Несколько ночей подряд Сы Наньи дежурил у дома старшего молодого господина, и этот труп-призрак каждый раз являлся в назначенное время, разыгрывая с Сы Наньи настоящий спектакль в кошки-мышки. Стоило им добежать до Леса Красных Листьев, как существо бесследно исчезало. Сы Наньи метался по огромному лесу, где закрывающие небо кроны красных кленов раскачивались и изгибались, словно злобные призраки, готовые вцепиться в него когтями. Это приводило Сы Наньи в бешенство, но он не хотел сдаваться: проводить ночи напролет в компании этой призрачной женщины, да еще и без доплаты за переработку — это уже ни в какие ворота не лезло. Если он не поймает её сейчас, то просто сойдет с ума. Внезапно перед глазами Сы Наньи возник колодец. Он замер, и по спине пробежал холодок недоброго предчувствия.
— Проклятье! Неужели эта призрачная женщина прячется в колодце? Вот уж мать семейства клана Цзинь умеет выбирать местечко!
Колодец — средоточие сырости и темной энергии инь.
Сы Наньи осторожно приблизился и заглянул внутрь: там царила непроглядная тьма. Он достал из-за пазухи огниво, чиркнул им о подошву сапога, и вспыхнувший огонек осветил недра колодца. Стенки были покрыты склизким зеленым мхом, вода выглядела мутной — видимо, колодцем не пользовались уже очень давно. Пусто. Неужели она всё-таки не здесь? Постой, а что если она скрывается под водой? Ха-ха, да как такое возможно! Сы Наньи тут же отбросил эту мысль, потому что ему совершенно не хотелось лезть в колодец. Он хлопнул себя по лбу: — Ну и выдумал же я, надо же…
Сы Наньи в недоверии потер глаза, подозревая, что ему почудилось. Он перегнулся через край почти всем телом. В колодезной воде только что лопнул пузырь, а в глубине, колыхаясь, проплыло что-то, похожее на человеческие волосы. Сердце Сы Наньи пропустило удар. Широко открыв глаза, он опустил огниво ниже и всё понял окончательно: перед ним было разбухшее от воды человеческое лицо. Сколько же оно там пролежало? Черты лица превратились в месиво, а то, что проплыло мимо, действительно было волосами.
Внезапно у Сы Наньи зашевелились волосы на затылке. Он вгляделся в мутную воду и с ужасом различил на дне целую груду гниющих человеческих лиц, прижатых друг к другу. Он оцепенел, забыв, как дышать, и лишь когда со стороны послышался шум шагов, Сы Наньи поспешно выпрямился.
— Вот как, значит!
Хун Гуй, прикрывая нос и рот складным веером, с явным отвращением оглядел темницу, в которой томился Сы Наньи, и процедил: — Сколько ты не мылся? От тебя разит прокисшим!
Сы Наньи понюхал себя: — Да ладно, всего-то дней пять-шесть!
Хун Гуй, передернув плечами, прижал веер еще плотнее. Сы Наньи воскликнул: — Эй! Ты пришел, так теперь, когда всё услышал, придумай, как вытащить меня отсюда! Я в ярости и клянусь, что поймаю того человека или призрака, который меня подставил!
— Не спеши, — отозвался Хун Гуй. — Дело странное, явно спланированное. Решили найти козла отпущения и выбрали мой Остров Куси — либо этот человек сумасшедший, либо у него кишка тонка!
Сы Наньи было плевать, болен тот, кто его подставил, или нет — он просто не хотел оставаться здесь. Конечно, если бы Клан Богов не запрещал вмешиваться в дела смертных, он бы не оказался в такой ловушке.
— Это был заказчик! — предположил Сы Наньи.
— Заказы всегда анонимны, — ответил Хун Гуй. — Честно говоря, я и сам не знаю, кто заказчик.
— Не знаешь, но всё равно берешься? — возмутился Сы Наньи. — Ты что, решил чужими руками от меня избавиться?
Хун Гуй прищурился, его фиолетовые глаза блеснули. Он не спеша произнес: — Ой, ну зачем же так страшно? Если бы я хотел от тебя избавиться, я бы сделал это сам, зачем мне чужая помощь?
Сы Наньи почувствовал, как по спине пробежал холодок: — От твоих слов еще страшнее, мерзавец!
Он смотрел на собеседника: иссиня-черные волосы до пояса, Золотая Корона, гладкий лоб, брови словно далекие горные хребты, глаза — как падающие звезды. Сы Наньи очень хотелось увидеть нижнюю часть лица, но её скрывал веер. Просить убрать его было бы странно, да и вдруг тот поймет превратно и подумает, что у Сы Наньи дурные намерения? Оставалось лишь гадать — сегодня Преподобный Трупов выбрал себе весьма недурную личину.
Хун Гуй добавил: — Я разберусь с этим делом, а ты пока побудь в темнице, отдохни.
— Отдохни? Здесь? — взревел Сы Наньи. — Ты шутишь? Я хочу выйти!
Хун Гуй проигнорировал его. В воздухе темницы стоял запах помоев, который раздражал его даже сильнее, чем трупная вонь, и он просто развернулся и ушел.
…
— Запереть меня в темнице? Мечтайте! Я не лыком шит, и с кланом Цзинь я теперь сведу счеты.
Сы Наньи ловко вскрыл замок, схватил свой Клинок-Убийца и тайком выбрался наружу. Одним прыжком он взлетел на стену поместья клана Цзинь.
Если мои догадки верны, и мать семейства клана Цзинь зачастила к старшему молодому господину, то дело точно в нём. А еще пропажа мальчишек… Старший господин падок на мужскую красоту, а юноши в самом расцвете сил — для него лучшая добыча. Вполне вероятно, что он лишил их жизни, ослепленный своими низменными желаниями.
В Лесу Красных Листьев раздался призрачный вой. Сы Наньи увидел, как деревья перед ним начали искажаться, окрашиваясь в кроваво-красный цвет. Поняв, что дело плохо, он спрыгнул со стены и бросился к колодцу. Как и ожидалось, мальчишки в обличье призраков пытались выбраться наружу, а старший господин, перепуганный до смерти, ползал по земле, не в силах встать. Вода переливалась через край, заливая всё вокруг. Сы Наньи бросился вперед, пинком загнал обратно скользкого гниющего призрака и, ухватив старшего господина, потащил его назад. Глядя на того, кто вот-вот должен был лишиться чувств, Сы Наньи, не имея иного выбора, отвесил ему звонкую пощечину и рявкнул: — Эй!
Старший господин пришел в себя, но тут же в ужасе уставился на колодец за спиной Сы Наньи. Тот поднялся, выхватил из ножен на поясе Клинок-Убийца и, бросив на господина ледяной взгляд, отрывисто скомандовал: — Назад!
Старший господин не посмел ослушаться и, спотыкаясь, отбежал подальше. Сы Наньи смотрел, как гниющие призраки в колодце сплетаются в одно зловонное месиво из конечностей, обломков костей, разбухших лиц и волос. Какая мерзость! Должно быть, при жизни они натерпелись таких мук, что их обида стала столь чудовищной.
http://bllate.org/book/34944/4312305
Готово:
