Хун Гуй склонился к его уху и прошептал:
— Твой нрав, конечно... Но отступать уже нельзя. В конце концов, я уже взял деньги, да и времени искать замену нет. Так что сегодня всё зависит только от тебя. Не вздумай всё испортить, а если справишься — награда тебя не обойдет! Ну а если провалишься — я тебя убью, понятно?
Сы Наньи слушал его слова, произнесенные с улыбкой, но пропитанные леденящим ужасом, и невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Наступила ночь. Сы Наньи, облачившись в одежду слуги клана Цзинь, перепрыгивал через стены внутренних дворов, разыскивая фамильное кладбище и невольно прокручивая в голове разговор с Хун Гуем.
— Что это? — Сы Наньи почувствовал, как в мочку левого уха что-то вонзилось, и невольно коснулся её. Там оказался твёрдый округлый предмет, на ощупь тёплый, словно нефрит.
Хун Гуй, довольно улыбаясь, посмотрел на него и указал на такую же красную жемчужину на своём собственном ухе. Под маской его губы растянулись в ухмылке:
— Это подарок. Боюсь, что ты сбежишь на полпути, поэтому на всякий случай я решил тебя пометить. Эта штука будет следить за тобой. Ну, а если ты такой неудачник, что ввяжешься в историю с пропавшими юношами, можешь коснуться её и позвать меня на помощь.
Сы Наньи со смесью сомнения и недоверия пробормотал:
— Можно мне отказаться от этого подарка?
Хун Гуй улыбнулся:
— А как ты думаешь?
Ответ был очевиден. Хун Гуй добавил:
— И ещё, в эту жемчужину влита моя сила, так что даже не пытайся её выковырять.
Рука Сы Наньи, тянувшаяся к уху, замерла.
Только он вошёл во двор, как от соседнего здания повеяло зловещей аурой. Сы Наньи замер и настороженно огляделся. И точно: снаружи у павильона стояла женщина в роскошном погребальном саване. Почувствовав на себе взгляд, она подняла голову. Её бледное лицо и чисто-белые зрачки выглядели пугающе.
Сы Наньи, не раздумывая, выхватил Клинок-Убийцу и бросился на неё. Женщина стремительно подпрыгнула и избежала удара. Сы Наньи перешёл в наступление, но свирепый труп оказался невероятно быстрым. Вскоре он потерял её из виду. Сы Наньи всматривался в землю, пытаясь найти хоть какие-то следы, но безуспешно. Он подумал, что если этот труп так быстро бегает, не был ли он при жизни искусным мастером?
Услышав шум, поднятый Сы Наньи, слуги клана Цзинь начали просыпаться, и тот, поняв, что дело принимает дурной оборот, поспешил спрятаться.
На следующий день Сы Наньи, продолжая притворяться слугой, бродил по резиденции Цзинь под предлогом работы. Миниатюрная фигура, роскошный погребальный саван, ловкость движений — всё указывало на то, что это была безвременно почившая почтенная госпожа клана Цзинь. Такое развитие событий было крайне скверным: если у ожившего трупа, привязанного к земле, осталась обида, то без должного вмешательства всё закончится пролитием крови.
— М-м! Ох! Старший господин, не будьте же таким нетерпеливым...
— Потерпи... Ты такая соблазнительная...
Сы Наньи, покраснев до корней волос, прильнул к окну, подглядывая, как двое мужчин в небрежно наброшенной одежде занимаются непристойностями. Среди бела дня! Какой разврат! Ого! Ничего себе! Оказывается, бывает и такое... вот это поза... Поистине, есть чему поучиться.
Тот, кого называли юношей, внезапно замер, встревоженно посмотрел на окно и кокетливо произнёс:
— Старший господин... мне кажется, кто-то за нами подглядывает!
Мужчина, которого назвали старшим господином, тоже остановился. Проследив за взглядом своего спутника, он внезапно запахнул одежду и направился к выходу. Сы Наньи уже приготовился дать дёру, как вдруг раздался голос:
— Старший брат, это я!
Старший господин распахнул дверь и, увидев перед собой брата с тростью и стоявшего позади него Сы Наньи, удивлённо спросил:
— Цзинь Су? Что-то случилось?
Цзинь Су протянул ему бухгалтерскую книгу:
— В конторе требуют твою печать, брат.
Старший господин перевёл взгляд на склонившего голову Сы Наньи:
— Такими делами впредь пусть занимаются слуги. Ты слаб здоровьем, не перетруждай себя.
Цзинь Су усмехнулся:
— Да всё равно делать нечего. Надеюсь, я не помешал твоему досугу?
Старший господин неловко рассмеялся, но снова покосился на голову Сы Наньи:
— Новый слуга? Лицо у него симпатичное. Сколько ему лет?
Сы Наньи продолжал молчать, опустив глаза. Цзинь Су сказал:
— Старший брат, там тебя всё ещё ждёт тот юноша. Не буду больше отвлекать. Чанъань, пошли!
Сы Наньи замешкался, но спохватился и ответил:
— Да!
Они медленно удалялись. Сы Наньи с облегчением выдохнул. Ладно, он сам подглядывал, почти попался, но даже если бы его схватили — это одно. Но наткнуться на другого подглядывающего, да ещё и быть спасённым им же — это верх неловкости!
Цзинь Су остановился, опираясь на трость, и сурово спросил:
— Сколько тебе лет?
Сы Наньи замялся. Что происходит? Почему все в этом клане Цзинь помешаны на возрасте?
— Мне... двадцать шесть, господин.
На бледном лице Цзинь Су промелькнуло недовольство:
— Двадцать шесть... староват. Впрочем, просто будь осторожнее впредь. Если посмеешь ещё раз совершить подобный проступок, я велю вышвырнуть тебя из поместья!
Сы Наньи поспешно опустился на колени и закланялся:
— Я понял, господин. Такого больше не повторится. Вы так великодушны, благодарю вас, господин!
В душе же он кричал так, что слышно было бы до девятых небес: Фу! Да пошёл ты, старик! Сам пялился похлеще моего, ещё имеет наглость читать мне нотации. Ханжа лицемерная!
Когда наступила ночь, Сы Наньи затаился у дома старшего господина. Как и ожидалось, зловещий труп вернулся. В этот раз Сы Наньи вычислил маршрут её отхода и перехватил её. Увидев противника, труп не стал ввязываться в драку и бросился наутёк. Сы Наньи пустился в погоню и догнал её лишь у Леса Красных Листьев.
— Так это и есть то место, о котором говорил Преподобный Трупов, где пропадают юноши? Неужели это как-то связано с этим трупом? Да какая разница! Мне просто нужно вернуть её. Но этот труп что, заяц? Как она так быстро удирает? Опять исчезла!
http://bllate.org/book/34944/4312304
Готово:
