Известно, что у адъютанта генерал-полковника, Лу Аньхэ, есть меха с крайне мощной защитой, названная Щит Зевса.
В отличие от мех стандартных пропорций, эта выглядела несколько громоздко: её руки и ноги были чуть короче, но корпус — длиннее и тяжелее. В бою её атака, возможно, уступала другим мехам S-класса, но при защите она способна воздвигать вокруг корпуса прочнейший барьер из световой завесы, из-за чего Лу Аньхэ, проявив изрядную долю юношеского максимализма, и дал ей такое название.
А теперь её хозяин, сжав в кулаке ключ от неё, сидел в уготке оперативного отдела второй базы мех и дрожал от страха.
За спиной Хэ Юньтин располагался сложный и точный пульт управления, на многочисленных раздельных экранах которого сменялись различные боевые записи.
Он упёрся руками в стол, подавшись корпусом вперёд, и сверху вниз смотрел на Лу Аньхэ, сжавшегося в крутящемся кресле. В его сапфирово-синих глазах отражалось испуганное лицо молодого подполковника.
— Шеф! Я проливал пот за Империю! Я проливал кровь в боях с зергами! Вы не можете вот так просто проявить неблагодарность и разрушить мост сразу после перехода!
— Я знаю, — генерал Хэ подтвердил слова адъютанта. — Только слегка поцарапаем.
— Я знаю, что подошёл срок её техосмотра! Но ремонтировать её действительно не нужно!
— Клянусь, ни одна функция не пострадает, — с чувством добавил генерал-полковник.
— Но у нас скоро тренировки! Она мне нужна! — Лу Аньхэ продолжал упорно сопротивляться.
Хэ Юньтин безжалостно развеял его надежды: — На недавних тренировках эта твоя машина не понадобится.
Лу Аньхэ спрятал руку с зажатым в ней ключом за спину, наотрез отказываясь подчиняться: — Так нельзя, шеф! Зевс — моя вторая половинка! Вторая половинка, понимаете? Одолжить её — всё равно что одолжить жену!
Хэ Юньтин приподнял брови.
Лу Аньхэ упрямо задрал подбородок: — Правда! Точно так же, как вы с господином Линь...
Он осёкся на полуслове.
Приподнятая бровь Хэ Юньтина сошлась на переносице.
Лу Аньхэ осознал, чтоболтанул лишнего, но возвращать слова было уже поздно, оставалось лишь продолжать защищать свой ключ и ждать кары от собственного шефа.
— Тогда... — Хэ Юньтин немного подумал и уже собирался продолжить отдавать приказы.
Но стоило ему открыть рот, как Лу Аньхэ тяжело вздохнул: — Пойду, пойду! Я помогу вам договориться с господином Линем! Только к моему Зевсу не смейте прикасаться!
Лицо подполковника Лу выражало крайнюю скорбь.
Изначально, когда Хэ Юньтин вошёл в кабинет Линь Ханя, вся его тщательно подготовленная речь пошла прахом, и лишь в самый последний момент он ляпнул: у Лу Аньхэ тоже сломалась меха. Тогда Линь Хань странно посмотрел на него и произнёс лишь одно: «О», — что уже изрядно потрепало нервы генерал-полковнику. Теперь же заполучить встречу с нужным человеком можно было и без разборки Щита Зевса, так что Хэ Юньтин, естественно, остался доволен. Он ждал именно этих слов и отрезал: — Хорошо.
Лу Аньхэ, радовавшийся тому, что его сокровище наконец ускользнуло из лап хищника, обливался слезами.
Довольное начальство — величайшая радость. Подполковник Лу, спасший свою «жену», бережно припрятал ключ от мехи и лишь после этого повернулся, заговорив вновь: — Шеф! У меня всё же есть вопрос, который я давно хотел задать.
Хэ Юньтин скосил на него взгляд, его глаза выражали недоумение.
— Почему вы хотите пригласить господина Линя?
Да ещё и использовать мою сломанную меху в качестве нелепого предлога.
Хэ Юньтин сжал губы и молчал.
Взгляд Лу Аньхэ казался очень серьёзным, вовсе не похожим на праздное любопытство к начальственным сплетням.
Это выглядело так... будто скажи Хэ Юньтин «да», признайся он в любви с первого взгляда, этот адъютант с решимостью выполнил бы приказ особой важности.
Но Хэ Юньтин действительно очень старался упорядочить собственные мысли.
И так же искренне не мог ничего толком объяснить.
Его познания в этой сфере равнялись нулю, любой уголок приходилось осваивать и исследовать по крупицам, и бросаться словами о любви с первого взгляда казалось ему поступком безответственным.
Как по отношению к Линь Ханя, так и к самому себе.
Лу Аньхэ всё ещё бесстрашно наблюдал за его выражением лица, однако самого Хэ Юньтина это сейчас мало волновало.
— Я не знаю, — произнёс он.
В прошлый раз было «нет», на этот раз — «я не знаю».
Наступило долгое молчание — настолько долгое, что Лу Аньхэ уже решил, будто на этом вопрос и заглох, но тут вновь раздался голос Хэ Юньтина: — Но... я хочу его видеть.
— Я тоже не люблю всякие приёмы, — добавил Хэ Юньтин.
Но если там будет этот человек, пережить их, пожалуй, станет чуточку легче.
Последнюю фразу он произносить не стал, а Лу Аньхэ больше не расспрашивал.
— Ладно-ладно, я помогу вам договориться, — не имея другого выхода, вздохнул Лу Аньхэ, решив, раз уж от этого никуда не деться, стоит помочь шефу разработать план. — Нужно ли мне подготовить что-нибудь для господина Линя?
Хэ Юньтин думал лишь о том, как бы пригласить человека, и совершенно ничего другого не учёл: — Что подготовить?
— Парадный костюм, разумеется, — ответил Лу Аньхэ. — На ваш прошлый банкет по случаю победы господин Линь пришёл прямо в форме НИИ, а на этот раз всё-таки ваш день рождения...
— Хорошо. — Хэ Юньтин наконец одобрительно кивнул на предложение Лу Аньхэ, мысленно даже простив этому болтливому подчинённому привычку прятать перекусы в его флаере, и даже решил немного повысить ему зарплату.
— Понял, я займусь подготовкой. — Лу Аньхэ, миновавший кризис, спрятал ключ и уже направился к выходу, как Хэ Юньтин окликнул его:
— Выбери пару вариантов одежды, я сам решу, — холодно и твёрдо бросил генерал-полковник.
— ...Хорошо, — кивнул Лу Аньхэ.
— Погоди, это ещё не всё, — задал напоследок вопрос Лу Аньхэ. — На банкете будет танцевальная часть, вы хотите быть в курсе?
Три дня спустя, банкет у Вэнь Тяньяо.
Хэ Юньтин прибыл в назначенный час.
Его Высочество принц с самого начала вечера объявил, что сегодня также день рождения генерал-полковника, и многие, услышав об этом, тут же поспешили подойти с поздравлениями, выражая своё восхищение и симпатию к военачальнику.
Хэ Юньтин, как всегда, оставался ледяным и немногословным, отбивая все похвалы мрачным выражением лица — казалось, будто сегодня не день рождения, а день взыскания долгов.
Он сидел на отведённом для именинника месте и молча смотрел на вход.
Вэнь Тяньяо тоже подорошел, с улыбкой поздравил Хэ Юньтина при всех и добавил, что для него приготовлен подарок, который после окончания банкета доставят прямо в поместье.
На лице Хэ Юньтина не отразилось особой радости, он лишь сухо бросил «спасибо» и больше не произнёс ни слова.
Вэнь Тяньяо, казалось, ничуть не смутился: перекинувшись ещё пара фразами, он продолжил непринуждённо беседовать с остальными.
Лу Аньхэ сел рядом с Хэ Юньтином, ощущая исходящее от шефа давящее атмосферное давление.
— Я тут прикинул, приспешников принца не так-то просто вычислить, — наклонившись, шёпотом произнёс Лу Аньхэ. — Они есть в обеих партиях, он ладит со всеми, трудно сказать, на чьей он стороне.
— К тому же, если рассуждать здраво, даже если это дело рук принца, он вряд ли окажется настолько глуп, чтобы оставить нам улики, — Лу Аньхэ осёкся на полуслове.
И в самом деле.
Этот принц — будущий наследник престола, ему явно не положено открыто принимать чью-либо сторону. Зачем ему тогда нападать на генерал-полковника, который точно так же держится в стороне от фракций?
Даже если бы он это сделал, что он смог бы получить?
— Очевидно, ничего.
Ни малейшей выгоды.
Хэ Юньтин, судя по всему, тоже обдумал это и слегка кивнул: — И правда, вряд ли это он. Не забивай голову.
Лу Аньхэ только хмыкнул.
К тому же обстановка была неподходящей, и Хэ Юньтин больше не возвращался к этой теме.
Банкет принца и впрямь не отличался традиционной чопорностью: всё было непринужденно, не нужно было полночи сидеть привязанным к одному месту и есть заранее утверждённую, не обязательно приходящуюся по вкусу еду.
Любые закуски и напитки можно было взять самому, фиксированных мест не существовало — отдыхай так, как заблагорассудится.
В конце концов, люди собирались здесь вовсе не ради еды, и вскоре Вэнь Тяньяо объявил о начале танцевальной программы, приглашая всех в круг.
Услышав это, Лу Аньхэ почувствовал, как атмосфера вокруг шефа стала ещё на градус холоднее.
По мере того как обстановка раскалялась, всё больше людей ступало на паркет танцпола.
— Шеф... — Лу Аньхэ осмеливался только говорить, не поднимая глаз.
В конце концов, всего пару дней назад он с пеной у рта клялся, что сможет пригласить человека.
— Мм, — глухо отозвался Хэ Юньтин. — Забудь.
Он ведь тоже понимал вероятность отказа.
Лу Аньхэ бормотал себе под нос: — Господин Линь сказал, что подумает... мне всё казалось, что он согласится...
В конце концов, парадный костюм, который ему отправили, он ведь принял.
Хэ Юньтин молчал, его взгляд был мрачен.
Когда Линь Хань прибыл к указанному месту, он уже опаздывал на полчаса.
Потому что решил принять приглашение лишь незадолго до начала банкета.
На нём был белый костюм, подготовленный для него Хэ Юньтином, с изысканной чёрной бабочкой нестандартного кроя на воротнике. Это придавало его облику меньше унылости казенной формы НИИ и добавляло нотку благородного изящества; издали он походил на гордую, прямую и утончённую белую березу.
Линь Хань беспрепятственно прошёл внутрь и намеревался держаться подальше от толпы, чтобы найти какой-нибудь тихий угол, заодно присмотрев, где расположились Хэ Юньтин и Лу Аньхэ.
В тот день, когда Хэ Юньтин явился к нему с потоком угловатых, лишённых всякой логики фраз, Линь Хань счёл это забавным, но намеренно мучить мужчину не стал.
Хотя у Линь Ханя не было подобного опыта, он отличался умом и прекрасно понимал, что Лу Аньхэ, скорее всего, действовал в интересах Хэ Юньтина. И всё же в самый последний момент он, поддавшись странному импульсу, не стал напрямую отказываться, ответив, что подумает, и даже принял присланный на следующий день костюм.
Наверное, всё потому, что Лу Аньхэ, зазывая его, снова и снова повторял: сегодня день рождения Хэ Юньтина.
Он вспомнил тот день, когда Вэнь Тяньяо упомянул о дне рождения генерал-полковника, а на лице самого Хэ Юньтина царило полное равнодушие, словно речь шла о чём-то совершенно незначительном.
Похоже, этот человек давным-давно не праздновал свой день рождения.
Сколько Линь Хань себя помнил, в его семье отца не было, но мать отличалась необыкновенной нежностью — она всегда помнила дату его рождения, и они праздновали вдвоём.
Слышал он и о том, что генерал-полковник никогда не справляет дни рождения и даже толком не помнит их дату.
Что ж, тогда он отпразднует его вместе с ним.
День рождения должен быть памятным днём.
С этими мыслями Линь Хань в конце концов и пришёл.
И он даже не подозревал, что стоило ему переступить порог зала, как сидевший неподалёку Лу Аньхэ наконец облегчённо выдохнул и сказал Хэ Юньтину: — Шеф, он пришёл.
Танцы начались, окружающее освещение постепенно тускнело, и лишь танцпол был залит мягким, приглушённым светом.
Музыка звучала в самый раз, действую подобно мягкому катализатору, незаметно проникающему в сердца людей.
Лучи прожекторов бесцельно блуждали по углам танцпола, где кружились пары: среди них были и незнакомцы, увидевшие друг друга впервые, и безумно влюбленные. Люди покачивались в такт музыке, поджидая момент, когда свет станет ещё темнее, а мелодия сменит мотив, чтобы самые страстные могли слиться в поцелуях — сладких, тягучих, оставляющих при расцеплении губ едва слышные вздохи и нежные признания.
Никто не обращал внимания на заалевшие щеки окружающих, и тем более никто не стал бы осуждать за излишнюю вольность жестов.
В подобной обстановке допускалось слишком многое.
Линь Хань сидел за столиком недалеко от танцпола, наблюдая за происходящим.
Стоило бросить случайный взгляд в сторону, как на глаза попадались увлечённо целующиеся незнакомцы.
Он машинально отвёл взгляд.
Мог ли Хэ Юньтин затеряться среди этой толпы?
Впрочем, подумать об этом он не успел: из гущи людей донёсся приглушённый шёпот.
Все вокруг заметили, как генерал-полковник, до сих пор стоявший неподвижно, словно безмолвная статуя и казавшийся неприступным, внезапно поднялся с места и направился к танцполу.
Неужели и генерал решил присоединиться?
Кто-то осмелился подумать об этом.
Неужели среди собравшихся есть омега, приглянувшийся ему, раз уж генерал-полковник направился именно туда?
Хэ Юньтин был настолько заметной фигурой, что даже лучи света словно притягивались к нему, следуя за каждым его шагом.
Целующиеся парочки незаметно замирали, впитывая в себя приглушённый свет, и во все глаза — кто открыто, кто украдкой — следили за ним.
Высокий мужчина на секунду замер с растерянным выражением лица, будто что-то выискивая, но стоило его взгляду упасть на сидевшего у края танцпола молодого человека, как выражение его глаз мгновенно стало решительным.
Музыка продолжала звучать, а Хэ Юньтин, не глядя по сторонам, уверенно шагал вперёд.
Шагал сквозь занавес тягучих, пьянящих поцелуев, сквозь манящие в омут сладостные звуки мелодии.
Он остановился прямо перед молодым человеком, который в задумчивости смотрел в сторону.
Сам же Линь Хань совершенно не осознавал, что в мгновение ока оказался в центре всеобщего внимания.
Эта атмосфера ему не подходила, он хотел отыскать нужного человека, но ноги почему-то не желали двигаться с места.
В этот момент он почувствовал лёгкое прикосновение к плечу.
Линь Хань вздрогнул и повернул голову.
Музыка всё так же мягко и плавно лилась вокруг, неся в себе дурманящий аромат вина.
Имперский генерал-полковник, почитаемый миллионами, стоял прямо перед ним, глядя ему в глаза. На его безупречно красивом лице по-прежнему читалось лишь легкое выражение, однако Линь Хань почему-то чувствовал: на этот раз тот не был столь холоден, как при их первой встрече.
Видимо, из-за того, что шёл сюда довольно быстро, на лоб Хэ Юньтина упала прядь серебристых волос, а в глубине сапфировых глаз отражался мягкий свет.
Линь Хань на секунду позабыл, как надо приветствовать людей.
Высокий мужчина замер перед стройным юношей в белом костюме, выждал мгновение, а затем галантно поклонился, заложив одну руку за спину, а вторую, слегка неуверенно, протянув молодому человеку.
— Я хочу пригласить вас на танец, господин Линь.
Его голос прозвучал мягко и не обжигающе, словно озарённый зимним солнцем белый снег.
http://bllate.org/book/34942/4312076
Готово:
