Она подалась вперед, помогая Лу Чуаньюнь подлить чай в опустевшую чашку, и на ее щеках то и дело проступали ямочки.
Лу Чуаньюнь нахмурилась, а в ее взгляде читалась смесь досады и балующей нежности: — Сколько раз я тебе говорила, Шэнь Цзян мне ровня, так что ты должна звать ее тетушкой. А если ты зовешь ее сестрой, вся субординация летит к чертям.
Субординация и так давно уже полетела к чертям.
Мысленно Лу ЦзиньЯо спокойно парировала это замечание.
Их отношения тоже были запутаны и невероятно сложны: наедине она никогда не звала Шэнь Цзян иначе как по имени.
Шэнь Цзян подала голос, сглаживая неловкость: — Ничего страшного, пусть зовет так, как ей нравится.
Лу ЦзиньЯо тоже не стала церемониться и подхватила слова Шэнь Цзян, переводя тему: — Вот видишь, маленькая тетушка, сестрица Шэнь Цзян совсем не против, чтобы я так ее называла. В вопросах субординации мы вполне можем придерживаться каждый своего мнения.
Наполовину кокетливый, наполовину нагловатый вид выдавал человека, которого дома баловали на славу.
Шэнь Цзян скосила глаза и бросила на нее взгляд, а уголки ее глаз и бровей наполнились нежностью, которой она сама в себе даже не замечала.
Налив чаю Лу Чуаньюнь, Лу ЦзиньЯо машинально наполнила чашку и для Шэнь Цзян.
Атмосфера была приятной.
Лу Чуаньюнь повернулась к остальным: — Часть блюд я уже заказала, Шэнь Цзян, посмотри сама, нужно ли еще что-нибудь добавить.
Блюда были заказаны самые обычные, вкусы у всех троих оказались похожими, так что менять практически ничего не пришлось. Шэнь Цзян перелистнула меню на пару страниц и добавила одно освежающее холодное блюдо и порцию десерта.
Когда еду подали и заставили весь стол, официант вошел с отдельной порцией десерта в руках, окинул взглядом круглый стол и на мгновение растерялся, не зная, куда ее поставить: — Кому красный фасолевый лед?
Шэнь Цзян подала голос: — Просто поставьте сюда.
Лу ЦзиньЯо еще не успела сориентироваться, как в поле ее зрения появилась пара белоснежных рук, которые прижали стеклянный вращающийся поднос и развернули десерт прямо к ней.
Шэнь Цзян заказала его для нее, но при этом отвернулась и заговорила с Лу Чуаньюнь: — Когда я приходила сюда в прошлый раз, заказывала его, кажется, это как раз то, что любит Лэ-лэ.
Лу ЦзиньЯо поджала губы и промолчала, уставившись на повернутый к ней фасолевый лед, а мгновение спустя тоже повернулась к Лу Чуаньюнь: — Видишь, маленькая тетушка, я же говорила, что сестрица Шэнь Цзян не сочтет меня за обузу, напротив, она все это время помнила обо мне. Было ли это кокетством — сказать сложно, но окончания ее слов будто бы вибрировали в воздухе.
Лу Чуаньюньхмыкнула, совсем не находя их отношения излишне близкими: — Тогда тебе стоит помнить о доброте Шэнь Цзян и поменьше таскаться за ней, устраивая баловство. Адвокатское бюро и так работает на износ, лучше бы ты побольше о ней заботилась.
— Знаю я, маленькая тетушка...
Лу ЦзиньЯо протянула гласные.
Она по-прежнему улыбалась, но в этой улыбке сквозило куда больше игривого и глубокого смысла, а ее взгляд то и дело норовил ускользнуть в сторону Шэнь Цзян.
Она-то не против, да только позволяет ли собеседница?
Шэнь Цзян не смотрела на нее, опустив голову и попивая воду.
Вскоре тему разговора увели в другое русло, и когда все блюда были поданы, Шэнь Цзян принялась знакомить их с местной кухней, а затем от еды они перешли к прочим вещам.
Они с Лу Чуаньюнь не виделись уже целую вечность, тем для разговоров набралось слишком много — от детских забав в далеком прошлом до текущего положения дел каждой из них.
Предки семейств Шэнь и Лу были близкими друзьями на протяжении поколений.
Если вернуть время на десяток с лишним лет назад, Шэнь Цзян постоянно водилась с Лу Чуаньюнь и остальной старшей компанией. Однако мир изменчив, и в мгновение ока в семье Лу, помимо Лу Чуаньюнь, не осталось никого, кроме этой единственной отрады в лице Лу ЦзиньЯо.
Сейчас Лу Чуаньюнь полностью сосредоточилась на зарубежном бизнесе, и хотя шел уже август, в Гуанъян она вернулась лишь во второй раз за год.
На этот раз по дороге она заглянула в Сяхай, чтобы специально повидаться с Шэнь Цзян.
Лу ЦзиньЯо просто сидела рядом и слушала, не вставляя слов — по сравнению со своей обычной оживленностью, сейчас она вела себя куда тише.
Красный фасолевый лед пришелся ей по вкусу, Шэнь Цзян и вправду прекрасно ее понимала.
Заботилась о ней, но в то же время сторонилась и избегала.
Девушка подперла щеку рукой, зажав зубами кончик ложечки. Прохладное лакомство таяло на кончике ее языка, оставляя во рту сплошную сладость, однако мысли ее давно унеслись далеко прочь, покидая пределы этой отдельной комнаты.
А взгляд, прикованный к Шэнь Цзян, казался почти осязаемым.
Шэнь Цзян, похоже, тоже заметила это, но так и не повернулась, чтобы взглянуть на сидящую по диагонали Лу ЦзиньЯо.
Ближе к концу трапезы она сослалась на необходимость посетить туалет и поднялась из-за стола.
— Я тоже в уборную. — Не прошло и двух секунд после ее ухода, как Лу ЦзиньЯо бросила короткую фразу и тут же вскочила, брошись следом.
К ее удивлению, Шэнь Цзян направилась вовсе не в сторону туалета.
Лу ЦзиньЯо последовала за женской фигурой и увидела, как та спустилась вниз, вышла через главный вход ресторана и направилась в круглосуточный магазин по другую сторону дороги.
Она пошла за ней.
Объект преследования, казалось, все это время прекрасно знал, что за ней по пятам тянется маленький хвост. Шэнь Цзян остановилась у кассы удобного магазинчика, небрежно выбрала корочку мятных леденцов и расплатилась за покупку.
Когда преследовательница подошла совсем близко, Шэнь Цзян обернулась, зажала кончик мятной конфетки между двумя пальцами и протянула прямо к губам девушки, прижав подушечку указательного пальца к ее мягкой нижней губе, и тихо произнесла: — Открой рот.
Лу ЦзиньЯо на миг замерла, но ее губы послушно приоткрылись, и в следующую секунду леденец очутился у нее во рту.
Кончик пальца женщины при этом случайно коснулся нескольких капелек влаги.
Рассасывая конфету, Лу ЦзиньЯо слегка нахмурила тонкие брови и недовольно протянула: — Холодно...
Шэнь Цзян посмотрела на нее, склонив голову и улыбаясь: — Мятные леденцы — они и должны быть немного прохладными.
Мм.Жар августовского дня стоял в самом разгаре, и мятная карамель как нельзя лучше помогала остудить чей-то пыл и накопившиеся обиды.
Шагая друг за другом, они вышли из круглосуточного магазина.
Покатав мягкую конфету на языке, Лу ЦзиньЯо пристально посмотрела на идущую впереди девушку и больше не скрывала недовольства, копившегося у нее всё это время: — Шэнь Цзян, почему ты от меня прячешься?
Вопрос звучал как упрёк, но сорвался с губ капризно, с оттенком затаенной обиды.
Достав еще одну конфету, Шэнь Цзян зажала ее между пальцами и тоже отправила в рот.
Её ответ прозвучал так, будто был заготовлен заранее, — она легко парировала вопрос Лу ЦзиньЯо и произнесла тихо: — Я от тебя не пряталась. Разве я только что в отдельной кабинке не говорила твоей тете, что приехала в Сяхай по работе? Закончу дела здесь и сразу вернусь.
Но когда именно закончатся дела и сколько продлится эта командировка?
Мысленно продолжила Лу ЦзиньЯо.
Об этом Шэнь Цзян ничего не сказала.
Женщина по-прежнему держалась непринужденно, не уклонялась от разговора и не выказывала ни малейшего смущения. На фоне палящего летнего солнца от нее исходила удивительная, мягкая нежность, предназначенная только для Лу ЦзиньЯо.
Шэнь Цзян протянула руку и, убрав с щеки девушки выбившуюся прядку, закинула ее за ухо, а затем мягко переспросила: — А ты? Приехала в Сяхай и ничего мне не сказала. Ты что, приехала искать меня?
Ну допустим, приехала. И что с того?
Шэнь Цзян всегда так легко, без малейших усилий видела её насквозь.
Однако Лу ЦзиньЯо казалось, что женщина перед ней — всего лишь зыбкое облако.
Его видно, но потрогать невозможно.
Этот вопрос, заданный с заведомо известным ответом и приправленный лаской, показался Лу ЦзиньЯо насмешкой.
Насмешкой над ее собственными безответными чувствами.
Мятная прохлада не смогла заглушить нарастающее раздражение, и из глубин сердца поднялась слепая волна гнева.
Лу ЦзиньЯо отвернулась, избегая дальнейших прикосновений Шэнь Цзян.
Как назло, поднялся ветер, и те самые прядки, которые только что заботливо заправили за ухо, вновь растрепались.
Рука Шэнь Цзян, замершая в воздухе, судорожно сжалась в кулак, а затем медленно опустилась: — Не грусти.
— Я не грущу, — бросила Лу ЦзиньЯо, взглянув на нее, а затем зашагала вперед. Проходя мимо женщины, она постаралась придать голосу как можно больше беспечности: — Я приехала в Сяхай по своим делам.
И добавила: — У меня назначена встреча с другими людьми.
Пройдя еще немного вперед в одиночестве, Лу ЦзиньЯо заметила, что спутница не идет следом.
Она обернулась. Небо внезапно затянуло тучами.
Ветер гонял облака, а Шэнь Цзян по-прежнему неподвижно стояла на прежнем месте.
Свет, озарявший ее фигуру, поблек. Лу ЦзиньЯо всмотрелась вдаль, и в тот самый миг, когда их взгляды встретились, она неожиданно уловила в глазах женщины мимолетное выражение, которое вполне можно было назвать нелепым.
Да, именно нелепым.
Лу ЦзиньЯо вдруг показалось, что Шэнь Цзян расстроена.
Расстроена из-за ее недавних слов?
Сама эта мысль показалась ей нелепой.
— Пойдем, — непринужденно улыбнулась Лу ЦзиньЯо, подзывая ее. Она провела ладонью по коже предплечья — там все еще ощущалось остаточное тепло от палящего солнца.
Как странно.
Лу ЦзиньЯо внезапно успокоилась.
В эту секунду она была готова смириться с тем, что даже между двумя людьми, которые делили одну постель и были так близки физически, расстояние может оставаться огромным.
Точно так же, как ветер пытается обнять облако.
В этот момент в памяти Лу ЦзиньЯо промелькнули бесчисленные осколки воспоминаний за последние три года.
Она и Шэнь Цзян.
Год в памяти Лу ЦзиньЯо не оставил и следа весеннего пробуждения природы, в нем не было ни теплого, ни сухого солнца. Все, что ей запомнилось — это череда весенних дождей, пропитавших воздух сыростью и густым больничным запахом лекарств.
Это был противный, удушливый, угнетающий запах.
Он проникал абсолютно везде.
Со временем он въелся в кожу, просочился в поры, день за днем источая волю и надежды Лу ЦзиньЯо, пожирая ее изнутри, пока не осталась лишь глухая, пустая безысходность.
Позже запах лекарств сменился тяжелым ароматом сандала, а кровные родственники превратились в черно-белые портреты, заключенные в дорогие рамы из красного дерева.
Закутанные в ритуальные одежды даосы монотонно бормотали непонятные заклинания и кружились на месте, пачки желтой бумаги и бумажных слитков стопка за стопкой сгорали в огне, а поднимающийся пепел, хранящий остатки жара, залетал в нос и оседал в легких, словно пропитанный заразой переносчик болезней, от которого человек слег с тяжелой лихорадкой.
Как только все заботы по похоронам матери завершились, Лу ЦзиньЯо свалилась с ног.
Лу Чуаньюнь металась как угорелая: с одной стороны, ей нужно было добиваться справедливости и искать виновных, с другой — разбираться с наследством внезапно ушедшей сестры и распределением акций группы компаний. У нее совершенно не оставалось времени следить за здоровьем Лу ЦзиньЯо, и ей приходилось разрываться между Сяхаем и Гуанъяном.
К счастью, рядом оказалась Шэнь Цзян.
Опираясь на давние родственные связи между семьями и многолетнюю дружбу, Лу Чуаньюнь со спокойным сердцем доверила племянницу ее заботам.
Но подобные недуги коренились в душе.
Помимо предоставления крыши над головой и бытовой заботы, Шэнь Цзян мало чем могла помочь.
http://bllate.org/book/34943/4312205
Готово:
