Вмиг шум морских волн стих, казалось, умолкло всё непостижимое, и Из ощутил в своём сознании лишь Его отклик.
— Да будет так, как ты желаешь.
Следом накатила теплота — точно засыпаешь в постели зимней дождливой ночью, нежишься в испускающих клубы пара горячих источниках или покоишься в материнских объятиях. Всё самое светлое, к чему люди инстинктивно стремились с первобытных времен: тепло, радость, сладость — переполнило его до краёв, на корню вытравив малейшие сомнения и неуверенность. И наконец он узрел себя — ещё никогда прежде столь определённого, столь отчётливого, столь цельного.
Его собственное существование никогда еще не казалось столь ясным. Сердце заколотилось бешено, так сильно, будто готово было вырваться из груди, а душу переполняло такое неистовое волнение, что хотелось без всякого смущения кричать и рыдать в голос.
Свет всех мыслимых и немыслимых для человеческого разума длин волн хлынул бесчисленными лучами. Прежде чем он успел окончательно потерять рассудок от безумного восторга и экстаза и утратить даже подобие человеческого облика, этот свет рассеял тьму и поглотил его целиком.
·
На белой больничной койке тело юноши слегка вздрогнуло, и он тут же распахнул глаза. Чёрные зрачки долго рассеянно блуждали, прежде чем обрести фокус; он шевельнул глазами и, словно очнувшись от долгого сна, уставился в потолок.
Встревоженные воспоминания медленно возвращались. Он резко сел, перед глазами тут же потемнело, тело качнуло назад, и в тот момент, когда его затылок уже почти соприкоснулся с изголовьем кровати, кто-то бережно поддержал его за голову.
Кратковременная ишемия мозга ещё давала о себе знать, поэтому Из слегка одурманено, остекленевшим взглядом смотрел на сидевшего рядом человека, который одной рукой придерживал его голову, и пока не соображал, что происходит.
— Твой режим, идущий вразрез с законами человеческого организма, изрядно истощил твои силы, — человек опустил взгляд на него, а свободной левой рукой с невероятной точностью перехватил чёрную кошку, которая собралась было прыгнуть с пола прямо на больничную койку. Голос его звучал предельно ровно: — По меркам людей ты сейчас находишься в предболезненном состоянии. Если ты хочешь и дальше сохранять это тело, режим дня — это первое, что тебе предстоит исправить.
Этот человек был одет в самую обычную одежду, а черты его лица казались практически безупречными — придирчивый взгляд не нашёл бы в нём ни единого изъяна. Серебристые длинные волосы, светло-серые глаза, подёрнутые словно бы пеленой, из-за чего их было трудно разглядеть толком, и сам он выглядел очень молодым.
Из встретился взглядом с его пепельно-серыми глазами и медленно моргнул. Непостижимое из воспоминаний превратило его мысли в полный хаос. К тому же в нём жило странное, восхитительное ощущение: подобно зелёному ростку, пробивающемуся сквозь толщу земли, он словно впервые так отчетливо вдохнул живой воздух, впервые почувствовал, как растёт. С каждой секундой в его теле непрерывно отмирали и рождались новые клетки, кровь бурлила в венах, и каждый дюйм тела жадно вбирал в себя жизнь.
Всё вокруг — осязаемое и неосязаемое — сбросило тончайшую вуаль, скрывавшую подлинную суть, представ в совершенно обновленном виде. Казалось, он наконец установил связь с этим миром: стоило ему почувствовать, как он сам лежит на постели, как одновременно возникало и ощущение того, что матрас прогибается под его весом.
Это чувство казалось ему невероятно диковинным. Он даже позабыл о том, как внезапно очутился на Земле, и так долго просидел в оцепенении, прежде чем вспомнил о человеке рядом, а затем хриплым голосом спросил:
— Кто ты?
Мужчина с серыми глазами аккуратно опустил его голову на подушку, пристально посмотрел на него и ответил:
— Мое имя Эйвокерд, я тот, кто встречал тебя в Египте.
Затем он отвёл взгляд, протянул руку и опустил веки Иза, прислушиваясь к едва заметному движению глазных яблок под ними. Продолжая прерванный разговор бесстрастным тоном, он произнес:
— По вашему исчислению сейчас два часа ночи — время, когда человеку положено спать.
Глава 9
Что?
Что значит время, когда человеку положено спать?
Ты серьёзно думаешь, что в моём нынешнем состоянии я смогу уснуть?
Разум Иза, пришедший в абсолютное бодрствование, никогда ещё не работал с такой активностью. Он мысленно вопил, чувствуя, что запросто смог бы сейчас пробежать десяток-другой километров.
В последний раз подобный всплеск эмоций он испытывал в день оглашения результатов экзамена в гакао в прошлой жизни, но с тех пор прошло уже целых две реинкарнации!
Он приоткрыл рот, собираясь заговорить, но почувствовал, как лишённая тепла ладонь, лежавшая на его глазах, мягко надавила вниз.
Стоило этому движению завершиться, как его бурные эмоции вмиг улеглись. Восстановившееся, полное сил тело вынесло наружу накопившуюся за годы усталость, волна сонливости мгновенно накрыла его. Глазные яблоки ещё пару раз протестующе шевельнулись, но вскоре сознание погрузилось в безмятежную темноту, и он крепко заснул.
·
Из проспал целые сутки напролёт, и разбудило его лишь сильное чувство голода.
Господин Эйвокерд, назвавшийся встречающим в Египте, велел сиделке приготовить для него легкоусваиваемую горячую пищу, позволив Изу спустя добрый десяток лет вновь ощутить удовлетворение от сытости.
Удовлетворив наконец эти самые базовые человеческие потребности — выспаться и досыта наесться, — Из обрел способность трезво оценить текущее положение дел.
Расспросив Эйвокерда, он узнал, что Владыка Врат, признав его существование, по доброте душевной вернул его на Землю. Однако, к сожалению, его хрупкая человеческая воля оказалась неспособна вынести столь долговременное излучение Внешних Богов, и он прямо-таки рухнул без чувств.
С точки зрения окружающих это выглядело так: он исчез за Вратами на несколько минут, после чего вновь появился и упал без сознания.
Сюй Дунцин и Брент не имели ни малейшего понятия о том, что именно произошло, но после недолгих совещаний и по совету госпожи Дун всё же решили довести дело до конца и передали его в Египте Эйвокерду. «Серебряный глаз» же те двое забрали с собой и сдали наверх — говорят, сейчас идут споры о том, где его следует хранить.
Обнаружив, что помимо потери сознания физическое состояние парня вызывает серьёзные опасения, Эйвокерд привез его в больницу.
Разумеется, прекрасно помнящий всё пережитое Из интуитивно чувствовал, что в этой истории не хватает нескольких фрагментов, но пока у него не было никаких догадок, и он решил отложить эти размышления на потом.
К тому же сейчас было совсем не время копаться в прошлом. Он явственно ощущал изменения, произошедшие в нём после возвращения из Между Вратами, и предчувствовал, что его жизнь начнёт отсчет с чистого листа. А потому на всё происходящее он смотрел с огромным оптимизмом.
— И что же официальный Мир мистики говорит о моём наказании? — Из отставил стакан с водой и намеренно задал этот вопрос Эйвокерду.
Эйвокерд ответил:
— Единого мнения пока нет. А до тех пор ты побудешь со мной.
Заметив странный взгляд, которым одарил его Из, мужчина продолжил:
— Те двое, что сопровождали тебя, составили подробный отчет обо всём. Включая то, что без «Серебряного глаза» ты лишился способности творить заклинания, и то, что ты побывал Между Вратами.
Из мысленно с лёгкой улыбкой продолжил эту мысль: насчет первого — возможно, сейчас он уже и сам на это способен. Что же до второго… теперь ему стало ясно, почему Мир мистики занял столь неопределенную позицию по отношению к нему.
Побывать Между Вратами — в Мире мистики издавна считалось особым знаком. Это означало, что человек перешагнул границы обычного, и ни одна из сторон не станет предпринимать опрометчивых шагов, но в то же время такой человек терял право грубо вмешиваться в дела реальности.
Ведь те, кому довелось побывать Между Вратами, вполне могли познать будущее и все тайны мироздания. Подобные личности появлялись на свет от силы раз в тысячу лет, и их вовлечение в любую борьбу равнялось тому, кто просто смахнул фигуры с доски, полностью разрушая хрупкое равновесие сил. Именно поэтому как следователи, так и культисты молчаливо сходились на том, чтобы исключить таких людей из игры.
В свое время профессор Дай была именно такой. Иначе стала бы она вечно преподавать в заурядном университете для простых людей? А если она и вмешалась в дело Иза, то, во-первых, строго говоря, он тогда не принадлежал ни к одной из фракций Мира мистики, а во-вторых, она действовала из чистых религиозных побуждений под предлогом проповеди. К тому же даже при таких обстоятельствах ей пришлось долго лавировать между различными силами, прежде чем она явилась в секту за Изом.
Так что эта поездка не только полностью избавила Иза от проблем с документами, но и косвенно уберегла его от неприятностей, с которыми он неминуемо столкнулся бы в Мире мистики.
Просто невероятная удара судьбы! Из от всего сердца выразил благодарность и благоговение по отношению к Владыке Врат.
Хотя этот Субъект давно превзошел градации добра и зла, и на самого Иза, должно быть, смотрел лишь с тем же праздным любопытством, с каким наблюдают за букашкой, перебравшейся через реку прямо к твоим ногам, — наблюдает, но не брезгует при этом кинуть щепотку зёрен.
Впрочем, неважно. Подобное отношение со стороны Внешнего Бога — это лучшее, на что можно было надеяться.
— Мяу.
Аньлинь, улучив момент, когда Эйвокерд отвлекся, взобралось на больничную койку и поткнулось носом в руку Иза. Длинный хвост громко шлёпал по матрасу, привлекая к себе внимание.
Из погладил кошачью голову, слегка недоумевая, почему зверь ведет себя так послушно. Когда он отправлялся Между Вратами, то не взял его с собой — более того, опасаясь задеть питомца, он просто швырнул его прочь.
Обычно, судя по характеру Аньлинь, оно непременно устроило бы скандал, не выбирая ни места, ни присутствия посторонних людей, и принялось бы гневно выговаривать ему за всё подряд.
В конце концов, оно ведь не обычная кошка и терпеть не может мяукать.
Тут Из заметил, как Аньлинь карабкается по его руке к плечу и, прячась у него за спиной, яростно зыркает на сидящего у кровати Эйвокерда, издавая при этом ти слабое шипение.
Он проследил за взглядом питомца и тоже посмотрел на Эйвокерда.
Эйвокерда ничуть не смутило внимание этой парочки — человека и кота. Он лишь невозмутимо пояснил:
— Этот твой малыш попытался напасть на меня, так что я немного успокоил его.
Аньлинь разразилось тихим, возмущенным мяуканьем.
Из нахмурился, взял Аньлинь на руки и, раздвинув шерсть на загривке, обнаружил сложный, тончайший узор.
Под шёрсткой рисунок был едва заметен, линии казались живыми и медленно пульсировали в такт сокращениям мышц. И хотя кое-какие детали отличались от того, что сохранилось в его памяти, Из, бывший истинным мастером магической теории, безошибочно узнал в основе этого плетения базовую структуру заклинания «Оковы монстра». Правда, несколько измененных вариаций сделали заклинание куда более безобидным, но вместе с тем более долговечным и точным, как предположил Из.
Многозначительно протянув, он заметил:
— Похоже, познания господина Эйвокерда в магии поистине глубоки.
— Это лишь базовые элементы трансформации, — возразил Эйвокерд. — Твое понимание магии достаточно глубоко, но из-за отсутствия практики оно слишком однобоко и идеально.
Поскольку до этого он мог творить заклинания только при контакте с «Серебряным глазом», да и времени вечно не хватало, Из редко занимался чем-то помимо изучения принципов колдовства и чистых эффектов заклинаний, так что называть его теоретиком было чистой правдой.
Да уж, разве в его прежнем положении была хоть какая-то возможность практиковаться?
К тому же чьи познания в магии вообще могли сравниться с твоими?
Из мысленно отвесил пару едких реплик, но прекрасно понимал, что Эйвокерд говорит чистую правду. Поэтому он кое-как успокоил Аньлинь и с надеждой в голосе спросил:
— Раз уж вы сами об этом заговорили, не могли бы вы стать моим наставником?
Чему бы ни учился человек, с наставником дело всегда спорится быстрее, да и позволяет избежать множества ошибок. К тому же практические тренировки в магии без опытного руководства и впрямь чреваты бедой.
http://bllate.org/book/34948/4312778
Готово:
