Сердце Хун Гуя внезапно пропустило удар.
Чтобы скрыть свое замешательство, он выхватил маску из рук Сы Наньи и поспешно нацепил её обратно на лицо парня. Сы Наньи недовольно проворчал:
— Ты же сам сказал мне снять её, чего теперь напяливаешь обратно!
Под Призрачной Маской лицо Хун Гуя покраснело до самых корней волос. Он прибегнул к притворству и рявкнул:
— Ты… ты выглядишь уродливо! С этого момента, кроме меня, тебе запрещено снимать маску перед кем-либо ещё, иначе я удержу часть твоего жалованья!
Сы Наньи впервые в жизни назвали уродливым. Он было хотел поспорить, но вдруг задумался: что за странная фраза «кроме меня»? Однако, вспомнив про жалованье, решил, что не стоит ссориться, и проглотил обиду.
Сы Наньи спросил:
— Ну так что, ты придумал, какое задание мне поручить, чтобы меня повысили?
Хун Гуй, чей рассудок только что был сбит с толку, на мгновение даже забыл, зачем вообще сюда пришел. Он отвел взгляд, пытаясь унять жар, всё ещё разливавшийся в груди, и бросил:
— Ступай пока. Не уходи далеко, как придумаю — найду тебя!
Сы Наньи закатил глаза. Когда он просил оставить его при себе, Хун Гуй еще ничего не решил. Выходит, его время — это время, а моё — собачьи экскременты?
Выругавшись про себя, Сы Наньи поплелся прочь.
***
— «Внедрение»? — Сы Наньи с недоверием переспросил слова Преподобного Трупов Хун Гуя.
В этом он был мастер! В конце концов, он и сейчас пребывал в состоянии внедрения!
Хун Гуй с улыбкой в глазах кивнул, подтверждая, что парень не ослышался. Но Сы Наньи всё равно прикинулся простачком, который ничего не смыслит:
— Куда внедряться? Как именно? Я ведь никогда этим не занимался!
Хун Гуй стоял на голом суку, оглядывая раскинувшийся вокруг пышный зеленый лес и глядя свысока на несколько Земляных Призраков, которые, обессилев от голода, цеплялись за стволы деревьев внизу. Он подхватил его слова:
— У каждого бывает первый раз. Если не делал раньше, это не значит, что не справишься. Как внедряться и куда — я всему тебя научу! Кстати говоря, ты что, обычно спишь прямо здесь?
Хун Гуй указал на дерево, на котором они находились. Сы Наньи, не понимая, что у того на уме, решил не отрицать:
— Ну да!
В глазах Хун Гуя промелькнуло сочувствие, он вздохнул:
— На ветру и под открытым небом, со всех сторон продуваемое — как ты вообще можешь здесь спать?
— А что тут сложного? Глаза закрыл, ноги вытянул — вот и спишь себе.
Кто, черт возьми, спит как ты! Это же прямой путь на тот свет! Но Хун Гуй, слушая его оптимистичный тон, поддался любопытству и спросил дальше:
— А если пойдет дождь, что делать будешь?
— Дождь? Ну, пойду спать в пещеру!
Хун Гуй опешил. То на дереве, то в пещере — до чего же тяжелая у тебя жизнь! И почему всё так запущено?
Сы Наньи, глядя на богатую мимику Хун Гуя, недоуменно произнес:
— Ты пришел сюда давать задание или инспектировать жизнь подчиненных?
После этого напоминания Хун Гуй наконец вспомнил, зачем пришел. Он принял серьезный вид и сказал:
— Точно! К делу, давай к делу!
Сказав это, он щелкнул пальцами и перенес Сы Наньи к городку, который огибала извилистая река. Стоя на вершине высокого дерева, он указал на городок и загадочно спросил:
— Что ты видишь?
Сы Наньи вгляделся в городок. Тот казался тихим и спокойным, но… нет, постой. Этот лес так близко, зелень кругом, жизненная энергия бьет ключом, да и река должна приносить процветание. Почему же, вопреки логике, городок выглядит вялым и увядающим? Сы Наньи насторожился:
— Неужели в этом городе обосновался какой-то призрак?
Хун Гуй притворно удивился:
— Ой-ой-ой! Ты и правда меня не разочаровал, с первого взгляда определил проблему.
Сы Наньи подозрительно посмотрел на него. Хун Гуй невозмутимо продолжил:
— За последние несколько месяцев в городе поступали жалобы: по ночам бесследно пропадают юноши, все совсем молодые. Расследование показало, что перед исчезновением все они посещали одно и то же место!
Сы Наньи перебил его:
— Погоди! Молодые парни пропадают — их что, крадут, чтобы высасывать энергию ян?
Хун Гуй ответил:
— Возможно.
Сы Наньи обхватил себя руками:
— О! Так я, такой прекрасный юноша, в большой опасности!
Хун Гуй: «...»
Хун Гуй продолжил:
— Все они пропадали в Лесу Красных Листьев. А за этим лесом стоят богатые и знатные люди — клан Цзинь. В своё время они торговали тканями, а потом разбогатели и породнились с одной из семей праведных культиваторов, став их ветвью. Раз случилась такая беда, люди в панике, к тому же хозяйка клана Цзинь внезапно скончалась, а юный господин заболел, вот они и решили разобраться с этим делом!
Сы Наньи сказал:
— И при чем здесь моё внедрение? Пробраться в клан Цзинь, найти истинного убийцу, изгнать призрака, спасти их…
Хун Гуй покачал головой:
— Это работа для Клана Богов и праведных сект. Остров Куси — не врата богов или бессмертных. Твоя задача — пробраться в клан Цзинь и выкрасть труп хозяйки!
Сы Наньи не мог поверить, что выслушал весь этот длинный поток воды, и выпалил:
— Получается, всё, что ты наговорил, к внедрению не имеет ни малейшего отношения! А как же пропавшие юноши? Чего ты хочешь? В конечном счете, ты просто отправляешь меня собирать трупы? Честно говоря, за эти три года у меня сложилось впечатление, что Остров Куси — это просто похоронное бюро!
Хун Гуй погрозил пальцем:
— Как ты можешь так говорить? Изгнание призраков, раскопки могил, сбор трупов — всё это делается шаг за шагом. Тем более, ты пока стажер. Если хорошо справишься с этим сбором трупов, обещаю: как только тебя повысят, первым же делом отправлю тебя копать могилы!
Сы Наньи пришел в еще большую ярость:
— Я буду стараться ради повышения только для того, чтобы потом копать могилы? Тогда зачем мне вообще повышаться?! Сплошная суматоха, с меня хватит, я ухожу!
Сы Наньи собрался уйти, но Хун Гуй ловким движением схватил его за шиворот. Сы Наньи удивленно оглянулся: из-за Призрачной Маски он по-прежнему не видел выражения лица мужчины, но впервые оказался так близко к нему. Его зрачки оказались бледно-фиолетовыми… И, кстати, стоит упомянуть, что сила у этого парня была чудовищная — он приподнял его всего лишь несколькими пальцами!
http://bllate.org/book/34944/4312303
Готово:
