса местного жителя!
Между Вратами стояла абсолютная тишина — тишина, давящая как наяву, так и на психику. Сквозь толстую серую вузь, покрывавшую Тавила снаружи, было абсолютно невозможно угадать Его отношение. Из после своей речи томительно прождал то время, которое субъективно казалось ему вечностью, и лишь затем услышал ответ.
К его величайшему облегчению, Тавил не стал цепляться за скрытый в его словах неуважительный подтекст, а лишь по-прежнему спокойно произнес:
— Если такоков твой выбор, я могу даровать его.
Он „поднялся“. Хотя внешне эта абстрактная форма не позволяла Изу разглядеть хоть какое-то движение, похожее на «встать с трон», в его разуме четко возникло понятие: «Он поднялся».
Тавил поднял руку — или нечто, напоминающее щупальце, — и Из заметил, что окружавшие их огромные исполинские монолиты бесшумно растворились в воздухе, исчезли и шептавшиеся до того Древние.
Теперь они находились в кромешной тьме, похожей на бездну, где то вдали, то совсем близко лишь изредка вспыхивали искры, подобные треску разрядов тока. Из услышал шум волн: прилив со всех сторон накатывал на него из неведомых глубин с непреклонной, властной силой. Не успев и двинуться, он был подхвачен и унесен этим неистовым потоком времени.
Разум и плоть, казалось, полностью отделились друг от друга. Из увидел себя со стороны — крошечного, микроскопического, сжавшегося комочком в темноте. Инстинктивно он огляделся по сторонам: вверх, вниз, влево, вправо, а быть может, в неизмеримых, превосходящих человеческое понимание углах, выходящих за рамки отдельного космического пространства. Он вглядывался в бесконечный космос, но не видел ничего, кроме пустоты, и казалось, что собственное существование — тоже иллюзия, до боли унылая и пустая. И все же, к его собственному удивлению, он не чувствовал страха, исчезло даже смутное беспокойство и тревога, несмотря на то, что окружающее было для него абсолютной неизведанностью.
Где-то в вышине, из всех четырех сторон доносился голос, лишенный каких-либо конкретных слов и четких интонаций, напоминавший песнопения древних жрецов. Невидимое существо тихо произнесло ему:
— Из■■■■■, ты по природе своей чужеземец, и Врата изначально не открыты для тебя. Но ты также и исследователь, а Врата не станут отвергать твои стремления. Иначе говоря, все те усилия, что ты предпринял, пока не предстал передо мной, придали единственное направление тем бесчисленным вариантам развития событий, что рождались из множества случайных факторов. Твои мысли, твои чаяния — мне кажется, некоторые из них весьма забавны, и я с нетерпением жду, когда ты сделаешь еще больше выборов, породив тем временем куда более глубокий смысл. Но это еще не конец, перед тобой лежит бесконечность возможностей, и в этом отношении ты уже превзошел рамки обычного. Ты молил меня о существовании, искал отражение собственного „я“, и я исполню это для тебя. Однако прежде я дам тебе возможность сделать выбор — это не первый раз и не последний. Ты не принадлежишь всецело грезам Великого Того, что на троне, и волен выбрать возвращение туда, откуда пришел изначально. Если ты пожелаешь этого, я исполню и это.
Из на мгновение оцепенел. Он понял, о чем говорила эта сущность, и оттого испытал невероятное изумление. «Домой» — честно говоря, в сновидениях это слово порой мелькало в его мыслях, но в реальности он никогда о нем по-настоящему не мечтал. Ведь чем глубже он погружался в теории пространств-времени, о которых прежде и не помышлял, тем яснее понимал, насколько невероятно трудно воплотить в реальность то, что люди называют «перемещением», а уж пересечение миров, выходящее за рамки человеческого разума — и вовсе неслыханное, безумное деяние.
Впрочем, раз уж само это Существо было воплощением времени и пространства, вратами, связывающими бесчисленные микрокосмы, было вполне объяснимо, что Оно способно пробить преграду, ведущую к месту его зарождения.
И все же в глубине души из этого поднимался холодный страх. Поразмыслив лишь мгновение, он подавил инстинктивный порыв согласиться и ответил с холодным рассудком:
— Там меня уже давно не существует — ни в физическом, ни в социальном плане. Я давно смирился с этим исходом и уже привык к жизни в этом мире... И сейчас я вовсе не хочу тратить душевные силы на возвращение туда, куда уже никогда не смогу влиться.
http://bllate.org/book/34948/4312777
Готово:
